小蘭斯洛特爵士來到後台的一間接待室，裡面到處都是興奮的孩子，他們的戲裝都很有古韻且充滿藝術感。彭羅德沒有他想像得那麼引入注目，但他還是一心惦記著自己所受的恥辱，根本放鬆不下來，他時刻準備著接受人們用嘲笑的口氣對他身上的長筒襪指指點點，也就沒有注意到現場還有一些人跟他一樣羞愧難耐。他一進門就躲在牆角，費了九牛二虎之力才解開肩膀上的披風，隨後把它別到脖子前面用以遮擋全身，這才鬆了一口氣。但一想到正式上台時，這件披風必須脫掉，他的恐懼感又席捲而來。
其他的小騎士們也用披風把自己裹得嚴嚴實實。但有幾個小貴族氣宇軒昂地揮著光鮮亮麗的披風，炫耀著從演出服出租商那裡租來的漂亮戲裝，其中有一兩個小子明顯就是在家被寵慣了的，看著就讓人不爽。你看那個扮演小加拉哈德爵士的小莫裡斯·利維，這個傢伙平時膽小得要死，現在卻囂張地轉來轉去，到處顯擺說他的戲裝是城裡最好的裁縫為他量身定做的，花了好大一筆錢呢。他穿著一條藍色的天鵝絨燈籠褲，一件白色綢緞短袖上衣，一件精心裁剪、鑲嵌著珍珠紐扣的燕尾服，再加上一件亮麗的黃色天鵝絨披風，一雙掛著金黃色流蘇的白靴子，他這身服裝將古韻和藝術感結合得再完美不過了。
莫裡斯穿著這身華麗的戲裝，在一片艷羨聲中向小蘭斯洛特爵士走去，一群好事的小姑娘立刻圍了上來。奢華永遠是女人的嚮往。
「你穿的這是什麼啊？」利維先生發問道，「你那件破斗篷下面是什麼？」
彭羅德面無表情地盯著他。要擱在往常，這個傢伙跟他說話時總是畢恭畢敬的，甚至是小心謹慎的。但今天，小加拉哈德爵士仗著自己華麗的戲裝有些飄飄然了。
「你穿的是什麼？」他又問了一遍。
「沒什麼。」彭羅德冷冷地回答道，他能硬撐出這副冷傲的姿態顯然也是煞費腦筋。
忘乎所以的莫裡斯受到鼓舞，不免有些自恃聰明。「那你是什麼都沒穿咯！」他笑道，「彭羅德·斯科菲爾德說他那件破斗篷下面什麼也沒穿！他光著身子！他光著身子！」
缺乏教養的小姑娘們笑著應和著。彭羅德看到扮演小伊萊恩的瑪喬麗·瓊斯——就是那個有著一頭琥珀色卷髮的漂亮姑娘，在聽到這個可惡的玩笑後也跟著發出清脆的笑聲，立馬覺得有一桿標槍正中自己的心臟。
其他孩子看著這邊很熱鬧也紛紛圍過來。「他光著身子！他光著身子！」小加拉哈德爵士大喊著，「彭羅德·斯科菲爾德光著身子！他光——著——身——子！」
「安靜，安靜！」洛拉·魯布什夫人扒開擁擠的人群，「別忘了，今天你們都是紳士和淑女。《圓桌騎士》裡的紳士和淑女可不會這麼大吵大鬧。好了，孩子們，準備上台了。人都到齊了嗎？」
彭羅德趁大家不注意，躲到了洛拉·魯布什夫人的身後，那兒有一扇門。他打開門，迅速閃了出去，然後又關上了門。眼前是一條狹長的空曠的走廊，走廊盡頭的門上赫然寫著：值班室。
瑪喬麗·瓊斯那銀鈴般的笑聲此時是多麼的殘酷無情，彭羅德再一次怒火中燒。他用胳膊肘支著窗台，想著從二樓跳下去會是什麼結果。但他很快打消了這個念頭，為了莫裡斯·利維他也要活下去：他已經在構想對小加拉哈德爵士的教育方案了。
一個身穿藍色工裝褲的彪形大漢從走廊走過，氣呼呼的樣子，嘴裡還唸唸有詞。「現在她們該覺得大廳夠熱了吧！」他說。彭羅德猜想可能是有些嬌氣的女人派他去看爐子，讓他心生不滿。那人進到值班室，很快又出來了，身上的工裝褲不見了。他悶悶不樂地嘀咕著什麼，聽起來像「該死！」在又一次從彭羅德身邊走過後，他徑直進了走廊盡頭的那扇門裡。
那扇門打開又關上的間隙，彭羅德聽到了彬彬有禮的觀眾齊聚一起時發出的嗡嗡低語和窸窸窣窣的衣裙摩擦聲。彭羅德害怕起來。前奏曲慢慢響起，他忍不住哆嗦起來，他躡手躡腳地穿過走廊，躲進了值班室。這是一條有來無回的死路。
他脫掉披風，打量著自己，心裡泛起一陣絕望。毫無疑問，那雙長筒襪是瑪格麗特的，要多丟人有多丟人，跟在家裡照鏡子時別無二致。某個瞬間，他也閃過自己或許不比其他男孩差的念頭。這時，他發現連接長筒襪和短褲的一個別針開了。他坐下來重新別好，這是他第一次好好看這條短褲，此前他只是對長筒襪耿耿於懷。
他慢慢認出來了。
斯科菲爾德家位於兩條馬路的交匯處。房子的柵欄比較矮，每週一，他們家的晾曬衣物總是清清楚楚地呈現在過往路人面前，這讓彭羅德覺得很難堪，要知道，男孩子通常對這類事情都很在意。斯科菲爾德家的女洗衣工向來直接，沒有什麼是路人看不到的。最讓彭羅德感到難為情的是他父親那件艷紅色的冬衣，而女洗衣工在展覽這些衣服時從來都是若無其事。有一天，光鮮亮麗、穿著得體的瑪喬麗·瓊斯打這兒路過時，正好看到了這些可怕的東西，彭羅德嚇得瑟瑟發抖，趕緊躲了起來。他覺得全城的人都認得這些衣服，背地裡免不了要指點一番。
此時，他戰戰兢兢地坐在值班室的凳子上，唯恐被人認出來，他幾乎要昏厥了。他相信其他演員和台下的觀眾都能認出母親和姐姐給他穿了什麼，他越來越相信這一點，他覺得全世界都要知道這件事了。短褲用比長筒襪更響亮的聲音爆出了一個驚人的秘密：這東西是誰的，原本是做什麼用的！
彭羅德看著這條恐怖的短褲，感覺自己比光著身子還要難堪，原本就已倍受打擊的靈魂，此時又被一種強烈的恐懼感攫住了。
「彭羅德·斯科菲爾德！」
走廊的門開了，有人在喊他。他不在走廊裡，但喧鬧聲陡然高起來。他蜷在椅子上。遲早會被發現的，只是時間長短的問題，這一點他很清楚。
「彭羅德·斯科菲爾德！」洛拉·魯布什夫人聽上去很生氣。
彭羅德心煩意亂地站起來，就在此時，一根長別針深深地扎入了他的後背。他憤怒地拔出別針，相伴而來的是一聲清脆的布料撕裂的聲音，從他呆若木雞的姿勢來看，破裂的部位再明白不過了。
「彭羅德·斯科菲爾德！」洛拉·魯布什夫人已經進了走廊。
現在正是關鍵時刻，可眼下全搞砸了，再無顏面可言，小傢伙滴溜溜地轉著大眼睛，突然，他瞟到了值班人員剛才掛在釘子上的工裝褲。「有了！」他馬上開始行動。