在此需要補敘一下胡蘭成的義母，不然，她在玉鳳死之前後的怪異表現，會難以理解。
一般人認義父義母，多是因親戚朋友關係，胡蘭成的義父義母，卻是由父親的義氣之交而來。如前文所敘，胡蘭成父親幫上虞俞傅村人打官司，胡父仗義忙一場，事到末了不但無功反落下埋怨。意想不到的是，旁人卻看重胡父為人，與之結交，由此而攀下了這一門干親。
義父是鄉間財主人家，上代做鹽、柴生意發的財，於是起屋買田開店，不足之處是年已五十，有妻有妾，卻是膝下無兒無女，與胡父結交之後，在胡家幾個兒子中挑上了胡蘭成，給他做過房兒子。那年胡蘭成十二歲，跟著父親去俞家拜望了義父義母。十二歲男孩子尚在糊里糊塗中，但胡蘭成心裡卻是不喜歡。他已懂得這一切是不得已，是父親預存求人之心而攀的這門干親，先就矮人一頭，兩相往來，自己家這面要由他來兌現，自感委屈，所以最初去義父家裡矜持如做客，時間長了他才慢慢習慣，逐漸喜歡上了俞家。以後他到紹興、杭州讀書，每逢寒暑假，胡村和俞傅村，他還是住俞家的日子多。
義父為人厚道，過日子巴結，家裡僱有長工，自己仍荷鋤去田里勞作，待客卻是大方慷慨，每餐有酒有肉，下午必做點心。俞家吃飯分內外，他與義父兩人總同桌在正房吃。義父待他可算盡心盡意，一心要培植他讀書，以後為他娶親成家，還要分一點地產給義子。事實上，若無俞家義父母，胡蘭成絕不可能去紹興、杭州讀書，也不可能體面地結婚成家。
三年後義父亡故，義父大妻已先亡，以後胡蘭成就轉為由這位年輕的義母來照應。
義母人稱春姑娘，那年她只三十二歲，生得吊梢眼，水蛇腰，像京戲《拾玉鐲》中的旦角，人漂亮，脾氣也爽快，雖是小妻卻得人敬重，義父在時，俞家內裡已由她在當家。胡蘭成漸漸跟義母親熱，她去曬場曬穀，在屋簷下繡花，他跟在身邊；她去房裡開箱取東西，他也跟進內房。下午田里要送點心給雇工吃，義母在廚房備辦，廚房裡很靜，大路上有母雞叫，陽光疏疏穿入窗欞，義母切韭菜，他剝豆，邊聽她講李三娘被打落磨坊，後來兒子中狀元，迎接娘親去上任的故事。他知道這是義母專為自己說的，內心想著自己也必定會這樣報答，嘴裡卻不肯明白表示。義母給他繡了個紅桃綠葉的筆袋要他佩帶，他不喜歡，給他做的衣裳又有大花的，他也怕難為情不願意穿出去，義母是一心要把他打扮成戲文裡的讀書小官人。
義母不是個尋常村婦，她的身世真要賽過一部說唱寶卷[3]。
義母娘家姓施，住杭州塘棲鎮，父親是典當裡的朝奉。她上面有個哥哥，底下有個弟弟，父母當她這個女兒是寶貝，夏天月下乘涼，母親還用簾子給她遮陰，說是月亮會曬黑肌膚。父母慣養得她自小就驕橫，到店裡去玩夥計抱她，她定要騎在人家肩頭。年十五六，在閨房中結拜有七姊妹，逢親友家喜事，眾姊妹同去赴宴，每酒過三巡，姊妹們即起去更衣，一場酒宴下來更衣三四次，一次比一次打扮得花枝招展。塘棲原是好地方，父親典當開在大街上，上元夜她與眾姊妹去樓上看燈，靠欄杆擺起桌椅，水果茶食夥計一包包一筐筐送上來，她們喫茶磕瓜子，看樓前一隊隊燈綵台閣明晃晃迎過，真是月兒如燈人如月的景象。
如此歡情歲月，不知不覺間她就到了婚嫁時光，家中做媒人踏斷門檻，她父母挑三揀四總不合意，她本人亦不在意。二十二歲那年四月，娘舅來家，說接她去東陽與表姊妹為伴繡花。焉知這娘舅是個不成才的，結果是騙她去賣給了紹興城裡一富室為妾，她到了才曉得，於是大哭大鬧，抓破了男人的臉，鬧得一家人不得安生。如此她又被轉賣給了上虞章槐三家做小。那章槐三廣有田地，人也斯文，成日只知彈絲吹竹，非常愛惜她，她也只得罷了。可不到三年，章槐三病死，章家留不得她，大婦這才把她賣給了俞家。俞家這點財產，本不在她心上，她也討厭義父身上的泥土氣，可義父是個老實人，凡百事都看重她，她儘管不滿，可在義父死後也真心哭泣了一場。
這樣一個從小嬌寵，好勝逞強，《紅樓夢》裡鳳姐似的人物，竟會遭人拐賣和再賣，如此離奇曲折的命運，她說得簡潔糊塗，胡蘭成也聽得稀里糊塗，他卻是由此而漸懂人事了。
不比自己的母親，胡蘭成在這樣一位義母身邊逐漸長成，他開始懂得男女之情，開始懂得女性的好處了。一次他從俞家回胡村，胡村祠堂裡唱戲，出來了一個旦角，扮相就像義母，他看了一會兒，不等戲文散場就回家，到樓上自己房裡獨自躲著人偷偷哭了一場。又一次，他從俞家動身往杭州學校，當晚在百官過宿，旅館裡一人燈下鋪被，想起義母，心裡好不難受。他此時對義母的情感自己也弄不清楚，說戀說愛都不像，只是一種複雜的思慕，實際也就是孟子所謂「知好色則慕少艾」的情竇初開的情愫。義母自然對這一切都看在眼裡，心知肚明。
義父病沒時，義母渾身縞素在靈前痛哭，一面要送來迎往料理喪事，一面還要騰出精力與覬覦俞家遺產的本家侄子爭訟。有一夜，義母房裡有和尚道士做法事，胡蘭成睡的賬房間也清出，義母讓他到側屋柴間與她及三歲妹妹同睡。柴間裡蠟燭照明，柴堆上鋪上雪青印白花土布大被，他與妹妹先睡下，然後義母也解開鈕扣脫衣，他一切落在眼底。頭七過去，他要回杭州讀書，早飯後義母先在靈幃裡哭過，又當著滿堂弔唁客人與本家侄子鬥了一個回合，然後抽身把他叫到自己房裡，她臉上帶著淚痕，取出一包銀元給他做學費，又吩咐了一些話，句句如寡母對兒子寄托的至親言語。
但是義母后來對胡蘭成不好了。義母依照義父生前意思，出錢給胡蘭成定了親，又買下一座樓房連同竹園桑地，等他成親後交與他的妻子。胡蘭成看得出，她做這一切都是很勉強的，他已懂人情世故，最後兩個學期的學費，向她討時自己很覺羞恥。胡蘭成新婚後，帶著玉鳳一同到俞家拜義母。義母當場拿出房契和地契，他客氣地謝絕了一下，想不到義母當時就十分生氣，當著玉鳳的面就說：你們今後不必再來了。玉鳳未必懂這其中的原委，而胡蘭成卻是完全懂得義母如此生氣的緣故的。
胡蘭成能進城讀書，能體面地訂婚成婚，完全得益於俞家的恩惠。看著他逐漸長成，儘管是義母，也有著一份母子的情分在，心裡是高興的。男人死去，本家侄子來爭家產，因為眼前有這一個義子在，她才得以更有底氣地與人爭鬥，她對胡蘭成好好讀書的囑咐，也確是寄托著為人母者盼其成人為她掙臉面的心意的。可隨著胡蘭成漸長成人，她的心思也漸漸變得複雜起來，正如中國民間過房女兒和義父之間的關係常不單純，她對待義子的感情也摻和了其他成分。年齡差距在，更主要還有母子之間的名分，她只要冷靜下來仔細想想就能看出，這一切統統是一場空，做情人固然不可能，當兒子也是靠不住的，早晚要遠走高飛離開她的，想起這一切，由不得她要怨艾，要痛恨命運的作怪，想要的得不到，就手可及的終也要落空。胡蘭成婚後帶玉鳳去見她，對義子結婚成家自是人生的一個著落，名分上也是脫離母親正式獨立的開始，那就僅剩下她孤寡一人，年華已逝，無人可依靠，她怎能不生氣？於是藉著由頭就大鬧起來。