創業其實沒那麼難 第11章 避開苛求的陷阱 (3)
    馬克·吐溫,青少年眾所周知的作家,但大家不太知道他也是個聰明的創業者,而且早在一百年前便已經在處理這個主題。他警告想創業的人,不要聽信一般經濟學者的話。他聽過最糟糕的意見來自銀行家:「銀行家艷陽天會借你傘,但只要天邊一角出現一點烏雲,就馬上把傘要回去。」保守安全的想法和不凡的新穎思維是不相合的。甚至美體小鋪的創辦人羅蒂克也持同樣看法:「能對你的生意提出建議的人之中,銀行家大概排最後。因為他只是個管錢的人,簡單說就是管家。對他來說,問題永遠是百分比、賺與賠。他永遠不會知道創意是什麼,更別說為了一個創意而興奮。」

    馬克·吐溫和羅蒂克看到的,是今天在美國商業學校常常遇到的事。創業與企業管理兩件事不合。前者是以新計劃、不落流俗為基礎;後者則是尋找秩序,並且與出奇罕見的創意為敵。英語「企業管理」(BusinessAdministration)一詞的概念比較接近德語中的「公司領導」(Unternehmensf.hrung),重點落在管理公司上。

    給不一樣的概念提供空間

    我們不是反對管理,它絕對必要。企業管理教我們學習在實務上通過試驗、經得起考驗的技巧。但是,管理必須在可容納新的另類概念的條件下,才能實踐。決心堅定的、敏銳的、但是不一樣想法的人,在常規咨詢者眼中,完全沒有成功的希望。

    如果我當時聽信專家與銀行家的意見,喝茶運動沒有今天。這些建議的副作用會讓潛力創業者「夢想粉碎」,喪失創業的興趣。這就好像把一個熱情的工程師送去學速記或當售貨員一樣,他們根本就沒有那種細胞。把他推進要求嚴格卻完全陌生的環境中學習,不會讓他更進步。經濟學的計算是不能放棄的,只是不能拿來跟掌握龐大的嚴格運算機制混為一談,那些其實是為了別的目標發展出來的。

    創業者若請不起專業人士,我會認為他的創業計劃無法實行。但是並非意味創業需要雄厚的資金,而是說,你的概念必須清楚指出市場優勢,借此吸引顧客,賺取盈餘,以支付專業咨詢。相信自己沒錢僱請專業人士,一開始就不專業!創業者取得專家的協助是絕對必要的。英國針對成功創業的研究指出,創業領導與專業管理團隊的角色分工越來越明顯。

    擔任領導角色的創業者,應該致力於創意概念,並且繼續發展下去;而管理團隊的責任則是執行每日的運作。一不小心,行政凌駕於可實行的革新概念上,後果將不堪設想。但如果把概念的牙齒(行政運作)拔掉,它就沒有牙齒了。就像下面要講的例子一樣。

    探險餐廳

    1986年我和同事慶門接下一個案子,要在菲律賓發展一種新型學校。「生產力小區學校」旨在幫助街頭流浪的孩子,學習怎麼養活自己,同時教給他們一般學校的教學內容。也就是說,在做中學,但不是跟著課程表上課。慶門和當地的合作夥伴先碰面準備,我再以經濟學者與創業專家的身份跟進。菲律賓當地安置了教育專家與社工人員,他們大部分來自政府機構。我們不斷要接觸機構,準確地說是機構的代表、補助單位與官僚體制。會議費時繁瑣,其實卻只是個測試,要看我們的計劃是否政治正確。

    ◆ 創業與政治教條

    我們的計劃並沒有政治意圖。其實我之所以參加,是因為想跟街頭流浪兒一起發展一些實用概念。可是我們遭遇很大的困難。

    計劃終於通過政治測試時,下一波障礙已經等在眼前。青少年變身成功的小商人,創造出微小事業,這個想像明顯不符合當地政策。尤努斯或者德索托[德索托(HernandodeSoto),經濟學家,專門協助亞洲、拉美和中東的貧困國家制定政策,推動經濟成長,曾被《時代雜誌》評選為二十世紀拉美地區五位主要改革家之一。

    ]的作為並不為人所知,或因政治上被歸為「新自由派」而遭到輕視。尤努斯證明,孟加拉國村落的婦女即使情況再如何不堪,透過小額貸款,還是能改變情況,成功進行小買賣。德索托則為秘魯貧窮的人民指出,通往財富最大的障礙是層層官僚,市場通路被阻,被阻擋的人只能因此轉向非法或者比較沒賺頭的行業。

    我們感覺到菲律賓當地想做的,並不是要造就孩子能在經濟上成功自主,而是企圖灌輸他們一定的政治意識形態,大意是:「只靠自己,你不會有機會改變現狀,你一無用處」。當然,那是以站在協助立場禮貌表達的概念,但是真正傳達的訊息與背後的意圖卻顯而易見:只有靠政府機關的幫助,你才有改善的機會。我並非要評斷這個方式是否有幫助,重點在於傳達給青少年的訊息。

    這個暗示著「你一無是處」的訊息讓我很憤慨。面對「我們的年輕人自發向上,不靠他人幫助,改善了自己的生活」這種論點,要很謹慎。

    有一大堆證據顯示,街頭流浪兒比同年齡的中產階級孩子明顯強得多,不但有驚人的生意本能,而且同時會說幾種不同的語言,雖然不完整。這當然是在街頭學來的,而不是課堂上。但是街頭的孩子雖然無法寫出正確的字、沒有數學基礎,卻擁有唯一最真實、最令人激賞的資歷,那就是在他們這個年紀,已經完全獨立養活自己──若不提這點就太奇怪了。即便政治正確,教育措施也應該建立在自信上,必須過濾哪些能力已經存在,哪些還需要培養或支持,而不是一開始就先將現有的資歷丟棄。

    ◆ 學校之外的學習

    接著,又出現另一難題:我們準備開始觀察孩子的學習過程,隨後展開實用課程時,當地的教員與社工人員卻堅持先上書面教材,然後才實習。我們花了一段時間才發覺,我們對他們的生存來說是一大威脅。

    教師與社工根本就沒有準備幫助孩子如何更有效賺取生活費。我們用盡手段,還搬出教授頭銜,才讓他們相信在學校與教科書之外,也可以學習。教貧窮的孩子變成企業家?我們覺得他們早就是了。要幫助他們的話,應該是錘煉他們的創意,教他們如何放大格局,把通路從非正式的,甚至是非法的範圍,引到正規的市場上,那裡有更多的財富等著他們。換句話說,不是集資建立一個組織來幫助窮人,而是給予適當地參與市場的機會。

    最後,我們以為終於可以開始實踐計劃。不是我們缺乏耐心,而是計劃已經持續好多年了。街頭的孩子都贊成我們。我跟他們一起想出第一個計劃:把生命力旺盛的小魚,從幾乎無法再生存下去的髒污運河中撈起,賣給水族館。我在清邁大學時獲悉水族館愛養這種孔雀魚,因為即使是很小的水缸,魚也能存活。孩子也很熟悉這種魚,一直追問什麼時候開始行動。但是孩子的老師與社工一直沒動作,對他們來說,跟小魚為伍,低於他們的革命情操。結果不是只有小魚計劃停擺,其他一連串計劃也無法展開。

    ◆ 創意

    幸好不是所有創意都這樣被扼殺。有一個創意終於成形,就是「探險餐廳」。那是一群住在馬比尼街(Mabinistreet,馬尼拉有名的紅燈區)的青少年想出來的。基本概念是:顧客遠道來此尋找刺激,我們就提供他們刺激。

    比如餐點,在餐廳的一角升起營火,讓顧客自己烤牛排;肚子餓的客人可以轉動製麵機,親手做出意大利面;在餐廳的菲律賓區,客人可以從大池中釣魚和龍蝦。青少年還構想在餐廳旁邊設立一個雜耍學校,餐廳裡要有舞台,可以表演特技雜耍、跳舞、唱歌、演戲。這就是整個計劃,而且不是一個不好的計劃。這樣的內容還沒人做過,是競爭的優點。除此之外,透過青少年和他們不斷的想像力,讓這裡有機會成為原創的、活躍的餐廳。

    這一點一定也能幫助生意,讓餐廳出名,賓客盈門。然而,應該由誰來實現這個創業概念呢?答案其實很清楚:青少年自己。很遺憾,不是。老師們認為,應該要有個大人帶頭輔導,和街頭少年一起實行計劃。要找到有人願意而且有能力把別人的計劃付諸實行,何況是街頭青少年的計劃,非常不容易。我們找了很久,最後找到卡士達內妲(ImeeCastaneda),馬尼拉聖三一大學商業管理系系主任,一個領導企業的專家,聽起來不錯。

    要怎麼開一家餐廳讓它高朋滿座?竟是使用從企業管理學來的技巧!預估了一個很高的市場成本。什麼條件讓一個餐廳不同於其他中產階級餐廳,競爭力在哪裡?答案又很清楚:清潔乾淨的環境、穿著整齊利落的服務人員、看起來衛生的廚房。因此,街頭青少年個個衣著穿得像要上教堂。告訴他們叉子擺左邊、刀子擺右邊,女孩子還要練習向客人屈膝行禮等等。

    ◆ 夢想粉碎

    營火在哪裡?太危險。雜耍特技呢?穿得像上教堂還能翻跟斗嗎?孩子們在自己還沒發覺時,夢想已被粉碎。更糟的還在後頭。探險餐廳的概念尚未被認真執行之前,便已胎死腹中。不能這樣下去,必須採取行動才行。但是要把卡士達內妲女士換掉嗎?讓一個小孩替代大人?讓青少年無邊的幻想恣意馳騁,取代試驗過的商業管理方針?慶門和我爭執了好幾個夜晚。教授插手教當地人創業如何運作?兩個西方來的專家就知道方向嗎?

    我們最後得出的結果是不予干涉。套句喜劇泰斗華倫汀(KarlValentin)的話說,我們是「很想要,又不敢要。」如果遵守所有的企業管理規則,餐廳會成功嗎?1992年2月14日餐廳開幕。孩子們在制服裡看起來呆滯不靈活,而且不像他們自己。他們晚上跟著父母睡在橋下,是不為人知的秘密。能夠跟別的餐廳競爭的優點,變成缺點。怎麼辦?支持、善意活動必須加入。必須有效利用媒體關係,並將所有認識的人、同事和朋友都請到餐廳來,昭告大眾,請大家一起來「做好事」。種種活動讓計劃引起公眾注意,而且顯示死馬也能當活馬醫。

    無論如何,總算前進了一些。我們所能組織的善意活動撐了一段時間,甚至總統阿基諾夫人都大駕光臨。但是光靠善意,沒有一個令人信服的概念,無法長期生存下去。雖然有很多人熱心參與,資金最後還是斷絕了。一個示範性的死亡。因為保守、經濟的思考模式,使得菲律賓街頭孩子的想像力沒有發揮的餘地。1994年探險餐廳終於告終。
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