春喜往破爛葦草蓆上一滾，真睡了。春喜從小就是個俊秀的男孩，當年葡萄圓房，孫二大也給葡萄準備了一箱子被褥嫁妝，說葡萄是半個閨女半個媳婦，要挑個男孩給嫁妝箱子掂鑰匙，六歲的春喜就當上了這個「掂鑰匙小童」。到了要開箱的時候，問春喜討鑰匙，給了他一把糖果，他動也不動，再給他一把糖，他只管搖頭。旁邊大人都說這孩子精，知道乘人之危，別人給一把糖就交鑰匙，他非得把衣服兜全灌滿了！最後發現春喜真的把兩個衣服兜塞滿了糖，才從鞋裡摳出鑰匙交出來。
夜裡葡萄起來，拿一條被單給春喜蓋上。在月亮光裡看，春喜的臉顯山顯水，像個成年人了。
割麥、打麥的幾天，春喜和葡萄兩頭不見亮地在地裡、場上忙。春喜忙得多狠，都要在豬圈邊上蹲著看他的豬。葡萄攆不走他，只好說：「還不叫露水打出病來?去去去，睡堂屋吧。」
等春喜睡下，她趕緊下到窯子裡，把飯送給二大，又把便桶提上來倒。好在地窖已不再是個地窖，已經是個屋了。地是磚地，牆和頂全刷了新石灰，乍一下去，石灰味刺得腦子疼。
二大問她：「春喜還在?」
葡萄說：「不礙啥事兒。他一個孩子，一睡著就是個小豬娃子。」
二大還想說什麼，又不說了。葡萄懂他的意思，和他家走太近，紙會包得住火?
葡萄又說：「不礙啥事。」
二大也懂她的話：她什麼都應付得了，還應付不了一個大孩子?
葡萄見二大看著她的眼光還是個愁。二大在小油燈裡一臉虛腫，加上皺紋、鬍子、頭髮，看著像唱大戲的臉譜。有時葡萄給他剪剪頭刮刮臉，他就笑，說：「誰看呢?自個兒都不看。」她心裡就一揪，想二大是那麼個愛耍笑，愛熱鬧的人，現在就在洞裡活人，難怪一年老十年似的。不過這對她來說也不是件愁人的事，事不躲人，人躲事，能躲過去的事到末了都不是事。
她走到自己屋門口，聽見堂屋春喜的鼾聲。睡下不一會兒，她聽春喜起來了，開門出去。真是個孩子，連茅房都懶得跑，就在門口的溝裡稀里嘩啦尿起來。她想，有春喜做伴也好，省得男人們過去過來想翻她的牆。也省得村裡人往紅薯窖裡猜。
交糧那天春喜和葡萄拉一架車。交了糧是中午了，葡萄和一群閨女媳婦去吃涼粉，春喜和一夥男孩看民兵刺殺訓練去了。小學生也放農忙假，在街上搭個台唱歌跳舞，慰問幾個受了傷的志願軍。志願軍來了個報告團在城裡到處作報告，史屯小學也請了幾個到學校來講話。
小學生們用紅紙抹成大紅臉蛋兒，嘴裡都在唱：「嘿啦啦啦啦，嘿啦啦啦，天空出彩霞呀，地上開紅花呀……」
蔡琥珀和冬喜把幾個志願軍讓到台上，下面的學生、老鄉一齊鼓掌。葡萄心想，軍裝一穿，獎章一掛，大紅紙花一戴，幾個志願軍就長得一模一樣了。看了一會兒，閨女媳婦們要去上茅房。街上的茅房人和糞全漫出來了，她們咯咯樂著跑到史屯文化活動室後面去。葡萄和她們蹲成一排，一邊尿一邊看著原來孫家百貨店的院落。全荒了，鋪地的石板也讓人起得不剩幾塊了。
她們解了溲，瘋瘋傻傻、唱唱笑笑往外走，一群小伙子走過來，其中一個大聲問：「你們去那後頭是屙是尿?」
閨女們一個個臉通紅，笑罵一片。媳婦們上去便揪住那個叫喊的小伙子，七手八腳，不一會兒小伙子的褲子就被揪下來。葡萄站在閨女那邊，哈哈大笑。
小伙子們走進後院，看見地上一灘灘潮印，都二流子起來。他們中春喜歲數最小，問他們笑什麼。給剝了褲子的小伙子說：「春喜你看看地上，哪兒是閨女尿的，哪兒是媳婦尿的。」
「那誰知道。」
「剛才咱見了三個閨女，七個媳婦。你好好看看，憨子!」
春喜好好看了一陣，還是不明白。
那個二流子小伙子說：「媳婦尿濕一片，閨女尿，一條線!再好好看看。」
春喜說有六個「濕一片」，剩下的都「一條線」。
另外幾個小伙子便說：「哎喲，說不定王葡萄還是個大閨女呢!你們睢這『一條線』多長，準是她那大個頭尿的!鬧了半天鐵腦、銅腦都不是鐵的、銅的，全是面的!」
春喜盯著那「一條線」不錯眼地看。
小伙子們笑得東倒西歪。
成立初級社那天晚上，春喜跑到葡萄家，苦哀哀地看著她說：「咱兩家互助不成了。」葡萄叫他別愁，豬她會給他養好，鞋她會給他照做，冬天閒了，她照樣領他上山打柴，燒磚賣錢。她看他還是滿嘴是話，又一聲不吭，再看看他眼神，葡萄想，她把他當孩子，可真錯了。連他自己都不知道，他已長成個全須全尾的男子漢了。葡萄扮出個很凶的臉說：「今晚我不讓你住這兒了啊。」
「我媽和我嫂子打得惡著呢。」
「我讓你住，你媽和你嫂子都打我來了。」
春喜走了，半個月也沒來看他家的豬。這天晚上葡萄聽了讀報紙回到家，給二大送了些吃的，在院子裡乘涼。花狗汪汪了兩聲，搖起尾巴來。葡萄想，一定是熟人來了，不是李秀梅和她男人瘸老虎，就是冬喜兄弟倆。她站起身去開大門，門外誰也沒有。她見花狗還是搖尾巴，罵了它兩句，就回自己屋睡覺了。
剛睡著，她聽見門外有響動。她摸黑走到窯洞門口，從門縫往外看，外頭的月亮跟一盞大白燈似的照下來，照在一個男子身上。她馬上明白他是誰。
他在外頭敲了敲門，敲得很靦腆。
她踮起腳尖，把門頂上頭一個木栓也別上了。他在外頭聽見了裡頭輕輕的「啪嗒」一聲，敲門不再羞，敲得情急起來，手指頭敲，巴掌拍，還呼哧呼哧，喘氣老粗的。
她看了看那門，悶聲悶氣地打顫。外頭的那個已不敲不拍，就拿整個的身子擠撞兩扇薄木門。葡萄什麼都修了，就是沒顧上換個結實的門。陶米兒這門又薄又舊，門框也鑲得不嚴實。
門縫給他擠得老寬，她蹲下往外看。她給做的鞋穿在那雙長著兩個大孤拐的腳上，看著大得嚇人。她站起來，一潑黃土從門上落下，灑了她一頭，把她眼也迷了。她揉著眼，啐了一口土，把櫃子從床後面搬起來，搬到門後，抵上去。平常她推都推不動那個櫃子，這會兒她把它頂在腰胯上，兩手一提，就起來了。門外的那個開始撞門，一下一下地撞，頭、胸脯、脊樑、輪著個兒地撞，撞一下，櫃子往後退一點，門縫又寬起來，門栓「嘎嘎」地響，鬆了。
葡萄又把櫃子抵回去，自己也坐了上去。她覺著奇怪：十七歲一個男孩子怎麼和牛似的那麼大勁。門和門框一點點要從牆上脫落下來，土落了葡萄一頭一身。她從櫃子上跳下來，把櫃子也搬開，從床上揭起一根木條，順著兩指寬的門縫捅出去。
門外一聲「呃!」然後就沒聲音了。
她知道那一下捅在他的大孤拐上。
十七歲一個男孩子，發了情又給惹惱，更是命也要拼出來。她想，這下子可要好好招架，木條捅不傷他還有一把鐵掀，那是她拿進來填一個老鼠洞，還沒顧著拿出去。他像頭瘋牛，往門上猛撞死抵。肉長的胸脯和肩膀把木頭和泥土撞得直顫，眼看這血肉之軀要把土木的築造給崩開了。
她看著那一掌寬的門縫，月光和黑人影一塊兒進來了。她把鐵掀拿穩，一下子插出去，黑人影疼得一個踉蹌。撲上來的時候更瘋了。她再一次刺出去，這回她鐵掀舉得高，照著他喉嚨的部位。鐵掀那頭給抓住了，她這頭又是攪又是擰，那頭就是不放。她猛一撒手，外頭忽通一聲，跌了個四仰八叉，腦勺著地，雙手抱著的鐵掀插到他自己身上。
這下可好，他把全部性命拿來和她拼。她沒了鐵掀，就靠那櫃子和她自己身子抵擋。門快讓他給晃塌了，她兩腳蹬著地，後背抵住櫃子，門塌就塌吧。
雞叫頭遍的時候外頭安靜了。她還是用背頂住櫃子，一直頂到院子裡樹上的鳥都叫起來。她摸摸身上，汗把小衫子褲衩子貼在她皮肉上。她把櫃子搬開，聽了聽外面的動靜，院子是空的。門栓還有半根釘子吃在木頭裡，他再撞一下就掉下來了。
院子一片太平，桐樹上兩隻鳥一聲高一聲低的在唱。她覺著一夜在做噩夢，其實什麼事也沒發生。一把鐵掀靠在她窯洞門口，像是誰借去使，又悄悄給她還回來。要不是地上烏黑的幾滴血，她就會迷了：是真發生過一夜惡鬥還是一夜夢魘。
那血不知是他哪裡流出來的。
她洗了臉，梳上頭，餾了幾個饃裝在籃子裡，下到地窖裡。新起的紅薯堆在窖子口邊，一股濕泥土的味道摻和在紅薯的甘甜漿汁氣味裡。她叫二大吃飯，又告訴他白天的乾糧給他備下了。
她把那小木桶拎上窖子，到茅房裡倒了，又舀些水涮了涮，倒在院子裡種的幾棵蘿蔔秧上。她把便桶提回去時，絞了個毛巾把子，讓二大擦臉。
二大看葡萄從窖子洞壁上下來，就像走平地一樣自如得很。他再也不說「能躲多久」那種話了。每回他說：「孩子你這樣活人老難呀!」他就明白，這句話讓她活得更難。他有個主意，在她把他的挺給人那天就從他心裡拱了出來。這一年多，這個主意拔節、抽穗、結果，到這天，就熟透了。
一年裡他見葡萄縫小衣裳，做小帽子，或者納小鞋底，知道她有辦法見到挺，跟收養挺的人還有走動。他什麼也不問她，平常說的話就是養豬，燒磚，種地的事。有時他也聽她講講村裡誰誰嫁出去了，誰誰娶了媳婦，誰誰添了孫子，誰誰的孩子病死了，或者誰誰壽終正寢。史屯四百多戶人的變化是她告訴他的。從挺被送走之後，她再不說誰家添孩子的事。
葡萄聽他掰開一個蒸饃，撕成一塊一塊往嘴裡填，問道：「爹，昨晚睡著沒?」
「睡了。」
「沒睡白天再睡睡。」
他答應了。但她還是瞪著眼瞅他。窖子下頭黑乎呼的，不過他倆現在不用亮光也知道對方眼睛在看什麼。她和他都明白，忙到五十多歲老不得閒睡覺的人，這時整天就是睡覺一樁事，他怎麼能睡得著?再說地窖裡白天黑夜都是黑，睡覺可苦死他了。自從他再也聽不見挺的哭聲，他差不多夜夜醒著。因此，昨夜發生的事他一清二楚。他聽見兩人一個門裡一個門外悶聲悶氣地惡戰，他已經摸到窖子口上，萬一葡萄要吃春喜的虧，他會躥上去護葡萄一把。他兩隻腳蹬在窖子壁上的腳蹬子上，從酸到麻，最後成了兩節木頭。他沒有上去幫葡萄，是為葡萄著想，他再給斃一回也罷了。五十七歲壽也不算太小，葡萄可就給坑害了。窩藏個死囚，也會成半個死囚。
葡萄說：「爹，今天要下地干一天活，水和饃都在這兒。悶得慌你上去曬曬太陽，有人來花狗會咬。」葡萄說著，就往地窖口上走，兩腳在紅薯堆邊上摸路。
「那個孽障娶媳婦了?」他突然問。
她知道他問的是少勇。
「娶了吧，」她回答。「那回他說，兩人都看了電影了。」
「孽障他是真心待你好。」他隔了一會兒說道。
「這時恐怕把相片也照了，花轎也抬了。」她一邊說一邊蹬上地窖。
「葡萄，啥時再讓爹看看挺，就美了。」
她沒說什麼。就像沒聽見。
聽著她走出院子，鎖上門，和花狗說著話，走遠了。他使勁嚥下嘴裡的干饃，站起身來。
四周還是黑夜那麼黑，他能看清自己心裡熟透的主意。
那時還是夏天，剛收下麥，交了公糧。她到賀鎮去走了走，從蘭桂丈夫那裡買了些藥丸子、藥片。蘭桂丈夫的小藥房現在賣洋藥了，治傷風治瀉肚的都有。她在蘭桂家吃了午飯，就趕到河上游的矬子廟去。侏儒們在頭一天就到齊了，此時廟旁邊一片蚊帳，蚊帳下鋪草蓆，這樣就紮下營來。侏儒們祭廟三天，遠遠就看到焚香的煙藍茵茵地飄浮繚繞。河上游風大一些，白色的蚊帳都飛揚起來，和煙纏在一起，不像是葡萄的人間，是一個神鬼的世界。