他們約的見面地點是街外面的小學校門口。早飯做好，給二大焐在灶上，葡萄就踩著厚厚的霜出去了。她背著一把柴刀，想去砍些燒的。其實她是想躲避和二大見面。她一下一下揮著砍刀，手上年年發的凍瘡讓砍刀一震，就開了口。一會手背上張開幾個血紅的小嘴。她逼著自己想孫家對不住她的地方。鐵腦媽的刻薄，瑪瑙的挑剔，她狠著心地讓自個兒去惱她們。過去她動不動就會惱她們，這時卻怎樣也惱不起來。任她猛力揮柴刀，手上裂口流出血來，她心裡還是攢不起那股力來惱誰。她又去想鐵腦，他為難過她多少次?連她走道他都跟瑪瑙叨咕：這貨吃胖了，走路都費氣。可鐵腦已經不在了呀。她這時一邊砍雜樹枝子一邊惱自己，平常的氣性這時都哪兒去了?
在小學校門口站到太陽老高了，還沒等著朱梅。她走進學校，孩子們一字一頓在讀課本，還有念洋文的，一群小老鴰似的「啊、哎」地叫。她走到學校旁邊的洋庵堂，洋姑子們早都死光了，還有些洋姑子們教出來的中國姑子。葡萄知道姑子不叫姑子，叫嬤嬤。她找著一個中年嬤嬤，問她戲班子的人全哪裡去了。戲班子昨天半夜全跑了，嬤嬤說：一個軍官調戲了戲班的一個女戲子，讓男戲子給揍了一頓。軍官就帶了一個連的人來要抓男女戲子。老闆把倆人藏了，軍官要他一早交人，不交戲班子全體人馬都得綁走。老闆帶著幾十口人連夜跑了。葡萄問：見那琴師沒有?他們跑的時候誰都沒聽見，也沒看見，嬤嬤回答。葡萄說：「嬤嬤知道他們去哪兒了嗎?」
嬤嬤說：「那哪敢知道?」
嬤嬤見葡萄垂著兩隻手僵僵地站在那裡，魂都散光了。嬤嬤知道葡萄是誰，打小就來學校送傘，送雨鞋，也常常來教堂看嬤嬤們做禱告。她也知道葡萄的男人鐵腦怎麼死的。再去想想那個白淨俊俏的癆鬼子琴師，她什麼全明白了。嬤嬤之所以成嬤嬤，就是太知道天下無非那麼幾個故事，男女們都在故事裡，不知故事其實早就讓古人演絮了，看絮了。
嬤嬤告訴葡萄做人都身不由己，她也該想開，別怪他。葡萄問她：「他啥也沒留下?」
嬤嬤說：「叫我去給你問問。」
嬤嬤問了其他幾個嬤嬤，最後真還問出了名堂。掃地老頭從兜裡摸出個洋火盒，裡面有個銀戒指。老頭對葡萄說：「孩子他叫我給你送去，叫我夜裡就去。我想不就是個戒指嗎?半夜去打門，還不當我是兵是匪?」
葡萄拿過戒指，一跺腳，轉身飛跑。她先跑到下鄭州的官路上，向一個賣洗臉水賣茶的老婆兒打聽戲班子的去向。老婆兒直搖頭。她又跑了十多里地，在火車站上打聽，也都說沒見什麼劇團。
下午時，葡萄頭髮上掛著黃土，兩隻鞋也穿飛了。她又回到小學校時，正見那個中年嬤嬤和一個老嬤嬤在井上搖轆轤把。葡萄上去擠開她們，把一桶水從一百多尺深的井裡一口氣搖上來。
嬤嬤說：「你還想問點啥?」
葡萄這才明白她回到這裡確實是想再問出點什麼。
「再問我就告訴你，」嬤嬤平和地看著葡萄，「他要有心，他會回來找你。」
葡萄嘴巴抖了一下，也沒說聲謝謝。看著兩個嬤嬤把水倒進一個木桶，合拎著走去。
銀腦回來是物價天天見漲的時候。銀腦的學名是孫少雋，比三弟鐵腦整整大一輪，比二弟弟銅腦大九歲。銀腦十六歲出門讀軍校，連這回也才是第二次回家。第一次是抗日戰爭的第二年，他從南方回來，想開小差。孫懷清要把他揍回去，他委屈，說日本人打不贏，整天打中國人，他打煩了。最後還是擰不過他爸，回了部隊。這時他已是個中校，帶著六個勤務和警衛，還有一大一小兩個太太，乘著兩輛馬車回到史屯。
銀腦和兩個弟弟不同。他咋唬，愛擺譜，愛顯能耐，一進了史屯的街就是妗子、大娘地打招呼，其實出去這麼多年，多數人都給他叫錯了。他帶回包著金銀錫紙的煙卷，印著美女的小瓶花露水，一紙箱糖果，村裡人全到了，院子站不下就趴在上面攔馬牆上，等銀腦的勤務兵給他們發糖果、煙卷。不少女人得了花露水，當場打開蓋抹上，香得噴嚏打成一片。
到了第二天晚上，還有一群群的村鄰跑到孫家大院來熱鬧。他們大多數是銀腦從小玩尿泥的朋友，見銀腦沒有官架子，也都放肆起來。一個問銀腦官升那麼快，是打鬼子立功不是。銀腦回答那可不，身上掛了四五處花。那能叫我們看看不能?銀腦這時穿的是大布小衫，胸前只有三個扣子。他把衫子一扒，指著肩膀上一前一後兩塊槍傷：這是上海掛上的彩。又指著左臂，這是徐州，這是武漢。
一個人說：「還畫上地圖了。」
另一個問：「還有呢?」
「還有就不能看啦。」銀腦指指大腿，又斜一眼坐在一邊紡花的葡萄。
「都是鬼子打的?鬼子槍法夠神的。」
「老共更神，這一槍差點讓我斷子絕孫。」銀腦說，然後沖葡萄嚷一句：「得罪啦，弟妹!」
「也和老共打過?」
大家讓他說說故事。鐵腦開了幾瓶高粱酒，自己拿一瓶對著酒瓶口喝，剩下的人把幾瓶酒傳遞著，你一口我一口，一會眼全喝紅了。鐵腦一個手酒瓶子，一個手煙袋鍋，吹噓起打仗的事，敗仗也好勝仗也好，讓他一說都成了書。再喝一會兒，大家對他打日本還是打老共全不計較了。
葡萄在一邊把紡車搖得嗡嗡響，心裡奇怪，這位大哥和鐵腦、銅腦這麼不像，一個恁大的窯院都盛不住他的嗓門。誰小聲問一句：你咋娶了倆媳婦?他大聲回答：一個會夠使?
第三天銀腦就到處串門，打聽誰家挖窯挖出冥器的盆盆罐罐了。在街上逛，碰著古董掮客，他也連哄帶嚇買下幾件。史屯街上隔天一個集市，隔一兩個集總有人背著不知是真是假的墓葬品，等著洛城裡的人來買。他們知道誰可能是顧客，見了換上便服長衫的銀腦，就賊頭賊腦湊上來，扯他一把，使個嘴臉，意思是想看貨色跟我走。
晚上孫懷清見大兒子堆了一堆破罐爛瓶在院子裡，臉便一拉老長：「有錢燒，就買地置房產。」
「爹你這回可錯了。眼下什麼都能買，就不能買房買地。」大兒子對爹說，「我還要勸你把地把房都賣了呢。」
「賣了我啃你這些瓦罐子?」
銀腦說起東北的老共分田分地的事。孫懷清說：「啥稀罕事?三幾年安徽那邊鬧得多凶！地主都斗死了，打跑了，現在不都鬧完了?山裡老共的隊伍缺吃，就下來找個財主鬥鬥，把人糧分分，就這你就不種地不住房了?老八我也不是沒打過交道，有時他們缺錢花，還打借條跟我借了兩百塊大洋。借條我都鎖著呢。」
「這一回不一樣。我在外頭這些年，死都死過幾回，啥也沒長進，就是學會看氣數。老蔣氣數盡了。」
「他盡盡唄。我種田做生意，誰來交誰的掮稅。」
「現在有點兒權勢的都貪污，有點錢的都走私。蔣經國槍斃那麼多走私黃金的軍官，擋不擋得住?腦袋在，照樣走私。都在留後手準備外逃。這我才不叫你買房置地。」
剛睡下，聽見村裡的狗咬起來，再過一陣，就有人來打孫家的門。警衛們一時醒不過懵來，孫懷清對他們說：「都聽我的。誰也甭亂動。」他披衣趿鞋跑到前院裡問是誰在打門。外面的人不應聲，還是打門。打門的聲音多禮得很，就是拍幾下門環，停一停，又三幾下。孫懷清突然想了起來，上回來和他借錢的老八也是這樣打門。他身上突發一層水痘似的發了一身汗。他對門外說：「是借錢不是?」
外面的人這回有聲音了：「想買點糧，老鄉。」
一聽河北口音，孫懷清想，就看銀腦命大不大了。他對門外說：「在門外等著，我給你背上去。」然後他對中院和後院大聲喊，「沒事啊，不是土匪!」外面的人又說：「老鄉，我們買的多，還是自己下去背吧。」
「家裡沒存多少糧。」孫懷清說。他悔透了，不該叫銀腦到處招搖，擺闊。來他家和銀腦敘舊的人裡，有人吃罷糖果抽罷煙，把話傳出去給老八了。
葡萄從中院跑出來，穿一身半短褲褂，問道：「爹，背啥?」
孫懷清想，這閨女倒幫忙了。他馬上告訴外面的人院裡有閨女媳婦，進來怕不方便。外面的人說，不會打擾女眷的。孫懷清不好硬堅持，又朝身後喊：「都迴避一下，有客人來。」他把四個身輕如影的老八讓進前院，指指磨棚說：「現成的面有兩百斤，磨了給店裡做點心的。剩的都還是麥，得現磨，趕上趕不上？」
老八們說那就先拿二百斤現成的面。
「背些麥回去不？背回去上哪借個磨推推就中。」孫二大這樣說，是想探探老八一共有多少人，除了進院來的外面是不是還留了部隊。
「麥子也行啊。有多少麥？」領頭的老八說。
「能背動不能？還有不少路要趕吧？」他更進一步打探。
「咱外頭還有人呢。」
「怎麼不叫都進來呢？歇個腳，喝口水唄！」孫懷清聲音很響，中院的的人也聽得見。恐怕銀腦今天不是魚死就是網破了。這是個三進的院落，最後一個院子是一排北房，東面西面各有兩間對廈，過去是孫懷清和鐵腦媽住的，現在歸銀腦和兩個太太。中院靠山崖挖了三孔窯屋，窯洞對過蓋了三間房，是葡萄和鐵腦的新房。他知道銀腦此刻已潛伏到了中院，警衛們已經都把槍架在了窗台上，槍口都對準中院的門，只要那門一開，銀腦的雙槍就會叫起來。他幫著兩個老八灌麵粉，另外兩個老八端著槍站在磨棚門口。他只擔心銀腦手下哪個二蛋開火。老八人多些，堵著門慢慢打，銀腦很難突圍。他已觀察到老八身上鼓鼓囊囊的，恐怕是裝著手榴彈。不用多，兩顆手榴彈往院裡一扔，銀腦吃虧就大了。
灌完面，又到庫房去裝麥子。庫房上著鎖，孫懷清從褲帶上解鑰匙，發現自己手指頭亂得厲害，把一大把鑰匙掉在了地上。大半輩子有小半輩子在對付兵、匪、盜、賊，刁民，悍婦，孫懷清對付得很好，游刃有餘。這一回他在心裡說：恐怕不中了，這回恐怕不中了。麥子也不過才百八十斤，老八的頭目有點不高興，說：「就這點?」
「不知道你們要來，不然早給預備下了。你們丁政委來借錢，都是先帶條子下來，我給他籌上。」孫懷清說。
門外的人說：「哪個丁政委？」聲音客氣，意思是不客氣的；意思說你少來攀親近。
四個人一人扛起一袋糧，打算告辭。孫懷清心裡一陣放鬆，身上卻發虛。突然那河北老八說還沒給錢呢。孫懷清趕緊笑著叫他們吃撈麵條的時候念個好就中。他用手按住他在糧袋上的手，不叫他掏錢。老八說那就多謝了。孫懷清叫他們有啥事再來，不過還是先打個招呼，也能給烙幾個油饃吃吃。
他剛關上門，見警衛和勤務們全都上到台階上了，就在他身後。銀腦已全副武裝，端著雙槍。
「弄啥?!」孫懷清問。
銀腦不理他，只對手下們說：「追出去!」
孫懷清擋住門：「都回去!人家不尋你事，你們幹啥?!你以為人家不知道你們在下頭?人家是給我面子!」見銀腦猶豫，他又說：「他們沒動你們，為啥?他們弄糧弄銀用得著我。就為這，今天沒傷你們一根毫毛。」孫懷清把嗓音壓到了底，但個個字都是從嘴唇上啐出去的。銀腦站在他爹對面，他爹的話生疼地打在他臉上。
第二天銀腦提前離開了史屯。
城裡人跑到史屯街上說，老八這回厲害，馬上要把城裡的守備軍打死光了。不死的也都投降都投降，起義的起義。現在的老八叫解放軍。葡萄一聽這名字，不知道是「解」什麼「放」什麼。街上也聽得見炮聲，夜裡看看天邊，這裡紅一片那裡亮一片。她問一個作坊夥計又是打什麼哩?
夥計也說不太明白。他說：「咱村村都有打孽的不是?你男人鐵腦說不准就是有人趁亂世打孽給打死了。解放軍和國民黨，那也就像打孽，打了好幾十年。這回可要打出子丑寅卯來了。」
城裡人把孫家店堂擠得縫也沒有，買點心、買藥品、買煙酒。自然也有賊溜溜買鴉片的。大家都說：快打完了，快打完了。葡萄發現好幾個人都穿錯了鞋；一隻鞋一個顏色，要不就是兩隻鞋一順兒拐。物價一天一天不一樣，孫懷清對城裡主顧們說，要是豬上膘上這麼快那可美。他不停地撕了剛貼的貨品價格，再貼上新寫的，城裡人票子不夠，只得拿首飾、鐘錶、衣服去當鋪賣。賣了再來買孫家的點心充飢。
太陽一落孫懷清就馬上叫夥計打烊，他和葡萄把一天的流水立刻兌成銀洋。兌大洋的時候，孫懷清機警得很，看看有人跟上沒有。若沒人跟，他才和葡萄一前一後回店裡。