對於任何人，他都沒有錯。假如任何人強迫他承認他錯，他寧願死。但對小環，他錯了。
她怎麼也沒想到他會這樣不要體面，丟人現眼，散盡德行。她對他疼得還不夠愛得還不足？他們背著她幹這樣的事，把她當個外人瞞著。到底瞞了她多久？
……不短了。兩年多了。
就像她會為難他倆似的！難道不是她朱小環勸他去跟多鶴和好？不是她朱小環把道理講給他：女人都是半推半就？她朱小環是需要瞞哄的嗎？給他們一次次騰地方的不是她朱小環嗎？
可這不一樣。一騰地方，就不是那回事了。
為什麼不一樣？不是哪回事？！
心裡不是一回事。心裡的那回事，不好說。
就是說，心變了？
不是的！不是這麼簡單！這心是個什麼玩意兒，有時候自己都不認識。
是心變了。
天大的冤枉！
心是什麼時候變的？
張儉看著小環，眼光又怕又迷瞪：心是變了嗎？
小環從他眼睛裡看到了他問自己的話：是變了嗎？是嗎？
不變他對多鶴怎麼會這樣……看不得、碰不得？一碰渾身就點著了？他過去也碰過她啊。變化開始在兩年多以前自由市場的那個偶然相遇嗎？不是的。開始得更早。小環把多鶴的身世講給他聽了之後，就在第二天，他看見多鶴在小屋裡給孩子們釘被子，心裡就有一陣沒名堂的溫柔。當時她背對著他跪在床上，圓口無領的居家小衫脖子後的摁扣開了，露出她後髮際線下面軟軟的、胎毛似的頭髮。就那一截脖子和那點軟發讓他沒名堂地衝動起來，想上去輕輕抱抱她。中國女孩子再年輕似乎也沒有那樣的後髮際線和那樣胎毛似的頭髮。也許因為她們很少有這種特殊的跪姿，所以那一截脖子得不到展露。他奇怪極了，過去只要是日本的，他就憎惡，多鶴身上曾經出現的任何一點日本儀態，都能拉大他和她的距離。而自從知道了多鶴的身世，多鶴那毛茸茸的後髮際和跪姿竟變得那樣令他疼愛！他在這兩年時間裡，和她歡愛，和她眉目傳情，有一些剎那，他想到自己愛的是個日本女子，正是這樣剎那的醒悟，讓他感動不已，近乎流淚：她是他如此偶然得到的異國女子！他化解了那麼大的敵意才真正得到了她，他穿過那樣戒備、憎惡、冷漠才愛起她來！
她的身世讓他變了心，變得對小環二心了。
那他打算把她朱小環怎樣發落？讓她繼續做個外人同住在那屁股大點磨不開身的屋裡？她朱小環是狗剩兒？！她朱小環就是一條狗，也是吃屎吃尖兒的那條！她朱小環在這裡陪他丟人現眼，陪他給他老張家祖宗散德行，回了家，賬可要一筆一筆地跟他好好算。
三個小時的拘留，不了了之。張儉騎著車，帶上冷漠乖順的朱小環慢慢往家走。路上都沒話，話在你看我我看你的時候看得差不離了。下面就是制裁、發落。張儉只服小環的制裁、發落。
過鐵道的時候，小環讓張儉往右拐。沿著鐵道全是野生的茭白和蘆葦，常常有上海職工帶著全家老少在鐵道邊上忙，割茭白做菜或到市場上去賣。初冬季節，倖存下來的茭白葉子枯黃，和大蓬大蓬的骯髒蘆絮碰出焦脆的聲響。張儉陪小環一格一格地走著枕木，自行車推不動，但他咬著牙扛著它往前走。一列火車遠遠地來了，在彎道上悠長地鳴笛。小環哇的一聲哭起來。
張儉把自行車往蘆葦叢裡一撂，上來拉她。她一貫的撒潑放賴的勁又來了，跟他又打又抓，死活不下鐵道。火車震得鐵軌「嘎嘎」哆嗦，小環哭得透不過氣來，但他能從她不成句的話裡聽出：誰躲開誰是鱉養的！死了乾淨！一塊兒讓火車軋成肉餡兒最省事！
他給了她一巴掌，把她抱下鐵道。
火車飛馳而過，一杯剩茶從車窗裡潑出來，茶漬茶葉在風裡橫向落在他倆臉上。火車開過去他才聽清小環嚷的是什麼。
「你倆肯定來過這兒！在這些葦子裡面快活死了，也不怕著涼得血吸蟲病！得了病回來害我跟孩子們……」
小環的燙髮蓬成個黑色大蘆花，見張儉傻眼看著她，扯一把他的褲腿，要他跟她一塊兒坐下，罵他現在裝電線桿子，在這兒跟多鶴快活的時候肯定鯉魚打挺、鷂子翻身、玉龍駕雲似的……
張儉挨著小環坐下來。過了一會兒，她轉過臉。早晨八點下了大夜班，覺也不睡就去會多鶴，現在天又快黑了，十二點鐘的大夜班又在等著他。冬霧從蘆葦溝裡升起。她看見他兩個駱駝眼真像穿過百里大漠似的疲乏，眼睛下的兩個黑圈，腮上兩個深深的凹凼，凹凼裡的鬍子有一半漏過了剃刀。這時他的臉看去可真不怎麼樣。欺瞞、哄騙、東躲西藏可真不容易，人顯然是瘦了、老了。她發現自己的手又在他刺蝟一樣的頭髮上了。他心野得什麼也顧不上，頭髮也長得野成這樣。小環想，其實她對張儉的心也是有變化的，變化似乎開始在多鶴懷上丫頭的時候。那天晚上還是張二孩的張儉把丟在多鶴屋裡的一雙鞋、一個坎肩、兩本他喜歡的破小人書收拾起來，回了他和小環的屋。該為張家干的，他幹完了，從此該續上他和小環的正常日子往下過。
上了炕，鑽進被窩，兩人抱得緊緊的，但小環身子裡沒那個意思。她告訴自己這還是她疼愛的二孩啊，不該生分啊。可她的身子對二孩只不過客客氣氣，有求必應罷了。那以後她的身子對他就是體貼周到，可就不再有那個意思。她對自己惱恨起來：瞧你小氣的！這不還是二孩嗎？可她的身子不和她理論，她越攢勁它越是無所適從。小環這才暗暗為自己哭了。她哭原先的小環，那個只要躺在她的二孩懷裡就從裡到外地得勁，從身到心都如願以償地得勁的小環。「得勁」這詞不能拿別的詞置換，它是天下什麼東西都置換不了的。日子再往下過，她覺得自己在張儉那裡不光光是個老婆，她漸漸成了一個身份名目模糊的女人。
好像所有女人的身份名目都糅合到一塊兒，落在她身上——姐、妹、妻、母，甚至祖母。所以對他的疼愛也是所有這些女人的。不僅這樣，她的這些身份名目使她給家裡每個人的疼愛都跟過去不一樣。她伸過胳膊，從他口袋裡直接拿出煙桿，裝了一鍋煙，又伸過胳膊，掏出他的火柴，把煙點上。她抽了幾口煙，眼淚又冒上來：他居然覺也不睡、飯也不吃，作踐成這副又老又瘦的賊樣！他的手慢慢摟住她的腰。她又伸手從他工作服左邊的口袋裡掏出一塊手絹。她對他太熟悉了，哪個兜裡裝著什麼，她一點不用兜遠路，直接伸手就能拿到。手絹疊得四四方方，留著花露水兌摻米漿的香味。家裡每一條手絹都逃不過多鶴的烙鐵。大大小小的人走出張家，都像剛從烙鐵下走出來一樣平展。
小環抽了一袋煙，自己站起來，也把張儉拉起來。她要張儉帶她去下一個「陰暗角落」，看看他們人不要做、做貓狗在外面胡交亂配，到底找了什麼樣的地方，怎樣貓狗了兩年多。不久，張儉把車騎到了人民醫院旁邊的上海點心店。後窗可以看見湖水，還能看見湖那邊的山坡。
他領她坐到窗口的一張小桌旁，桌上廉價的鉤花檯布到處斑斑點點。什麼東西到這個新興的工業城市很快就革命了，一革命上海的不上海、南京的不南京，成了粗獷、大而化之、不拘小節的風格。
小環想，這兩人也不知坐在這兒說些什麼？多鶴的話雖然他能聽懂，但答對流暢是談不上的。他們不過是捏捏手，碰碰腳，一個飛眼換一個媚眼。他心變了是沒錯的，不然他半輩子沒學會花錢，肯花這麼多錢坐在這裡捏捏手，碰碰腿，傳個眼色？
心是變了。
服務員上來問他們點什麼吃的，張儉菜單也不看就說要一客小籠包。小籠包上來，兩人都吃不下。小環的鼻子又酸了。張儉讓她快吃，不然小籠包裡的湯就凍上了。她說太幹得慌，吃不下去。張儉又叫來服務員，問她什麼湯是這個店的特色。服務員說公私合營之前，這個店最好的是雞鴨血湯，不過現在已經取消了。
小環咬了一口小籠包。張儉告訴她，過去的小籠包只有現在半個大。小環想他倒挺熟，來這兒吃了多少頓了。上大夜班給他往飯盒裡放兩個饅頭，他都捨不得吃，常常是原封不動帶回來。在家喝酒從六角一斤的喝到四角，又喝到三角。後來乾脆到自由市場去買農民私釀的，喝上去像兌了水的酒精。他倒捨得把錢花到這種以湯充肉餡兒的小籠包子上。窗子外的湖景也不白給你看，花在沒餡的包子上的錢一半買風景了。心一變，還用吃什麼？風景都看得你飽看得你醉。
「我想好了，只能辭了工，回咱老家去。」張儉說。
「別扯了。老家那些人知道你買了個日本婆子，回去了咱三個孩子都得給他們當日本崽子看。房也舊了，快塌了，你爹媽回去還沒地方住呢。」
前一陣收到張儉父母的信，老兩口終於對自己的變相保姆身份大大覺悟，回到安平鎮老房子去了。信裡說房子長期沒人住，空得快塌了。
張儉半睜眼，看著窗外漆黑的湖面，是那種走投無路的沉默。
小環也知道他們三個人走投無路。或許多鶴不把她的身世告訴她，事情會容易一些。她咬咬牙，心裡一股凶狠上來：多鶴為什麼要講她的身世？這麼深的罪孽關她屁事？關張儉屁事？張儉的一顆心哪叫心？軟得就像十月裡的烘爛柿子，經得住那樣慘的事去蹂躪？他把多鶴帶到這裡，窗外山景湖景，他烘爛柿子似的一顆心就在她面前化成一包甜水了。她想，我的二孩呀！
她的手在桌子下面一把抓住他的手。她把那手握得太緊，都握冷了。
多鶴那該死的身世，她那該死的處境：孤身一人活在世界上，把她扔出門她是活不了的。她要是不知道她的身世多好！她可以把她扔出去，活得了活不了，關她朱小環屁事。朱小環可不是張儉那種沒用的東西，長得五大三粗，心卻是一個烘爛的軟柿子。她朱小環有女屠夫的血性，偷她的男人偷到她家裡來的女人，她一定拿她開宰。她從小宰雞，宰鴨，宰兔子就宰得很出色。
兩人出了點心店，已經八點了。小環突然想起丫頭今晚叫她去看她表演腰鼓。偉大領袖毛主席來視察，學生們選拔出來組成腰鼓隊，今晚在第三小學校的操場綵排。小環叫張儉趕緊用車把她送到第三小學，趕個收尾也好。家家都有家長去，丫頭的家長不去丫頭會傷心。
第三小學和丫頭的第六小學一模一樣：乳黃色的校舍，淺咖啡色的門窗。那個蘇聯建築設計師畫了一個學校的圖紙，蓋了十幾座一模一樣的小學校。也是他的一張圖紙，使山坡下湖岸邊起了幾百座一模一樣的樓房。十幾個小學選出的四百名腰鼓手都穿著白衣藍褲，紮著紅領巾。因為是初冬，小學生們都在白襯衣裡面穿著棉襖或裌襖，白襯衣像繃帶一樣緊緊纏在身上。他們整齊地變換鼓點，變化隊形，一張張小臉都塗了過多紅胭脂，猛一看滿院子蹦躥著小關公。
小環在第三排找到了丫頭。丫頭立刻咧開嘴向她笑。小環指指她的肚子，丫頭低頭一看，一截彩色褲帶從白襯衫下面掉出來，甩嗒甩嗒比她還活泛，丫頭笑得更像開花似的。
張儉也擠到了小環身邊，周圍全是指手畫腳、相互聊天的家長們。有人認出小環，大聲問她：閨女也選拔上來見毛主席了？小環不饒人地回她：風頭就興你們兒子出啊？又有一隻手伸過來，遞給小環一把瓜子。張儉想她出去串門沒白串，上哪兒不愁沒湮沒瓜子。
孩子們休息下來。丫頭問小環和張儉，她打腰鼓駝不駝背。小環說挺好的，蹦得多帶勁。
丫頭說：「那老師老說我駝背。」
小環問張儉：「她駝嗎？」
張儉根本沒看，說：「駝點好，駝點像我。」
小環看著丫頭回到同學裡去了。這個家是由每一個人撐著的，哪一個走掉，都得塌。丫頭高興得這樣，要是三個成年人中間抽身走一個，丫頭會怎樣？丫頭心目中的家就塌了。就像丫頭走了，或者大孩、二孩走了，小環的家也塌了。這時來分誰是誰，不是已經太晚？分不出誰是誰了。
她對自己說：咳，湊合吧，看在孩子們的分上吧。她心底下其實明白，哪裡有這麼簡單？她跟張儉也是這麼說的：她看的是孩子情分。他看看她，當然明白沒那麼簡單。這麼不清不楚、窩裡窩囊的十來年，纏進去的，都別想解脫開。他何嘗不想豁出去，撕出血淋淋的爽快來？