最後一次得到張儉的消息是十一月底。來了個通知要小環把棉衣準備好，送到廠裡。還要一雙護膝。小環和多鶴討論：「護膝幹啥用？他沒有老寒腿呀！」
其實小環沒有特別絕望，哭過之後，她馬上勸哭不出來只渾身打戰的多鶴：「這年頭誰家沒有個被關起來的人？這樓上就有兩個人被關了，又放出來了。」她發現被關進去的人比關別人的人善良，她也發現關進去又放出來的人都有所長進，人品、做派都改進不少。
小環把一床棉絮重新彈了彈，給張儉做了一件暄乎乎的大襖，就像他在東北老家穿的。面子是深藍的，領子上繡著張儉的名字，裡子裡繡了「春美」、「張鋼」、「小環」、「多鶴」的小字。她把棉襖和十個鹹鴨蛋打成一個包袱，用張儉的自行車推到廠保衛科。
她擱下東西，找到了正在刻鋼板的大孩張鐵。
「你來幹啥？」張鐵問。
小環二話不說，揪起他一條胳膊便從椅子上拖起來。張鐵「唉唉唉」地叫，小環拳頭和腳都上來了。每次她來給張儉送東西，叫大孩帶她去找小彭，大孩都拒絕。這次她例外，打一陣說不定能把姓彭的打出來。上來拉的人感覺這女人長了不止一雙手一雙腳，左邊右邊的人拉住她，她兒子肩上、屁股上照樣不斷地挨拳腳。
果然就把姓彭的打出來了。
「怎麼在革委會辦公樓裡打人呢？」彭主任說。
「我打我兒子！等我喘口氣，我還得打我孫子！」小環微腫的眼泡兒飽滿一束光芒，向小彭橫射過來。
「有話好說嘛！」小彭乾巴巴地說。
小環攏攏頭髮，掏出一個鐵質煙盒，打開，裡面的煙絲一頭是焦煳的，一看便知是從煙蒂裡剝出來的。她又恢復抽煙袋鍋了，她一面往煙鍋裡摁煙絲，一面大聲宣講起來。
「都聽著，冤枉好人張儉的下流坯子們：我丈夫出事故那天夜裡，小石本來上的是小夜班，他臨時跟人掉換成了大夜班。張儉是咋預謀的？那天夜裡，廠裡自己發電，電力不足，關了兩盞大燈，從吊車上，咋看得清下頭走的是貓是狗？你們別當咱老百姓都是傻子，咱也知道調查調查，咱也會找證人！」
小彭毫無表情地看著小環。小環一會兒一個媚笑，一會兒一個獰笑，一會兒一個冷笑，金牙的尖梢一明一暗。每個句子把所有人都含納進去。句號總是小彭的鼻尖、額頭、嘴唇、大大的喉結。人們頓時明白，讓眼睛很大的人瞪著不叫瞪，讓她這雙小眼睛瞪了，那才叫一瞪瞪到穴位。
「這兒喊不了冤，我喊到市裡，喊到省裡！讓毛主席聽俺們喊冤去！」小環一邊說，一邊把煙灰磕在原來就很骯髒的走廊上。她知道現在在搞大革命，清潔工也有自己的司令部，所以地得自己掃，正如上飯鋪吃飯，盤子得自己端。
「揭老底是個時髦事兒。咱也能成立個揭老底司令部！」小環說，眼睛在眾多面孔上拉出一整條句子，句點仍是重重落在小彭臉上。「不是也有人也想搞漢奸戀愛，玩命追求日本婆兒嗎？就是沒追上，急紅了眼，急得鬧革命來了，當司令來啦！」
小彭眼光一散，馬上被小環看見。眾多面孔已經你看我我看你了，他們聽出小環影射的是小彭，但直直地去看小彭總是難為情的。
「別想賴。你賴得掉，見不得人的地方長的記號呢？那可賴不掉！」小環是純粹詐他。她看見小彭的臉色更差。真詐著了！
人們開始哧哧地笑。小環覺得她的唱念做打收到叫好聲了，角兒的精氣神更加提了上來。
「我們是隱瞞了咱家小姨的身份，怎麼著吧？不隱瞞她早就遭了你們這些人的老罪了。日本女人就該受你們禍害？解放軍還優待俘虜、送日本人大烙餅吃呢！我把你們瞞住了，你們看看咋治我的罪，啊？我在家等著你們……」她走了幾步，回過頭，「彭主任，咱家又做了紅豆糯米糰子，你來啊！吃吃看，是不是比你以往吃的那些更甜！」
小環向樓梯口走，感覺她脊樑上一團冰冷，那是張鐵厭惡的絕情的目光。她不在乎自己在兒子眼裡做女小丑。她要讓人知道，張家人不是一坨子肉，隨他們宰割。小彭下刀的時候，心裡也該打打鼓。
她走到廠部大樓的院子，看見一根鐵絲上搭著一溜毛巾，一端印著「招待所」幾個紅字。紅字剪下去還是挺好的毛巾。家裡掙錢的人進了監獄，好幾個月都吃寡飯，沒有油鹽醬醋，更吃不起葷。能順手撈到什麼就趕緊撈，缺毛巾的一天也不會遠了。
她從鐵絲下面鑽過，懷裡就抱著六塊毛巾了。她一面飛快地走，一面飛快地折疊毛巾，又飛快地把它們壓在她攏在袖口、架在胸前的胳膊下。竅門是千萬別回頭東張西望，假如有人看見你動作可疑，你東張西望也補救不了什麼。假如人家沒看出你的疑點，你東張西望就成了疑點。她得無中生有、一分錢不花地吃、喝、穿、戴，這不容易，但費點事也辦得到。夏天的時候，她出廠子大門可就不走正路了，沿著鐵道走出去，兩頭都通田地，先拔一堆菱角秧子，再把偷捋的莧菜、鋼管菜之類藏進去。田地旁邊常常有水塘，裡面都有野菱角，不走到跟前看不出她實際上是在采蔬菜，而好像是在散閒心採菱角。采夠了蔬菜，她就用頭巾把它們兜起來，四個角上露出菱角秧子。
多鶴的工作和張儉是同時丟的。家裡有資格工作的，就剩了小環。她去過許多地方申請工作：冰棒廠、熟食廠、屠宰廠、醬油釀造廠，都讓她等通知，卻都不了了之。她之所以去這些工廠申請工作，因為這些地方都肥，稍稍一涮也涮得出油水。冰棒廠的油水是古巴糖，屠宰廠總有豬下水，熟食廠更不用說了。小環腰細，偷幾節香腸，一扇豬肺，塞進腰裡跟正常的腰身差不多粗。
小環推著自行車從鋼廠往家走，一個五十來歲的女人挎著一筐雞蛋走來。她迎上去，仔細挑選雞蛋，一邊跟農家婆滿嘴熱乎話，叫她大妹子，說她好福相。農家婆嘎嘎直笑，說她都四十九了。小環心裡一驚，心想她看上去至少已有六十三。挑了六個雞蛋，小環一摸口袋，說她早上上班走得急，沒帶錢包，可惜了她花的這點挑雞蛋的工夫！農家婆說生意不成交情在嘛，說不定以後還有緣見面。她正要挎著筐子離開，小環從衣服下拿出六條毛巾，上面印著紅牡丹、臭蟲血、「招待所」。
「這都是好棉紗。你摸摸，厚吧？」
農家婆不明白小環的意思，手被她拿過去，摸了摸毛巾，趕緊答應：「厚、厚。」
「算咱老姐妹有緣，送你兩條！」
農家婆更不懂她了，臉要笑不笑。
「比你們鄉下供銷社買的好多了，蓋在枕頭上，又進一回洞房似的！」小環把毛巾塞進她手裡。
農家婆說怎麼能無功受祿！小環說她工作的地方老是處理毛巾，稍微洗兩水就處理了，不值什麼，就是覺得攀個老姐妹不容易。小環說了就起身告別，走了兩步，農家婆叫住她。既然攀老姐妹，也別一頭熱乎，她也得送小環點什麼。雞蛋是自家養的雞下的，也不值什麼，她說就把小環剛才挑的那六個雞蛋做順手禮吧！
「哎喲，那我不成了跟你換東西了嗎？」
農家婆說換東西不正是禮尚往來嗎？她把那六個大而光鮮的雞蛋放在筐子外，催小環拿走。小環埋怨似的斜著眼、撅起嘴，一邊慢吞吞蹲下。農家婆請她告訴她，毛巾上三個紅字是說的什麼。說的是「鬧革命」，哎呀，那好那好，是時興字！
小環心想，自己眼力真好，上來就看出這是個一字不識的大文盲。回家的路上，她想那農家婆到了家，把枕巾鋪到床上，別人告訴她那三個紅字是「招待所」，她一定會想，原來那個老妹子也一個大字不識。
她用頭巾兜著雞蛋，繫在車把上，步子邁得秀氣至極。馬路上儘是麻子坑，柏油早給車輪滾走、給人的鞋底踏走了。公路局也忙著革命。自行車不斷蹦上蹦下，她覺得自己的心比蛋殼還脆還薄，得提著它走。她已經不記得家裡多久沒吃過雞蛋了。張儉的工資停發後，她第一次下決心好好學會過日子。但存折上本來就不多的錢還是很快花完了。她覺得自己一拿到錢就是個蠢蛋，沒錢的日子她反而過得特別聰明。她用張儉攢了多年的一堆新翻毛皮鞋、新工作服、線手套跟農民換米換面。工廠裡多年以來發的勞保肥皂省了兩紙箱，都幹得開了裂。這年頭肥皂緊缺，一箱子肥皂換的玉米面夠吃兩個月。
在所有東西賣完、換完之前，張儉的冤案就該昭雪了，要是沒昭雪她也該找到工作了。路總不該走絕吧？連多鶴那個村子的人逃難逃得東南西北全是絕路了，還不是活出個多鶴來嗎？
她身邊一輛輛自行車擦過，下班工人們出來了。遠不像過去那樣鐵流破閘的大氣魄，現在上班的人不到過去的三分之二，一些人被看起來了，一些人在看別人。車子也都老了，在老了的路上「光當當、光當當」地走，一個坑蹦三蹦，聲音破破爛爛。
她得不斷地吆喝，讓別人躲開她。六個雞蛋能做六鍋面鹵子。田里有野黃花菜，正是吃的時節，跟雞蛋花做鹵子就過小年了。二孩可以悶聲不響地吃三大碗。眼下只有他一個孩子，兩個女人都半餓著盡他吃。張儉被押進去之前，大孩回家來拿他的被褥和衣服，活像一個走錯了門的陌生人。他進了家就往屋裡闖，兩腳爛泥留了一溜黃顏色腳印。他後面還有兩個陪他來的小青年。小環那時還不知道他鐵了心要跟家裡斷絕關係，一見他的樣兒就嚷嚷：小祖宗你怎麼不脫鞋呀？他就像從來不知道這個家多年的規矩似的，大屋踐踏完又去踐踏小屋。多鶴低頭看看過道的一串黃泥腳印，什麼也不說，就去找襪子。她從櫃子裡翻出一雙雪白的、疊得平展無比的襪子，走到過道，張鐵已經把自己的衣服翻出來了，翻了一地一床。
「你給我出來，把鞋脫了！」小環揪著他，把他拖到門口。兩個陪大孩來的人見勢不妙，退到了門外。
他坐在那張凳子上——張家人換鞋坐的那張矮腿長板凳。
「脫！」小環說。
「我不！」他身後的兩個小青年站在打開的門口，向裡張望。
「敢！」
「我不是沒脫嗎？我怎麼不敢？」張鐵把一隻泥糊糊的鞋蹺上來，蹺成二郎腿，晃悠給小環看。
「那你就在那坐著。你往屋裡走一步，試試！」小環順手抄起笤帚。
「把我的被子褥子遞給我！我稀罕進去？！」
「你要去哪兒？」
「外面！」
「你不跟我講清楚，一根針也別想從家拿出去！」
「我自己拿！」
張鐵剛從凳子上站起，小環的笤帚把子就舉起來了。
「脫鞋。」笤帚把子敲敲他的腳。
「偏不！」
這時多鶴上來解圍了。她走到大孩面前，膝蓋一屈，跪得團團圓圓。她蹺起其他的手指，只用拇指和食指去解那糊滿了泥的鞋帶。小環正想說別伺候他，讓他自己脫，張鐵已經出腳了。那腳往回稍微一縮，「噌」地蹬出去，高度正是多鶴的胸口。
小環記得那天多鶴在衣服外面罩了條白圍裙，頭上戴了條白頭巾。張鐵的四十三碼的回力球鞋底，馬上印在白圍裙上。張鐵的紅衛兵籃球隊每半年發給他一雙鞋，他平常捨不得穿，更別說下雨在泥水裡穿了。多鶴的白圍裙剛剛做好，從縫紉機上收了針腳，正戴著打算去廚房，張儉回來了。好像一切都為張鐵的一腳準備好了。
她還記得多鶴看了自己胸口一眼，其實那個四十三碼的鞋印挺淺挺淡的，但多鶴用手撣了幾下。她已經慢慢從地上站起來了，手還在撣那個鞋印子。
小環不記得的是她自己的反應。她的雞毛撣子是不是打著張鐵了，張鐵護著自己的臉沒有。她一點也記不清張鐵怎麼出的門。半小時後她才發現他什麼也沒拿。第二天早上她發現多鶴總是含著胸。她一面勸她不必跟小畜生一般見識，一面給她略微青紫的胸口揉白酒。
也就是那個上午，張儉被人從廠裡帶走了。
從張鐵和張儉從家裡消失之後，多鶴更安靜了。小環發現她只要是獨自一人時，就那樣微微含著胸。好像接下去還有一腳不知什麼時候踢過來，她已經在躲閃的途中。又好像那一腳留下的傷一直不愈，她必須小心地繞開那椎心的疼痛。不管怎樣，只要多鶴以為沒人看她、她可以放鬆無形的時候，就是這樣一個姿勢。它讓她一下上了好些歲數。
小環總想開導她：張儉純屬冤案，不會在裡面蹲長的。但多鶴什麼都不說。她還是只跟二孩說話，能說的也就是：吃多些，該換衣了，黑子洗過澡了，襪子補好了，胡琴拉得蠻好。
二孩不知從什麼時候開始學會了拉二胡。二孩像老二孩張儉，許多事等別人去發現。問二孩問緊了，他不耐煩地說：「少年宮學的唄！」
原來他在少年宮就開始學，一直在拉，只是沒當著家長們拉罷了。二孩似乎也參加什麼組織，叫宣傳隊。這是小環從他二胡琴盒上印的字發現的。小環懷疑二孩回家全是看黑子的面子，不然說不定也會像丫頭和大孩那樣，心裡對這個家暗懷怨恨。
小環拿著雞蛋回到家已經六點了。樓上樓下都是菜下油鍋的熱鬧。她們家的廚房今晚也能熱鬧熱鬧。小環進了門，多鶴又在擦地。
「別擦了！」小環說。
她停了一下，又「刷拉刷拉」擦起來。
「你不怕費力，我怕費水。水又不是不要錢！」