晚飯時，彭羅德用了一種從未有過的粗暴語氣說話，這讓全家人都很驚訝。
「一個月賺一百塊，工資算很高了。」
「什麼？」斯科菲爾德先生眼睛瞪得圓圓的，大家剛才討論的明明是一位遠方小親戚的病情。
「一個月賺一百塊，工資算很高了。」
「他說什麼呢？」瑪格麗特有些糊塗了。
彭羅德雙眉緊鎖，說道：「這是在梯子上幹活的包工頭的工資數。」
「你怎麼知道？」母親問道。
「反正我知道。告訴你們，一個月賺一百塊可是高工資！」
「那又能怎麼樣？」父親有點不耐煩。
「不能怎麼樣。我只是說這是高工資。」
斯科菲爾德先生搖了下頭，不再繼續這個話題。他犯了一個錯誤，兒子突然冒出來這麼一句，他絕對應該刨根問底。那樣他就會知道有一個叫魯普·科林斯的人，而他的父親就是梯子隊的包工頭。這些蛛絲馬跡是很值得深究的，尤其當一個男孩用不一樣的語氣開始講話時。
「『高收入』？」瑪格麗特很好奇地問道，「什麼叫『高』收入？」
彭羅德沒好氣地瞟了她一眼。「你就不能動動腦子？」
「彭羅德！」父親喊道。彭羅德的母親也氣急敗壞地瞪著兒子，他以前可從不對姐姐這麼說話。
要是斯科菲爾德夫人知道這預示著一個新世紀的到來，那她應該會更生氣。晚飯後，彭羅德告訴廚娘戴拉，說她的右手中指有個肉瘤，彭羅德的後背因此多了點輕微的燙傷。顯然戴拉不是一個理想的試驗對象，他隨即到後院找到了公爵，他彎下腰來，抓住了那個牲畜的前爪。
「我叫彭羅德·斯科菲爾德，你給我記住。」男孩惡狠狠地說著，他撅起下嘴唇，眉頭緊鎖，頭向公爵伸去，鼻尖差點要貼著公爵的鼻尖了。「有我彭羅德·斯科菲爾德在，你得給我小心點兒，不然別想有好果子吃，明白嗎，嗯？」
第二天，第三天，彭羅德變得越來越奇怪，全家人都感到很不解，他們不明白為什麼會這樣。他們只是隱約知道有個沒教養的男孩來找過彭羅德幾次，但他們顯然沒想到這跟彭羅德的變化有什麼關係，彭羅德的志向（引用他父親的話）似乎與地痞流氓無異了。
在彭羅德看來，生活又有了新的意義。他開始喜歡暴力，這一點至少在對話中有體現。「要是有人想從後面算計我，你說我會怎麼辦？」他問戴拉。接下來他為戴拉表演了一段他擒拿假想敵的拳腳，但戴拉不以為然。
他在獨處時經常打他的假想敵，而勝利者總是他自己。在又一次精彩的打鬥之後，他甩手給了假想敵一巴掌：「下次可要當心點兒。我們在第三學校都是這麼幹的。」
他自導自演的過程中，有時對手還不止一個。常常有很多人要算計他，特別是在他起床時，尤其在他穿褲子的時候。他迅速向周圍那些妖魔鬼怪發動反擊（房間裡的鬧鐘就這樣被打碎了）。這時要喊他出來吃飯簡直比登天還難。可母親每次衝進屋裡來時，他都是坐在床邊穿襪子：「馬上就來！」
在家裡，他到處自命不凡，對任何責罵都無動於衷。越是在家人面前，他越是蠻橫無比。他把附近男孩兒的手指都掐了個遍，把他們的脖子也捏了個遍。看著他們憤怒的樣子，他放肆地大笑。這些都是他在馬廄裡練習學會的，割草機、大鐮刀和獨輪手推車已經被嘲笑了個夠。
他向其他男孩大力吹捧魯普·科林斯，其次就是他自己。「我們第三學校都是這麼幹的」成了最佳借口。有時候他相信自己就是那些十惡不赦的人物中的一個，魯普·科林斯說過，「第三學校」就是由這幫人組成的。
彭羅德把自己和那位傑出友人吹得神乎其神，最後自己都覺得煩了，為進一步滿足虛榮心，他把目光轉向了另外兩個人物——他的父親和公爵。
母親們必須承認，她們的兒子從小到大從不吹捧自己的母親。男孩們在一起如果提及女人對自己的保護或影響，會感覺很丟人。「你媽媽不會答應的」說出來很傷人，「你爸爸不會答應的」則不容忽視。一個男孩要是天天說媽媽和姐姐，在同伴中就不會有什麼好聲譽。他覺得自己應該排斥所有陰性的東西，至少表面上應當如此。但他的父親和他的狗則需要全力維護，因為他們隨時可能要被拿來參與鬥爭，所以必須把他們渲染得驍勇善戰，天下無敵。
彭羅德一直都是這樣吹噓的，接下來公爵被描述成一隻印第安狼狗和南美吸血鬼的混血兒，彭羅德的父親則被塑造成一個超級魔王。
彭羅德走路都跟以往不一樣了，他完全藐視一切。每碰到一個孩子，他都要假裝打人家一下，他們一閃躲，他立馬爆發出一陣狂笑。他對瑪喬麗·瓊斯也施展了這一套。瑪喬麗對彭羅德不加解釋的揚長而去深感不滿，但彭羅德早已經走遠了。
和魯普·科林斯見面後的第五天，彭羅德已經讓人忍無可忍了。他差點兒跟塞繆爾·威廉斯鬧翻。在這個悶熱的下午，斯科菲爾德先生家的馬廄裡，當著赫爾曼和維爾曼的面，薩姆領教了彭羅德擰手指、掐脖子的功夫，忍受了他粗暴的新口氣，最後終於忍不住罵了一句「噁心」。
「你最好給我當心點兒，夥計，」彭羅德恐嚇道，「讓你瞧瞧我們在第三學校是怎麼幹的。」
「第三學校？」薩姆鄙視地重複著，「你都沒去過那兒。」
「喂！」彭羅德擺出一副想要辯論的凶相，只等瞪圓自己的眼睛，「我什麼時候沒去過那兒？」
「你壓根兒就沒去過！」彭羅德的鼻子已經靠了過來，但薩姆紋絲不動，並召喚夥伴們過來作證，「是不是，赫爾曼？」
「我覺得也是。」赫爾曼大笑著。
「你說什麼？」彭羅德轉身把鼻尖貼近赫爾曼的鼻尖，「你覺得也是，夥計，你確定？你最好放明白點兒，老弟！」
赫爾曼勇敢地經受住了這瞪眼睛的恐嚇，他甚至很開心，維爾曼也在一旁笑著。兩兄弟去鄉下摘了一周的漿果，這是他們第一次領教彭羅德的新把戲。
「我沒去過第三學校？」兇惡的彭羅德繼續逼問。
「我覺得沒有。你問我幹什麼？」
「我說我去過那裡，你沒聽見？」
「可聽見跟相信又不一樣。」赫爾曼略帶戲謔。
彭羅德又想去抓他的後脖頸，可赫爾曼笑著低頭一躲，一下子就甩開了他，然後退到牆邊。
「你再說！」彭羅德大叫著向他揮起拳頭。
「別生氣。」黑人孩子哀求著。彭羅德的拳頭瘋狂地落在他護著腦袋的胳膊上，有一下狠狠地打在了他的臉上，但他笑得更燦爛了。維爾曼在獨輪手推車裡滾來滾去，甚是開心。彭羅德繼續揮著拳頭，最後都累得不行了，但結果跟預期相差甚遠。
「聽好了！」他上氣不接下氣，「你現在知道我去沒去過了吧！」
赫爾曼揉揉被擊中的面頰。「哎喲！」他叫著，「哎喲！你打得我真疼！哎喲！疼死我了！」
「你再在這兒沒事幹，還會吃更多苦頭。」彭羅德發誓，「魯普·科林斯今天下午要來。我們得用耙子把兒做幾根警棍。」
「你要毀了你爸的新耙子？」
「顧不上那些。魯普和我得有警棍，是吧？」
「怎麼做啊？」
「把鉛熔化掉，在警棍上挖個小洞，把鉛倒進去。我們把警棍裝進口袋，如果有人敢對我們指手畫腳——哼，就讓他腦袋開花！」
「魯普·科林斯什麼時候過來？」塞繆爾·威廉斯顯得有些緊張。他已經聽了太多關於此人的信息，卻一直未能與他謀面。
「隨時，」彭羅德回答，「你最好當心點。他來了你要還能活著回去算你厲害。」
「我可不怕他。」這是薩姆的慣常用語。
「你敢不怕他！」（這句反駁很真實。）「這附近的男孩只有我不怕他。你連跟他說話的膽兒都沒有吧。還沒等你蹦出來一個字，威風的魯普早就把你擒住了，你一定會後悔認識了他，他可不會輕饒你！你不想哭著回家找媽媽吧！哈哈！」
「誰是魯普·科林斯？」赫爾曼問。
「誰是魯普·科林斯？」彭羅德模仿著他的語調，緊接著又是一陣狂笑。赫爾曼沒有感到害怕，反而跟著笑起來。維爾曼也跟著笑起來。彭羅德冷冷說著：「等下你們就知道魯普·科林斯是何方神聖了，到時候你們只有哭的份兒！」
「他會做什麼？」
「等下你們就知道了——」
這時，一隻棕色獵犬從馬廄後面破門而入，搖著尾巴向彭羅德示好，又跟公爵親暱地湊到了一起。圓臉男孩出現了，他面無表情地看著馬廄裡的幾個人。兩個黑人兄弟收起了笑臉，馬上一言不發。塞繆爾·威廉斯朝門邊的方向挪了幾步。
先不管這個男孩會怎麼樣，眼下看來，他像是個狠角色，至少薩姆是這麼認為的。他個頭比彭羅德和薩姆高很多，身材矮小的赫爾曼還夠不到他的肩膀，維爾曼跟他相比只能算是個黑乎乎的小不點，況且他只有九歲。依薩姆來看，科林斯先生的外表跟彭羅德的敘述相當符合。他圓乎乎的臉上寫滿了凶狠，這標誌性的表情已經修煉得很到家了，薩姆剛一見，心就緊了一下。最近，彭羅德的臉上淨是這種表情的削弱版。現在當彭羅德上前迎接這位大人物時，稚嫩的小臉上又出現了這種表情。
彭羅德趾高氣昂地走過去，用力甩著肩膀，經過維爾曼時不由自主地假裝給了他一巴掌，他窮其所能製造出一種假象：自己在等待與地位相當的人物到來時，一直在與下屬盡情戲謔自娛自樂。
「你好，夥計！」彭羅德試圖讓聲音很低沉。
「你叫誰夥計呢？」魯普粗暴地說道，同時用同樣粗暴的方式，把彭羅德的腦袋夾在腋下，然後用指關節狠狠地戳他的太陽穴。
「開個玩笑嘛。」受氣包哀求著，魯普一撒手，他馬上喊薩姆到他這邊來。
「幹什麼？」
彭羅德發出了同情的笑聲。「哼，我會輕點兒的。過來吧。」薩姆站在門旁紋絲不動，彭羅德走過去一把攬住他的脖子。
「看我的，魯普！」彭羅德依葫蘆畫瓢，把自己剛剛領教過的那一套又如數在薩姆身上演練了一遍。薩姆不想反抗，他看著魯普·科林斯，愈發緊張。薩姆覺得自己馬上就要嘗到一種新刑罰了，比彭羅德的還要殘酷。
「一點兒都不疼。」彭羅德一把推開他。
「疼，很疼呢！」薩姆揉著自己的太陽穴說道。
「切！我剛才就不疼，是吧，魯普？魯普，告訴這個黃毛小子，他手指上哪兒有個肉瘤。」
「你已經跟我玩過這個把戲了。下午就玩了兩次，之前已經玩過無數次了，不過玩了一次你就不行了。我已經搞懂了，我不——」
「魯普，你來，」彭羅德說，「讓這黃毛小子舔地上的土。」
魯普聽罷走上前來，薩姆一面反抗著，一面向門外挪去。彭羅德一把抓住他的肩膀，把他拽回到屋裡。
「黃毛小子想回家找媽媽！我把他抓回來了，魯普。」
彭羅德背叛朋友的行徑馬上就遭到了報應，就在他倆互相推搡時，魯普手抓兩人的後脖頸，恰到好處地把兩人都按到了地上。
「舔地上的土！」他命令著，把他們按得更低，直到臉貼在地面上。
就在此時，他想都沒想到的事情發生了。一聲巨響，他的後腦勺被什麼東西打中了，他一轉身，看見維爾曼正向他撲過來，手裡還拿著一根木棍。
「放——放——放——們！」
「他口齒不清，」赫爾曼翻譯著，「他讓你放開他們。」
魯普惡狠狠地對馬廄的主人說：
「讓這兩個黑鬼滾出去！」
「不許叫我黑鬼，」赫爾曼說，「我不摻乎。你放開他們。」
魯普跨過還在地上呻吟的薩姆，又跨過彭羅德，整理了一下自己的表情，他皺起眉頭，撅起下嘴唇，把頭低到和赫爾曼一樣的高度。
「黑鬼，你要能活著離開這裡算你幸運！」他的鼻尖馬上就要挨著赫爾曼的鼻尖了。
某種可怕的事情即將發生，這完全可以感覺到。彭羅德站起身來，突然感到害怕和羞愧，他不想讓魯普傷害赫爾曼。他看到那個大塊頭惡狠狠地瞪著眼睛逼近黑人孩子，突然對魯普的所作所為厭惡至極。彭羅德對有些模模糊糊的事實感覺有些後悔，他覺得自己太過天真，但這種感覺也只是隱隱約約而已。「好了，魯普，」他說得有氣無力，「放了赫爾曼吧，用耙子把兒做警棍吧。」
現在就算魯普願意，耙子把兒也拿不到了。維爾曼已經扔掉了手裡的木棍，他抓起耙子，正高高舉過頭頂。
「你這個煩人的死黑鬼，」圓臉男孩罵赫爾曼，「我要把你——」
但是，他的鼻尖和赫爾曼的鼻尖貼得太久了。彭羅德的鼻子也曾經離他很近，但對於這個剛果食人族的後裔來說，他的後背只是有點撓癢癢的感覺。魯普再次瞪眼，鼻尖靠得很近，充滿了敵意，但眼下這些招數的效果截然不同。赫爾曼和維爾曼的曾祖父從不把叢林附近的人當做肉食來源，但對於陌生人則不同，尤其是那些不懷好意的人。
魯普突然發出氣憤的怪叫，他上下揮舞胳膊，拚命地扭動著身體，臉上依然滿是敵意。兩個人的腦袋離得更近了。
接著兩人分開了，戰鬥打響。