「你辯護什麼？當兵的臨陣脫逃，槍斃你！」
「媽媽好像你特稱心如願似的。」
「那我怎麼辦？我怎麼向都漢老頭兒交代？」
「我自己去交代。」
「用你交代？早有人跟他交代過了：你長期以來偷聽敵台，被拘留一個月，都漢老頭兒比我先知道。」
「那他們說了為什麼釋放我嗎？拘留了一個月，逼我寫了一個月材料，為什麼又把我放了呢？」
小菲看著女兒；女兒直視她。
「為什麼？」小菲問道，自知問得有點愚。
「因為偷聽敵台是他們給我的莫須有的罪名，收聽英語教學廣播，被指控為偷聽敵台。你知道我們國家也有英語教學廣播嗎？我半導體的短波是很靈敏，這就成了他們指控的根據。最後還得釋放我。我偷聽敵台幹嗎？好像我會感興趣似的！」
「就是說，給你平反了？」小菲問。
「沒有。就說：『好了，從今天起你先回去上班，該工作還得工作，不要帶情緒。』我請求他們給我一個說辭，讓所有人明白拘留一個月是一場誤會。可遲遲沒有說辭。」
「那你也不能擅自離隊呀！你怎麼這麼糊塗？你工作再努力，這一跑，全完了。」
她用鼻子笑了一聲。
歐陽萸垂下頭，他從不知怕，這幾年才會怕，但現在他為女兒害怕得要死。在軍隊待過的人，明白開小差是什麼下場。
「我知道你不在乎什麼『五好』啦、『標兵』啦……」
「我怎麼不在乎？」歐陽雪幾乎怒吼起來，「我在乎！越是不公允，我越是在乎！我拚命都要榮譽，做夢都爭『標兵』！因為他們不公允！我父親有政治問題他們可以處理我復員，但不可以一面利用我的專長、我的辛苦勞動，一面把我擱在各種我應得的榮譽之外！」
四年裡變的不只是父親，女兒變得更嚇人。
十二點半了。兩個多小時之前，小菲是世界上最滿足的妻子、母親。她的眼淚一滴一滴慢慢落下來。她不僅為自己心碎，更為剛剛找到知己的歐陽萸心碎。
「傻孩子，還有一個月，你就可以名正言順地探親回家了……」
女兒沉默地看著正前方。她什麼都想過了，任何後果都擋不住她即刻要回家見父母的衝動。她太想念她的父母和外祖母、祖父了。小菲後來才知道，接到外祖母去世的電報，她申請回家參加追悼會，但電影隊正好要去連隊巡迴反映，申請沒被批准。也許她上火車之前什麼也沒想，只憑一股衝動。
歐陽萸一直不說話。小菲的眼睛餘光可以看到他放在膝蓋上的手。那手像是死亡了。那手是從來停不下的，不是按著想像中的琴鍵，就是走著無形的棋子，或寫著臆想中的句子。「怎麼辦呢？」這是他一個多小時以來說的頭一句話，比不說還無用。
「沒什麼辦法。我明天要和都漢聯繫，然後就要把她押回部隊。」
女兒看了母親一眼。幾分仇視，幾分嫌惡：原來你下樓去和人謀劃，把女兒叛變出去了。母親有些理虧，但她能藏得住一個一米七的大姑娘？藏住了又如何？怎麼找工作？怎麼掙錢、掙糧，掙一個月四兩雞蛋、二兩豆油？怎麼找婆家？誰會要一個開小差的兵？黑戶口，讀一肚子書，寫一手漂亮字等於零。她不低頭，當母親的必須逼她低頭。
「明天一早，我去都副司令辦公室。你在門外等著，說不定老頭兒不願見你。你把他的臉算是丟盡了！」
「我不去。」
「我沒有跟你商量！我是宣告我的決定！」小菲大聲咆哮。
女兒突然出現一個頑皮的笑容，說：「咱們鄰居剛剛下小夜班回來，正睡得香呢！」
「她不去就不去吧。」父親說，「她去幹嗎？有什麼用？」
「是個態度嘛。再說，萬一她又搗鬼，逃跑了呢？」
「媽媽請不要把這麼下作的詞彙用在我身上。我要真想跑，你們倆都追不上。」她微仰起臉，笑嘻嘻的。
決定了措施之後，三個人心情似乎好了一些。歐陽雪把餅乾盒子抱在懷裡，一塊接一塊地狼吞虎嚥。父親說沒人和她搶，她媽媽為了她五月的探親假專門給她買的，所以她儘管慢慢吃。
「誰知道，說不定這是我們最後一次見面呢！」女兒笑嘻嘻地看著父親。
父親卻笑不出來。
「不會的！看爸爸嚇的！頂多費你們點錢，買火車票，去探監。」
「小雪，胡說八道！」小菲吼道。
她吼是因為她相信這種預言可能實現：她和歐陽萸乘上西去的火車，一顛三四天，再換乘長途汽車，灰頭土臉，風塵僕僕，手裡拎著女兒愛吃的上海產的「萬年青蔥油餅乾」。
「別忘了給我多帶點餅乾，媽媽！」
「閉嘴呀你！」
「就這個牌子——『萬年青』。」哪裡痛她偏戳哪裡。
二十二年前，她在她腹內頭一次踹她一腳，她頭一次明白原來「牽腸掛肚」不是誇張，是真切的生理感受。
三個人入寢之後，小菲知道歐陽萸不會睡著。他的背衝著她。她也不想安慰他什麼。不如說她想從他那裡尋找安慰。他的背抽搐一下，又抽搐一下。別是在哭吧？她想到女兒參軍後他從農場回來的新年，失去了老父親又錯過了女兒，他哭得如山洪暴發。她眼淚也滾到枕頭上。
「再讓她多住一天，行不行？」他盡力用平靜的聲音說。
「先瞞一天，後天再去向都漢報告，不行嗎？」
小菲說：「不行。兩頭帶尾，她已經離開部隊將近一個禮拜了，回去還要乘三天火車，一天汽車。」
他不說話了。
十分鐘過去，他說：「多一天也不會有太大區別。你去好好求求都老頭兒。」
她靜下來，腦子裡飛快地跑著各種念頭。
「我們就忍忍吧，噢？」她側過身，手輕輕拍著他的背，「早走一天，她的過失就小一點。年輕人沒有前途，是不會愉快的。女兒不愉快，我們能愉快嗎？」
他說：「那就半天，行不行？明天下午再去報告。」
她的手停在他背上。他這麼傷心傷肺，要把她折磨死了。
「明天中午。這樣你和女兒還有一上午可以談話。」
「萬一她睡懶覺呢？一覺睡到中午怎麼辦？」他完全是個纏磨人的孩子。
「我去把她叫醒。」
「那還是別叫了。她坐了這麼長時間的汽車、火車，該補點覺。我寧可不跟她談什麼。」
「那你留她一上午不是白留了？」
「……只要她在身邊就行。」
她的手從他脖子下抄過去，想把他轉過來，和她面對面。但他不肯，他就想面對黑暗。第二天一早，他們聽見隔壁有了響動。歐陽雪早早就起了床，戴好皮毛軍帽，軍容風紀整齊肅然，臉上的笑容也變得深明大義。聽見母親和父親緩期「押送」她回軍營，她說何必呢，多耽半天就是多半天的心驚肉跳。反正也算探了親，二老都心寬體胖，她如願以償。伸頭一刀，縮頭還是一刀，她笑起來，萬頃晴空沒一絲陰雲。年輕是好，愁不住她。
吃了早點小菲就給都漢打了電話。都漢從來沒對小菲發過這麼大的脾氣，說她和歐陽萸教育出來的什麼東西，簡直就是內奸，專門禍害解放軍！小菲端著話筒，一聽他停下來喘氣，就小心翼翼地請他息怒，孩子是不成熟，該罵，就是別傷了首長身體。都漢叫她少打馬虎眼，「不成熟」這樣輕描淡寫的詞彙用在一個逃兵身上，太客氣了吧？小菲覺得話筒都被她攥出水來了，還是一疊聲請他息怒，她沒注意到傳達室的人在打量她：又是哈腰又是點頭，手還比畫，臉還堆笑，把電話機當個活首長尊敬。
把歐陽雪帶到軍區的路上，母女倆一句話也沒說。女兒這麼聰明又這麼有主張，教她什麼都教不進去的，不如就聽天由命，順其自然。
都老頭兒在他辦公室的裡間見了小菲。他氣消了不少，不過還是不想見歐陽雪。他見小菲坐不是站不是地看著他，希望她還是討他歡喜的，希望他還把她知錯討饒的眼神領受過去，他不忍了，揚揚下巴，叫她坐在辦公桌對面的沙發上。
他們都沉默不語，五分鐘之後，小菲哭了。小菲哭起來總是楚楚動人，老了胖了也不妨礙她動人。都漢說了一句讓她意外的話。
他說：「你要是跟了我，不會有這種孩子的。」
她一下子就哭到了頭。六十多歲的人，怎麼還在追討她這筆情債？他說他以為世上的人都會老，小菲是不會老的，可是現在呢？看她老成了什麼？全是歐陽萸的罪過。這幾年她受多少苦，只有他都漢明白，只有他都漢不忍。
當年多漂亮個小丫頭啊，就是甩了他都漢也不該去嫁那個混賬東西，年輕有為的軍事幹部、政治幹部有多少，小菲喝迷魂湯似的偏跟歐陽幹事犯錯誤去。一個錯誤犯下來，一生全是錯誤。不然歐陽雪好好一個女孩子，怎麼就一個師的官兵都治不了她，看不住她？個人主義、資產階級，全是中了她老子的毒。小菲能不苦嗎？能不蒼老嗎？夾在這樣一個老子一個女兒中間。
小菲漸漸承認都漢是有幾分道理的。
老頭兒說：「我還記得你老母親怎麼說你：人攙著不走，鬼攙著直轉。」她破涕一笑，老頭兒愛憐地看著她。
「這件事只有一個辦法，處理她復員，在檔案上記一大過。」
小菲幾乎高興得要喊「萬歲」！
「部隊多需要這樣的人才，她不爭氣，我為部隊可惜，也為她可惜。能使的勁我都使了，恐怕她的軍籍是保不住了。我還在等蘭州軍區最後的決定，不過我勸你呀，做好思想準備，準備她『不名譽復員』。不要抱什麼希望。」
「好的！」小菲響亮地回答，兩道眉毛飛揚起來。
都漢以為她聽錯了：「什麼『好的』？」他瞪著她神采飛揚的臉。
「不抱希望！」小菲回答。
部隊太仁義了，竟然以這種方式饒了歐陽雪。都漢更是念舊情的人，為爭取這份寬大或許欠了一屁股人情債。都漢不愧是英雄好漢：一次生命，一次戀愛，活到老，愛到老。
離別時小菲迎上去，兩手握住都漢絲綿一般的手。恐怕她從來沒有懂得過這個貌似簡單的軍人，始終在誤測他的深邃和細膩。老頭兒看著她。隨他看去吧。隨他去一往情深吧。小菲已過了不惑之年，只有他的眼睛還給她打主角的追光，只在這束追光裡她還能做個小姑娘。小菲和歐陽雪回到家，兩人都感到筋疲力盡。超出意料的從輕懲罰，原來也很消耗人。她們把消息告訴待斃一般呆坐在書桌前的歐陽萸，他一陣虛弱，笑都沒有力氣。