小彭一邊耍著秤桿，一邊拿出業餘話劇演員的舞台嗓門，教育有產階級的農民。他眼睛不斷朝多鶴看去。多鶴穿一件白底子藍細格的襯衫，白的很白，藍的也快白了，原先的長袖破得無法補綴，剪成了短袖，但那種潔淨挺括仍然使她在一群工人家屬裡非常刺眼。多鶴眼睛睜圓，看著他，對他突然展露的才幹似乎很意外，是他做群眾領袖的才幹還是做業餘話劇演員的才幹，無所謂，她的目光一直在照耀他。
多鶴咯咯一笑，小彭感覺像二兩酒上了頭。他絕不能馬上放棄剛為自己搭建的舞台，只聽卡吧一聲，那根樹苗粗的秤桿撅折在他手裡，他的膝蓋也被老秤桿硌得生疼。他顧不上疼痛，領導工人階級大翻身，把農民的花生按人數分成一個個等份，每人拿出三塊錢，他替天行道地對農民宣佈：要是嫌少連這三塊錢也沒有了。
農民大罵他們是土匪。
小彭一點也不生氣，哈哈大笑，人們歡歡喜喜圍著小彭，就像他真的領導了一場大起義。小彭跟家屬們點頭、揮手，但他的感覺都在多鶴身上。他要多鶴看看，張儉是什麼玩意兒，有他這麼精彩的口才嗎？有他這樣服眾的魅力嗎？
小彭在技校時讀過幾本小說，他對多鶴絕不像少劍波對小白鴿，也不像江華對林道靜，多鶴對於他，是個具有巨大的神秘吸引力的怪物。她的口齒不清、腳步奇特、驚人的天真都是她神秘吸引力的組成部分。有時小石和他懷疑她智力發育不良，但一看她的眼睛，那懷疑就立刻被驅散：她不僅智力健全，而且相當敏感、善解人意。
他把半木桶花生綁在車大樑上，和多鶴步行。夏天太陽落得晚，正在出鋼的高爐給這個城市又添了個太陽。他剛才領導起義弄出一身大汗，海魂衫粘在前胸後背，夾肢窩下面用作打補丁的橡皮膏被汗濕透，捲起，又在他手舞足蹈的演講中掉落了。他每一個慷慨激昂的動作，都使那些破洞大一點，露出了野性的腋毛。
多鶴不時看看他，笑一笑，她的寡言也是可愛的，一般女人到了三十來歲怎麼都有那麼多話？終於，多鶴說話了。
「衣服破了。」她說。她的眼睛那麼認真，雖然還在笑著。
他跟她講了一路小說啊，歌曲啊，詩歌啊，她的回答是「衣服破了」。
「這裡。」她指指自己的夾肢窩。
她的夾肢窩下面也有一塊小小的補丁，現在浸透了汗水。不知為什麼，小彭被她補著小補丁、浸透她的汗水的夾肢窩弄得心神不寧。
他站住腳。她不明道理地跟著站住了。
「你給我補一補吧！」
她定著眼睛看他，鼻尖上一層細珠子似的汗，厚厚的劉海也被汗濡濕了。她明白他吐出口的話無關緊要，讓它給一陣微風刮去好了。至關緊要的話他不必說，因為一隻雌動物懂得什麼也不說的雄動物。
她眼裡突然汪起淚水。
他害怕了，她要是太當真大概很難收場。
他們走到家，小彭大大方方地對小環說，他幫多鶴馱東西，多鶴答應幫他補衣服。他一晚上都為多鶴的眼淚心煩，她要把他當救世主就麻煩了，她會全身心撲上來，跟他拉扯起一個家庭。張儉用過的東西，他撿了來用，他賤死了！多鶴正把他的海魂衫洗乾淨用烙鐵熨乾了，又拿到縫紉機上給他縫補。他聽著縫紉機嗒嗒嗒的聲音就想：你看，她已經撲上來，要跟你拉扯過日子了！
張儉這天晚上上小夜班，小石上大夜班，只有小彭一個人，拌嘴逗趣不是小環的對手，他只好去聽丫頭讀她寫的作文。丫頭有一個大本子，裡面是小彭小石給她從報紙、雜誌、書本上抄錄的優美、豪情的句子。每次丫頭寫作文，就從裡面找。寫到豐收，便是「滿屯流金沙」，「疑是白雲落棉田」，「棒打棗樹落瑪瑙」……誰都覺得這些句子高級，只有小環在一邊聽著說：「那咋還餓成這樣？咱大孩咋會肝腫大？孩他爸咋會瘦成個大刀螂？」或者她咯咯地笑著說：「難怪了——滿屯流金沙。金沙煮不成飯！棗樹落下瑪瑙來，能吃嗎？所以呀，百貨公司門口天天有餓死的叫花子。」
丫頭有時給小環弄得寫不下去，就說她落後，「右傾」。
小環說：「『右傾』咋啦？」
「『右傾』都得掃廁所，不願掃就爬上高爐跳下來！」廠裡有兩位工程師被打成右派，掃了一陣廁所，前後腳從五十米的高爐上跳下來。一般來說，交鋒交到這裡就沒人吭氣了，畢竟『右傾』和跳高爐這類事遠得和張家不沾邊。
丫頭的作文完成後，多鶴也替小彭補好了海魂衫。她交給他時，他給了她一張小紙片。他是趁丫頭念作文時匆忙寫的。字條是他給多鶴的一封看電影邀請信，電影是下午場，四點半。然而電影放完多鶴也沒有來。他本來只是無事生非找一份隱秘的額外溫柔，多鶴的失約卻讓他突然心重了。她居然怠慢他，她竟不是那種輕佻女子，碰碰就黏糊上來的。她膽敢讓他浪費兩張電影票錢：一張票買了個空座，另一張買了他一個無魂的空殼，一場電影他的魂全在多鶴那裡，不知道電影演的是什麼。她是找死呢？敢激怒他？他可是知情的人，可以把張家三個人的狗男女關係透露給保衛科！她是為了張儉守身如玉？這個女人一腔蘇三之情，憑他張儉也配？！
小彭再到張家來的時候，先不上樓，守候多鶴單獨下樓的時機。他知道多鶴常常去即將收市的菜場，收羅老菜幫黃菜葉。有時去肉鋪，一天的肉割完，肉皮在關張前會賤賣，多鶴會排在一大群家屬裡碰運氣。
他看見她拿著一條掛了一整天、被蒼蠅叮了一整天、邊沿幹得發卷的肉皮快步走出肉鋪。他迎上去。
多鶴一退，但馬上給了他一個大大的笑容。
「你那天為什麼不來看電影？」他問道。
她又笑一笑，搖搖頭。她這種稚氣是怎麼回事，三十幾年的飯全白吃了？
「你怕什麼？」他又問。
她還是笑笑，搖搖頭。
「沒什麼呀——朋友之間看看電影，很正常啊！」
她看著他的嘴唇，眉頭緊了緊。小彭想到小環和張儉對她說話的口氣，便放慢了語速，重複一遍剛才的話。
「不是。」她說。
她的「不是」可以有無數個意思。他覺得現在自己對和她的關係心重無比。他怕她的「不是」表示「我不是那個意思，你自作多情了」。不知怎樣一來，他知道痛苦是什麼感覺了。
那天他沒有跟著多鶴回家。痛苦開始要他的命了，他不去張儉家不見多鶴更讓痛苦惡化。他怎麼會煞有介事地痛苦起來？他不理小石的激將、惡嘲，堅決不再去見多鶴。轉年的春節，小彭回到老家，把餓得臉腫如銀盤的未婚妻娶進了門。婚床上他拿新娘解恨，動一下對自己說一聲：「讓你痛苦！讓你痛苦！」
等他回到廠裡，父親來信說，他媳婦懷孕了。他對自己更兇惡，咬緊牙關，閉緊眼睛，捶打自己左胸，唸咒似的說：「讓你痛苦！讓你痛苦！」
結婚的事他連小石都沒有告訴。這是提一提都讓他痛不欲生的事。
小彭只有在一個時刻會忘了痛苦，就是他看見那張和偉大領袖合照的相片。那張照片是毛主席來到爐台上，跟一群領導講這座新興城市如何是祖國的希望的時候拍攝的。小彭背後有閃亮的鋼花，雖然他在畫面邊角上，但整個人那麼朝氣那麼浪漫。要把這座小城建設成一個新型的鋼鐵聯合企業，毛主席把手一揮，就像列寧和斯大林那樣一揮。小彭不和自己的記憶計較：偉大領袖是不是那樣揮了手。小彭的印象是鋼花滿天，毛主席揮手指向那個尚未出世、一定會出世的鋼鐵聖地。這種無邊的詩意是小彭唯一能夠用來鎮痛的。他的手伸出去，握住了毛主席的手，那居然也是三十六度五的手，他的手又把毛主席的三十六度五的體溫傳給了上百個人。上夜班的人一來，就握住小彭的手。有這樣一雙被領袖偉大的手握過的手，應該也去呼風喚雨。這樣一個大時代，哪裡容得下他那點痛苦？
又一個夏天到來，小彭穿著多鶴給他縫補的海魂衫騎車從單身宿舍往廠外走。街上又出現了狗。看來狗們也嗅出世道稍微安全了一些，它們不會動不動就變成人們沙鍋裡的一道菜。到了百貨公司大門口，唱歌和打鼓的聲音傳過來。幾十個淮北乞丐組織了一個鳳陽花鼓班子，正在表演花鼓歌舞。一隻黑狗叼著一頂破草帽，在觀眾面前站立起，再跪下。草帽裡沒什麼錢，有紅薯面窩頭、紅薯、四合面饅頭。草帽裝的東西多，沉重了，狗的脖子拚命向後仰，才能讓那草帽裡的食物不翻出來。等草帽裝滿了，一個女人過來，取下草帽，把窩頭饅頭分給十來個坐著躺著的孩子。黑狗靜靜地站在一邊，癟癟的肚皮快速抽動，一大截舌頭吐在外面。女人把空草帽交給狗，狗又走回觀眾面前，立、跪。
觀眾裡一個男孩說：「給狗吃點兒！」
小彭順著聲音看去，說話的是二孩。他頭上包著繃帶，肩上背著鐵環。放暑假期間，二孩身上總是不斷掛綵。他身邊站著大孩，個頭比他高了半頭。小彭想，可別看見多鶴！
果然看見了她。二孩跑進人圈，從狗叼的草帽裡拿出一塊紅薯，遞到狗嘴邊。多鶴從觀眾裡傾出身來，拉住他。黑狗對二孩的賞賜毫不動心，頭一甩繼續它的使命去了。花鼓班子裡一個老頭走過來，手裡的笛子一指黑狗。狗馬上四足挺立，放下草帽，老頭又指了它一下，它突然朝二孩跑來，多鶴「啊」的一聲抱住二孩。狗卻就地一滾，四爪朝天。老頭對二孩說，現在可以餵狗了。
二孩把紅薯放在狗面前，它轉身站起，兩口就把紅薯吞下去。
「這狗賣嗎？」二孩說。
「你買得起嗎？」老頭說。
小彭看見多鶴使勁把二孩往人群外面拽。八歲的二孩個子不高，細細的腿上卻儘是肌肉。他那肌肉發達的腿蹬著地，多鶴得費十多秒鐘才能拉他走一步。大孩站在多鶴後面，希望別人不把他們倆認成雙胞胎。
小彭走過來，笑嘻嘻地說：「二孩，你想要那條狗？小彭叔給你買。」
多鶴一綹頭髮跑到臉上了，她取下發卡，用牙齒扳開，又把頭髮順到耳後。這些動作小彭並沒有正眼看，但他覺得多鶴是為自己做的，因此做得如此多姿。
二孩二話不說，掙脫開多鶴，拉了小彭的手就回到那個花鼓乞丐的群落裡。一個警察剛剛到達，說淮北真能害人，三年自然災害都過去了，還派出這些花子到處散虱子散跳蚤！
乞丐們扛包、抱孩子、牽狗，大喊小叫地散開。他們跟警察玩慣了藏貓貓，警察一走還會回來。市裡有三家一模一樣的新型百貨公司，都有冷氣，叫花子們在這個門口圈場子等於避暑。
多鶴給小彭鞠了躬，說：「下班了？」
人人都這麼相互打招呼，「上班去？」「下班了？」但多鶴這麼一打招呼就奇怪得很。加上她行那麼大個禮，真是怪極了！小彭也半玩笑地淺淺鞠了個躬：「出來走走？」
多鶴指指二孩的頭，表示那是她帶他們出來的目的：剛換了藥。她那種笑是慈母對兒子又愛又煩惱的無力的笑。她還是穿著一年前的白底藍細格的襯衫，只是更舊了，藍細格都被水洗走了。她要不那麼愛乾淨，也省點衣裳。他奇怪他的痛苦哪裡去了？他明明滿心歡快。一年沒見到她，就這樣跟她站在一塊兒，不著邊際地說兩句話，看看花鼓叫花子們的歌舞就足夠令他歡快了。
從百貨公司背面那扇門又傳來花鼓音樂。二孩拖起小彭就走。