槍沒響一個人就把渾身打顫的大母兔撲著了。他拎著兔耳朵站起來，黃軍裝前襟一大片灰綠的雞糞，就像沒看見葡萄似的，自問自答地說：廚房就是這兒吧?得找點辣子啥的。另一個人大聲補充：還要口鍋!看看有大號的鍋沒有?剩下的幾個人東顧西盼地進了中院，說哎唷，還是讀書的人哩，屋裡有書櫃子！是個財主?是也不大，這地方就沒見一個大財主。
葡萄直是奇怪，他們怎麼這麼好意思，連晾在椿樹下的紅銅便桶都歪過頭、偏過臉地看。有個大兵進了茅房，尿著就把臉伸在牆頭上跟其他人說：這家闊著哩，屙屎都使紙擦腚。
他們在廚房裡拿了一串干紅椒，一辮子蒜，一大碗鹽巴，一口鐵鍋。
葡萄不顧二大的訓誡，張口便說：「老八不是不搶人家東西嗎?」
大兵們一愣，似乎突然發現這三進的院子不是無人之境。他們看著葡萄，又相互看看。葡萄並不知自己十七歲的身體已長熟了，細看看臉蛋也是個標緻人兒。她見這些大兵笑了，眼睛也在她身上從上往下走。他們怎麼和洛城裡的二流子一模一樣的笑法呢?這些兵笑過了說：「你家住過老八?」葡萄說：「沒住過——唉，你那腳別踩了曬的柿餅!」大兵們問她：「那你看我們咋像老八?」「穿得老賴。槍也老賴。」他們一塊兒哈哈大笑。他們這樣笑就不像二流子了，和老八笑得一樣。他們笑過說：「老八早叫我們打跑了。」「誰管你們誰把誰打跑了，反正你不能揭俺家的鍋。」
「揭了咋著?」說著一個兵就伸手來揭葡萄的前衣襟。
葡萄猛不丁地抓起碗口粗的抵門槓，兩腳叉得開開的，擋在台階口。「不擱下鍋，我夯死他!」
大兵們可找著個跟他們耍鬧的人了，這個俊俏女子要「夯死」誰，真讓他們肝尖兒作癢心尖兒打顫。本來是不想碰她的，這下她不是給了口實，好讓他們朝她一撲騰，擰住她的嫩胳膊，撕碎那小花襖?他們一步一步往台階上上，她一步一步退上去，每退一步她都掂掂手上的抵門槓。
這時他們發現這個女子有一點不對勁。那兩隻眼睛不太對勁——缺了點什麼。他們互相對視一下，沉默地商量：她是個瘋子不是?眼眼不會避人，沒有膽怯，不知輕重。要是個瘋子就沒滋味了。你去扒一個女瘋子的褲子，那不作賤自個兒?那不造幾輩子孽?
「把鍋放下!」葡萄說著，手上的抵門槓在兩個掌間轉了轉。她背後就是大門，腳踏在最上一層台階上。幾個兵見趴在攔馬牆上的同夥打算從葡萄背後襲擊她，他們飛快使了個眼色，叫他們別動。葡萄一下子明白自己腹背受敵，迅速回頭看一眼，一手握住槓子，另一隻手把門邊的銅鐘打響了。那是防匪的鐘，誰家都有，遭遇土匪就打。
鐘聲讓村裡冒出幾百扛農具的人。原先紮下營的五十四旅也都挎上武器，拉出了隊伍。長官們問警戒哨發生了什麼情況，明哨暗哨都說所有的路上都空無一人一馬，一切太平。很快有人向長官們報告了打鐘的原因，是為一口鐵鍋。長官們又好氣又好笑，把抓兔子揭鍋的幾個兵綁下，當著史屯人裝樣地訓斥了幾句，還把牛皮帶丟給葡萄和史六妗子，讓她們自己抽打幾下出出氣。
五十四旅在史屯整天就是開慶功會，也不知都去哪裡打了勝仗。一慶功就雇戲班子來唱梆子，白天晚上都唱。五十個村子的人都來看戲，街上比過節還熱鬧，所有作坊都是大風箱拉得呼嗒呼嗒響，夥計們汗珠子落進炸貨的大油鍋，濺得辟里啪啦響。孫懷清是個梆子迷，卻忙得離不開作坊，看戲的人都喜歡吃點心，他揉面擀面手腕子都要折了。
葡萄也好看戲，但作坊生意太紅火，她得不斷地磨面。一條河流過十個村子，河上有二十架水磨。在河上游看，二十架大風車一齊打轉，遠遠近近都呀呀地響，誰都會突然在心裡生出莫名的情致。葡萄蹬了一天的磨面機，兩腿閃跌著走出磨坊。河水裡還有陽光，天上卻沒了。她吐了口幹掉的唾沫，就想唱一句什麼。葡萄是個沒什麼心思的人，但在這副景色裡站著，她真想有一點心思。
葡萄是立冬後的一個早晨開始有心思的。那天天還早，葡萄剛剛把灶燒起來。二大已起床了，披著棉袍在圈門口看他的牲口。這時有個人在門外叫門。聲音很規矩，不像那些兵。他叫：大爺，給開開門吧。他一定從攔馬牆往下看，看見了二大。孫懷清也沒有問是誰，就上到台階上面，把兩扇大門打開一扇。葡萄聽那個規規矩矩的嗓音說：想借大爺家的磨使使。
進來吧進來吧。孫二大把客人讓了進來，叫他看著點台階。
來的人是個十八九歲的小伙子。一張長白臉，眉毛好整齊眼睛好乾淨。他穿一件黑色長衫，圍一條格子圍巾，背有點駝。孫二大說：磨就在那棚子裡，會推不會?小伙子笑笑，說推是推過，多少年不推了。一邊說話，他從長衫裡拿出個手巾包。葡萄在一旁看著，對二大說：爹，你跟他說，他就別沾手了。我給他推。小伙子說：那哪能呢?大爺您讓妹子給指點一下就行。
葡萄走過去，從他手裡拿過手巾包。她約摸有一斤麥子，磨出來再籮一籮，蒸兩個饃就不錯。她對二大說，爹你讓他等著吧，一會就推完了。
她剛走進磨棚，孫懷清跟了進來，悄聲說：他那點麥，溜磨縫還不夠。他從牆角的一個口袋捧出一捧麥來，兌進磨眼。看著磨盤轉起來，他說：唱戲的真不值啥，唱一天一宿混不上兩個白饃。葡萄心想，難怪他和她見的小伙子們都不一樣，是個唱戲的。後來小伙子天天來借磨，葡萄天天往他麥裡添一半自家的新麥。漸漸也就瞭解到小伙子是開封人，自幼學琴，在劇團是頭一把琴師。因為他得肺癆，老闆才讓他吃點偏食，每天給他額外的一斤小麥。小伙子從來不和葡萄說話，葡萄也不理他，兩人卻談得頗熱鬧，句句話都是通過孫二大講的。
葡萄這天說：「爹，你問他有個名兒沒有?」
小伙子回答：「大爺，我姓朱，單名梅。」
葡萄又說：「爹，他還能在咱這兒唱幾天戲?」
小伙子說：「大爺，我們後天一早就走了。這兒的隊伍也要開拔了去打老共了。」
晚上葡萄到作坊幫忙，二大說：「朱梅這孩子命苦，癆病不輕哩。」
「可是不輕，」葡萄說，「聽他說話嗓子底下拉著個小風箱。」
「拽一天琴弓子，也不省力。才掙倆饃。咱村五合也比他掙得多。」孫二大又說。
葡萄認識五合。五合來給孫二大打過短工，本來想讓他學徒做糕點做醬油，就是治不了他的偷嘴，拉倒了。
「孩子是個好孩子。我說朱梅。誰家閨女說給他誰倒霉，看他拿什麼養活媳婦?再說壽也太淺了。」
葡萄手在油酥面上揉著，心裡滿是心思。
第二天村裡有一家娶媳婦，趁著戲班子還沒走，雇他們唱幾段堂會。新郎原是抽上簽去頂壯丁的，家裡借了幾十塊大洋，找了個壯丁替身，所以娶親就顯出湊合來。也沒有買白灰刷牆，只在新打的窯洞裡用新麥秸加泥抹了一下。葡萄聽見吹響器就待不住了，趕忙把磨成的面裝了口袋，扛上驢車，從河邊趕回家，換上一身新做的棉襖。日本人投了降，日本貨在史屯集上還總是俏銷。孫二大店裡進了日本產的假緞子，若他不先剪一塊給葡萄留著，就讓閨女、媳婦們搶光了。葡萄做的這件假緞子棉襖是粉底白花，顏色太嬌她一直不想穿。這時把它套上，跑出門，又跑回來，照照鏡子，心裡沒底得很。自己是個守寡女人，穿這麼嬌艷是要作怪去了。但葡萄怕誰呢?她胸一挺，下巴一抬，我葡萄是風流寡婦又怎樣?鐵腦剛死的時候，她一邊頭髮長，一邊頭髮短，在街上給人指戳說成是「奸細媳婦」，她當街叫板：「你不是孬貨站到我面前來!敢當我面叫我奸細媳婦不敢!」
葡萄跑到娶親的那家，見朱梅也穿了件紅坎肩，坐在窯院里拉琴。他看葡萄一眼，馬上把頭低下來。葡萄卻不饒他，眼睛等在原地，等他再一次抬頭來看她。朱梅的臉也不白了，腮幫上塗了胭脂似的。雖然不敢正眼看葡萄，但葡萄知道他琴就是拉給她一人聽的。琴弓上長長的白色馬鬃和他油乎乎的黑色半長頭髮一塊兒甩動，文文靜靜一個人竟也會撒人來瘋。
到了鬧洞房的時間，葡萄擠在大叫大笑的人群裡，感覺一股文弱氣息就吹在她脖梗上。葡萄不是不敢回頭，是怕一回頭嚇住他。他吹在她脖梗上的溫乎氣兒帶一點他的味道。是苦絲絲的藥腥味道。
朱梅突然說話了。他說：「你看，葡萄，往那邊牆上看!」洞房裡點著十幾支紅蠟燭，他的手扯了一下她的手，要她往右邊看。
燭焰裡葡萄看見牆上長出的麥苗來。那是漏在麥秸裡的麥粒摻和到抹牆的泥裡了。所有人都沒看見這道奇觀，只有朱梅和葡萄看見了。葡萄用力扯了扯朱梅的手。
兩人前後隔了兩百步，從河下游往上走。村裡的狗都去新窯周圍湊熱鬧了。河上的風車吱呀吱呀地響，葡萄慢下步子來，滿心的心思亂得很。和鐵腦入洞房她沒有像這時的感覺，腸子都要化成水了。
朱梅趕了上來，嗓子底下的小風箱拉得可緊。葡萄心裡疼他，後悔自己走得太快，又儘是上坡坎。河上風利，可別把他病吹犯了。她雖是這麼一肚子柔腸地疼他，話還是直戳戳的：
也不知叫一聲!一叫我不就停下等你了?
朱梅臉是紅的，嘴唇青白。他就那樣青白著一張嘴笑笑，活活一個梁山伯。
葡萄的身子不舒服起來，有個地方在受熬煎。她說：「咋辦哩?」朱梅明白她指什麼，回答道：「你說咋辦就咋辦。」
「你能和我公公去說說不能?」
「我說啥呀?」
葡萄一看，沒指望了，他已經怕成這樣。她說：「那我去說吧。」
「葡萄，」朱梅走近來，鼻尖對鼻尖和她站著。「你跟了我，老受罪。」
「我可愛受罪。我是受罪坯子。」
「你婆家待你好吧?」
葡萄不正面回答，說：「俺爹就是那人，看著老惡。你怕他，我去和他說。」
朱梅看著這個一身漲鼓鼓的全是血性的年輕寡婦，心裡忽悠一下，腦子一片昏暗。再來看看，他兩個胳膊已經把她箍在懷裡了。
葡萄的嘴唇也漲滿了汁水似的，麻酥酥的。可朱梅的嘴唇到處地躲，只把它們對在她鬢角上，耳垂上。他把話吹進她耳朵眼兒：「我病沒好哩。別把病給你了。」
葡萄一聽，心裡疼壞了。一下子擰過臉來，嘴擠住他的嘴，一股勁地嘬起來。
兩人大喘一口氣，臉貼臉地抱住對方。
再也沒什麼說的，他們不久發現已躺在了打散的麥秸上。磨房裡一股新面的香味，風車閒悠悠吱呀一聲，又吱呀一聲。葡萄覺得身體下面不帶勁，手摸一下，她自己的汁水滾熱地打濕了厚厚的麥草。她和鐵腦頭一次同房怎麼和這次不一樣呢?鐵腦媽托了鐵腦的姐姐瑪瑙把洞房裡的事給她說過一遍。瑪瑙板著臉跟個教書先生似的，讓她怎樣給男人行方便。她說到過這水兒，她說你要是得勁身子裡就會出來水水，你要是喜歡他，他還沒咋你，那水水兒就會汪出來。葡萄想，原來真是這樣；她和朱梅光站著你瞅我我瞅你，棉褲就濕了。朱梅都覺出來了，完事之後他拉著小風箱問她：你吃過葡萄沒?
「沒。」
「知道啥樣不?」
「不。」
「你就是一顆葡萄，一碰儘是甜水兒。」
她知道他說的什麼，一巴掌打在他手背上。那手還擱在她嘴唇上。她可想他再說幾句這樣的話，餿是餿了點，但聽著她身上又來了那股快活的熬煎。
他們約好第二天早上在史屯街上見，由葡萄領著朱梅去和孫懷清說。葡萄話都想好了，想了一整夜的軟和話。第一句是：爹，你就把葡萄當個親閨女吧。閨女總不能留家裡，總得嫁出去。嫁出去，葡萄還一樣回來孝敬您，有病有災，葡萄隨叫隨到。