傍晚六點半，我走出校門。比慣常離校的時間晚了半小時。
我突然不知該往哪兒走。城市一半被白天帶走，一半讓夜晚窩藏著。我呢，在兩個一半的中間。不再是慣常多風的芝加哥，風沒了，空氣中有種不幸。
老師延時下課，這便是我個人歷史中不可告人的那個事件的緣起。六點半，這個陌生時段使芝加哥在我的認識中失去了坐標點。
妓女們列在一排公用電話前，都停下電話，朝我關切地看著。愈來愈多的人看出我的迷失。他們看出我觀光一樣四面八方旋轉的頸子其實正如一隻嗅別方向的狗，在找路。
在我掉頭從一條路走回時，一個少年攔住我。從側面出來的，有些像襲擊。他不是白的，也不是黑的，就像白天與黑夜中這個晦暗的間歇。他問我要不要他的幫助。他的嗓音和他人一樣細緻，每個字都吐得精巧。我謝了他，說不。
我回頭是因為我沒看清他。事後我明白這種時候萬萬不能回頭，尤其為看清一個美少年而回頭。三十出頭的一個中國女人，還有這樣的不安分，誰還能對接下去她那段不幸負責呢？我這一回頭，少年慢慢跟上來。我慌了，連說兩聲決斷的謝謝。
在天黑時我走回了公寓，全黑的芝加哥我是熟識的。公寓共三層，每層有A、B、C三個單元。我掏出鑰匙，先去信箱取信。三封是拜倫的，他從來把情話、正事、聊天分開寫。就像他的檔案櫃，裡面的層層次次就是他一生的表表裡裡。
我總有一天會嫁給這個體面的小美國鬼子，用他給我的鑰匙，去開一扇屋門，把乞丐、垃圾、舊工廠殘牆，以及在大雪天猝然敞開大衣、對我揭示原始雄性證明的男人們關在門外；把我的打餐館、逛舊貨店、買廉價菜的生活鎖進檔案櫃。
拔下鑰匙拉開門時，我的胳膊肘狠狠戳在一個人身上。背後竟什麼時候有了個人。
「哦，對不起。」我說。並沒有去想，這個尾隨是否可疑。
他說：「沒關係。」
我居然也沒去想，我怎麼可以把這個尾隨放進樓。
他說：「謝謝了。」
聲音非常好，柔得有點詩意。又那麼輕和怯，對樓梯上黑色的寧靜毫無殺傷力。
而正是這聲音提醒了我。我抽風一樣回頭，見一條細長的身影在兩尺外。竟也沒有太不妙的感覺，這也說明我在那晚的荒唐程度。我想或許並不是同一個少年；這年紀的男孩都細長，多麼正當的事他們都做得像冒險，並是羞答答的冒險。
「你是詹妮弗的朋友？」我問。詹妮弗住二樓B，進這樓的男孩多半歸她。
「啊。」他答。
那麼他應該停在二樓。卻沒有，他還在跟我往三樓上。
「哦，那你是詹姆斯的學生？」三樓B住著個畫家，收十多個學生，常敲到我門上卻找詹姆斯。
「是的。」他的聲音真是好啊，按摩著人的神經。
我卻突然停下來。不對了，怎麼也不對了。詹姆斯半月前去了東部。這時我們停在二樓與三樓之間，完全暗的。我想和他拉開距離時已太晚。
他從我側後方伸出細長柔韌的胳膊，卡住我喉管。
事情一下子變得簡單了。
我摸出錢包，裡面有近一百元。我把它往身後一擲。他接得很好，我們之間沒一個動作是難堪和狼狽的；襲擊和繳械都極出色。
「對不起。」他聽上去格外典雅柔弱。
他開始在我身上摸。摸到我胸前的項鏈墜子，他從上到下一抓。這時二樓有人出門，有道別聲，他抱得我緊緊的，幾乎在尋求保護。從二樓到此地僅隔七八階樓梯，光投過來，只要我跺跺腳就會讓人發現他和我的奇特局勢。我卻一動沒動，因為他在我耳朵上癢酥酥地說：「別讓我扼死你。」
他還說：「再見了。勞駕等我下樓，你再喊。」
我在他剛一鬆開手就喊起來，並拚命跺樓板。我不知道喊了些什麼，不是中文也不是英文，完全用本能在嚎。
當然沒把鄰居們喊明白，他跑掉了。我狂抖著坐倒在樓梯上，憤慨，還有點感傷。他多情成那樣，僅僅為一個錢包；他把整整一個晚上弄得迷人和失態，僅僅為一個錢包。
警察來的時候，所有鄰居都出來了。原來你們沒死絕？怎麼我孤獨無援時從來沒鄰居？
警察問我，那是幾點。
「我怎麼會知道？」我說。
「大概幾點？！」飯桶警察提高嗓門，像我該著他情分。
「八點五分。」詹妮弗答道。
我看她一眼。婊子你是掐著表來聽我慘嚎？
一個高胖警察撅著屁股在我小寫字檯上做記錄，褲子繃得馬上要綻線了。另一個入眼些的用同樣的話訓誡了我五遍。鄰居們一再向我保證：我看上去氣色不錯。
人走淨，我又癡坐一大陣，才進浴室。脫衣服時，我發現頸口上留著鮮紅的抓痕，它印著那隻手的寬窄。解開衣服，見痕跡向胸部劃去，紅色也隨之淺淡，均勻地溶進膚色。什麼落出來，手去接，是被拉斷的項鏈墜子。順著那道抓痕，它落在我手心像塊漸漸冷卻下去的隕石。
憤慨沒了，感傷卻還在。那個少年的優美，他的形體和聲音，他操縱整個事端所帶有的一種情調，使這事不一般化。對我來說，什麼都行，就別一般化。
一早就接到警方電話，核實地點、時間、作案者的裝束，丟失的錢數、錢包的尺寸和式樣。幾天後，還是這一套問答，然後那邊挑剔出幾處微小誤差，到我不能自圓其說的地步他才饒我。
我有個感覺，警察不完全相信我；他們覺得這事有蹊蹺。終有一天，我被叫到警察局。桌上攤開一大本相片簿，每一頁都密佈著人臉。警察讓我努力，把少年從中認出來。我根本記不清他的臉。那種古典的、近於不真實的美貌，似是而非的膚色都是相片不能記載的。他美的形象是以他的動作和聲音體現的，沒有這兩樣，我一無線索。合上相簿，警察和我一道歎了口氣。
「你估計他多大？」
「十八，或者十九。」
「頭髮呢？」
「黑的。很正常的頭髮，特點就是正常。」
「什麼不正常呢？」
「不正常的就是——」他有種魔似的溫存。能這樣說嗎？不能。我一個有未婚夫的女人別把氣氛造得色迷迷的。「沒什麼不正常。」我說。他穿一件樣式簡單的夾克，牛仔褲大概是從「蓋普」買的。很正常。卻又有什麼在他內裡，與這正常擰著。我講不出。別說用英文，用中文，用我寫小說的筆，我也講不出。用語言形容感覺，像用笊籬舀湯，多半都是要漏掉。我也是這樣對拜倫說的，在我不決定跟他結婚的時候。
每當我不決定結婚，拜倫就會從西部飛來。他怕我從「不決定結婚」變成「決定不結婚」。我帶拜倫這個好孩子到一個爵士樂酒吧。他是真的好，非常正常：贊成死刑，容忍同性戀，溫和地反戰，馬路上亮紅燈，即使是空蕩蕩的馬路，他也堅定地站在一大群人中等綠燈。來酒吧這樣不完全高尚的地方，他是種施捨態度：對我，也對這裡面的整個階級。
進酒吧前，我在談一個月前的那次搶劫。他沒聽出什麼不一般來。一次最普通的少年犯罪啊，幹嘛我那樣失魂落魄地去講。
酒吧的每張桌子上都有人了。一個少年獨坐一張桌，我們同時看見了對方。我拉拉拜倫，卻沒有告訴他與我在以目光較量的是誰。拜倫規規矩矩等人來安置我倆。我的眼卻像上了子彈的槍一樣指住他。他也像進入了槍的瞄準距離的任何獵物，一動不動。
少年坐在這強勁的氣氛中，纖長的手指捏了只酒杯，為著心裡一個陰謀淺笑著。他微低頭啜一口酒，眼從低處往高處看我，臉顯得更尖削，出來了狐狸般的俏麗。
拜倫說：「走吧，沒位子，別家看看去。」
我已經開始往他的桌走，就這麼走過去，坐下了。坐下才發現拜倫和我一同面對他。拜倫似乎還問了句：可以坐嗎？他說當然，請。
他的眼睛很大很大，眼瞼的啟合決定著他整個面容的陰晴。他有著古典肖像上直而窄的鼻樑，嘴唇抿嚴時，像條癒合的傷口。他的膚色無光澤，像女人套在深色絲襪中的皮膚。我在辨認他，記憶他，下次在密密麻麻的相片中我不會再迷失。
根本聽不見拜倫在跟我說什麼。心在狩獵，又靜又狂喜。只要他動，我就喊。你動一動試試。這麼多人擠做一團的時候，人人都會變得勇敢，你逃不掉的。
他真動了，起身朝門口走，身體的某個部分在和爵士樂的節拍，使他的步態帶一點下流的典雅。他接近門口，我卻一絲兒動作和聲音也沒有。太意外了，我這是怎麼了？他的再度逃生反而讓我鬆一口氣似的。
一個黑人爵士樂歌手開始唱，拜倫轉過臉去尊重她的表演。拜倫有很多「尊重」，包括剛才尊重我的心神不寧。少年再一次逃了，我再不會遇到他了。我他媽的這分濃烈的遺憾是為沒擒住他還是為再見不著他？
少年卻又回轉來。他竟敢回來。手裡還拿了枝發黑的玫瑰蓓蕾。他把這枝值十元錢的花放在我面前。似乎他方才不是逃，只是為我買花去了。賄賂我？他明白先得賄賂拜倫。
他問拜倫：「可以嗎？」語調姿態的柔弱謙恭感動了拜倫，他對我笑笑，為我驕傲似的。
謎一樣的氛圍卻仍在我和少年之間，拜倫以為他也參加進來了，其實那僅僅是談話。他倆談經濟、談教育經費的縮減、談中東局勢，也談暴力電影。
他說：「這些電影都是有『暴』無『力』，因為內心都沒有動作！」
拜倫溫和地與他爭論，始終是「讓你三步棋」的微笑，帶蔑視地欣賞著他。
窄窄的小桌上一塊藍紅方格的桌布，我的手在那下面被這少年握住了。那手還在得寸進尺地，愈來愈完全地佔有我的手。他已扳轉了俘與被俘的關係。我知道掙脫他並不難，但能否掙脫自己對他不可理喻的戀想，我無把握。我對自己變得如此無把握；對自己會在這樣的偷歡中淪落到哪一步，我全無把握。令我絕望的是，我是這樣容易被勾引；我天性中，有這樣難以救藥的缺陷。
少年走了不久，我們也離開了。
街口，一個鮮花攤子上的墨西哥女孩扯住我，用不連貫的英語嚷，說我的花是她的。
「狗婊子養的，搶了花一下就跑沒了！……剛才又回來，對我道了聲對不起！」
我感到很噁心，包括我自己，還有這個溫和地想掙回面子的拜倫。他說何以見得這玫瑰就是由她那兒搶的。
「當然搶的！今晚我沒賣掉一朵花，惟一的，是被那雜種搶去的！」
拜倫將我手裡的花狠狠奪下，又狠狠往賣花女孩面前一伸。女孩卻向我們要錢，說花她不要了。她吵鬧得像只母鵝，直到我屈服，付了十塊錢，她才住嘴。
我和拜倫一路上都沒說話。
我知道他心裡的那點不清不爽的感覺不會滯留太久，不像我。我則是恐懼了。現在我才明白，那個傍晚我突然的迷失，一直暗暗在我命運中延伸著。地理方向的迷失只是最表面的一個症狀，還有種種的迷失，在愛與憎，是與非，以至黑與白之間。
拜倫走時，我對他說我願意和他結婚。和我結婚吧，我略哽咽地說。不能總這樣迷失下去，拜倫，用你的正常領我走出來；醫治我吧。據說婚姻能辦到許多事情，包括根除那些病一樣纏人的，不三不四的情愫。
拜倫買了一隻小鑽戒給我。將它套在手指上時，我彷彿在受戒。
很快就要畢業了。畢了業我就要結婚去。
畢業作品我和電影系的中國女生李梅一塊做。我寫了劇本由她來拍攝。我和李梅合作對我有益，不然我寫著寫著就上歧路了。她總用兩根手指將我一點，像京劇中的武生：「又來了！……哪，這裡！我怎麼拍？！」她總要把我拉回來，要我通俗些，具體些，人之常情些。
在藝術中，李梅的角色很像拜倫在我的生活中。他們襯出我總是欠那麼點正確。
我們在學校的廣告欄貼出廣告，招志願演員。女的很快有了，男的卻沒人肯來演。不付錢的事，在美國的男人是不喜歡做的。兩星期之後，李梅接到一個電話，男角色才算有著落。
李梅拉我到西北大學去看這個男演員。按講好的地址，我們上六樓。走廊一頭是個大廳，舞蹈系的教室。暗暗的走廊中可聽見一個灰濛濛的嗓門在念數：「一、二、三、四……二、二、三、四……」
節奏綿綿的，單調得怵人。