次日，彭羅德有了一毛錢，他獲取的方式是男孩子們經常採用的，既簡單又古老。在主日學校，老師向他要每週的捐款時，彭羅德一臉誠懇地（剛開始是這樣）在幾個口袋裡來回摸索了一番，還努力做出很難為情的樣子，那幾個口袋裡當然不可能找到捐款。女老師溫和地寬慰他說：「沒關係，我也經常丟三落四呢。」看到這位女士這麼通情達理，彭羅德高興極了。
下午，宗教儀式結束後，他沒有馬上回家，而是開始肆意揮霍那筆私吞下的捐款，這肯定是不被允許的。他花五分錢在教堂附近的便利店買了一袋味道濃烈的牛蹄糖，物美價廉，還不易溶化，如果彭羅德還覺得不夠物超所值，那他可就是貪得無厭了。
彭羅德拿著這袋零食，揣著剩下的五分錢進了電影院。星期天娛樂場所一般不營業，但這家影院顯然得到了權威部門的特許，儘管從道德層面上來看此舉並不妥當。影院中漆黑一片，彭羅德舒舒服服地坐在那兒，嘴裡嚼著一粒粒的牛蹄糖。他一邊心滿意足地看著著銀幕上那些無聲的演員們，一邊悄無聲息地肆虐著自己的肝臟。
有一部電影令他印象深刻。影片淋漓盡致地描繪了一個酒鬼的墮落。剛開始，他結交了一群小流氓，染上了酗酒的惡習。然後他又稀里糊塗地弄來一套禮服，跟一群虛偽的女人逢場作戲。接下來，這個酒鬼在酒精的作用下在家裡大發淫威，他毒打自己的妻子，還用一隻鐵錘對苦苦哀求他的女兒施暴。母女倆在雪地裡沒命地跑，前去尋求一位親戚的幫助。最後，這個酒鬼又在瘋人院門口惟妙惟肖地表演了一番。
彭羅德完全被影片吸引住了，謝幕之後他還遲遲不願離去，直到影片又重新開場。等差不多吃完這頓不尋常的美餐，彭羅德也下定決心，將來一定不能變成酒鬼。
他從影院出來，一家珠寶店門口的大鐘映入他的眼簾，表上的數字讓他著了慌。他腦子裡飛快地搜索著對這幾個小時的合理解釋。主日學校放學後必須馬上回家，這一點向來都要嚴格遵守。尤其今天是星期天，父親會在家休息，實施起家規來真是要多方便有多方便，想到這兒，彭羅德不寒而慄。每次做點什麼都要編個靠譜的理由，這往往是令男孩子最感痛苦的事情之一，這很折磨人，也很考驗人的創造力。
天色越來越暗，彭羅德走在回家的路上，時而小跑，時而跳躍，他爭取以最短時間趕到，同時繼續思忖著為自己的晚歸找個合理的理由。離家越來越近，他開始操練為自己辯解的說辭。
他決定這樣開始：「我不想為必須做的事情挨批評，任何人都不願意這樣。是這樣的，我路過一座小房子時，一位女士探出頭來，說她丈夫喝醉了酒，在毆打她們母女，問我是否願意幫助她們。我就進去了，看見那個酒鬼正在拿鞭子抽打自己的女兒。我上前拚命想阻止他，可他完全無視我的存在，後來我跟那位女士說，我得回去了，但是她非不讓我走——」
這時，他來到了院子的拐角處，眼前發生的一幕打斷了他的演練，令人高興的是，他完全沒必要這樣做了。一輛從火車站開過來的汽車停在他家門口，車裡走出一個一襲黑衣的女人，她滿面愁容，還有一個三歲左右的小女孩，看上去弱不禁風。斯科菲爾德夫人從屋裡衝出來，將兩人緊緊攬入懷中。
原來是彭羅德的姨媽克拉拉和他的表妹，表妹也叫克拉拉，她們剛從伊利諾伊州的代頓市過來。大家都去忙活這對母女了，沒人注意到彭羅德的晚歸，也沒人問他。不過他心裡的石頭是否真的落了地還值得商榷。他甚至有點小失望，就像一個演員錯過了一個好角色似的。
大家正在準備晚餐，他從浴室裡走出來，來到姐姐那間充斥著粉紅色和白色的臥室。他拿毛巾擦拭著臉，無精打采地問道：
「媽媽什麼時候知道姨媽和表妹要來的？」
「從窗戶看到的時候才知道啊。車子開進來時，她正好往窗外看了一眼。克拉拉早上發過電報，但我們沒收到。」
「她們準備待多久？」
「不知道。」
彭羅德不再擦臉，他把毛巾扔進浴室，若有所思地說：「約翰姨夫不會接她們回去了，是嗎？」約翰姨夫是克拉拉姨媽的丈夫，一個從事火爐製造的成功人士，沒能成為一名牧師是他一輩子的遺憾。「他會讓她們先在這兒安頓下來，是吧？」
瑪格麗特從鏡子前扭過身子，說道：「你說什麼呢？就是約翰姨夫讓她們來的，他怎麼會不讓她們待在這兒？」
彭羅德像只洩了氣的氣球似的說道：「這麼說他沒有酗酒的毛病了？」
「當然！」姐姐響亮的銀鈴般的笑聲表明了對這個問題的否定。
彭羅德很沮喪：「那為什麼克拉拉姨媽來的時候憂心忡忡的？」
「天啊！除了酗酒，難道就沒有別的事情好擔心了？你腦子裡都想些什麼呀？」
「但是，」弟弟反駁道，「是不是這樣你也不知道吧。」
姐姐又開心地笑起來：「可憐的約翰姨夫啊！他家裡連葡萄汁和薑汁啤酒都沒有。姨媽來這兒主要是擔心小克拉拉得麻疹。她體質不好，代頓那兒現在患麻疹的孩子很多，學校都不上課了。約翰姨夫不放心，昨天一宿都沒睡好。雖然星期日外出不太好，但今天早上他說什麼也要把她們送過來。克拉拉姨媽到這兒才發現箱子忘記托運過來了，只好走快遞。行了，你老實告訴我，你怎麼會認為約翰姨夫——」
「哦，沒事沒事。」弟弟垂頭喪氣地下了樓，心頭剛有的一點希望就這樣泯滅了。生活就是這樣，時不時地令人感到無趣。