一般說來，做這種手腳是不會被戳穿的：小菲從陳益群神氣活現的模樣斷定他的作品經幽靈權威老歐的推薦，被某刊物採用了。她在《於無聲處》中又攤上了主角，也證明了他「以物易物」的公平買賣人的良知。或許他還會有求於小菲，以及老歐，所以他的釣魚線還在往長放，往遠放。一切都會毫無痕跡地過去，只要老歐不看見那一期雜誌。
他對劣質作品記憶力好得驚人，遠好過對好作品的記憶力。小菲將近一年前給他口誦的劇本，以它的拙劣給老歐留下了銘心刻骨的印象。雜誌主編把雜誌寄給他時，裡面夾了個紙條，說謝謝他的支持。他莫名其妙，記不得自己給了什麼樣的支持，於是他翻開了雜誌。那個劇本的名字當時就給他留下醜陋印象。讀了前五行，他明白原來是同一劣作。他馬上給雜誌社打電話。
「不是老歐推薦的嗎？」
「他媽的我瞎眼了？」
「這裡有你的推薦信，要不要我送過來給你看？」
他一眼看出簽名是拙劣的模仿。
主編斷定是這個作者搗的鬼。老歐火的不是作者，他火在整個雜誌社僅僅拿一封推薦信作標準，難道看不出這篇作品有多糟嗎？主編馬上說他沒細讀，不過編輯都說還過得去。
老歐覺得如果是那樣，他就無話可說了。巨大的悲哀使他無心追究到底誰仿冒他寫了推薦信。主編的憤怒全集中在作者以如此大膽、如此無恥的手段自我推薦作品這樁事上，因此他回到雜誌社便找來陳益群。
陳益群說這是冤案，他堂堂話劇團的領導人怎會搞出這種勾當？肯定是老歐年邁事雜，記不清了。這封推薦信是老歐的夫人田蘇菲親手交給他的。
主編在這個省城的文藝界混了幾十年，對小菲和陳益群那段風流插曲也有耳聞，立刻判斷出事情的真相：田蘇菲為幫舊日情人一把，在老歐和陳益群之間兩頭瞞，才造成如此尷尬局面。他覺得再跟老歐追究下去，便不夠正人君子了。既然雜誌社同事一致看不出作品的糟糕，發這一篇和發其他的，都是一樣填充版面。但他指出的假冒簽名卻讓陳益群十分羞惱。
小菲聽完他憤怒譴責之後說：「好歹不是發表了嗎？」她心想，我多少份清蒸丸子吃下肚，消化了，你還能把它們摳出去？
「沒想到你這麼詭計多端，為了演幾個主角……」
她想，你太把我看高了。我是衝著主角的補助來的。
不過她嘴上說：「那你要不要登報澄清，都是我搞的把戲，老歐根本沒推薦過？要不要我把他當時讀劇本真正的評價在報上公開？」
她現在怕什麼？食品供應已日趨豐富，老歐又檢查出了糖尿病，不需要白糖了。
陳副團長很做得出來，當晚就不讓小菲上台了。
過了幾天，省報登出一篇文章，批評了省裡的幾個文藝作品，陳益群的劇目首當其衝。看來歐陽萸在寫這篇文章時忍住劇烈的噁心，仔細讀完了它。因此他所有從劇中的引用都是他批評的最好例證。他口氣平靜，但每一個字都是一顆子彈，把他的批評對像打得體無完膚。小菲讀著都痛快，聯想到剛剛認識歐陽萸那一陣，他在水邊瞄準兔子。她只聽別人說他是怎樣出色的射擊手，現在她發現他用文字射擊，也是個神槍手。
排練話劇《洪湖赤衛隊》時，連做赤衛隊員的份兒也沒有小菲的了。她昂首挺胸地從陳副團長面前走過，心想，他以為她在乎呢！她的老歐馬上要恢復名譽、恢復職位，再也不必當幽靈作者，他可以名正言順地寫他的長篇巨著。那六塊錢伙食補助——雖然漲到了十塊，她再也看不上眼了。
團裡新招了不少學員，都變成「田老師」的弟子，小菲其實也很充實。
這天她回家晚一些，見孫百合正坐在客廳和歐陽萸談話。令她驚奇不已的是，這位聲大氣粗的老歐突然又變成一個話不多、聲音低沉的歐陽萸。他基本上是聽孫百合說。她說的是她多年前對宗教史的一些見解。常有冷場出現，但冷場下潛流著另一種溝通，因而冷場絲毫沒有變為僵局的危險。歐陽萸沒結束一場冷場，都似乎有了進一步的覺悟，然後兩人的談話又登高一層樓，抑或又沉潛到另一個深度。他們談得從容，見小菲進來只是點頭一笑。
小菲站了半天，聽了半天，他們也沒有想把她納入談話的意思。沒有任何令他們不安的理由，因此小菲也就坦然了。
孫百合是路過這裡，順便來看看他們的。她已經正式恢復了名譽，也快要恢復工作。小菲想她是一直很清苦的，卻清苦得不露痕跡。以後只要和孫百合談過話，歐陽萸就脾性溫和一陣，不揚起嗓門跟小菲嚷嚷。
連歐陽雪也看出這一點，只要父親在家出粗口、大嗓門，她就說：「孫阿姨有好一陣子沒來了。」
她考上了省裡最好的工學院，誰也沒料到她會去學理科。每星期回來總是對孫阿姨是否來過有準確判斷。
小伍結婚時，請了一大屋子人，包括孫百合。她那個斷絕母女關係的母親也出席了，母女倆像是這麼多年一直在做親密母女，伍老闆娘開口便說女兒的好處。
就在這個婚禮上，小菲斷定歐陽萸和孫百合戀愛了。歐陽萸真愛上誰是顧不上掩飾的。孫百合也好不到哪裡去。他們對伍老闆娘的顯財露富、庸俗熱情毫不在意，因為他們只注意對方，一屋子人都不存在。放在平時，碰到伍老闆娘這樣的表現他會跟小菲傳遞幾個煩躁信號，然後悄悄溜掉。今天他特別寬厚，只是因為他根本不知道屋子裡的人在說什麼、笑什麼。小伍的丈夫是大軍區一位文化部長，小老頭兒，慈祥可愛，小伍和他站一塊兒，像他女兒。小伍無情，因而不易老，小菲這樣總結。
媒人是都漢，不過都漢並沒出席婚禮。方大姐卻出席了。她雖然口氣還如過去一樣權威，但談的多是老年性疾病和吃的各種藥，因此跟新郎倌一談就談深了。不然她也許會警覺到歐陽萸和孫百合：他們在這間一百平方米的會議室裡神交。
孫百合能讓歐陽萸過得好嗎？只會買睡蓮可不行，他的營養、口味都是小菲眼下的生活綱領，否則他怎麼去完成巨著？孫百合說過她是獨身主義者，也許是假話，也許是俏皮話，碰到一個中意郎君，又才華橫溢、名利無量，她才不獨身呢！哪個女人心底下不想為人妻？不為人妻是白做一世女人。
現在小伍也時髦了，結婚訂了個大蛋糕，上面的假奶油如同鋪了厚厚一層棉花絮。每個人都上去哄搶，只有歐陽萸和孫百合不動。好像他們吃慣真奶油，不可以墮落得吃這種雞蛋白混著白糖催化出的泡沫。熱戀和失戀都降低人的胃口和消化能力。
它終於發生了。從小菲第一次見到孫百合到現在，二十多年過去。得要二十多年、十多次運動、人生的大顛覆才能讓他們相遇。小菲不禁為此震動。
這個美麗的女人在熱戀時更加美麗，你看她看歐陽萸的眼神，真美。小菲想，不知哪一天，哪一時刻這張漂亮臉容會挨一個大耳光。她小菲做事乾脆，也大眾化，在表達嫉妒、懲罰姘婦的方式上，就只會用大眾化的手法。她當然不會在那大耳光尚不成熟的時候去扇，扇不成熟的大耳摑子有可能把歐陽萸扇到對方懷裡。一定要拿住證據，一定不能給他們抵賴的餘地。
同時怎麼辦呢？她還裝得下去嗎？還像過去一樣待孫百合嗎？不裝是不行的，她怎麼拿得著證據？假如馬上發難，反而給他們同盟抵抗的決心，現在他們還有餘地抵賴。馬上發難絕對不智。那就裝一陣。小菲在後來想到這時候，非常憐憫此刻的自己：要她按下不發，假裝被蒙在鼓裡是多難的一件事。
她在這方面很笨，正如女兒在十幾歲時就英明指出的那樣：「媽媽你愛得太笨了。」
從小伍的婚禮之後，孫百合不上門了。小菲跑到宗教史學會悄悄打聽，證實了學會尚沒有給孫百合分房，她仍舊和另一個女同事同住一間宿舍。
話劇團的領導又有了新調整，從部隊轉業的一位政治教導員任黨委書記。此人對話劇一竅不通，上來卻讓團裡排《北京人》。大家有些糊塗了：書記究竟是水平太高，還是水平太低？《北京人》是多難演的一個戲。這位政治幹部每天到排演場看，坐在那裡一杯濃茶、一支煙，看了兩天，他把馬丹換成A角。
有人建議小菲，他搖搖頭，然後很有政治水平地解釋了他的用人意圖：「田蘇菲比較適合演一號英雄人物，江水英啊、方海珍啊、柯湘啊！她演劉胡蘭肯定是頭號人選。」
大家頓時感覺上當，這個政治幹部原來假裝門外漢。
接下去是第二劇組排《鹹亨酒店》，裡面更沒有一號英雄人物，小菲和高幗英都成了「英雄無用武之地」。
再排，就是《日出》，書記看了小菲演的陳白露，說：「太遺憾了，一身的英雄氣概，看來只有等到哪部戲裡有一號英雄人物，你再上吧。」
小菲這時心情不同於去年。她覺得必須再大紅大紫一回，和孫百合才有一拼。沒她的戲演，她不就成了專業煮飯婆了？她什麼都比不上孫百合，至少要用知名度壓住她。她開始早起跑步，一天一頓飯。三個月後，她的腰圍又回到了三十多歲，胸圍卻回到了發育初期，人減體重要能指哪兒減哪兒該多美。
她聽說團裡要以一部新創作的劇目參加全國話劇會演。戲是有關一個女醫生在「文革」中悲歡離合的故事，年齡適合小菲。她再次爆紅的時刻到了。她不紅可不行，讓孫百合覺得缺乏挑戰性，沒個比頭。歐陽萸也該明白，全省都拿她小菲當回事，去北京會演若得獎，那全國人民都會拿她小菲當回事，在別人眼裡，她可不輸給孫百合。孫百合算什麼？誰知道世上有個孫百合？
她買了貢酒、中華煙、毛峰茶，裝在一隻尼龍包裡，敲開黨委書記家的門。書記正在吃晚飯，坐的桌矮得像個坑桌，上面擺著烙餅和啤酒。妻子一看就是進城不超過五年的鄉下賢妻，見小菲提溜出煙、酒，臉都紅了，跑進廚房，又在矮桌上擺了一副碗筷。
小菲記得童年時跟母親去某家送禮，母親把求人的事做得一點不寒磣，一字不提她送禮的目的。
因此她也不提。
她跟書記談過去演的一部部戲，戲中出的各種紕漏，把書記逗得直樂，妻子也直樂。小菲是很捨得出自己醜的人，把自己從藝歷史中出的所有事故演給書記兩口子取樂。連她早先演劉胡蘭，躺在鍘刀上下巴險些被鍘下去，也連說帶比畫地講給他們聽。她知道自己青出於藍勝於藍，比起母親，她做得更體面，更不露痕跡。她端起書記妻子遞過來的大碗啤酒便喝起來。一號女英雄嘛。
「我還正想找你呢，你有沒有看那個劇本？」
「我看了。」小菲耐不住了，本來她該裝蒜：哪個劇本啊？
「你對演員人選有沒有想法？」
「我又不是導演！」小菲今天豁出去了，假如書記心目中的主角是別人，她就要在這個矮腿桌上跟他硬爭。
「導演覺得高幗英合適。」
「她不合適。」她才顧不上含蓄呢，「雖然是一號英雄人物，但女主人公是個知識分子。」
「我也是這個意見。你是導演的話，你讓誰演？」
「我讓我演。」
「我一看就知道你是個痛快人！好，乾了這碗！」
小菲仰脖子灌酒，今晚就是做女座山雕也認了。隨便書記認為她是皮厚還是自負，是魯莽還是直性子，她反正說出了蓄謀已久的話。