晚上家裡常常門庭若市，一群年輕詩人飛蛾撲火，越罵越舒服似的，請歐陽萸推薦音樂給他們聽，也請他介紹詩或書給他們讀。最常上門的是兩位年輕女詩人，一個是紗廠工會幹事，一個是醫院宣傳委員。冬天宣傳委員在屋裡也不肯摘大口罩，兩隻長睫毛大眼睛撲閃閃地聽歐陽萸說教。紗廠女幹事大大咧咧，上了樓先找小菲胡聊，再去坐歐陽萸書房的彈簧椅，一坐就把屁股長在了椅子上。小菲實在忍無可忍，有時會進去說已經十點了，電車快停了，或者說歐陽萸你一談話就抽煙抽個沒完，能不能少說兩句！
等客人一走，歐陽萸就問她：「教養呢？」
小菲的話也比較醜陋。她說他過什麼賈寶玉癮？就守著一個齙牙一個******？他問她怎麼知道那個女宣傳委員是齙牙。她說假如她小菲長一口那樣的齙牙，也會戴個大口罩去勾引評論家。
歐陽萸的臉又通紅了。
「人家什麼時候勾引過我？」
「算了吧。你對所有女人的勾引都心知肚明。不單明白，還暗中助長。有女人圍在身邊多開心？多滿足虛榮？還都是女才子！」
歐陽萸不說話了。他最治她的一手就是不說話。
她偏要讓他開口。所有的攻擊性語言都啟用，詞是越刺激越好，老賬本一頁一頁翻，說到他最痛的點子上去。
「後悔吧？其實懷了孩子也可以打掉，當初幹嗎不逼我打掉！」
然後就是哭。再往後就是他摔門出去。
一天那個女工會委員來，居然穿了件米色開襟毛衣，和小菲的那件幾乎一模一樣。她又跑到小菲那裡點卯，嘻嘻哈哈胡扯，小菲不搭理她也沒什麼，推門就進了歐陽萸的書房。
小菲跑到書房門口，站在暗處，聽歐陽萸說：「這首寫得像點樣子了！」
女工會幹事說：「那還不是歐陽哥指點的！」
小菲肉麻得哭笑不得，「歐陽哥」也是她叫的！她以為她是誰？史湘雲？歐陽萸那天晚上在小菲媽媽家喝了不少黃酒，大笑聽著都暢快。小菲氣得發抖。
十一點了，小菲進去說：「電車停了。」
女幹事說：「我騎車來的！」
終於走了。小菲見歐陽萸已困得睜不開眼，就讓他躺到床上，她打了一盆熱水替他洗腳。算了，這麼困他也聽不動她的質問了。
第二天小菲一早就接到電話，叫她馬上到團裡去，有緊急任務。鮑團長把一本用複寫紙謄抄的劇本交給她，叫她立刻開始背女主角的詞。要在兩個星期內把劇目推上台。問團長是個什麼戲，團長叫她先背詞，背完了就明白了。這是省委命令他們火線上演的戲。記得打仗的時候排的活報劇吧？就要那個「火線」精神。
背完了詞小菲明白自己演的是個志願軍小護士，在看護傷員時發現繃帶和藥品有問題，傷員們都感染，最後犧牲或截肢了。青黴素是過期的，抗破傷風藥是摻假的，繃帶全都沒有消毒。小菲在幾十年後碰到類似現象，那時有個新詞：「假冒偽劣」。
所有演員們手捧著複寫劇本就進入了排練。小菲想到了小伍的父親。這個志願軍小護士最仇恨的敵人就是伍老闆這樣的人。伍老闆生意腦筋發達，志願軍一過鴨綠江他就明白這回他要發死了。他聯合了另外兩個商人先做戰地食品買賣：壓縮餅乾、炒麥粉、濃縮牛奶。做不過上海、天津的商人，又轉手跑醫藥單幫。不久就成了這個省的醫藥大王。白頭翁劉書記原先對伍老闆帶答不理，漸漸也承認丈人是很有本事的人。一天晚上，伍老闆正在館子裡請客，來了一輛車，客客氣氣請他上去，之後就再沒回來。志願軍小護士認為奸商如伍老闆之流死一回都太便宜他們，她眼睜睜看著多少志願軍被截下年輕的肢體葬送了年輕的生命。
小菲在綵排時眼睛四處溜，看看劉書記是否把小伍帶來了。小伍總是來看綵排，她可以放肆地大笑，吃零食，把腳蹺在前排椅子的靠背上。劉書記的白頭髮沒出現。看看小伍還怎樣整天板著臉訓小菲。開幕時小菲看見小伍和劉書記進來了。劉書記叫大家先暫停，他有話要講。所有化好妝的演員，加上後台服務部門，包括燒鍋爐老頭，全到台上站隊。
劉書記把小伍請到第一排，對大家說：「省委組織部的伍善貞同志有幾句話想跟大家談談。」
小伍照樣神氣活現，站在那裡，仰臉對台上的隊伍說：「這個戲，是我專門請人寫的。老劉和我商量了基本情節然後請了三位編劇，用三個晝夜把它趕寫出來的。為什麼我和老劉有這樣的體驗？我不說大家也明白：因為我父親——當然他已經不再和我有任何關係。早在發現他有疑點的時候，我就基本和他斷絕了關係。因為他曾經是我父親，我才更加仇恨他。多危險呀，同志們，這樣狠毒陰險的敵人就在我們身邊！我為自己曾經是他的女兒而深感恥辱！」
小伍英勇倔強地仰著頭，任淚水灑一臉。
小菲很想去安慰小伍兩句，叫她別感到恥辱，她是她，她爹是她爹，誰不知道小伍十七歲入黨，是個小小年紀的老革命？這麼多年，小伍行得正，站得穩，就是小菲再投一回娘胎，出來也不如小伍的坯子正。別人不瞭解她小伍，小菲還能不瞭解？雖然她整天老三老四做小菲操行指導、政治教員，她從來沒有虧待過小菲，有個冰棒，碰上小菲，也要掰半個給她。況且伍老闆畢竟寵愛小伍一場，和他斷絕父女關係，她心裡能不血淋淋嗎？因為對小伍的理解和支持，小菲的綵排十分成功，嗓子也扯得起了毛似的。
小伍上台來緊緊擁抱住小菲。兩人一抱在一塊兒就又回到十六七歲。
「謝謝你小菲。」
這是小伍掏心窩子的口氣，以這口氣，小伍曾告訴小菲她有了初潮，接到男生的情書，和老劉建立了戀愛關係。小菲鼻子一酸，怎樣鉤心鬥角也是一輩子的小姊妹。小菲知道，小伍輸給誰都行，就別輸給她小菲。這時她一定感覺小菲多少佔了點上風頭。
小菲趕緊也掏心窩子，說：「千萬別難過。」
小伍抬起臉，莫名其妙，她難過什麼？
小菲一看，又是那個好勝要強的小伍，死也不輸在小姊妹面前。
小菲貼心地說：「請你和老劉消夜，去不去？」
小伍吃勁特大，小菲覺得這個安慰比較容易被她接受。
小伍說：「我剛說要請你呢！你問我們老劉！」
這類事情從來是小伍做主。小菲是省得自己拿主張的人。小菲跟在小伍身邊，尤其省腦筋。
小伍指著一家牛肉湯生煎包子館說：「小菲最愛吃牛肉湯。」她也常常為小菲決定什麼是她最愛吃、最合適穿的東西。有歐陽萸和小伍，小菲十分省心。
「老劉，給小菲買半打牛肉包子。小菲愛吃香菜，多要點香菜放在她的牛肉湯裡。」老劉便去了。
小菲心想，這麼晚了，誰吃得下半打包子？但小伍一向為她好，她就吃吧。這包子館不倫不類，也有鮮啤酒賣。剛剛回到座位上的老劉，又給差去買啤酒。小伍即便嫁了中央領導，中央領導也會給她差去買啤酒的。並且她有本事把大家支使得一團歡喜。她抱怨說小菲那麼久都不去看她，小菲連忙解釋，她忙得連自己女兒都沒時間看。她明白小伍東拉西扯還是因為心裡難過。一個女兒和親爹永世翻臉，誰不難過？
小菲用勺子舀起牛肉湯，吹吹氣，突然說：「我都怕見伍媽媽。」
「為什麼？」小伍眼一瞪。
小伍有一點金魚眼，瞪起來上下眼皮不沾黑眼仁。
「她怎麼受得住？以後孤單單的了……」
「她活該！」小伍說。更像金魚了。「我才不相信她什麼也不知道，全是伍老闆背著她幹的。伍老闆在家耳根子軟，看我媽的眼色。」
「你別瞎說！伍媽媽已經夠遭殃了。」小菲說。
老劉喝啤酒，抽香煙，深不可測。忽然他說：「小菲還沒有寫入黨申請書吧？」
「寫過兩次了。你們黨內同志不要我們呀，看不上我們呀！」小菲偏著頭，碰到哪壺不開提哪壺的時刻，她就一副沒正經的樣子。
「你看，她這個人長不大的！」小伍又愛又嫌地在小菲頭上打一巴掌。
三人吃著喝著，有了點暈暈乎乎的感覺。小伍沉悶了，老劉逗她幾句，她橫他幾眼。小菲想，她幹嗎不肯承認自己心裡不好過呢？明明和伍老闆感情那麼好，現在伍老闆身陷囹圄，凶吉未卜，哪能照樣意氣風發呢？小伍啊，小伍，小姊妹之間，何必打碎牙含血吞？
「明天我看看伍媽媽去。」小菲說。
「什麼看頭？」
「怕她想到絕處，出什麼意外。伍媽媽待我媽親，也待我這麼親……」
「我都不去看她，你去看她幹什麼？看她她還不就是拉著你手哭天抹淚？現在知道哭了，跟著我大往家扒拉昧心錢的時候，牙恐怕都笑掉了！我懷疑我根本就不是他們親生的。你看我和我弟妹們像不像？我從小就對錢無所謂。我們全家都是錢串子，有一個想兩個，有十個想百個。我擁護共產黨，就得對這種人惡治。」
不知不覺，小伍又壓倒了小菲。有一點是真的，小伍的確樸素，也大方，自己和老劉從來一身布衣，碰到喜歡的東西還不忘記給她的女伴們都買一份。她的無情似乎也真切，似乎真的從骨肉關係裡超脫了出來。小伍是天生的無產階級先進分子。她正是因為知道自己內心光明正大，才顯出霸氣。小菲咬著香脆的包子，大口喝著啤酒，不知怎麼對老劉和小伍一笑。她想到了一個絕不該在此時此地想到的情節：那個小鎮書院之夜，他倆肉貼肉地躺著，火從兩隻交握的手點著，一下子就燎原了。
小菲不久聽說小伍和伍老闆娘也決裂了。小伍先是自己回家，勸說加威逼，讓她媽把伍老闆禍害志願軍的喪德錢交出來。伍老闆娘哭得一條巷子都驚動了，聽她罵小伍白眼狼，訴說自己清白，死老頭子的害命錢她一分沒收。小伍不和她廢話，第二天帶了偵察科的幹事們來了。小伍打富濟貧慣了，對家裡藏寶貝的地方熟得很，指指房梁，說就那一根，撬！又指指後院的樹說，刨開。再指指母親的紅漆描金馬桶：砸了它！伍老闆娘先還阻攔乞求，後來安詳得很，坐在院子裡看熱鬧，一會兒說一句：
「生下來我怎麼沒把她掐死啊？」
「一生下來就該把她頭朝下按在馬桶裡。」
伍老闆娘口氣平淡，哀莫大於心死，一副心死過了的樣子。
「不然她那回生疹子就讓她挺那兒算了，找什麼大夫啊？」
「殺強盜，抓土匪，趁她還是土匪坯子就該殺了她，省她把家裡盜一回不夠，再來盜！」
……
小伍也不被母親的話打擾，照樣又拆又砸，冷靜周密，毫不意氣用事。她拳頭杵在下巴下想了一會兒，指著水缸，搬開。下面挖了有三尺深，除了土還是土。多年後，小伍跟母親和解之後，母親說她笨蛋，水缸裡養的是大蚌殼，只要細看就看出那都是死東西，殼裡藏著用油紙包的金磚。伍老闆對什麼紙幣都信不過，有錢就去黑市兌成黃金。
這時還是小伍抄自己家的時刻。伍老闆娘的獨白還在繼續：「日本鬼子狠？還沒把藏的那點首飾挖走，她給你挖走了……挖走她大她媽沒得吃，那不關她事！物價一天一個樣，沒錢付給夥計，那不關她事！她只管吃裡扒外、吃家飯屙野屎……」
小伍搜個一場空，帶著偵察員們撤了。
伍老闆娘也是好強女人，到巷子裡高聲喚幾個躲出去的孩子：「小二子小三子小四子！滾回來吃晚飯！沒得肉吃了，蘿蔔乾下稀飯他政府總還允許我們吃飽吧？」
有時小菲見到伍老闆娘在門口揀米蟲子，一打招呼她就笑吟吟地說：「生了蟲也捨不得喂雞，人就是這麼賴皮賴臉，窮日子過著還長肉！」
伍老闆娘不僅把生蟲的糟米、半腐的菜葉拿到門口揀，還把破棉襖、爛鞋子、碎毛線都端到門口，在大庭廣眾下縫補、拼湊。人們有點奇怪，這個家說敗怎麼就能敗成這樣，如此之快地就穿破爛吃垃圾了。有人說那是伍老闆娘存心出她女兒的醜。也有人說她哭窮好讓群眾看見她沒有給伍老闆窩贓。
小菲媽同情伍老闆娘，燒菜常常多燒一份，不動聲色地給伍家送去，說：「這個菜我也是學著燒，不曉得燒對沒有，你嘗嘗。」