會演一個月結束後，回到省城，文化娛樂似乎進入了另一個時代。地下舞會出現了，二十多歲的人沒跳過宮廷化的圓舞曲，上來就是「披頭士」，時髦人都瘋狂在迪斯科中。原來只能坐滿一半的話劇劇場，現在只滿三四成。《駱駝祥子》也好，參加話劇會演的新戲也好，都遠不是舞會的對手。這麼多年男女間在做革命同志，距離都是同志式的，現在可以摩肩擦背，終於使荷爾蒙得到合理釋放。話劇是打不過荷爾蒙的。
書記想出一個對策：把話劇團組成小分隊，送戲下鄉，縣城裡對省一級的劇團演員，就像省城裡的人對電影明星，演個五場十場，戲迷圈子就建立起來了。一聽要下到縣城、鄉鎮去巡迴演出，小菲心焦起來。這下子她的大後方要失守，孫百合可以乘虛而入，跟歐陽萸建立穩固的根據地。
歐陽萸的長篇小說問世之後，上海、廣州跑了一圈，回來大包小包地給小菲帶回禮物。舊的傢俱和書籍以及鋼琴都被退還，他卻不再看得上那些歲月剝蝕的傢俱，也不願它們提醒他的那段生命低潮。雖然搬新房子暫時無望，他把家又佈置得清雅宜人。傢俱極少，透著清教徒的超然和傲世。他卻是讓小菲去堆砌自己，許多從南方買的衣料和化妝品來路不詳，都是他在各地的書迷幫他買的走私品。
小菲這回卻不以物喜了。她似乎找到一個隱約的邏輯，只要他心裡為她痛、為她不平，就會以大量的物質來給她補償。只要他熱戀別人，他便會心痛小菲，為小菲不平。
小菲眼看下鄉巡迴演出的日子越來越近，可她尚未抓住任何蛛絲馬跡向歐陽萸和孫百合發難。這天歐陽萸從學院要了一部車回家，車裡載了一個大紙板箱，折開來，小菲雀躍起來。那是一部彩色電視。學院只有兩張票，公家買下一部，老歐是唯一買得起另一部的人。
「哪來這麼多錢啊？」小菲雀躍完了，不知怎麼鬧起情緒來，「多少錢也經不住你這麼花！」
「你能不能有一天不說錢？」他不看她，但整個形體都在對她白眼擰眉，充滿厭煩。
「有一點錢就燒吧。我老母親那麼剛烈一個女人，居然老來為了你張口問人借債！看來你全忘乾淨了。」小菲見他忙著調視，圖像出來了，她還是驚喜的，但嘴上就是不領，「那點稿費你還想怎麼燒？別弄得越掙錢越欠債！跟了你，我們母女為你欠債……」
他對她的囉唆早就習慣。討厭歸討厭，他常常顧不上反擊。他退後兩步，兩手叉在後腰上，看日本卡通人物「卡西歐」正在飛舞尖叫。
「我聽說不少老幹部都看這部卡通片。」他偏著頭，似乎也想看出它到底如何精彩，「怪不得你們話劇團賣不出票。」
小菲認為眼下她和他吵不起架，主要怪他走偏題走得巧妙，就像現在。
「就是要買電視機，你也該和我商量一下。」
「你不是整天念叨要買嘛？不然就說小伍家的電視機，某某家的電視機。」
「哎喲，聽上去你是為我買的！」
「為我自己買的，好了吧？為我自己耳根子清靜買的。」
「你可對我真好啊，從變色唇膏送到電視機。」她把自己的臉扮得奸詐妖媚。
他不說話了，讓「卡西歐」說話。電視馬上就顯現出它的益處，屋裡總有個第三者在說話，有另一個戲劇局面牽制或分散室內對峙雙方的衝突火力。
小菲畢竟第一次擁有如此現代的工業產品，電視裡的話語不斷分她的神，再回到爭吵中，便也有跑題的感覺。她給女兒學校的宿舍樓打了個電話，接電話的是歐陽雪的同學。小菲請她捎口信給歐陽雪：家裡買了個十六寸的彩色電視！她忘了剛才還在為此和老歐爭吵，電話上她眉飛色舞，沖滿炫耀。
電話經好幾位同學的口傳，到歐陽雪聽到時就是：「你母親叫你馬上回家！」
她一推門就問：「什麼事？」
「喏，我們剛買的！」
女兒兩肩一垮：「哎喲，我以為出了什麼事呢，從食堂直接跑回來！」
晚上她回學校，小菲和她一塊兒走了一截。她想問去北京的那段時間，她爸爸和孫阿姨有什麼風吹草動。女兒也知道她想問什麼，偏偏不理會。
「我走的那段時間，你天天回來住嗎？」她終於怯生生開口了。
「差不多吧。」
「你爸爸怎麼樣？」
「你是問他有沒有把孫阿姨帶回來。沒看見。」
她給女兒一搶白，傻笑一下。
「再說爸爸那時去了廣州、上海，要帶就帶孫阿姨去那些地方了。我們這個破城市，臭烘烘的，就看我們這兩家鄰居，把孫阿姨往這裡帶多糟心。」
小菲頓時煞住腳步。對呀，他去南方二十多天，陌生的地方誰也沒見過她田蘇菲，他讓孫百合登堂入室也無礙。
「他們一塊兒去的？」
「怎麼可能？媽媽你正常點好不好？」
她想，太可能了。她沿著瞎了路燈的小路往回走：太可能了。她把守那麼緊，卻守錯了地方。她得設法找到他們學院的會計，要回他的出差報銷單據，從而發現他住了哪些賓館，再與賓館聯絡，偵察出他是否有位女士相伴左右。這是個巨大的秘密工程，必須膽大心細、撒謊精彩，讓會計幫她忙又不損傷歐陽副院長的名譽，同時也讓他們相互不通氣。怎樣部署，小菲覺得縱然有一萬個心眼子都不會夠用。
兩天過去，小菲推翻了無數戰術。她現在越來越體會出電視的妙處；你盡可以對著它發呆，滿腦子胡思亂想，想累了對著它打盹兒，休息過來接著胡思亂想。你還可以沉默地對著它發洩壞情緒，不想理人就不理，張口答非所問也不遭怪罪。
歐陽萸這天晚上叫了她幾次，但她正在腦子裡編排和學院會計的謊言對話，編排到關鍵處，出不了戲，嘴上便「嗯，嗯」地應付他。
「能不能和你談談？」他問。
「嗯。」她眼睛仍呆瞪著電視。
「我想了好幾天，只有你我可以談談。」他說。
小菲看過來：他的樣子有些嚇人。壞了，他要先發制人。萬一他提出離婚或分居，她可怎麼招架？她會不會幹出比較醜陋的事來：比如衝進廚房去拔菜刀？她不知道自己身心裡潛藏著多少過激行為，醜陋的、可笑的、矯情的，因為她不會真自殺，她只是嚇嚇人。她若自殺世上就沒了一個對歐陽萸巴心巴肝，纖毫都疼愛的女人了。她可不相信世上有任何一個女人會真對他好，真拿他做至命的心愛；就是有也不可能從一而終。從一而終地愛他這麼個危險人物，總在悶聲不響地惹禍，太不容易了。
小菲見他關了電視。再一看，更可怕了：居然他去煮了紅茶。她渾身冰涼，臉上僵笑，她也可怕極了，但他顧不上看她。
剛剛坐下，他就開了口：「小菲，我可能得癌症了。」
她覺得「癌症」兩個字陌生極了，幾乎是外語單詞。
「這次去上海，我哥哥一個同學給我診斷出來的。」
她有點懂了。「癌症」這個詞得放在一定的上下文裡，有一定的背景交代才能懂它。才能把它放到最親近的人身上去懂得。連什麼癌，怎麼診斷的都不問，她便嗚嗚地哭起來。
「這麼多天，我不想跟你說，就知道你會這樣！」他素來的厭煩口氣又出現了。
這口氣倒很幫忙，給了小菲一種一切都正常的錯覺：「那你是怎麼想起去醫院檢查的呢？」
「我不想吃東西，噁心，歐陽荀就請他的同學給我做了檢查。他的診斷是肝癌。」
「你怎麼這麼混賬？這麼大的事都不告訴我呢？」
他看著她：意思是現在不是告訴你了嗎？小菲看到他眼底裡的懼怕；他一直是獨自在抵禦這懼怕。她一向是他們倆中間膽大的那個，無知無畏的小菲過去一向給他安慰。她拉住他的手，她得繼續做傻大膽。
「那我們就去開刀吧。」
「大夫說開刀不見得比保守治療希望大。」
「那我們保守治療！」
「要看醫生們會診之後會如何定奪。」
「你知道嗎，肝癌的倖存者很少。」他說。
「有多少？」她問。
「百分之四、之五，也許之十。說法不一樣。」
「你怎麼知道的？」
「我去省圖書館看了醫學文獻。」
她眼淚又落出來。都什麼時候了，還書獃子！他自己去讀自己如何無救，將如何去死，獨自一人，讀著讀著，萬箭穿心。
「百分之十里面就有你！」小菲說，「明天就陪你去醫院，找全省最好的專科老大夫給你會診。」
「會診是下禮拜一，上午九點。」
「把歐陽雪馬上叫回來。」
「幹什麼？我連你都不想驚動，想有了會診的結果再告訴你！你這麼早告訴她幹嗎？」
小菲心裡無限愧怍：直到一小時前，她還在心裡緊急謀劃如何去找藝術學院的會計，挖掘他的風流秘密。他從來沒癡狂地愛過小菲，這點她比誰都清楚，他窩裡窩囊地接受她癡狂的愛；他讓她稱了心，讓她從頭追求到底，愛痛快了。她抹一把淚水，去廚房倒了大半盆水，走到他面前，放下盆，自己拖了個小凳過來，坐上去。她替他脫了鞋襪，把他冰涼的腳放進熱水裡。他的腳怎麼永遠冰涼呢？誰會知道他最需要溫暖的是一雙腳呢？小菲頭抵在他的膝蓋。不能哭，千萬別哭。
他摸了摸她的頭髮。為了掩飾落髮，她燙了頭，滿頭卷花。
「小菲，我告訴你一個秘密好不好？」他像對孩子說話似的。
「什麼秘密？」她想，什麼秘密都無所謂了。你告訴我你殺人放火我都只會這樣笑笑。
她就那樣笑笑，一面擦乾他的腳。然後端起腳盆對他說：「趕緊蓋上被子，腳又要涼了。」
他很乖，立刻照辦。等她從浴室洗了腳進來，他靠著三個枕頭，似乎是個平實家庭的男人，有雙燙熱的腳，有個熱被窩就舒適得成了一條蟲。他看看小菲，可著勁地舒服，還有幾日舒服呢？他這樣的舒服夜晚已經編上了數目，已經是有數的了。只是數目是三位數，是四位數，還是兩位數這一點還有待天定，也有待人為。一個錯誤的治療方案，將會把一切草草終結。
她躺在他身邊。他剛燙熱的腳又涼下去。
「你不要聽我的秘密？」
「快睡吧。」
「萬一他們動壞了手術——現在牛大夫、馬大夫多得很——你可錯過這個秘密了。」
「我們去上海動手術。」
「上海的大夫就好？」
「找你哥哥的同學主刀。」
「他不開刀。他是血液病專家。他是用一種血液驗癌的方式查出來。」
「我陪你去上海。一定會找到個好外科大夫。」
「不一定……」
「你煩死了！」她抱住他。
「又不是什麼了不起的秘密。你其實早就知道。二十九年前，你在下面土改，我回來遇到了一個女孩子。」
小菲心想，現在來坦白交代這種秘密多可笑？多可憐？他的確只有這一件事沒跟她一五一十交代過。不過這時她覺得他的誠實太無足輕重了。難道她還會在意？多麼文不對題！她一面聽他說，一面恨不得他還有足夠長的生命，再去戀愛一次。不，兩次、三次。