當時小石給他夾了一塊紅燒肉，半肥半瘦，叫他：「二哥，吃！吃！」他很久沒叫張儉「二哥」了。在鞍山的時候叫過，調到了江南，上海人和東北人形成割據，張儉就不准他和小彭再叫他「哥」，讓人把他們看成行幫。「二哥，這麼多年，最不容易的，是我小環嫂子。」
叫「二哥」是個徵候。也許不是什麼好徵候。張儉把小石夾給他的肉擱回盤子裡。
「小彭那小子，讀幾年技校還真裝得跟書生似的。恐怕給咱小姨寫的詩歌，豪言壯語，趕上給丫頭抄的那一大本了。看他五迷三道的樣兒……」
「你不也五迷三道？」張儉突然說，微微一笑。
小石吃了一驚，張儉很少有這種男人對男人的口氣。
「我……我聽小彭說，她是個日本人，想著抗戰那麼多年，啥時候跟鬼子靠這近過？」
「所以想嘗嘗鮮。」他又笑笑。
他看見小石兩隻圓眼睛著火了，好像在等他下一句話：那就嘗嘗吧！他端起酒杯，干了最後一口酒，再去看小石，那雙圓眼睛裡的火熄了。
「你放心，二哥，啊？」
張儉又看見那種不屬於小石的笑容浮了上來。這回這笑容讓他強捺下一陣衝動。等小石走了之後，他才去細想，他怎麼會有那樣想掐他脖子的衝動？因為他把「你放心，二哥」這幾個字講得像一句陰險警告嗎？「你放心，我這裡記了一筆黑賬。」「你放心，只要你得罪了我，這筆賬我可以報上去。」「你放心，二哥，你的苦頭有的吃呢！」
這時張儉面對水池裡的髒盤子、髒碗，呆呆地站著。多鶴在外面刷地板，刷子刷得他心都起了抓痕。她把事故看成他先發制人，滅了小石，是為了保護她。為了保護他和她的隱情，保護這個並不十分圓滿，也永遠無望圓滿的家庭。他想告訴她不是這樣的，小石的死是他生死簿上被注定了的，他於此清白無辜。可他覺得講不清。假如保衛科、公安局、法庭都以他們各自的理由認為他對小石別有用心，他同樣有口難辯。他不記得這大半生自己強爭惡辯過什麼。
偏偏那是大夜班人最少的時候。人都去了哪兒？去吃夜餐了？小石偏偏在那一刻閃出來，就像他在樓梯口閃出來，擋住多鶴，兩隻黑手揉捏著她的身子。小石和他吊車吊的鋼材的準星剎那間重合。找死啊？往槍口上撞？他偏偏在那一剎那間走了神，沒有留心吊車之下。是準星和目標自己重合的，重合得天衣無縫。然後巨大的子彈發射出去。他一下子被那後坐力震醒。
沒人看見小石到底怎麼被砸中的。他肯定躲閃過，但恰恰躲錯了方向。他在打盹還是在滿腦子跑事兒？肯定是那塊被吊著的鋼材碰到了什麼，碰鬆了鉤。人們圍在一攤血泊四周，目光避開七竅流血的人體推測著。
他抱著小石血紅的上半身。腔子裡成什麼了？血泡兒活潑潑的、開鍋般從那曾經滿是俏皮話的嘴巴裡冒出。他那圓圓的、從來沒正經的眼睛閉上了，閉得滿足、愜意，讓張儉鼻腔一酸。畢竟是對視了十多年的眼睛，閉上了，沒那麼白眼黑仁地指控他。
可是指控他什麼呢？
假如那個假模假式，到車間來送酸梅湯的廠黨委書記死於橫禍，他張儉也因為心裡殺死過他而該受指控嗎？
此刻站在水池前刷碗的張儉感到多鶴進了廚房，走到窗子前，去擦玻璃上的油煙。整個一幢樓只有張家的廚房還有明晃晃的玻璃窗，其他人家的玻璃窗上積著十幾年的油垢，和毛茸茸的灰塵擀了厚厚的氈，或者早就被三合板或彩色畫報紙遮住了。衛生檢查團一來，木板和彩色畫報就更新一次。而張家的廚房玻璃晶亮，是人們對他們總結出的越來越多的怪癖之一。
「別擦了！」張儉對多鶴說。
多鶴停下手，看看他。又舉起抹布。
「別擦了！」
他講不清他絕沒有為了她而滅除小石。他把她從窗邊拉過來，心裡就是幾個字：擦什麼？！擦什麼？！他把她抱住。他多少年沒有這樣抱她？她手裡的濕抹布觸在他背上。他回手一抽，抽過抹布，扔在地上。擦什麼？！擦什麼？！小石那咕嘟嘟冒血泡的嘴，血泡那麼活泛，那麼溫暖，怎麼可能是從一腔死了的臟腑裡浮出的？小石那麼活泛個人，怎麼可能被殺死？那麼厚的皮，那麼厚顏的笑臉，從來不會被激怒，自討沒趣也不紅臉的小石，會自願退出對多鶴的求歡追逐，會被他張儉心裡一個惡毒念頭殺死？他給孩子們帶過多少黃豆、綠豆、綠豆餅？可憐小石也用捆綁得齊齊整整的豬蹄無望地追求過多鶴。他生性粗鄙、下流，這他自己也沒辦法呀！
多鶴感覺他抖得厲害，抬頭看著他。
他成了一大團再也講不清的道理。他能做的就是緊緊抱住這個冤家，這個冤孽送來的女子——她怎麼老像一個大了沒長成女人卻長成胖女孩的少女？他很久很久沒有這樣惡吻過她了。真的成了兩個發生了姦情又謀害了眼證的天涯情侶？真的是偷渡到了彼岸之後緊緊抱成一團？似乎真成了這樣，從多鶴感激流淚的臉上，他看到這樣一個故事。他們抱著，因為躲過了天打五雷轟。
他們抱著，也是因為丫頭要上天了，丫頭憑她全市最好的品德、最好的眼睛、最好的身體要上天了。他們抱在一起，要自己和對方一再意識到，那些個「好」是丫頭從他們這裡各拿了一半。
他使勁親吻她。多鶴被他吻得快要憋死了。終於，他停下來。她透過淚水看著他。她頭一眼看到他，淡褐色霧靄——裝著她的麻袋就像罩在她身邊的淡褐色霧靄。
她給擱在檯子上面，他是從淺褐色的霧靄裡向她走來的。他個子高大是沒錯的，但他沒有大個子人的笨拙；他的頭、他的臉也沒有一般大個子人的比例不得當。麻袋被他拎了起來，她蜷縮麻木的腿和凍僵的身體懸起，隨著他的步伐，不時在他的小腿上碰一下。完好的麻木被破壞了，隨著他的一步一步，疼痛開始甦醒，開始在她的血肉裡游動。疼痛成了無數細小的毛刺，從她的腳底、腳趾尖、手指尖、指甲縫往她的臂膀和腿裡鑽。他似乎也意識到甦醒的疼痛反而不如麻木，便把步子放得平穩了些。他拎著她，從烏黑一大片骯髒的腳之間辟出一條路，她突然不再怕這些腳，不再怕這些腳的主人發出的嘎嘎笑聲。這時聽到一個老了的女聲開了口。一個老了的男聲附和進來。
牲口的氣味從麻袋的細縫透進來。然後她給擱在了車板上。牲口在鞭子的催促下跑起來，越跑越快。一隻手不斷上來，在她身上輕輕拍打，雪花被那隻手撣了下去。那隻手老了，伸不直，掌心很軟。五十多歲的老母親的手，還是六十多歲……車子進了一座院子，又是從淺褐色的霧靄裡，她看見了一個很好的院子。房似乎也很好。她被拎進了一扇門，從雪天直接進入了夏天。溫暖呼呼作響，她渾身解凍，疼痛在她全身爆裂開來……她醒來時一雙手在解麻袋的結，就在她的頭頂。麻袋從她周圍褪下，她看見了他，也只是飛快的一眼。然後她才在心裡慢慢來看她飛快看見的：他是不難看的。不對，他是好看的。不僅如此，他半閉的眼睛非常好看。它們半閉著，是因為他為自己的溫和、多情而窘迫。
一個星期後，叫做張春美的丫頭走了。她自己背著一個草綠發黃的被包捲，穿著油亮亮的新軍裝，在全樓人的歡送群體裡像個歡快移動的郵筒。她被送到坡下，上了大馬路。人們稀拉下來，向這個將來可能成為雷鋒阿姨的丫頭揮手，想到丫頭在樓上樓下留的笑聲、足音、美德，都眼睛濕漉漉的。
剩下的人是丫頭最親近的人，張家的三個長輩兩個晚輩一條瘸腿黑狗，以及丫頭的班主任、兩個女同學。他們要把丫頭一直送到火車站。然後送行隊伍再次縮減成兩個人：媽媽小環和小姨多鶴。
小環和多鶴把丫頭送到了南京。從這裡，丫頭要渡長江北上，去千里之外的滑翔學校。等火車的時候，三個人在到處躺著旅客的候車室艱難地走著，想找個清靜地方告告別。許多乞丐也像他們一樣，在被人體覆蓋的地面上探地雷般地走動。這都是要逃什麼難呀？小環只記得童年時看過這陣勢。那是日本人佔了東三省之後，父母帶她們和哥哥姐姐們往關內逃。
丫頭頭一次出遠門，腦門外是汗腦門裡是亂，這小環一眼就看出來了。火車站候車室有十來個孩子在哭，十來個大知了似的，比著拔高音拔長音。丫頭說南京也有被錄取的滑校學生，這時怎麼也該到了，他們應該跟著領隊來，不該遲到的。小環從頭上拔下自己的塑料插梳，給她刮了刮被汗水粘住的前劉海。又不滿意她的長辮子，乾脆脫下她的新軍帽，給她重新梳頭。
多鶴拆開丫頭另一根辮子，也替她重新編結起來。丫頭的頭一會兒被母親拉向左，一會兒被小姨拉向右，她不時抱怨她們手太狠，辮子編得太緊。兩個女人不加理會，自管自往下編。緊了好，緊了丫頭在火車上不必再梳頭，到了學校第二天都不必再梳頭。最好她一個星期、一個月都不必梳辮子，帶著母親和小姨兩人不同的手藝進入她的新生活——後來丫頭在信裡果然提到她的辮子，她好幾天都不用梳它們，一直到第四天全體新生剪成一模一樣的短髮。
她們剛剛編好她的辮子，她高叫一聲，向一個方向跑去，兩隻腳很高明，在躺滿人的大廳裡見縫插針。等她跑到檢票口，多鶴才拉拉小環：一隊穿著和丫頭一樣的新軍裝的女孩男孩正從側面一扇門進站。
小環和多鶴跟著視線盡頭越來越小的草綠色往前走，不斷被人罵到祖宗八代以上。她們終於走到那扇側門口，門已經關上了。隔著玻璃，看見二三十個新兵正往車的一頭走。小環拍打著玻璃門，手都拍打得沒了知覺。她把一個警察拍打來了，問她有票沒有。沒有。那瞎拍什麼？走開走開……
多鶴拉著眼看就要上手拍打警察的小環艱難地走開了。
小環坐在骯髒的地上，兩手高高舉起，重重拍下，哭喊著。她的哭喊跟她的婆婆、母親一模一樣，卻誰也沒驚動。這個火車站中轉南來北往的火車，什麼樣的哭喊都很尋常。
丫頭成了班級裡的宣傳委員。
丫頭考了期中測驗第三名。
丫頭終於請准了假，坐上長途汽車，去幾十里以外的縣城照了一張相片。她更加懂事的神情不知為什麼讓全家都黯然神傷。
小環拿著丫頭的照片對兩個男孩子說：「你們這姐姐生下來就跟你倆不一樣。你把她面沖牆擱著，她坐仨鐘頭也不會鬧。你倆好好學學（讀xiaoxiao）人家，啊？」
大孩心服口服地看看姐姐那雙跟父親一模一樣的駱駝眼，三分倦意，三分笑意。
二孩不理小環。他和母親因為黑狗而結的怨還沒了結。
只有張儉有點惴惴的：這個家從此交了好運？丫頭是他們時來運轉的福星？老天爺就這麼便宜了他張儉？
張儉是從別的工友嘴裡知道小彭幫了他。公安局、保衛科的人從小彭那裡聽到的全是有關張儉的好話。小彭現在是全廠的團委書記，他的一句好話頂工友們一百句。小彭的話把張儉鑄塑成一個好心、略有些遲鈍、只愛家庭朋友連錢都不知道愛的人。他還說到他和小石在張家度過多少陰曆年、陽曆年，吃過數不清的酸菜打邊爐，把張家都快吃得底掉了。
但小彭從來沒和張儉打過招呼。一次張儉在澡堂的儲衣櫃下面看到一把自行車鑰匙，拴著一根髒兮兮的紅塑料線。他一眼便認出它來。他把鑰匙送到小彭宿舍，他的同屋接了過去，張儉請他轉告小彭去他家喝酒。小彭沒有應邀。
邀請一個月一個月延續，小彭連句婉言謝絕的話也沒有。他似乎也沒有緋聞，為了多鶴重做單身漢的小彭連多鶴的面也不見。
一次開全廠大會，黨委書記作報告，坐在第一排的一個人溜了號。他躬身往禮堂一側的太平門走，走到布簾後面才直起身。坐在第十八排的張儉看到，那是小彭。小彭也煩這個講起漂亮話沒完的書記。張儉想到小彭明裡暗裡與他同盟，為什麼就這樣恩斷義絕地不再踏張家的門檻了呢？