她又停了一下，再擦的時候聲音不一樣了，火辣辣的。意思小環明白，水也接到桶裡了，難道把它白白潑出去不叫浪費錢？小環和多鶴眼下就是沒好氣地過日子，沒好氣地把一口好吃的推讓給對方，沒好氣地勸對方多穿點衣服，別凍死。小環做好了打滷麵，把桌子擺好，自己開始吃麵條，對仍在擦地的多鶴說：「做好了還要餵你嗎？冷了還得費煤火再熱！」
多鶴把擦地板用過的水拎進了廁所，又洗了洗手，走到飯桌邊，端起上面蓋著雞蛋花和黃花鹵子的麵條，走進了廚房。小環跟著站起來。多鶴在廚房裡就含著胸，上了一大把歲數。她想找個空碗把麵條撥出來，小環一看她那令人作痛的樣子更是氣不打一處來。
「你就踏踏實實吃吧！那點豬大油，兩個碗一倒騰，還不夠往瓷上沾的！」
臥在廚房一角的黑子都聽出小環的沒好氣來，白了她一眼。
門一響，二孩張鋼進來了。他人沉默動作很響。脫鞋不坐凳子，一隻腳蹬著空氣，屁股靠著門，門被他靠得匡匡響。他的木拖板和別人一樣厚薄、一樣重量，走路卻又急又響，滿屋子跑「蓮花落」。一般他回到家只講兩句話：「媽！小姨！」然後就要靠別人問他了，並且得反著問，問得他不得不反駁，問答進行得才不那麼吃力。
「今兒我怎麼聽說你又在學校跟人摔上跤了？」小環問。
「沒去學校啊！」
「那你出去到哪兒跟人摔跤的？」她把堆成小山似的一碗麵放在他面前。
「排練呢！都在禮堂裡待著的。」
假如小環下一句問：「都排練什麼呀？」他肯定懶得回答。所以小環說：「有啥好排的，就那幾個老調調！」
「新歌！一個軍代表寫的。」
假如問他：「那什麼時候演出啊？」他肯定又沒話了。小環於是又拿出瞧不上他的口氣，說：「老排什麼呀，又沒人看你們演出！」
「誰說的？我們下禮拜在市委大禮堂演，駐軍首長都來看呢！」
小環用腿頂了一下多鶴的膝蓋，多鶴目光也有了水分，在小環臉上閃閃，又在張鋼臉上閃閃。她們也有很快樂的時刻，就像此刻。小環的意思已經傳遞給多鶴了：「你看，探聽到這小子的秘密了吧？咱倆到市委禮堂看他的好戲去！」
吃完飯，張鋼從口袋裡掏出五塊錢。
「你交飯錢呀？」小環笑嘻嘻地看著折得整整齊齊的鈔票。
他沒說什麼，直接去穿鞋子。
「下回偷錢多偷點兒，讓人抓住也值！」小環說。
「宣傳隊的米飯能白吃，菜錢補助一天一毛二！」二孩怒髮衝冠，沖黑子一招手，一豎一橫兩個黑影子從燈光昏暗的走道離去了。
多鶴不完全懂他的意思，看著小環。小環嘴張了一下，又作罷。還是不跟她翻譯吧，何必弄得兩個女人都於心不忍。頓頓吃白飯、省下菜錢養家活口的小男子漢張鋼讓小環一人愧痛就行了，別再拉上多鶴。可多鶴遲到的理解力趕上來了。她兩眼失神，臉色羞愧，似乎在反省剛才不該吃那麼一整碗麵條，還竟然澆了一大勺鹵子。
小環第二天一早挎著菜籃子來到自由市場。早上七點鐘之前這裡人最多。人越多對小環越有利。工人家屬們上班前都是這時候買菜。小環的竹籃不大，卻深，是一個木桶的形狀。
有一年夏天，多鶴自己買了竹子，劈成篾，編了這個形狀古怪的籃子。她手法又密又細，籃子裝上大米都漏不出去，籃子底下擱了什麼，外頭也看不見。她扣了一個搪瓷大碗在籃子裡。幾乎每個買菜的人都這麼做，萬一碰上不要票的豆腐、肉餡什麼的，臨時找東西盛是來不及的。偶然碰上食品廠處理雞蛋黃（也不知他們拿滋味大大次於蛋黃的蛋白派什麼用場），一勺一勺舀著賣，沒有碗可就錯過了一個大好機會。什麼也碰不上，買了毛豆或者豌豆或者蠶豆，也能邊逛邊剝，剝出的豆直接盛進碗裡。小環晃晃悠悠地逛到一個賣雞蛋的三輪車旁邊。這是禽蛋公司的銷售點，所有的蛋都不保證質量，常常有顧客在車子邊上罵街，說昨天買回去的蛋在碗邊上一磕，磕出一隻垂死的小雞或者小鴨來。
碰上個好心情的營業員，他會教給你，把小雞的肚皮撕開，裡面還能倒出半勺即將轉化成雞下水的蛋黃。營業員常常氣急敗壞，說你早幹什麼去了？不把蛋對著光照照？所以禽蛋公司的銷售點四周都是人，都拿著蛋，對著從蘆席棚漏洞透進來的一束束光線，橫過來豎過去地照。蛋多光線少，小環兩個刀刃似的肩膀有用了，把人群挑開，直接走到蘆席棚的破洞跟前，舉著一個雞蛋，讓窟窿聚起的光一點不漏地落在蛋上。這時會有人叫喚：哎，那女的，怎麼把老子的光給擋住了？！她會說，對不起對不起，不知道這光是你家包下的！然後就免不了一場舌戰。小環一邊舌戰一邊把雞蛋一個個退回銷售點的大筐裡，其實她在搪瓷碗下面已經扣住了四五個雞蛋。營業員往她籃子裡瞥一眼，見那裡面一覽無餘，除了一個印著「光榮勞模」幾個字的白搪瓷碗，什麼也沒有。人們看夠了好戲，在小環挎著古怪的籃子謝幕而去之後，繼續檢驗雞蛋。
有時她會到熟食攤子邊打獵。國營熟食攤子一副店大欺客的樣子，招牌後面幾塊油膩膩的案板，一排長方形盛鹵豬頭肉、鹵心、鹵肝、鹵肺、鹵豆製品的搪瓷盤，一個對誰也不理不睬的胖大嫂。每盤肉食上蓋一塊原先是白色但現在是醬色的紗布。有人來買東西，胖大嫂在聽到召喚第三遍時會說：「可有肉票？」如果回答是「有」，她一邊慢慢走過來，一邊說：「昨天的啊。」意思是警告你，這裡的肉食一天前就出了鍋，愛吃不吃，吃壞肚子算你的。她有個毛病，一做事就東張西望，包括她切肉，都四面八方地看。這讓人想起過去她或許是個勞模，對工作熟練得閉上眼睜開眼毫無區別。小環在胖大嫂身邊打獵，說是需要技術不如說是需要魔術。因為胖大嫂東張西望的毛病，小環只能在她把臉轉向反方向時，手朝紗布下的某塊肉俯衝下來，揪住它，飛快扔進籃子。在她提溜起籃子的同時，得把肉扣進搪瓷碗。籃子裡的搪瓷碗漸漸更換尺寸，越來越大，因為需要它扣在下面的東西越來越多。有次小環碰見賣雛雞的，想買幾隻回來養，養大下蛋，於是就把搪瓷碗換成了一個鋁盆。鋁盆的用處太大了，有時一揭開，能從裡面揭出若干樣東西：幾頭蒜、一塊姜、四個雞蛋、一隻豬耳朵……
張鋼演出的這天，小環切了一盤打獵而歸的豬耳朵，包了一包，準備送到後台，給他補補。
她和多鶴來到市委禮堂門口，看見人群烏煙瘴氣地圍在大門口。演出是軍民聯歡，不要票，跟著單位進場就行。小環跟多鶴不久就混進了場。裡面亂得可怕，男流氓女阿飛隔著整整齊齊坐成四縱隊的解放軍打情罵俏，扔糖果、水蘿蔔、炒米糕。解放軍們荒腔走板地唱了一首又一首歌，在最前面指揮的一個軍人雙手一刨一挖，像是左右開弓地炒大鍋菜。
小環見門廳裡有小販賣瓜子，買了兩包，塞一包在多鶴衣兜裡。多鶴瞪她一眼，她嘴上嘻嘻哈哈地說：「咱兒子孝敬咱們五塊錢，瓜子能吃窮了？」但她心裡一陣羞愧：她又當了一回敗家子——自己到處打獵是容易的嗎？況且兒子連午飯都捨不得好好吃，才省下這點錢，就急不可耐地拿來敗了。
演出結束後，阿飛流氓們全退場了，戰士們繼續唱著五音不全的歌也走了。第二排的一個矮胖軍人對台上的學生們招招手，大家聚到台前面。小環和多鶴的眼睛一個個盯著找，也沒找到張鋼。
首長大聲說：「剛才拉二胡領奏的那個是哪個？」讓首長的南方普通話一說，大家聽成了「辣國死喇國」。
「拉二胡的有幾個？」首長問，「舉手！」
一下舉起四隻手。一個教師模樣的年輕男子從側幕裡又揪出一隻手來，高高舉起。小環用胳膊肘戳戳多鶴，最後出來的這個二胡手是二孩。
「就是這個！」首長說，「我到後台去看了他！」
小環轉過臉，對多鶴挑挑眉。
「唉，我問你，你拉二胡，為什麼要把屁股對著舞台？」首長走到二孩面前。
二孩居然跟首長也不答不理。
「人家在舞台上跳舞，你這麼轉過身，把個屁股朝著他們，像不像話？」首長又問。
二孩就像老二孩張儉一樣，根本聽不見。
「我在台下聽你拉，拉得真好！我就上台去了，一看，這個小子就這樣拉，拿後腦勺看台上演員跳舞！我問你，你為什麼不看著舞台？」
首長滿臉興趣，從張鋼左邊轉到右邊，如同在石頭縫裡找蛐蛐。
「你不會說話呀？」
小環不由自主地說：「會！他就是不愛說話！」
台上的學生演員們樂了，都幫張鋼說起話來。這個說張鋼特別封建，台上是女同學跳舞，他就把脊樑朝著她們。那個說：哪個女同學跟他開句玩笑，他就罷奏。一男一女兩個老師出來說張鋼的二胡等於是樂隊指揮，都跟他的節奏走，他罷奏就沒法演出了，所以就由著他用脊樑對舞台。
首長更加充滿興趣，背著手，仔細研究張鋼。
小環心裡害怕起來：這首長怎麼像在打二孩什麼主意呀？
「你還會什麼？」首長問。
二孩看看首長，點點頭，表示他會的東西很多。首長卻問周圍的學生：「他還會什麼？」
「手風琴、京胡……」男教師說。
「游泳、乒乓球。」一個男學生替教師補充。
「摔跤。」張鋼突然開口，包括首長在內的人都先愣一下，又笑了。
小環坐在下面，急得跟多鶴說：「不打自招啊！」
「摔什麼跤？」首長問。
張鋼臉憋得紫紅：「軍隊有偵察連吧？就像那樣摔跤。」
首長說：「摔跤好。我們有特務連。哪天找個特務連的擒拿手跟你比一比？」
張鋼又不說話了。
首長走到台下還回頭看張鋼，一面自己跟自己笑。小環看著首長和一群軍人們順著過道走出門，跟多鶴說：「臭小子！首長要是記性好，真找個人來跟他比試，他還不給摔碎了！」
張鋼那天晚上跟母親、小姨一塊兒回家，一路都鬧脾氣，怪她們不請自來，偷看他演出。這回輪到小環不吱聲了。她得逞了，用不著吱聲。她在納悶：人們遇到災禍時都覺得過不下去了，可過了一陣發現，也就那麼回事，還得往下過。張儉剛被關起來的時候，她也以為這輩子不會再像今天這樣樂了。
那位首長是軍管會主任，人們叫他郝師長，記憶好得出奇。一個多月後，還真從特務連找了兩個擒拿好手，又派人到紅衛兵宣傳隊找到了張鋼。摔跤比賽在新年前一個傍晚舉行。師長讓人把他家樓下的空地墊了一層暄土，他趴在二樓欄杆上觀陣。
第一個擒拿手剛跟張鋼過了幾個招式就宣佈退出比賽。他說張鋼根本不懂基本步法，就是亂打架。
師長擺擺手，讓第二個擒拿手上。這人臉長個兒大，軍帽簷本來就歪了，一上場他把帽簷拉到腦勺上。張鋼叉著腿，一動不動看著他，上半身弓得很低。大個頭擒拿手也不攻，一點點向張鋼左邊移，張鋼跟著移，十五歲的男孩，額頭上堆起一摞皺褶。大個頭開始向右邊移，張鋼也跟著移。只是比他動作小、穩。
師長的夫人從屋裡走到陽台上，看一眼樓下大聲說：「喲，這幹什麼呀？」
大個頭擒拿手馬上往樓上瞟一眼。張鋼一動不動，就像沒聽見。
大個頭不耐煩了，撲了上來。他腿力特好，張鋼攻下三路沒掀倒他。張鋼很快又跟大個頭陷入了亂打架。結果是大個頭勝兩局，張鋼勝一局。
「我看今天是小鬼贏了。」師長說，「他亂打架打跑一個，剩下的體力還贏了一局。再說你們說他基本步法不會，他基本步法不會還把你們打成這樣，會了還有你們活的？」師長給張鋼鼓起掌來。
張鋼不動，也沒表情。他覺得大個頭是險勝，他如果不跟他耗那麼多體力，說不定能贏。
「知道小鬼為什麼能贏你們嗎？」師長問樓下比武的和觀戰的，「他專注，你們有沒有看見他有多專注？眼睛能把石頭都看出個洞來！」
師長夫人樂呵呵地搭腔：「我看這小鬼長得挺俊的，要是我沒兒子，我就認他做乾兒子！」
下面看熱鬧的人起哄：「有兒子就不能認他做乾兒子了？」
「那得問人家爸媽答應不。小鬼，留下吃晚飯，啊？」
張鋼搖搖頭。
師長還沒評說完這場格鬥，他指著張鋼說：「並且，小鬼打得見風格。剛才我這口子大聲咋呼，他的對手走了神，那是他進攻的時機，他放過了，因為他不願意在對手沒準備好的情況下，投機取巧勝他。」
師長夫人沒留住張鋼，似乎更加慈愛起來，又是留電話又是留地址，叫張鋼有任何困難一定要找她。她是來這個城市探望支左的丈夫，平常和婆婆住在師部原址，離這個城市幾百公里，幾個孩子都當了兵。她把張鋼送到馬路上，才跟他告別。
張鋼後來聽說師長夫人去了紅衛兵宣傳隊，但張鋼已經被紅衛兵宣傳隊開除了。人們知道了張鋼的父親被判了死緩，整天嘀咕他，他整天把那些嘀咕他的人撂倒、放平。
公審大會在市體育場開，小環瞞著多鶴，自己去了。被判死刑、死緩的人有三大排，小環坐得靠後，只能看見張儉的影子。春節和其他重大節日之前，總要湊出一大批人來殺。第一排人被拖下去，塞進了卡車，全市遊街之後就上刑場。張儉成了第三排正中的一個。小環兩手掐緊自己的大腿，想把自己從這個噩夢裡掐醒。小時她做過類似的噩夢，日本人綁著父親或大哥去殺了，她就這樣哭不出聲喊不出聲地看著。
念到張儉的判決時，她聽不見了，只聽見什麼東西撲通撲通地從喉口往下落，然後她發現那重重地從喉管落下去的是她含血的唾沫，她不知咬破了舌頭還是嘴唇。