吳家驤想不到他竟然為了這件事沉不住氣，看來是寄托在上面的希望太大了，一夜夢醒，兩手空空，心理承受不了這樣的沉重打擊，有些失態了。不過，這樣也好，他、王本齋、丁團長的三位一體，想借****嫌疑對付孫府、拖累自己的如意算盤徹底破滅了。孫連文、俞梅就此必定是下落不明，那倒是件遂了心願的事情。這樣，他可以名正言順、高枕無憂地做孫府的上門女婿了，借助孫嘯伯的勢力，重振家業、飛黃騰達，更有一件藏在內心深處的想法，也有望實現了。那些傳言裡孫嘯伯代為托管的黨玉昆的藏寶，倘若能得到它們，自己這輩子的奮鬥，可以休矣。陽光照耀著前程，他想不得意都不行了。
（八）
事態的變化出乎所有人的意料。白虎嶺事變後兩天，有個附近的山民被山寨中人許以重金，帶了兩封求救書信來到陳倉，投送到了孫府孫嘯伯和文明旅社吳少校手裡。這封出自孫連文手筆的信函內容，打破了所有人的猜想。
孫連文原本和山寨黨部殘餘達成了協議，即將攜俞梅下山歸來。孰料，夜來寨子裡出了大事，二當家裡通外援，騙開寨門，血洗了本寨的弟兄們，弒殺了山寨大當家的，自己接了龍頭寶座。現在，他一改原來的協定，拿孫、俞二人作人質，要求孫府十天內拿出五萬塊大洋來山寨贖人，否則的話，就要撕票殺人了！
孫嘯伯看完了這封信，眼前一黑，差點兒倒下去。幸虧傭人孫吉眼疾手快，一把扶住。他所擔心的事終於成為了現實，兒子被土匪扣為人質，處境危險。他坐下來，怔怔地對著這封信足足有半個鐘頭，幾乎把每一個字都研究得透徹了，才將它原樣折疊起來，用鎮紙壓住。這時，他心底有一絲僥倖湧了上來。幸虧對方只是勒索錢財，並沒有太過的要求。不然的話，自己可就真的要煞費苦心了。不過，眼下孫府裡一時是拿不出五萬塊錢的，除非變賣東西。可是思來想去，陳倉也沒有買家，還得去聯絡省城西安的古玩商。十天的限期，這中間還是得費些周折的。
他這邊正在盤算對策，陳倉通訊處那邊，已經熱鬧起來。吳家驤親閱了那封信後，立即將它冠冕堂皇地遞到劉少校眼前，譏諷地說：「****劫了山寨，綁架了孫連文，要錢贖人了。這個結果，跟劉兄的猜測，南轅北轍啊。」
劉少校臉色漲紅，合起眼來思索，反問：「也許，這是欲蓋彌彰呢？孫連文為了掩飾自己的身份，能夠安全回到陳倉來，不受追究，故意玩了一出苦肉計。」
吳家驤說：「劉兄這只是一種猜測而已，而我現在討論的是事實。孫連文寫信來求救，白虎嶺土匪內訌了，這些都是無法否認的事實。」
劉少校說：「事實，有時候是拿來蒙蔽眼睛的。吳兄要辨認得仔細啊！」
吳家驤說：「劉兄說的是偶爾、有時，而我說的是常態。事實就是事實，允許懷疑，但沒有證據的話，那也僅僅是懷疑。無可奈何！」
這二人在文明旅社樓上唇槍舌戰，樓底下急急忙忙上來個鬚髮蒼白的老者，文明棍一下又一下戳擊在樓板上，悅耳清脆。他推開了吳家驤辦公室的房門，雙手作揖，說：「吳賢侄，無論如何，這次要救救你孫大哥的性命。」
他邊說，邊將那封不久前收到的信函遞過去。吳家驤接過信，與自己收到的那封對照，都是出自孫連文親筆無疑，看來，他是同時向兩處發信求救了。看樣子，處境不危急到這一步，斷不會如此的。
劉少校站在他的身後，兩封信都一覽無餘。依照吳家驤方纔的話，事實勝於雄辯，可是疑慮仍在他的心頭徘徊。他覺得眼下發生的一切，太過戲劇化了。一波未平一波又起，跌宕起伏間，真假難辨，是非難斷。他是個專業的情報官，對於稀奇古怪的事情，有天生的好奇與猜疑。這不亞於給一個熱衷於解題的學生佈置了一道充滿玄機的命題，從骨子裡激發起了他的勃勃興致，急迫地想揭開其中的奧秘。這封信，是所謂事實。他要做的是，拿起利刃來，在這事實的表面輕輕一劃，看看事實是否表裡如一。
吳家驤含笑勸慰說：「老伯，不要太過驚慌，連文兄跟我是什麼樣的交情？豈能讓他受土匪傷害？這宗案子底牌終於顯現出來了，這伙土匪不知道死期將近，這樣狂妄膽大！」
孫嘯伯坐下來，喘息方定，說：「沒法子，土匪要錢，我一時哪裡拿得出這些現金？只好向省城的親朋至友開口籌措了。」
吳家驤望著劉少校，說：「劉兄跟他們有沒有交情？想想辦法，五萬大洋實在是出價太高了。孫府一時拿不出這個數目來，能不能酌情減一部分？」
劉少校兩手攤攤，說：「原來的那伙土匪，我還有些法子說上話。現在變了天，怕是不好疏通了。」
吳家驤一笑，沒有再說什麼，讓孫嘯伯先盡力籌錢，這邊再另想辦法，力爭早日救孫連文脫險。孫嘯伯道謝後，神情憂鬱地回孫府去了。吳家驤送他走後，回到辦公室，見劉少校也離開了，便拿起電話來，打給鄰縣駐防營找那位密友商議。
那營長對於白虎嶺山寨劇變的內幕絲毫不知情，聽他這樣一說，大笑不已，說這事倒是不難辦了。他私下所交好的土匪三當家，和二當家刀疤臉是死黨。真是刀疤臉坐上老大的寶座，他自然就是老二了，二當家的說話還是有些份量的。這事，他可以去斡旋，但是……
吳家驤笑了起來，說孫老爺是什麼樣的人啊？還怕沒好處給嗎？對方心領神會，得意地一笑擱下電話。
吳家驤心底油然充滿了自豪感。他談笑間就將孫嘯伯父子面臨的絕境，輕易地化解了。這份底氣，全拜這兩年在陝軍下層做實際工作所賜。他要在這家鄉的地面上幹出點名堂來，日後好平步青雲。
孫嘯伯去了趟文明旅社，雖然沒有得到任何的收益，但心裡初接信時的慌張已經消退了不少。他是經歷過大世面的人，方才因為父子親情而慌亂失措，也是人之常情。不過，他去文明旅社，是想試探一下官方的態度，以及他們插手這件事的可能。現在看來，這件事純屬土匪間的內亂，跟他們無關。他可以明確斷定，這就是錢的問題，和政治無關，因此一心一意地去籌措資金。
他在步行回家的路上，腦子裡閃過兩三家西安古玩行的字號，當然也包括那家榮慶齋。他將它和洋人瓜葛不清的事情先行排除。他手裡能夠動的一兩件器物，估算來估算去，怕是賣不到土匪索要的價格，加上府中的積蓄，也還有缺口。除非，自己將……
他腦子裡閃電般將這個想法中斷了，準備明天一早趕赴省城，向鄒震等人求助，每家拿出兩三千塊錢問題不大。這麼滿打滿算，勉強是可以替兒子贖身了。想到這裡，他鬆了口氣，隨即又痛恨起那個數月前來到孫府的不速之客俞小姐來。這個女人，他沒去贖，也不想去贖，任由她自生自滅吧。不過，他忽略了一點，那封信中，兒子並沒有提出替俞梅付贖金的意思。或許，這五萬塊錢不僅僅是他一個人的身價，而是他和俞小姐兩個人的贖金，不敢明說，怕引起父親的憤怒罷了。
孫嘯伯一路思緒紊亂地走著，到了家門口，門房老王呈上一封信來，說是一袋煙工夫前，有個小孩兒送來的，說是要交給孫老爺。他不肯說明托自己送信的人是誰，拔腳就走了。孫嘯伯接過信，捏在手心裡回到書齋，拆開來一看，心臟霎時幾乎停止了跳動。這上面清秀的筆跡，是他所熟諳的，正是出自近一個月前燒死在尼庵大火裡的小白鞋白夫人之手。
怎麼回事？鬧鬼了，還是她仍倖存？
他迫不及待地閱覽內容：賤妾倖免於難，遁跡城外，今母子失散、囊空如洗、走投無路之際，撰信乞救，今棲身處在北門外三里土地廟內，旦夕將死，翹首期盼。
孫嘯伯驚疑交加，這樣看來，白夫人那天夜裡沒有死，而是脫險出城去了。但是母子失散是怎麼回事呢？他再也坐不下去，馬上起身出門，叫了輛黃包車向北城門外信中交待的目的地駛去。
陳倉地面上多日無雨，通衢大道灰土隨風撲面，孫嘯伯讓車伕放下遮篷，一是防塵，二是掩蔽自己的行蹤。車子在一片丁當鈴聲中出城，沿著堅實的土路疾奔，半個鐘頭後，到達信中所載的那處地方。這座土地廟外表破舊已久，多時沒了香火，不但門戶散塌，連磚瓦也都不全，只能擋風，不能遮雨了。
孫嘯伯心中歎息，這世事輪迴不堪言說。想當年黨玉昆軍帳裡集萬千寵愛於一身的白夫人，今天竟然落魄如此，冥冥當中，「報應」兩個字可不是胡編杜撰的。他下了車，從荒草裡一條依稀的路徑過去，低聲叫喚：「白夫人，白夫人，你在哪裡？」
廟裡斷裂成兩塊的香案旁，有個聲音有氣無力地答應道：「我在這裡。」
孫嘯伯趕緊進門，定睛看去，果然是多日不見誤以為喪命火海的白夫人。她容顏憔悴地坐倚在土牆邊，一條腿平伸，用布纏繞著，隱見血跡，像是受了傷。他驚訝地問是怎麼回事？
她雙眼失神地望著半邊神像，說：「我跟孩子在城外碰上了土匪搶劫，被馬隊衝散了。現在，不知道孩子的下落，自己又受了傷，只能在這裡等死。」
孫嘯伯安慰她不要傷心，先跟他回城去請醫生治傷，慢慢地著人去打聽孩子的消息，急也急不來的。白夫人眼中噙淚，緩緩地點頭。孫嘯伯叫車伕進來幫忙，將白夫人攙扶起來，小心翼翼地上了車，掉轉車頭直向城門口而去。孫嘯伯考慮了一下，問去孫府裡安歇行不行？白夫人搖頭說找家小客棧住下就行，不打攪了。孫嘯伯說在外面人多眼雜，還是在孫府裡安妥些。白夫人猶豫了一下，同意了。
這輛車子載著二人進城後，不一刻來到孫府。門房老王沒料到主人接了這封信後，不消兩個鐘頭，居然帶回來個風韻猶存的中年女子。他心中猜測，又不敢多問。孫嘯伯也不多說，讓他幫忙，協助車伕攙扶她進宅，安置到了自己書齋旁的廂房裡。他詫異之餘，心中突然明白過來，這個女人是老爺的相好，怕是這回要玩金屋藏嬌的把戲了。
（九）
陳倉孫府大少爺被土匪綁票，開價五萬大洋的事情，本地人知道的都寥寥無幾，而西安城裡榮慶齋的老闆大約在一天之後，就得悉了大致的情形。榮老闆見自己潛心布下的這條暗線，雖然沒有新的東西送來，但這信息比之於墨跡，價值又不可同日而語了。他把這訊息在心中掂量掂量，感覺可以賣出個好價錢，但又不滿足於出售給一個主顧，這樣考慮良久，決定來個一女嫁二夫的手段，老朋友約翰遜、新朋友林正木，肯出價錢的話都賣。反正他們兩個買主碰不到一起，而這消息是個無質無形的東西，大家都不開口，誰知道究竟的底細呢？
拿定主意後，他先約了那位北平新來的林正木。他們有過一次交易買賣後，彼此印象良好，可以長期合作，所以，林正木一接到他的電話，馬上丟開手裡的其他事情，約了處茶館見面詳談。
榮老闆心中盤算著價碼，有點兒心怯，生怕對方嫌價高回絕了。但是，自己又不甘心奇貨可居的優勢給浪費了，這樣端著茶杯躊躇再三，難以開口。林正木不明白他心中所想，以為又有貨物要出手，先行商談價錢，耐住性子等了又等，終於耐不住說：「榮老闆，是不是改變主意了？沒關係，等你想好了再約我。」
榮老闆給他這一擠兌，終於硬著頭皮開了口，說：「我的內線剛剛送來一個秘密消息，是有關陳倉孫府的。為得到這個消息，我花了不少本錢，就怕，這本錢收不回來。」
他不說消息內容而談本錢，用意自然是清楚的。
林正木微笑說：「本錢投入，跟收益要成合理的比例，這樣才能長久。收回本錢，那得看你得到的是什麼貨色。」
榮老闆豎起大拇指，說：「最上等的貨色，眼下的行情是多少？」
林正木笑道：「這東西沒有行情，得看它對買主有多大的用處，這才是定價的理由。」
榮老闆壯著膽子，說：「我不多要，八百塊。」
林正木也不還價，點點頭說：「你講吧，我洗耳恭聽。這可是值八百塊錢的消息，漏了一個字都是錢啊。」
榮老闆當下便把孫府眼下猝然遭遇的困境敘述了一遍。林正木聽完了，臉色平淡，不像是太感興趣的樣子。榮老闆心裡一陣絕望，不知道如何應對。可是林正木卻去皮包裡取出支票簿來，填寫了數目，簽字用章後遞給他。榮老闆喜出望外，這位林先生喜怒不形於色，自己方才竟是看走眼了。他收起支票，在街口跟林正木道別，坐上黃包車，一路狂奔回去，準備故伎重施再去對付約翰遜。
林正木目送他走遠了，從兜裡取出份電文來，將上面的內容和自己剛剛得到的訊息對照，完全一致。他的嘴角漾起一絲笑意，心說這五萬塊錢，怕是孫嘯伯要傷筋動骨了，不亮出真傢伙來過不了這一關的。要想得到他手裡的東西，必須早作預備，先解決潛在的威脅。這個榮老闆以及他身後的那個美國人，現在是有點兒礙事了。