有天夜裡葡萄把老驢牽出來。她明白工作隊的人和孫少勇盯著她。存心把動靜弄得特別大，還去工作隊的屋借他們的洋火點燈籠。她在老驢嘴邊抹了些豆腐渣，一眼看著像吐的白沫。她只跟老驢說話：看咱病成啥了?還不知走不走得到街上。咱有三十歲了吧?可不就光剩病了。葡萄一邊說一邊把老驢牽上台階，打開大門出去了。她到了孫家作坊的後院外，搬開一堆破罐爛缸，下面的土封得好好的，揭開土蓋子，她下到地窖裡，把藏在地窖壁縫裡的一麻袋銀洋分作兩袋拎了上去。
葡萄關上地窖門，把兩袋銀洋擱在老驢背上。抽下頭上的圍巾，撣打著身上的土。她抬起頭時，見面前站著個人，煙頭一閃一閃。
「葡萄，是我。」
「還能是誰?!」
「葡萄，二哥教你識字讀書，你記不記得?」
「你是誰的二哥?」
「那是教你懂道理哩。」孫少勇說著，往葡萄這邊走。
葡萄彎身夠起地上的一片碎缸：「好好站那兒，過來我砸死你。」
孫少勇站下了。他想她真是生坯子一塊，一點不識時務。但他記得他過去就喜歡她的生坯子勁。鐵腦在外面和人打架吃了虧，她便去幫著打。她對誰好是一個心眼子，好就好到底。那時她才多大，十歲?十一?「二哥、二哥」叫得像只小八哥兒。
「我說葡萄，你懂不懂事?」
「不懂。」
「你渾你的，也為二哥想想。二哥在隊伍上，不和地主家庭、封建勢力決裂，往後咋進步哩?」
葡萄掂掂手裡的碎缸片。有五斤？六斤？
「你把這些現洋交出去，叫他們分分，爹說不定能免些罪過。共產黨打的是不平等，你把啥都給他分分，分平了，就沒事了。」
碎缸片「噹」的一聲落下了。她沒聽見二哥後半截話。她只聽懂現大洋能救二大的意思。沒錯呀，哪朝哪代，現大洋都能讓死人變活，活人變死。現大洋是銀的，人是肉的，血肉之軀不像銀子，去了還能再掙。性命去了，就掙不回來了。葡萄葡萄，心眼子全隨屎拉出去了!她把牽驢的韁繩往前一遞，孫少勇從她手上接過去。
第二天葡萄和孫少勇站在孫家百貨店裡，肩並肩地把六百三十塊銀元交給了土改工作隊。葡萄給女隊長好好誇了一通，說是覺悟提高得快，一步成了積極分子。葡萄對她的話懂個三四成，但覺得美著呢，甜著呢。只要二大免去槍斃，慢慢總有辦法。她想二哥銅腦比大哥銀腦聰明；大哥把二大鬧進了大牢，二哥說不定真救了二大的命。最初她見二哥軍裝上衣兜裡插兩桿筆，下面的兜讓書本撐出四方見稜的一塊，以為他是那種讀太多書沒屁用的人。
葡萄和少勇完全和解是在十天之後。那天她見孫少勇在翻檢店裡藥品，看見他軍帽下露出的頭髮又髒又長，她心裡動了一下。
黃昏她燒了熱水。她站在院子裡朝男兵們住的屋吆喝：「二哥!我燒了熱水了!」
孫少勇跑出來，莫名其妙地笑著：「燒就燒唄。」
「你來。」她說。
「幹啥?」
她把他引到自己的磨棚，裡面有個木墩子，上面坐個銅盆。熱水冒起的白色熱氣繞在最後一點太陽光裡。少勇問她弄啥，她一把扯下他的軍帽，把他推銅盆前面。
「咋著?」她看著他，「沒剃過頭啊?!」
少勇明白了，弓下腰，把頭就著盆，一邊直說：「我自己來，我自己來。」
葡萄不理他，一手按住他的脖梗，一手拿起盆裡的手巾就往他頭上淋水。
少勇馬上乖了。是葡萄那只摸在他脖梗上的手讓他乖的。他從來不知道光是手就能讓他身體有所動作。那手簡直就是整個一個女人身體，那樣溫溫地貼住他，勾引得他只想把眼一閉，跟她來個一不做二不休。少勇不是沒碰過女人的手。他不知和多少個女同事、女戰友握過手。那不過都是些手，和葡萄的太不一樣了。葡萄的手怎麼了?光是手就讓你明白，她一定能讓你舒服死。
洗完頭，葡萄把盆挪到地上，讓少勇坐在木墩子上。她說：「得先刮刮臉。」他看她一眼。她馬上說：「鐵腦的頭全是我剃的。」
少勇笑起來，說：「你可別把我也剃得跟鐵腦似的，頂個茶壺蓋兒。」
葡萄把熱毛巾敷在他臉上，又把他的頭往後仰仰，這就靠住了她胸口。她穿著光溜溜的洋緞棉襖，少勇想，她可真會讓男人舒服啊。可她自個兒渾然不覺。
她把手巾取下來，用手掌來試試他的面頰，看胡茬子夠軟不夠。
他又想，她這手是怎麼回事呢?一碰就碰得他不能自已。她的手在他下巴、脖子上輕輕挪動，他覺得自己像一滴墨汁落在宣紙上，慢慢在暈開，他整個人就這樣暈開，他已不知道他能不能把握住自己。
「二哥，你有家了沒有?」葡萄問。
問得突然，少勇一時收不住暈開的神思知覺。他「嗯?」了一聲。
「我問我有二嫂了沒有。」葡萄說。
「哦，還沒有。」其實有過，一年前犧牲在前線了。她是個護士，是個好女人，也不怎麼像女人。
「解放軍不興娶親?」
「興。」
「那你都快老了，咋還不給我娶個二嫂?」
少勇不說話了。她的刮臉刀開始在他臉上冷颼颼地走，「哧啦」一聲，「哧啦」一聲。他暈開的一攤子神志慢慢聚攏來。他想，等葡萄把他臉刮完，她就不拿那問題難為他了。
「咋不給我娶個二嫂啊?二哥都二十五六了。」
他想這個死心眼，以為她忘了哩。不問到底，她是不得讓他安生的。「我一說話你還不在我臉上開血槽子?」
她不吭氣，拿剃刀在他頭上剃起來，剃了一陣，她跑到自己的綠豆秸地鋪上嘩啦啦地翻找，找出一面銅鏡來。她用自己的襖袖使勁擦擦鏡面，說：「看看是茶壺蓋兒不是?」
少勇一看，她把他頭剃了一半，成陰陽頭了。
她問道：「為啥不娶親?不說不剃了。」
少勇淡淡地把他媳婦犧牲的事講了一遍。葡萄一面聽，一面心思重重地走剃刀。屋裡已暗下來，從窗子看出去，外面窯院裡點了燈籠，又開什麼會呢。
「咱也點燈吧?」少勇說。
「點唄。」
「燈在哪兒?」
「沒油了。」
「你咋了，葡萄？」他的手想去抓她的手。
「別動。我剃茶壺蓋兒啦?」
「剃啥我都認。」
他把她拽到面前，摟住，嘴巴帶一股紙煙的嗆味兒。她開始還推他，慢慢不動了。不久他舔到一顆淚珠子。「葡萄?……」他把她的手擱在自己臉頰上，又擱在自己嘴唇上。這些動作他弟弟鐵腦都沒做過，沒有過「自由戀愛」的鐵腦哪會這些呢?二哥少勇把她的手親過來親過去，然後就揣進自己軍裝棉襖下面。下面是他的小衫子，再往下，是他胸膛，那可比鐵腦伸展多了。
工作隊在孫家空蕩蕩的客廳裡開會，農會和婦女會的人也來代表了。少勇在他們討論如何分他爹的現大洋時，把葡萄抱了起來，繞過石磨，擱在葡萄的綠豆秸鋪上。
葡萄對他的每個動作都新鮮。自由戀愛的人就是這樣的哩。自由戀愛還要問：「葡萄，你給我不給?」
假如少勇啥也不問，把葡萄生米做成煮飯，她是不會饑著自己也饑著他的。
「你不怕?」葡萄說，下巴頦指著吵吵鬧鬧的客廳。
少勇嘴輕輕咬住她翹起的下巴。
自由戀愛有恁多的事，葡萄閉著眼想。像噙冰糖似的，那股清甜一點一滴淌出來，可以淌老長時間。急啥呢，一口咬碎它，滿嘴甜得直打噎，眨眼就甜過去了。自由戀愛的人可真懂。葡萄突然說：「我心裡有個人了，二哥。」她想這話怎麼是它自己出來的?她一點提防也沒有啊!
少勇不動了。
葡萄心想，自由戀愛的人真狠，把她弄成這樣就扔半路了。她說：「是個戲班子的琴師。叫朱梅。」
少勇已爬起來了，站在那裡黑黑的一條人影。「他在哪兒呢?」
「他過一陣回來接我。」她也坐起身。「你看這是他給的戒指。」
少勇不說啥。過了一會兒，他扯扯軍裝，拍拍褲子，又把背槍的皮帶正了正，轉身走出去。
第二天葡萄沒看見少勇。她跑到西邊的幾間屋去問男兵們：她的二哥去哪兒了?他回去了，回部隊了。他部隊在哪兒?在城裡；他們在那兒建陸軍醫院。男兵們問她，她二哥難道沒和她打招呼?
葡萄聽說琴師所在的那個梆子劇團讓解放軍給收編了，正在城裡演戲。她搭上火車進城，胳膊上挎著她的兩身衣裳和分到的兩塊光洋，手指上戴著銀戒指。工作隊的解放軍已經撤走了，地和牲口全分了，年輕的寡婦們也都讓他們介紹給城裡黨校的校工，鎮上來的轉業軍人。自由戀愛之後，全結婚懷了孩子。葡萄聽說那叫「集體結婚」。又一個她不太明白的詞兒，「集體」。
城裡到處在唱一個新歌：「雄赳赳、氣昂昂……」，那歌她從火車上開始聽，等找到梆子劇團她已經會唱了，但只懂裡面一個字，就是「打」。又打又打，這回該誰和誰打?
門口她聽裡頭女聲的戲腔，便問一個一個穿軍服的小伙兒，他們是解放軍的梆子劇團不是。
穿軍服的小伙子說，是志願軍的劇團。他手提一個鐵桶，裡頭是從開水鋪買的開水，一面打量著這個穿鄉下衣服的年輕女子。她喃喃地念叨著，那不對，那不對。她打開一個手帕，裡面包了張紙條，給那小伙兒看。小伙兒放下桶，告訴她門牌號沒錯，這兒就是志願軍劇團。葡萄心想：城裡住了解放軍還住了什麼志願軍，那還不打?小伙兒問她找誰，她說找琴師朱梅。
小伙兒皺起眉，想了一會兒，說他聽說過這個琴師，不過他來的時候他已經死了，咳血咳死的。他把那條紙條還給葡萄。
葡萄沒接，扭頭走去。她也不搭理小伙兒在後面喊她。一拐彎她坐了下來，就坐在馬路牙子上。她催著自己，別憋著，快哭!可就是哭不出來。她從來沒想過，朱梅原來離她是那麼遠，那麼不相干。過來過去的馬車、騾車揚著塵土，她覺得牙齒咯吱吱的全是沙。原來她是半張開嘴坐在馬路邊出神的。她撐著地站起來，來時的路忘得乾乾淨淨。
原來裝著的心思，現在掏空了。她空空的人在城裡人的店舖前，飯館前走過。一個鋪子賣洗臉水，一個大嫂拉住葡萄，叫她快洗把臉，臉上又是土又是淚。葡萄想，我沒覺著想哭啊。洗了臉，她心裡平定不少。精神也好了。她只有兩塊光洋，大嫂找不開錢，也不計較，讓她下回記著給。大嫂問她是不是讓人欺負了。她心想誰敢欺負葡萄?她搖搖頭，問大嫂城裡有個解放軍的醫院沒有。
大嫂說她不知道。一大排「稀里呼嚕」在洗臉的男人們有一個說他知道。他把一臉肥皂沫的面孔抬起來，擠住眼說醫院在城西，問葡萄去不去，他可以使車拉她去。葡萄問他拉什麼車。黃包車，他齜牙咧嘴，讓肥皂辣得夠受，指指馬路對過說：就停在那兒。葡萄看了看，問車錢多少。車伕笑起來，叫她放心，她的大洋夠著哩!他也有錢找給她。
他把葡萄拉到醫院，見葡萄和站崗的兵說上話了，他才走。葡萄給攔在門口，哨兵叫另一個哨兵去崗亭裡搖電話。不一會兒，葡萄見一個人跑出來，身上穿件白大褂，頭上戴個白帽子。一見葡萄，他站住了。
「二哥!」葡萄喊，「他死了……」
少勇慢慢走上來。葡萄突然覺得委屈窩囊，跺著腳便大聲哭起來。少勇見兩個哨兵往這兒瞅，白他們一眼。他抱她也不是，不抱也不是，心裡有一點明白她哭什麼。新舊交替的時代，沒了這個，走了那個，是太經常發生的事。他伸手拍拍她的肩，又拍拍她的背。少勇喜歡誰，就忘了大庭廣眾了。
「二哥，朱梅死了。」葡萄說。
少勇把自己的手帕遞給她擤鼻子，擦眼淚。他對葡萄說：「上我那兒去哭吧，啊?」
葡萄擦乾眼淚，跟上少勇往裡走。裡頭深著呢，是個老軍閥的宅子，少勇告訴她。她讓後一點，讓他在前頭走。他和她說什麼，就停下來，回過身。村裡兩口子都是這樣走路，少勇心裡又一動一動的。他這時停下下，回身對她說：那是我們外科。看那個大白門兒沒有?手術室，我早上在裡頭剛給人開了刀。