街上出現的叫花子越來越多。一旦有人敲門，家家戶戶都不敢開，怕打開了門口站著叫花子。有時叫花子一來來三代。
多鶴從此不再上礦石工地掙那一小時五分錢的工資。食堂也關了門，小環「謝天謝地謝謝毛主席」地回到家，又開始早上不起晚上不睡地過起懶日子來。
現在碰上小彭和小石來串門，她也不把圍裙勒在小腰上，氣魄很大地說：「想吃什麼，嫂子給你們做！」現在她能招待他們的是「金銀卷」，不過該用玉米面的地方用了紅薯面，該用白面的地方用了玉米面。大孩二孩快七歲了，丫頭也有了大姑娘模樣，一律頭大眼大，四肢如麻秸，總是在半夜餓醒。
小彭和小石來下棋聊天，常常在工作服兜裡裝半兜綠豆或黃豆，是他們在黑市上用高價買的。小彭又回技校學了一年，回到車間就是彭技術員了。他這天到張家，和小環、小石一塊兒玩拱豬，多鶴進屋給他們兌茶，兌完茶，多鶴脊樑領路從屋裡出去。小彭把潔白的工作服袖子往上擼擼，大聲說：「謝了，小姨。」
三個人都被他突然提高的音量嚇一跳，多鶴也朝他懵懂地一笑。小石突然哈哈直樂，抓住小彭的左手腕，高舉起來：「新手錶！上海牌！你們怎麼都看不見？！」
小彭臉漲成一塊豬肝，但他這回沒揍小石，只嗔罵一句：「新手錶咋的？你狗日吧嗒吧嗒眼瞅著唄！」同時他瞟一眼多鶴，多鶴又一笑。
多鶴的笑從來不藏掖，她就那樣一笑笑到極致。她讓小彭這類男子誤以為他是今天最逗她樂、最討她歡心的人。這麼多年來，小彭總是想搞明白多鶴和一般女人不同在哪裡。他總覺得她有個看不透的故事。她和一般女人那麼不同，不同又是那麼微妙，那麼滑溜，一抓住，它其實早溜走了。
「多鶴你來玩兩把，我出去買點菜。」小環說，一面探下一隻腳，在床下找鞋。
多鶴笑笑，直搖頭。小彭發現小環和多鶴說話就不那麼快嘴快舌，一字一字細細地咬。
「坐下坐下，我們教你！」小石說，「這玩意兒得過腦膜炎的人都會玩！」
多鶴看他洗牌。孩子們都上學去了，該洗該熨的衣服也都洗熨了，到吃晚飯還有一段時間。她猶豫著坐下來。摸牌的時候，小彭的手總是擦著她的手而過。小彭會飛快地看看她。小石不是講話就是哼歌，要不就是自吹自擂他的牌有多麼好，要讓小彭輸得光屁股。
多鶴吃力地理解著小石的話，漏掉半句，聽懂半句，又有半句意思遲到。還沒等多鶴學會玩牌，孩子們放學了。初一學生丫頭跟著二年級學生大孩二孩跑進來。多鶴趕緊起身，對兩個客人鞠躬告辭，要他們繼續玩，同時對孩子們說：「洗手！」
孩子們不情願地走進廚房。丫頭立刻大喊：「二孩偷吃『爿』（日語：Pan，饅頭和麵包，這裡指花卷）！」
三個孩子躥出廚房，二孩手裡拿著一個四合面花卷，但不知是蔥卷面，還是面卷蔥，比面還多的洋蔥落了一路。
「把『爿』放下！」丫頭邊追邊喊。
三好學生丫頭是兩個男孩的小家長。他們已進了大屋。
「我數一二三，你給我站住！」丫頭命令道，「一、二、三！」
二孩停下來，大孩趁機奪過他手裡的花卷。面本來就沒有黏性，又摻了太多洋蔥，這樣一過手馬上散架。二孩一下子跳起來，抱住大孩的脖子，一口咬住他肩頭。
「我的『爿』！賠我『爿』！」二孩喊著。
小彭小石看看他們不再是玩鬧，真打出仇恨來了，趕緊上去拉。然後問丫頭什麼是「爿」。丫頭告訴他們，就是花卷。是哪裡方言？不知道。我小姨老這麼說。小彭和小石對看一眼：這是中國話嗎？
晚飯後，張儉和小彭下象棋，小石觀局，準備接敗手的班。小石問張儉，小姨多鶴到底是哪裡人，怎麼把花卷說成一句外國話。張儉鎖著眉瞪著棋盤，他不接話茬誰也不會奇怪。
這時在大屋縫紉機上補衣服的小環叫起來：「他小姨說的什麼話你們真不懂？」
小石笑著說：「瞧小環嫂子的耳朵多靈！縫紉機那麼響還偷聽咱們說話呢！」
小彭大聲說：「小環嫂子，他小姨說的話我們真不懂。」
小環說：「真不懂？那我可告訴你們啦——爪哇國的話呀！我妹子去過爪哇國！」
小石和小彭都笑著說爪哇國的話這麼難懂，快趕上日本鬼子的話了。
他們常常是這樣，真話假話沒人計較，解悶就行。多鶴坐在大屋的床上織補孩子們的襪子，不時給三個男人續上開水。張家已經早就不喝茶了，茶葉錢全買了糧。秋天多鶴常去郊外採一種草子，慢火炒黃以後泡茶很香。可這時剛入夏。
該小石和小彭下棋，張儉觀局了。他站起身，進小屋去看看做作業的幾個孩子。多鶴眼睛的餘光看見小石踢了踢小彭，小彭不動，小石卻動了。他站起來，從飯桌上方的毛主席畫像上起下一顆圖釘，然後把圖釘擱在張儉坐的椅子上。多鶴不明白他的意思。張儉走出來，正要往椅子上落座，多鶴突然明白了。她叫起來，叫得又尖又亮，小彭和小石從來不知道聲音溫和的多鶴會有如此的女高音。
她叫的是：「二河！」
張儉回過頭。多鶴已經跑過去，把那個本來應該已經扎進他屁股的圖釘拿起來，面孔血紅。
「走！你走！」多鶴對小石說。
小石尷尬地咯咯直笑。「我跟他玩呢……」他指著張儉。
多鶴一把抓住小石的衣袖，把他從凳子上拉起，往門口拽。
「你走！你走！」
小彭呆了。他從來沒看多鶴發過脾氣，也不知道她有這麼大牛勁，張儉和小環兩人拉，她抓著小石衣袖的手都不撒開。其實工段裡愛作弄張儉的人不少，有人在他鞋裡放沙子，有人從他工具箱裡偷線手套。政治學習的時候，常常有人在他椅背上用粉筆畫豬八戒或猩猩。張儉在俱樂部的後台被抓獲，原先愛作弄他的人更活躍了。所有認識張儉的人裡，或許只有小彭明白，張儉沒有人們想像的那樣溫厚。他的老實、沉默寡言是他不屑於跟人一般見識，他心裡似乎有更重要的事需要他去對付。
但那是什麼事呢？小彭太想看透了。
小環和張儉終於給小石解了圍。小石嬉皮笑臉地給多鶴左一個作揖右一個打千。小彭想，張儉那與世無爭的沉默不定會在哪天爆炸，也不知會輪上哪個倒霉蛋做這爆炸的犧牲品。
小彭也明白小石想以他的機靈頑皮引起多鶴的注意。他倆誰也不知道引起張家這位小姨子的注意圖的是什麼，但他倆總在暗暗競爭，爭取多鶴哪怕無言的一笑。難道他倆想跟她搞對象嗎？小彭被這個想法嚇一跳：他怎麼能娶一個比自己大好幾歲的女人？再說，老家有父母給訂的娃娃親，他不可能永遠賴著不回去結婚。二十六歲的人，還能賴多久？
小彭連是否喜歡多鶴都不知道，就是多鶴那種跟一般女同事不同的韻味引得他心癢。他看著小石還在油嘴滑舌地向多鶴表白他對張儉的兄弟感情，突然明白了——張儉和多鶴是一對情人。難怪一顆圖釘就讓她成了只母豹子，撲上去就要撕咬加害她的雄豹的人。一切都清楚了：朱小環在俱樂部事件中為他們倆打了掩護。現在小彭明白孩子是誰生的了。
小彭覺得自己和無恥、烏七八糟的家庭混了這麼幾年，太埋汰他了。他和小石走出張家的時候，他下決心再也不來了。但第二天他又來了。接著的一天又一天，他比往常來得更勤。他不知自己是個什麼東西，他甚至沒有把自己的推測告訴小石。他瞧不起小石的老婆舌頭，瞧不起小石那沒有兩寸深的心眼。
八月這天，他下了班之後，洗了澡洗了頭，換了一件短袖海魂衫，把夾肢窩下的破洞用橡皮膏粘了粘。他到了張儉家樓下，正遇見多鶴下樓，背上背了個木桶。他問她去哪裡，她指指糧店方向。他說，我幫你去扛糧吧？她笑了，說，多謝啦！他馬上把自行車掉了個頭。
到了糧店門口，她又指指前面：「那裡。」
小彭跟著她走。她走起路來很有趣，步子又小又拖拉，卻非常快。跟她離得近，他更覺得她不同於一般女人。
「還遠嗎？你坐到我車上來吧！」
多鶴指著背上頗大的木桶：「桶。」她笑笑。
小彭想了想，叫她把木桶解下來。他看著她解，覺得這個桶也怪頭怪腦，不像一般人家用的東西。他左手拎著桶帶，右手握車把，歪歪扭扭騎上路。過一會兒，就進了菜農的領地。
路邊有一群人在地上翻揀什麼。是一堆新起的花生，泥比果實多多了。一個鄰居把賣花生的消息在樓上傳開，小環跟鄰居借了五塊錢讓多鶴去買。孩子們都缺乏營養，大孩的肝臟腫大了近半年了。
小彭和多鶴刨了兩手泥，刨出七八斤花生，多鶴正要往秤上的筐子裡倒，小彭攔住她，把桶裡的花生倒在地上，又把花生殼上滾了太厚泥層的挑出來，再把泥搓掉。他對多鶴笑笑。多鶴明白了，也蹲下和他一塊兒挑揀。小彭想，這個女人活到這麼大，還不懂人間有多少詭詐；若不是他來，她不就要花買花生的錢買泥巴回家了嗎？
賣花生的農民把他長長的秤桿指過來，險些戳到多鶴的臉。他叫喊著不賣了不賣了！誰要挑揀就不賣了！
小彭一把揪住他的秤桿，說他的秤桿戳著人了。農民說他有言在先，花生沒挑沒揀！小彭跟農民用那桿秤拔河。他說，挑揀了就該挨你秤桿戳臉嗎？還是女同志的臉，是隨便能戳的嗎？戳瞎了眼睛算誰的？！沒戳瞎呀！噢，這狗日的還真安心戳瞎她的眼睛呀？
農民畢竟比小彭簡單，小彭的第一句指控就把爭端截流了，他卻稀里糊塗跟著小彭往邏輯支流上走。
「她眼睛沒瞎嘛！不是好好睜著嗎？」農民也對搶購的人們說。
「那是你有那壞心沒那本事！大家聽見沒有？我們國家正在困難時期，這些奸猾農民趁機吸我們工人老大哥的血！」
小彭把秤桿奪到手裡，農民在旁邊跳腳頓足，求他別拿秤桿舞金箍棒，把它耍斷了。
「這些近郊的農民心肝最黑！趁我們缺糧少油拚命抬高市價！」
「可不是！」搶購者中有人應聲。
一個東北家屬嘴邊糊著泥，大聲說：「這些農民老弟太不夠意思，賣給咱這點花生，還先擱泥裡醬醬！」她剛才趁工人階級和公社社員拔河，剝開醬過稀泥的花生，飛快往嘴裡填。她想填個半飽，好給孩子們省出一頓飯來。現在她的臉看上去也像在泥裡醬過了。
工人家屬們對郊區農民積壓了多年的怒火爆發了。農民知道上海工人離不開魚蝦，就把魚蝦價錢漲得跟上海一樣高。賣的青菜泡足了水，揭穿他他還狡辯：哪裡是泡了水？是澆小尿（發音suī）的！粉嫩的！
小彭揮舞著秤桿，對家屬們說：「俺們工人階級是無產階級，鬧饑荒只能幹扛著，他們還有自留地！他們是有產階級！」小彭不管自己講的大道理是否在理，是否有說服力，他的派頭很好，連那個投機賣花生的農民也懷疑他是什麼來頭。