斯彭斯小姐愣了。全班同學也都怔住了。教室裡響起了這樣的聲音：「噢——噢——噢！」
彭羅德感到四周的牆壁都跟著顫抖起來。他張大嘴巴，大腦一片空白。剛才他對老師說的那句話很嚇人，別說旁人難以理解，連他自己也覺得匪夷所思。
他從幻想中突然被拉回到教室，所有的幻想瞬間全部消失。彭羅德驚恐地坐在那裡，張著嘴巴，他被自己的話嚇到了。
教室裡的人還沒有反應過來。斯彭斯小姐努力平復了呼吸，她慢慢走回講台，面對著所有同學。像許多幽怨故事裡常常鋪墊的那樣，「此時，四下無聲，萬籟俱寂。」教室裡靜得出奇。終於，老師打破了這死一般的寂靜。
「彭羅德·斯科菲爾德，站起來！」
倒霉的孩子站了起來。
「你剛才說那種話，什麼意思？」
他耷拉著腦袋，用鞋幫蹭著地面，身體晃了幾下，嚥了口唾沫，又死死盯著自己的手，就好像是第一次見到它們一樣，然後又把雙手放在背後。教室裡恐怖的氣氛中暗藏著竊喜，所有人都著迷地看著他。大家潛意識裡很感激彭羅德帶來的這份刺激的喜悅——也包括受到衝撞的老師。
「彭羅德·斯科菲爾德！」
他倒吸了一口氣。
「馬上回答我！你說那話什麼意思？」
「我當時——」他沒有說下去。
「大點聲！」
「我當時——在想其他事情。」他終於說了出來，有些吞吞吐吐。
「沒問你這個，」她對這種回答很不滿，「我希望你馬上回答我，剛才你為什麼那樣說話。」
彭羅德像霜打的茄子，無奈地回答道：「因為我在想其他事情。」
就算刀架在脖子上，他也想不出更合理的解釋。他只能這麼說。
「想什麼？」
「隨便想想。」
從斯彭斯小姐臉上的表情來看，她的自我控制能力正在經歷著前所未有的考驗。在進行了一番情緒調節後，她說道：
「過來！」
彭羅德謹慎地走上前，斯彭斯小姐拎了一把椅子放在講台上，緊挨著自己的椅子。
「坐這兒！」
她繼續講她的數學課，好像什麼事都沒發生過一樣。他坐在那兒，身體一直在慢騰騰地小心扭動，還努力裝出一副不在乎的樣子。為了躲避同學們冷漠的關注，他只好直勾勾地盯著詹姆斯·魯賽爾·洛維爾背心上的紐扣，眼神正好停在魯賽爾的「賽」字上面，好像要盯一輩子似的。
課一節接著一節，一雙雙眼睛像火一樣烤著他。知道起因的人向不明真相的同學講述著他的犯罪故事。這個被孤立的可憐人坐在那兒，一直在小心扭動。他的後背扭曲得很奇怪，這姿勢肯定會受到專業雜技演員的青睞。這是一個令人焦慮不安的時刻，被拘留的罪犯在等候審判。如果他知道最後將會被如何處置，或許還可以比較安心地等待，至少心裡先做好準備。可現在一切都是未知數，他感到深深的恐懼。彭羅德的罪過之前沒有人犯過，沒有任何規定能幫助他預估到自己即將遭受的處罰。他想到的最有可能的就是在家人、市長和地方議會面前被勒令退學，然後再在議會大樓門口的樓梯上被父親一頓暴打，全城的人都會到場圍觀。
中午了。孩子們排隊走出教室，每個人都用異樣的、探尋的目光看著這個臨刑的罪犯。斯彭斯小姐關上通往換衣間和大廳的門，回到講台上，坐在彭羅德身邊。教室外面，腳步聲、叫喊聲、處在變聲期的男孩們的說話聲漸漸遠去，一切都安靜下來。彭羅德發現斯彭斯小姐在盯著他。
「彭羅德，」她嚴肅地說道，「我要把你的事告訴校長，你還有什麼想說的嗎？」
「校長」這個詞簡直太有殺傷力了。他馬上停止扭動，挺直坐好。
「我想知道，你為什麼跟我說那種話？」
「嗯，我當時——在想其他事情。」
「是什麼？」斯彭斯小姐嚴厲地說。
「我也不知道。」
「這可不行！」
彭羅德的右手掐著左腳踝，眼神絕望。
「這可不行，彭羅德·斯科菲爾德，」斯彭斯小姐毫不留情地說道，「如果你說不出什麼理由，我馬上去找校長！」
她站起身來，想要馬上置彭羅德於死地。
突然，彭羅德計上心頭。「等一下，」他說，「我有個理由。」
「是嗎？」斯彭斯小姐很不耐煩地問道，「是什麼？」
彭羅德還沒有一個完整的理由，但一個念頭正在醞釀形成，他下意識地哀求道：
「我覺得，無論是誰，只要經歷了我昨天晚上碰到的事，都會認為自己沒做錯什麼。」
斯彭斯小姐再次坐回到椅子上，但好像隨時準備起身離開。
「昨天晚上跟你上課對我出言不遜有關係嗎？」
「我想，要是你知道了我經歷的那些事情，」彭羅德盡量作出一副可憐兮兮的樣子，「你就會理解我了。」
「彭羅德，我告訴你，」斯彭斯小姐緩和了語氣，「我向來都很敬重你的父母，看到他們難過我於心不忍，但你要是說不出個所以然來，我立馬帶你去見休斯頓夫人。」
「嗯，我剛要說呢。」彭羅德顯然被那個恐怖的名字嚇到了，「這都是因為，因為我昨天沒睡好覺啊。」
「你生病了？」質疑的口氣裡藏著一絲不屑。
彭羅德察覺到了那種不屑。「不，不是的。」
「那就是你家裡有人生病了，結果你也沒睡好，那他們為什麼還讓你一大早來上學？」
「沒生病，」彭羅德傷感地搖了搖頭，回答說，「比生病還糟糕。哦，太可怕了。」
「怎麼了？」彭羅德發覺斯彭斯小姐有點不相信，不禁有些慌張。
「是關於我姨媽的。」他說。
「你的克拉拉姨媽？」她重複了一遍，「你是說你母親的妹妹，嫁給伊利諾伊州代頓市的法勒先生的那個？」
「嗯，是，約翰姨夫。」彭羅德憂傷地回答道，「就是他。」
斯彭斯小姐皺起了眉頭，他認為她還是不太相信他的話。「克拉拉和我以前是同學，我們兩個很熟，我聽說她結婚以後一直生活得很好啊。我不——」
「是，以前是很好，」他打斷了她，「可是從去年開始，約翰姨夫認識了一些小流氓——」
「什麼？」
「嗯。」他認真地點了點頭，「從那時開始他就變了。他原來是個模範丈夫，可是那些小流氓在他下班的路上騙他進了一家酒館，先是啤酒，然後是黃酒、葡萄酒、白酒，還讓他抽雪茄——」
「彭羅德！」
「怎麼了？」
「我沒問你克拉拉姨媽的家事。我問你有什麼理由——」
「這就是我想說的啊，斯彭斯小姐，」他哀求道，「你讓我把話說完。昨晚克拉拉姨媽和她女兒突然來我家——」
「你是說法勒夫人來探望你母親？」
「是，不光是探望，你懂嗎，她非來不可。當然，還有小克拉拉，她身上被打得到處都是傷，青一塊紫一塊的，她爸爸用枴杖打她——」
「你姨夫竟然這麼做！」斯彭斯小姐吃驚不已，這樁家醜完全打消了她的疑慮。
「是啊，媽媽和瑪格麗特照顧了小克拉拉一夜，一直沒有合眼。克拉拉姨媽心情很不好，必須得有人陪她聊聊天，家裡只剩下我了，所以我就——」
「你父親呢？」
「你說什麼，女士？」
「當時你父親在哪兒——」
「哦——我爸爸？」彭羅德頓了一下，大腦開始飛速運轉，他突然想到……「哎呀，他去火車站看約翰姨夫有沒有追過來，他擔心約翰姨夫會逼她們回家。本來我想去，可他們說如果姨夫真的來了，我根本不是他的對手，所以——」小伙子又謙虛地頓了一下。斯彭斯小姐的臉上現出鼓勵的神情。她眼睛睜得大大的，很吃驚的樣子，或許還夾雜著一點新萌生的欽佩和自責。彭羅德開始對自己的演技感興趣，他覺得自己越來越安全。
「所以，我只能陪著克拉拉姨媽熬夜了。她身上也有大塊的淤青，我必須——」
「怎麼不叫醫生呢？」其實最後的一絲疑問已經不再重要了。
「哦，他們不想叫醫生，」這個不乏靈感且很注重貼近實際的孩子立刻補充道，「他們不想聲張這件事，也許約翰姨夫會變好呢。如果大家都知道他打過自己的妻子和女兒，他以後還怎麼做人？」
「是這樣啊！」斯彭斯小姐感歎道。
「你也知道他以前是個很正派的人，」他繼續說道，「都是因為——都是因為那群小流氓。」
彭羅德開始詳細地敘述約翰姨夫是如何一點點走上不歸路的。他對細節把握得可真好，他把酒鬼的生活描述得繪聲繪色，簡直就像真的一樣。斯彭斯小姐內心深處的最後一絲疑慮徹底煙消雲散了。提到男人，有兩件事人們一定深信不疑，其中之一就是酗酒。無論怎樣，高尚的彭羅德用平實而又頗具說服力的語言，向老師展現了一幅動人的畫面。
他越說越生動，越說越流暢，自責感在老師溫柔的心田里不斷滋生。當他講到徹夜陪伴、照顧克拉拉姨媽時，老師費力地咳嗽了兩聲，清了清嗓子。「我跟她說，『哎呀，克拉拉姨媽，難過又沒什麼用。』我還說，『行了，克拉拉姨媽，哭泣是沒有用的。』她攥著我的手，哭得別提多傷心了，我說『別哭別哭，克拉拉姨媽……求你了，不要哭了。』」
星期天的那段記憶，現在看來有一部分還比較體面。憑著僅有的記憶，他將故事描述得越來越高尚。他一知半解地引用了一首讚美詩裡的幾句話，說他用這些話安慰了克拉拉姨媽，還誠懇地勸她向上帝做禱告。
彭羅德建造大廈，最令人吃驚的一點就是樓層越高，它賴以支撐的裝飾品越多。有些有天賦的男孩具備在蜘蛛網上建高樓的能力，彭羅德正屬此列。斯彭斯小姐溫柔地看著這個純真善良的孩子，對他越來越著迷。當彭羅德為他在課堂上的表現作最後的解釋時，斯彭斯小姐轉過身。
「孩子，你是說，」她和藹至極，「你當時很疲憊，根本不知道自己在說什麼，對嗎？」
「嗯，是的。」
「你當時只顧想著那些可怕的事情，忘了自己在教室，對嗎？」
「我當時在想怎麼樣幫助我的姨夫。」他回答道。
對於這個神通廣大的男孩，老師的最終處理結果是：給了他一個深深的吻。