杜書成無心去糾纏這些兒女情長。但是，林雪能產生醋意，梁玉呢？他心裡忽然沒了底兒，一種「前途未卜」的感覺襲上來。戚素梅是不是去了徐山鄉文化站？馬家太寫了嗎？梁玉能辦事嗎？梁玉要是見了戚素梅會怎麼樣想呢？梁玉如果因此而「吃醋」，她還會為我賣力嗎？要是我的計劃落空了怎麼辦？唉，我不該一時腦子發熱，嘴沒遮攔，不思前想後就讓戚素梅去找馬家太。她找馬家太肯定會見梁玉，咋辦？我得趕過去。可是，我是不能離開小院半步的，兩個民警在外邊盯著呢！
林一生在堂屋裡喊他：「小杜，來吃飯了。」
他洗了把臉，去堂屋吃飯。到了堂屋一看，又多了兩個穿制服的，現在已經是八個人圍著桌子吃飯了。大家只悶著頭吃東西，誰也不說話，只聽見咀嚼的聲響。杜書成還是第一次在這麼靜的環境裡吃飯，原來人吃飯的聲音這麼大，這麼難聽，難聽極了。他有些厭惡，嘔心。又多了兩個民警，看樣子「升級」了？把我給「控制」起來了？我的計劃沒有發生任何效益？媽的，不怕。謝安四十歲出仕還當了宰相，我才二十四、五歲，早著哩！但時代不同了，現在都講年輕化，幹部「四化」之一，就是年輕化，過了一定年齡，本事再大也是沒有用的。「四十不提，五十不晉」。再說，蹲了監獄，受了處分，就是污點，一輩子帶著，別再想抬頭了，還有什麼前途？想把我帶走嗎？不像。他偷著瞅了一眼，卻碰上其中的一個正瞅他。兩個人眼光一對，那傢伙很專業，馬上笑了，說了一句「案情大白。」「案情大白」？什麼意思？什麼「案情大白」？你這一眼能瞅出什麼「案情大白」來？
杜書成好好歹歹喝了一碗稀飯，吃了半塊饅頭，嘴一抹，說：「我飽了，你們吃吧！」就回南屋了。
回到南屋裡，他轉了一個圈兒。那個新來的警官說「案情大白」究竟什麼意思？他反覆思考，不得要領。他坐到床邊兒上，順手拿起一本書來。他想藉著讀書使自己重新冷靜下來，不去考慮更多的東西，可是不成。爸爸的形象又在他眼前活動起來。爸爸好像正在地裡幹活，是在給麥田除草。地裡長滿了「羊蹄子棵」、「節節草」之類，還有「抓抓秧」，那些草都長得高出了麥地，特別是「抓抓秧」，那是能把莊稼「吃」掉的。麥子快該割了，還鋤什麼草？還有什麼草好鋤？爸爸多苦啊！爸爸辛辛苦苦掙來的錢，叫我這個不孝子給上學用光了，還欠了債。而如今，我卻出了事兒，出了大事，弄不好會坐牢，會丟了工作，會把自己搞得無顏見江東父老。爸爸啊，娘啊，你們二老的罪白受了！我祖祖輩輩「腳踏黃土背朝天」的列祖列宗啊，你們的後裔讓你們失望了！誰都可以跨著我的身體過去，踩著我的肩膀上去，憨子都比我有出息，我——完了！素梅，怎麼樣了？梁玉，怎麼樣了？馬家太，怎麼樣了？「案情大白」？我的眼睛裡洩露秘密了？他掌握了什麼證據？他不可能掌握了什麼證據的。他是試探，在詐，在運用心理學戰術。我不會上當的。
他聽見堂屋裡開始詢問林一生，向林一生取旁證。林一生在說：
「我聽見一聲巨雷，看見一道立閃，咱這院子裡全是火光。雷聲震得屋子亂顫。我意識到附近有樹木啥的被擊了，就冒雨跑出去。往山上一看，果然起火了，就叫家裡人打電話報告，自己背了滅火器往山上跑，周圍過來二十多個人，雨又大，火就滅了。」
「那麼，杜書成當時在什麼地方？」還是那個問過自己話的人問他。
「在山上。」
「具體地點在哪裡？」
「具體地點就在事發地下邊的一塊岩石下，他身上著了火，打滾打到那兒的。」
「杜書成在林火發生前在什麼方？」
「他到山上巡查。我們是每天都上山巡查的。」
「你為什麼沒去？」
「昨天攤他值勤。」
「你能保證火不是他引起的嗎？」
「不是他引起的。」
「你這麼肯定？」
「肯定。」
「事發的時候，你並不在他跟前。」
「雷電引起的火災過去有過。」
「你敢肯定這一次也是？」
「差不多。」
「不能差不多。」
「就是的。」
「好，你簽個字，等調查結束時再說。如不屬實，你要負法律責任的。」
「我知道。」
好林叔！杜書成在心裡感激他。可是結果會怎樣呢？我可別連累了這樣的好人家。梁玉啊，戚素梅啊，你們這個時候千萬別出什麼「小心眼兒」的事情呀？要團結一致，幫我渡過難關。我的難關一過，你們都是功臣，我絕不負你們，我會用我的方式報答你們，一定的！
24
兩天後，薛場長又來了。
他是下午三點過一刻到的。他給他們帶來的消息是：林業局公安派出所對山林起火事故的調查取證已結束，此案基本定性，是一起人為的事故，是因杜書成吸煙造成的。場裡為此做出決定，開除杜書成，移交司法機關處理。他來是給大家透個信兒，好有個心理準備。
「當然，事情還沒到不可救藥的地步。」他最後說，意味深長地看看林一生，看看黃梅，看看林雪，眼光在林雪的胸前掃了一周。
薛場長又去找那幾個民警談話，他們談話是在院外的山林邊，談話內容林一生們是不知道的。
他們回來後，薛場長對林一生說：
「至於你做假證的問題，鑒於你是老同志，對林場是有過貢獻的，場裡暫不作處理，以觀後效。但是要從這次事故中接受教訓。
「我以為杜書成是冤枉的。他是一個人才。」林一生說。
「我理解你的心情，你是愛才呀。但感情不能代替法律。林站長，你是老同志，是我的前輩了，你該支持我的工作。你也知道我的性格，我是最護咱們的人的，是不願意看到誰出問題，誰出問題我臉上都無光。但是，杜書成的問題比較嚴重，目無領導，前一段時間擅離職守去當什麼秘書，剛回來又引起了火，是想護也護不了的。林站長，這個話我算給你說啦。」
「還有沒有餘地？」林一生問。
「這個嘛……」薛場長若有所思。「啊，天不早了，我得走了。」
「薛場長在這兒吃過飯再走吧，天也快黑了。」
「老是打攪你也不好意思。」
「你看，薛場長，說哪裡話，看得起我林一生，就在這兒吃了飯再走。」
「那，好吧。你買菜買酒的也不方便，我叫小車去一趟徐山鎮吧。」薛場長掏出「大哥大」，撥通了停在水庫邊的普桑上的車載機，「小王，你到鎮上買幾個菜兩瓶酒送來，送到林站長這兒。」對方答應了，薛場長掛掉，又把「大哥大」塞進包裡。
「哎呀，咋能叫你花錢？你來咱小站，還打酒買菜的，真是！」
「我方便，小車跑起來來回半小多小時，什麼都來了。」
晚上的酒場杜書成沒有參加，黃梅給他弄了兩個菜，一個蔥爆羊肉，一個糖醋鯉魚（從薛場長的司機買來的菜中留出的），叫林雪給送去，林雪不願意送，說叫他自己來端。黃梅瞪了她一眼，自己端著送到南屋，看見杜書成正在看書，就說：
「小杜，吃吧，別到堂屋湊熱鬧去了。別往心上擱，啊？人生在世，誰沒個三災六難的，男子漢，挺直腰桿，摔倒了再爬起來，算什麼？吃飯，吃飯，幾頓都沒吃好了，黃姨我給你留的好菜。咱吃才是真的。」
杜書成從書本裡抬起頭來，感謝的目光看著黃梅，動情地說：「黃姨，你們待我太好了，有機會我必定報答。我不在乎，就是開除我，抓起來我，我也不在乎，算我生活中又多了一段閱歷。真的，黃姨，您放心。」
「家裡爹娘知道不？」
「不能讓他們二老掛心我，他們為我付出得太多了，我還沒報答養育之恩哪。」他長歎一口氣。
「對，不能讓他們知道，等時來運轉，再接他們享福。」黃梅說著，就又回到廚房整菜去了。
杜書成邊吃著飯，邊想著心思，一邊還翻著書本，不住地往裡邊瞅，書裡的隻言片語就跳進他眼裡。
「……都是為了出賣，為了賺錢。現在，錢在任何地方都成了主要勢力。」
「為了錢，現在大家相互之間都在進行瘋狂的戰爭。」
「很明顯，只要幾千個富人佔著這樣大量的地，千百萬人民就一定要受窮挨餓，並且永遠會受窮挨餓。」
「阿克雷裡羅得同志在這一點上無疑是正確的。……況且，大家都知道……」
堂屋裡的酒興正濃。
薛場長「左右逢源」，大家頻頻舉杯敬他。
「要是林雪不喝，我就不喝了。」薛場長瞇著眼睛，色迷迷地看林雪。
林雪不自然起來，她好像一直都不自然！她挨著媽媽坐著。不管薛場長怎麼說，就是不喝酒，也不說話，就這麼坐著，看他們喝，他們吃。
「當然，我手裡還有一份材料，一份和他們分析不一樣的材料，說杜書成發現雷擊山林起火，就奮不顧身撲上去。當然，當然，這份材料對杜書成來說，還是有作用的。」
薛場長手裡端著杯，說著這幾句話，眼睛緊緊盯著林雪看，觀察著林雪的表情變化。
「是真的嗎？」林雪開口問他。
「當然，當然，當然。」
「有了這份材料，杜哥就能無事了嗎？」
「事在人為嘛，事在人為嘛。」薛場長含而不露。
「來，薛場長，敬你一杯！」林一生不失時機。
「你是老前輩啦，怎麼能用『敬』字？」薛場長站起身，「我敬你了，林站長，我的心思你是知道的，一直以來，你是知道的。我什麼時候想叫咱林場出問題過？」
「那是，那是，誰不知道薛場長是菩薩心腸？」黃梅附和。
薛場長喝乾了杯裡的酒，又叫人滿上，說：「這一杯，和小妹同干了。咱乾了兩杯酒，我還有好消息要告訴你呢！絕對天大的好消息，就是關於你的。」
黃梅眼裡寫滿了狐疑，可她還是慫恿女兒：「給薛場長端兩個，端兩個。」
林雪站起來，先看了她媽媽一會兒，再轉向薛場長：「好，薛場長，你只要把杜哥的事兒辦妥了，我陪你喝！不過這兩杯得先敬你，你喝了，就說明你是誠心誠意幫杜哥的。」
「好，好，我喝了，我幫了。——小妹對姓杜的有意思？」
「沒意思，我只覺得杜哥是好人，應該有前途的，不能就這麼毀了。」
「哎呀，小妹俠膽赤心，佩服，佩服！我喝了，為你的肝膽照人，我再領兩杯！」薛場長越喝越來勁兒了。
林雪又給他滿滿地斟了兩杯，他灌進肚裡。
「你，你，不能對姓杜的有意思，不能。你有意思，他就死定了，你會，會害了他。姓杜的，姓杜的確實有才華，有能力，大學生，年輕有為，風華正茂，風、風華、風、風流倜儻，風光無限。可你不能有意思，你一有意思，他就、就死定了，你不能有意思。」薛場長隔著滿桌子盤子碗，把身體往對面湊了湊，「你不能！」
「薛場長，你弄錯了，俺林雪天生一副好心腸，和我一樣，見不得人受罪。她是同情。你只要放了杜書成，她沒那意思。」黃梅心裡倒了五味瓶一樣難受。
「好，好，好好好……那得看、看怎麼，咋排除疑點。」薛場長舌根子硬了。
「啥疑點？」林一生問。
「啥？是，是……我不能說。排除了就沒事了，排除不了，就、就進去！」薛場長手猛一擺，他朝外邊呶呶嘴，派出所新派來的兩個民警在大門口轉悠著。「小、小妹，來，來喝，喝，咱倆還、還沒、沒喝呢。」
林一生的臉色自此不是多雲就是陰，一晚上再沒有說一句話。
林雪彷彿豁出去了。說：「喝就喝，你滿上，不准灑，不准剩，滴酒罰三杯！」
「好，君子一言，一言！」
他把酒杯遞自己嘴邊，張開螃蟹口，一飲而盡。
「我告訴、告訴你，」薛場長喝乾了，把酒杯伸出來，倒過底兒叫大家看。然後專對著林雪，說，「場裡研究了，叫你，你、到場部上班，當、當場裡秘、秘書。高興不？」
林雪一愣，又把酒給他斟上，勉強說：「謝謝薛場長。再敬你一杯！」
「明天，明天早、早上就報到，現在、現在你跟我走，願意不？」