01
天還未亮，王尚質便騎上馬馳出了城區，一徑往西而去。馬是一匹好馬，雪練也似的白，渾身無一根雜毛，長嘶一聲，便四蹄生煙。他是奉湖南省臨時軍政委員會之命，去湘西策動陳渠珍和平起
義，為解放軍進軍西南打開通道。
他既按捺不住的興奮，卻又有幾分緊張，他知道自己肩頭這擔子不輕。這陳渠珍是湘西人，為湘西綏靖公署主任，是受命於蔣介石鎮守湘西，擁有好幾萬兵力，如能策動，自是能免去一場兵災戰火，如不能策動，這要給我軍進軍西南造成極大的阻礙。他一頭想著，便緊張得渾身血管都要爆炸似的。
這時，路兩旁樹林子裡的鳥雀在巢窩裡啁啾起來。一團團的濃霧深處出現了金色的曙光，似有似無的山峰露出了黛色的頭角。天與地慢慢兒分割開了，一顆酒盞大的啟明星從一叢墨綠的樹梢跳了出來，它奪目的光焰，把墨綠的樹梢染化成了一盤綻放開的芍葯花。他抬起臉來，什麼也沒有說，只是微微一笑。他在想著明天，一個新的正確的行動方案正在心中醞釀。
前面，眾山細浪一般騰向遠方，騰向天邊白雲升起來的地方。那裡，是雲的故鄉嗎？
02
一天裡陳渠珍連接兩道電文，一道是華中軍政長官白崇禧，任命他為川黔湘鄂四省邊區綏靖司令部副司令長官，一道是新任湖南省主席程潛，任命他為湖南省政府委員兼沅陵行署主任。這陳渠珍字玉鍪，五十多歲年紀，臉上卻已有了風霜和勞累的皺紋，但仍精神矍鑠，目光如炬。
陳渠珍把電文遞給參謀長楊之武看：「之武，你看看，這蔣介石已是黔驢技窮了，不敗才怪。」
楊之武看完電文問：「怎麼省主席又換人了？」
陳渠珍說：「這是因為蔣介石和桂系李宗仁、白崇禧之間矛盾很深，為了制駐武漢的白崇禧，才派了與桂系李、白宿怨很深的程潛來擔任長沙綏靖公署主任兼湖南省主席。」
楊之武問：「玉公，你都上任嗎？」
陳渠珍有些疲乏的揉揉面頰，歎了口氣道：「顯然他們是都要利用、拉攏我，但都不能得罪，當然是要上的，時局這麼亂，也正好借助他們穩住好湘西。」
「這主意是好，但玉公你可得多加小心。」楊之武不無擔心地說。
「唔，這是自然。」陳渠珍點頭道，遂又吩咐他：「之武，你趕緊去電話通知，開個團長以上人員會議。」
很快，人員便都到齊。會議室裡，有一種如箭在弦、一觸即發的緊張氣氛。
陳渠珍看了眼大家說：「現在情況緊急，局勢一天一個樣變化很快，****節節勝利，已於4月21日渡過長江，並向鄂、湘、贛邊區進發，湘鄂川黔四省邊區綏靖司令部十萬潰軍，退入津、澧、常、桃地境，白崇禧幾十萬軍隊也由湖北退到湖南，將長官公署設在衡陽，指揮所設在長沙，準備與****一戰。」
一團團長林雲嘯問：「這白崇禧是不是又要湘西人為他賣命了？」
二團團長戴季韜說：「正是，我受玉公委派，剛在常德參加了湘西綏靖會議，就是要求我們建立一個『千里人防長城』，使湘西成為****軍營。」
陳渠珍接住說：「我看白崇禧下的是一著糗棋，是挽回不了敗局的，現在整個國民黨，折將亡師，風雨飄搖。不過，他們還擁有幾十萬大軍，還有西南一隅，也不可輕視。現在形勢複雜，要向我們的部隊打招呼，目前固守防區，聽從命令。」
林雲嘯卻笑了一下，笑得有些奇形怪狀：「玉公，別盡長他人志氣，滅自家威風，打吧！我們可聯合張中寧、張劍初與芷江劉嘉樹一起，從****西部右邊出擊，奪回瀘溪、辰溪。如若不利，我們退到瀘溪以上，沿川湘公路，把公路切斷，憑高山險水出擊，然後再往西南撤退，與****一道，固守西南。」
「不可！」陳渠珍嚴肅地說，「不要老是高山險水，今非昔比，白崇禧百萬大軍，尚能擊潰，我們彈丸之區，兵不足萬，尚且一盤散沙，與****抗衡，無異是以卵擊石，螳臂擋轅。」
楊之武看著大家說：「我們還是聽玉公的為好。」
陳渠珍說：「賀鬍子這樣的英才，跟隨毛澤東，跟隨共產黨，他賀鬍子還倘不及你見識高明？風物需宜放眼量，莫逞一時英雄嘛！」
眾人便都點頭稱是。
林雲嘯一張臉漲成了醬紫色，遂啞默不語。
03
有人傳報有客人來訪。
陳渠珍忙出門迎接。來人是一個矮小、精明，三十來歲的中年官員，尖臉寬額，鼻樑上擱一副只做裝飾用的金絲平光眼鏡，一見陳渠珍便說：「玉公，多年不見，您可不認識我了。」
陳渠珍一愣：「你是——」
來人說：「我是陳靖雄呀，我伯父陳小雅曾在您手下當過秘書，我小時候曾隨伯父見過您，還隨伯父到您辦的保靖十縣聯合中學讀書。」
陳渠珍不禁皺了皺眉，他對陳小雅向來沒有過好印象，記得當初任秘書那會，他就看出這人是個趨炎附勢的政客，在他被何鍵撤職軟禁在長沙時，這傢伙不知怎麼居然鑽進何鍵府上去了。但他終究忍住沒讓心裡的這份厭惡在臉上表現出來，只是點頭說：「好，好，進屋裡坐。」遂又問：「你此次前來有何貴幹？」
陳靖雄落座後說：「我這次來是受國防部的委派特回湘西的，一來看望玉公，二是來請教玉公對今後時局有何高見。」
陳渠珍「哦」了一聲，沉思了一會道：「高見談不上，但我以為這次****橫渡長江，進軍西南，來勢很猛，有不可阻擋之勢。目前，****方面，要看白崇禧指揮的這一次衡寶戰役如何，如果失敗了，這局棋肯定是輸定了，誰也沒本事再能翻過來，回天乏術啊！」
「湘西怎麼辦？」陳靖雄問。
「國防部有何考慮？」陳渠珍反問道。
陳靖雄說：「主持湘西，非玉公莫屬。您老南征北戰，功勳卓著，又德高望重，萬民景仰，只要您振臂一呼，湘西子弟必紛紛響應聚集於您麾下。」
陳渠珍聽到這裡就沉下臉來，臉孔漸漸打皺，收縮，唇髭也微微地抖動著，淡淡一笑道：「我地處偏僻，一介山村野夫，豈有此般神力？」
陳靖雄竟然未注意到他臉上的變化，仍一個勁地說下去：「玉公，您過謙了，誰不知道，為保護湘西，可是功不可沒呀！那次您回湘西，萬民夾道歡迎，那場面的熱烈，那情景的感人，可是成就一段千古佳話，無人可比呀！玉公如能出面，沒有不聽命於您的，別說組建一個軍，就是組建三個、五個軍都足足有餘，兵多將廣，再加上湘西的特殊地勢，山高林密，溝壑縱橫，又何懼****來犯，待****乘勢****，中興之日，可是玉公您功成名就之時呀！」
陳渠珍隨即起身道：「呵呵，這功成名就我可是從沒有奢望過。這樣吧，明天是我三兒子陳和生結婚，客多事忙，恕我就不多陪了。」
陳靖雄面上一紅，嘴唇動了動，卻又未能說出來，後來做了一個很不自然的手勢，微微地苦笑一聲，終於只好歎口氣。
陳渠珍對他說：「小雅先生與我共事十多年，彼此很好。你此次回去，請替我問你伯父好。」
陳靖雄遂也只得起身，悻悻而去。
04
一日，戴季韜從乾城打來電話：「玉公，省臨時軍政委員會派王尚質來行署，他說有急事要見玉公，你看他來是不來？」
陳渠珍高興地說：「歡迎啊，你同他馬上就來吧！」
一會，戴季韜陪同王尚質驅車趕來。
這王尚質與賀龍是同鄉，都是桑植人，跟賀鬍子一樣，都是素來為他所敬重。王尚質是個老練穩重之人，著一身整整齊齊的灰布制服，腳下是白襪黑布毛底布鞋，使人感到既樸實，又親切。他背上還背著一個四方背包，掛著一個小灰布袋子，和所有解放軍一樣，布袋帶子上吊著個小搪瓷碗和一條洗臉毛巾，只有服裝的顏色和軍人的不同。
陳渠珍忙將他倆迎入客廳。
落座後，王尚質便問：「玉公，8月4號程潛、陳明仁兩位將軍宣佈和平起義的通電，你看到了嗎？」
陳渠珍說：「看到了，但我們處在****的十面包圍之中，動作不得，只能心裡慶祝。你遠道而來，不知有何教導？」
王尚質說：「教導不敢，是來請教。現在中共百萬大軍挺進西南，不知玉公有何打算?」
陳渠珍遲疑了一下說:「目前我想，離此不遠有一苗寨叫太平山，方圓數十里，三面環水，懸崖峭壁，堪稱天險。我打算帶隊前去，備足三年糧食，固守幾年，以待時機吧。」
王尚質笑了笑說:「共產黨有毛澤東、朱德、周恩來等堅強領導核心，有明確的綱領，遠大的奮鬥目標，是符合廣大人民利益的。你沒聽毛澤東主席說嗎，我們很快就要在全國勝利了，奪取這個勝利已經是不要很久的時間和不要花費很大的氣力了，我們不但善於破壞一個舊世界，我們還將善於建設一個新世界。」
陳渠珍狠狠地抽煙，抽了幾口，就咳嗽起來，咳得很凶，很吃力。他說：「中國自有傳統之道，儒學在中國已行了幾千年，用它來治理國家，不是很好嗎？」
王尚質說：「玉公，南宋淳熙年間陳亮和朱熹之間的『王霸義利之辯』你一定知道吧？呵呵，我可是班門弄斧了。」
「這事我知道，但我還是喜歡聽你再說一遍。」陳渠珍笑著說。
王尚質便又說道：「陳亮肯定世界的物質性，認為『道非出於形氣之表，而常行於事物之間』，尖銳批評朱熹、陳九淵等人把『道』當作精神性本體的觀念，指出他們脫離具體事物講『心』講『道』，自以為得孔孟之真傳，實際上是『得其淺者』，未能理解真正的『道』。他提倡實事實功，力圖振作，批判理學空談及其所造成的萎靡之風。古人尚能如此，我們今人還能囿於成見嗎?」
陳渠珍悚然一驚，嘴裡囁嚅道:「孔學不還是在中國施行了幾千年嘛！」