很快葡萄就不需要二大提醒了。有幾次鐵腦媽叫她給短工送茶飯到田里。擺上飯菜，倒茶時發現茶壺裡「咯登」一響，一看，壺裡兩個煮雞蛋。她把兩個蛋都擱在碗裡，喚那夥計收晌吃午飯。晚上鐵腦媽一見夥計就問他午飯吃得可順口，也沒啥好東西，可得吃飽啊。夥計回答吃得可飽哩!倆鹹雞蛋抵得上四個饃，一下午都不饑!
葡萄十三歲那年發花，高燒七天不退。鐵鬧媽說：「恐怕不中了，看那小臉啥色？蓋張紙，敢讓哭喪婆來嚎了。」二大卻說這閨女命硬，還是到處找偏方，請朗中。第八天黃昏，來了個媒婆，掂了一包粗點心，一丈紅布，說是受村西史冬喜他媽之托，來給冬喜去年害癆病死的弟弟秋喜訂鬼親。她拿出秋喜的八字，說葡萄比秋喜大三歲，女大三，抱金磚，就等葡萄一嚥氣，把鬼親成了，兩家也圖個吉利。媒婆嘴皮翻飛，手舞足蹈，說秋喜是史家三個孩子裡頂孝順，頂厚道的，結成鬼夫妻也會聽葡萄的，啥事也是葡萄做主，受不了氣。二大說做主是做主，就是做了鬼葡萄也歇不成，還得天天得給她男人曬尿片子，秋喜可真敢尿，一尿尿到十一歲。
二大是戳穿史家撒的謊：為了能和葡萄結上鬼親，史家把秋喜的年齡謊說一歲。媒婆也不尷尬，笑著說，人家就是看中葡萄勤快，能唄!二大又戳穿她：其實史家是圖葡萄沒娘家，沒人跟他們多爭彩禮，兩丈布的彩禮就省下一丈來。媒婆把點心和一丈紅布掂了回去，第二天加了一包點心，又來了。二大說她白跑腿，葡萄還沒斷氣呢。媒婆說反正她沒事，院子裡坐坐，等等，說說話。二大叫她別等了，要等得等六七十年；六七十年後，葡萄還像魏老婆兒那樣跪在鞦韆上比賽。史家等不及葡萄了，把魏坡一個死了六年的閨女說給了秋喜，成了鬼親。史家給秋喜娶鬼媳婦那天，雇了個逃荒來的響器班子，全村孩子跟著跑。冬喜出來迎鬼新娘的空花轎，經過二大家時，看見鬼一樣瘦的葡萄已經坐在院子門口紡花了。
再往後孫懷清連收賬這種差事都交給葡萄。收賬原先是他賬房謝哲學的差使，謝哲學面子薄，誰都不得罪，有的賬一拖能拖年把。鐵腦也不行。孫懷清對這個小兒子不指望什麼，說他是狗屎做的鞭——文（聞）不得，武（舞）不得。葡萄出去跑，村裡很快就有人說，葡萄給教得沒個樣兒，誰家的閨女整天往村外跑？鐵腦媽把話學說給孫懷清。二大說把個閨女變成媳婦還不容易？圓房唄。
孫懷清從西安回來是一個人。在車站他已聽說鐵腦的事。去接他的賬房謝哲學等他上了騾車才說二大，您老可得挺住了……鐵腦不在了。接下來謝哲學簡略地說了那個黃昏的事件，村裡一下子添出九個寡婦。他說村裡人判斷鐵腦是給當奸細除了的。車子快進村的時候，見葡萄吆著老驢從河上孫家的水磨房回來，隔老遠，她便叫著問道：「俺媽呢?」
這時孫懷清才「嗚嗚」地哭起來。才兩個月，他就沒了兩口人。鐵腦媽在鬼子空襲鐵路時給炸死了。謝哲學心想，他只顧琢磨怎麼把鐵腦的死訊報給孫掌櫃，竟然沒問一聲鐵腦媽沒一塊兒回來。
麥子種下之後，人們見孫懷清又在他店裡張羅了。他還是老樣子，手不空，腿不停，嘴也不閒。進來出去，他總是捎帶個什麼，捎進去需要重上漆的門板，再捎出一桶剛灌的醋，或者順手拿起刀，裁幾刀黃表紙。他做活愛聊天，跟兩個夥計一個賬房聊，再不就跟來買東西的主顧聊。實在沒人聊，他就一個人唱戲，唱詞念白加鑼鼓點，生旦淨末丑，統統一張嘴包圓。有時唱著唱著他會吼起來：「個孬孫，你往哪兒溜?溜牆根我就看不見你啦?」
對面牆根陰影裡便出來幾聲乾笑，說哎喲二大，您老回來啦?孫懷清說他要是不回來，也讓鬼子炸火車炸死了，他倆那賬就爛了不是?那人便說二大說話老不好聽，人還有張臉哩。二大說賒賬是他二大仁義，不賒帳還是他二大仁義。可不是二大仁義——二大捨不得大侄兒砸鍋去，是不?二大便說砸了鍋是大仁大義，不然就是婦道仁義。那就緩大侄兒三天再砸唄。一天不緩。那人一口一個好二大，親二大，說這回是真戒了。要再不戒咋說?不戒大侄兒就是鱉日的。
孫懷清看著那人呼扇著破長衫溜了。他最小看史屯街上的幾個先生，地不會種書也沒讀出用場，會的一樣本事就是敗家。五個先生裡有三個抽鴉片，抽得只剩一身長衫，冬天填上絮做棉袍，夏天再把絮抽出來做單褂。鴉片都是從夥計手裡賒賬買走的。夥計們經不住他們死泡硬磨。中間最難纏的一個叫史修陽，十年前還教二十個私塾學生，現在誰家都不叫孩子去跟他學不長進了。史修陽一來，夥計們就到後面作坊去叫孫懷清。孫懷清若不在，他們趕緊撥算盤的撥算盤，稱鹽巴的稱鹽巴，裝作忙得看不見他。
除了孫懷清，只有葡萄能對付這幾位先生。一聽要賒賬，她馬上把稱一撂說：沒錢別買。若是回她：你公公都賒賬。他是他，我不賒賬。你當你公公的家?我誰的家也不當，買得起，買，買不起，餓著，光想肚皮不受罪，不想想臉皮多受罪。
一回來了個外鄉人，穿著制服，手裡拿著帽子。他要買一盒煙卷裡的五支煙。葡萄說那剩的賣誰呀?外鄉人笑瞇瞇打量她。說愛賣誰賣誰，反正他只買五支。他說話就把一張鈔票拍在桌上。葡萄說沒有錢找。外鄉人還是笑瞇瞇的，說那我沒零錢，就算你老哥揩你油吧。葡萄說等等，她把鈔票拿過來，撕下一個角。外鄉人不笑瞇瞇了，說你這臭丫頭蛋子，撕了一個角，這錢不廢了?葡萄眼睛直逼逼地看著他，說那正合適：你剩下一多半錢，我剩下了一多半煙卷。
外鄉人一下子分了神，是葡萄的目光讓他分神的。這是一雙又大又黑又溜圓的眼，假如黃一些就是山貓的了。這雙眼看著你，讓你想到山裡幼年野物，它自以為是佔山為王的。它尚不知山裡有虎有獅有熊，個個都比它有資格稱王，它自在而威風，理直氣壯，以為把世面都見了，什麼都不在它話下。
兩個夥計趕忙上來圓場，說葡萄才十五歲，老總別跟她一般見識。兩人不露聲色地把煙盒揣入老總的手裡。老總也覺得有必要找回點面子，笑笑說誰家小姑娘，挺識逗哩。
老總走了以後，兩個夥計對葡萄說哎呀，少奶奶，你惹誰不行去惹中央軍吶?他們來洛城給鬼子受降的，個個都覺著是功臣呢!葡萄說哦。過一會兒她問：誰是中央軍?就是咱中國軍隊唄。扒花園口的?對呀！扒了花園口，他們就抗日打仗去了。哦。葡萄點頭，又想起什麼：那老八呢?老八也抗日啊。都抗日，老八和中央打啥呢?夥計們想，她又死心眼上了。一個夥計說，葡萄，老八和中央軍不一事兒；老八是老共的軍隊……他話沒說完，葡萄已經走開去砸冰糖了。
從那天之後，鎮上熱鬧起來，好幾個軍隊進進出出，你佔了鎮子我撤，我打回來你再敗退。店家都上了門板，只留個縫，讓顧客買急用的東西。中央軍、地方軍、八路軍游擊隊、民團，都要參加受降。日本軍卻說，他們只給一家軍隊投降，就是中央軍。八路軍游擊隊神出鬼沒，在受降那天的清晨包圍了洛城和中央軍駐地，說中央軍哪裡打過鬼子，洛城淪陷後就潰不成軍，早不知逃哪兒去了。堅持和鬼子打游擊的只有八路軍。中央軍說八路軍一半人是土匪。不錯，八路軍是改造了一批土匪，現在他們不再是土匪，是英勇善戰的抗日勇士了。談判沒有結果，日本軍指揮官說話了。他說他接到的命令是投降國軍第十四軍。八路軍說十四軍偷盜抗日誌士的勝利果實。日本指揮官說抱歉，他只服從上級命令。假如八路軍一定要受降，那麼日本軍只有打。
受降之後的中央軍到史屯鎮上逛悠，進館子要館子老闆請他們吃賀功酒，進剃頭店澡堂子也要求白給他們搓背、剃頭、修雞眼。史屯街上有幾家打酒館旗的娼館，大軍進去，也要窯姐兒們請他們睡幾夜。正經生意都不敢大開張，全像孫懷清的店一樣，留一塊門板不上，貨物也是些藥品和鹽，再就是生漆、桐油之類，都是拿去也吃不成，喝不成的東西。
白天他只留一個夥計做買賣，葡萄早就不露面。到了晚上，店裡人反而多了。孫懷清知道史屯街上熱鬧成這樣，就是劫難要來了。夜裡上上鋪板後，兩個夥計，一個賬房都住在店裡。他和葡萄看守貨倉，賬房看守前店堂，兩個夥計守著作坊。後門口放著一把鍘刀，從那兒爬進來的歹人一伸頭，正好一刀。
一天早上，天下小雨，葡萄聽見後院有響動。後院是塊鋪了石板的空地，用來曬黃豆，曬糟子，做棗泥也在那裡曬棗和核桃仁。葡萄掂著份量，挪步到後門，從大張嘴的鍘刀看出去。門縫外滿是人腿，全打著布綁腿。也有穿馬靴的。她聽見的話音全是外鄉音。
孫懷清這時披著夾袍走來，見葡萄跪在地上，眼睛擠住門縫，便壓低嗓音問她在弄啥。
「外頭腿都滿了!」葡萄說。
「誰的腿?」
「光見腿了!」
孫懷清不再問什麼，使個眼色叫她還去守貨倉。他怕她沒深沒淺，再得罪門外的老總們。
從此後葡萄常常在清晨聽見後院有響動。後院是史屯街上最光溜最乾淨的一塊地皮，所以常讓各種軍隊當成宿營地。槍聲也時而發生，一撥人把另一撥人打跑了，再過兩天，又一撥人打回來，成了佔領軍。誰贏誰輸，孫家店舖後的大院子總是空閒不住，總有人在那裡安營紮寨，點火做飯，拉胡琴吹笙，捉虱子抖跳蚤，裹傷口換繃帶。葡萄從門縫看出去，都是同樣的人腿，不過是綁腿布不一樣罷了。有時是灰色，有時是黃色，有時不灰不黃，和這裡的泥土一個色。
孫懷清一見葡萄趴在地上，眼睛擠住門縫就「嘖」一下嘴，恐嚇她也是責備她。她總是一樣地瞪大眼告訴他：「外頭腿都滿了!」
這天早上，葡萄正要趴下去往外觀望，聽見有人敲門。葡萄不吭氣，手把鍘刀把緊緊握住。門外的人說：「可能沒人在。」說話的人是個女的。另一個人說：「那你去街上別人家看看，能不能借到個臉盆。」葡萄想，這些打綁腿的和前一幫子不同，不是要東西也不是搶東西，是「借」東西。門裡門外互不相擾地到了上午，葡萄打開後門，走出去，手裡拿著兩個盛大醬的瓦盆。她把瓦盆往地上一放，看看周圍的大兵們，這些人都穿著大布，補丁紅紅綠綠的。
大兵們說原來真是有人躲在裡面呢。葡萄還是一個個地看他們，說「你們咋穿這麼賴的衣裳?」
大兵們全笑起來。這時她看見他們手裡拿的菜疙瘩，麩面擱的比史屯最窮的人家還少。她又說：「吃的也恁賴。」
大兵們更是笑得快活。有個鬍子拉碴的漢子說：「你看我們人賴不賴？」
葡萄沒直接回答。
她說：「我當你們是老八呢。」
鬍子拉碴的漢子說：「我們就是老八呀。」
大兵們笑得滿嘴是綠黑的菜疙瘩。
史屯街上太平了下來，又飄起水煎包子、烙油饃的香味。孫家作坊的蜜三刀、開口笑、金絲糕的油甜香味把一個鎮子的空氣都弄得粘膩起來。葡萄從街上回到村裡。家家都種上麥了，孫懷清的地還空著，葡萄駕牛，孫懷清扶犁，種下十多畝小麥。剩下的三十多畝地，就全賃了出去。孫懷清一直是靠自家種的麥供應自家的作坊，家裡一下少兩口人，就是再雇短工也照應不過來。
正卸牲口時聽見前院的台階上有腳步聲。葡萄一回頭，見七八個穿破舊軍服的人攆著一隻花兔子進到院裡來。花兔子奇大奇肥，跑起來肚皮蹭地。還有幾個沒下來的大兵趴在牆上往下看，哇啦哇啦地叫，叫誰誰誰快開槍。所有的雞都飛成小鷹了。七八個人把兔子攆得直打跌。其中一個問葡萄，兔子是她家的不是。
葡萄不說話。兔子是史六妗子家的。是個兔種，皮毛貴重，說是養一窩兔能換五斗麥。趴在攔馬牆上的幾個人叫了：都閃開點啊!下面的人也叫：甭亂開槍，打著人!不閃開晚上喝不上兔子湯咧!……