弄堂裡的人家，按文革的說法，「大多數背景複雜」。比如東廂房的沈家姆媽是拉攏腐蝕革命幹部的「破鞋」；西廂房尹伯伯是資本家，其實公私合營時他才十幾歲，可是他繼承了資本家老子的股份，所以還是資本家；亭子間伢叔是在工廠工作的應該是革命群眾了吧？可惜又是個技術員，還偏偏戴副眼鏡，於是變成了「臭老九」；姨媽家其實也不乾淨，因為姨媽的丈夫是國民黨軍官，只是解放時沾老媽的光算了軍屬。而且最妙的是小雅父母在新疆的遭遇沒傳到上海，於是算革命群眾了。至於一樓，一樓的那家人從來不和其它人家來往，因為他們是真正的買辦，原來這一個單元都是他家的。在他們眼裡，二樓這些住戶都是「共產」進來的！
其實，整條弄堂都是這樣的，少數幾家真正的買辦或銀行高級職員與「共產」進來的各色人等。而不知為什麼，解放後搬進來的人並非都是工人階級和革命者，反而是城市貧民與普通小市民階層。據小雅所知，真正的工人階級其實只有唐師母一家人。
唐師母是這條弄堂的頭兒，因為是真正的工人階級，在弄堂裡說話很硬氣，也不大看得起那些「烏糟糟」的女人們。而那些女人們也嫌她和她的女兒們是大老粗、沒品位、沒素質，所以彼此間的關係很一般。加之她本來就在紗廠做工練出一副大嗓門，只要她一說話，一條弄堂的牆壁都嗡嗡響。
於是，井邊的女人們都有點怕她。
她和那些女人們的關係一般，卻和姨媽家關係很好。小雅一家到上海，是唐家的人們去接站，然後又是在唐家吃了第一頓飯。唐師母胖乎乎很健壯的身板，寬寬的大臉龐膚色健康卻粗糙，兩隻眼睛總是笑瞇瞇的很和善。她是個穿著打扮都普通得不能再普通的女人，雖然衣服洗得乾乾淨淨，但頭髮總是不大聽話的蓬著，兩隻大骨節的手很有勁也很溫暖。
她與姨媽顯然不是一類人，兩家的關係卻好到異常。
她有三個女兒。大女兒在門口雜貨店做店員，二女兒好像在廠裡做工，平時很難見到。三女兒叫青梅，比小雅大兩歲，長得很樸實，笑容很甜美，說話聲音很好聽。
令小雅驚奇的是青梅還會剖鱔絲。一條細溜溜滑溜溜小鱔魚，她伸手就捏起一條來，網案板上很爽利的一甩，啪地一聲那傢伙就老老實實癱在那兒了。她手裡一隻小釘子往鱔魚頭上一壓，側過手裡的菜刀乓乓兩下就把小鱔魚釘在了案板上！一縷鮮血沿著略微傾斜的案板細細流下，小鱔魚的尾巴啪啪地抖動著。青梅兩根指頭按住魚尾，右手刀利索的嘩嘩兩下就把鱔魚肉順著魚骨劃下來了。同時，鮮血如瀑。
小雅第一次看到這一幕時，一下聯想到耶穌釘上十字架的情景。
唐家的女兒不矯情、不扭捏、不捏著嗓子說鴨子話。而且青梅很喜歡幫助人，小雅和猴哥第一次在井邊打水，就是青梅教他們的。小雅悄悄模仿尹家姐妹的穿著打扮，甚至一顰一笑，卻只喜歡和青梅玩兒。
但是雖然上海也在「停課鬧革命」，青梅卻沒有很多時間和他們一起悠閒逛街玩兒。女人多的人家也有女人多的優勢，唐師母總能通過街道攬回做不完的手工活兒，幾個女人有點空就會圍著八仙桌做個不停。
攬回來的活兒經常不同，有時候是糊信封，有時是糊火柴盒，比較好的活兒是鉤線手套的邊，或者是給衣服鎖扣眼，技術含量高的活兒錢也多。表姐說，小雅一家沒去時她和姨媽也常做，掙點錢補貼家用。還說，就這活兒也很難攬到，別人家的女人都眼紅呢。
唐師母一家住在對面單元一樓的廂房裡，裡外套間好像是自己隔的，但是加起來也不過二十多平米吧？除了床和大衣櫃八仙桌等傢俱，幾乎沒有多少空間。小雅一直沒搞明白她家晚上怎麼睡覺。
唐師母老兩口大約五十多歲，還有個七十多的老公公。大女兒兩口子，加二女兒、三女兒。兩間房子，只能是一聲歎息。
唐師母和她的女兒們經常幫姨媽家做事情，弄堂裡有啥好事也先盡著姨媽家。青梅更是幾乎天天都要來姨媽家看看有啥事需要她做的，簡直頂了半個丫鬟。
姨媽說：「她們和我們套近乎，是看上我家房子。」
小雅不懂，都是房管所的公房，有什麼看上不看上？
表姐偷偷跟小雅說：「我們家兩口人住２５平米的客堂間，在上海是不得了的。她們都認為我活不長。只要和我家搞好關係，以後青梅就可以住我家，我媽死了這房子就成她家的了。」
表姐說這話時有幾分傷心，也有幾分悻然。小雅可以體會到她那人還在就被人當活死人看的心情。小雅也很鄙視唐師母的「險惡用心」，心想人怎麼可以這樣呢？不是說幫助別人是不需要回報的嗎？這樣去為一個遙遠的利益處心積慮也太可怕了吧？
她仔細觀察姨媽對唐家的態度，忽然發現姨媽對唐師母和她的女兒們居然有一點高高在上的味道，彷彿是每個笑容裡都夾雜著隱約的優越感。尤其是在小雅一家來了之後，在唐家人面前總是對猴哥和小雅做出十二分的好來，彷彿在對人家說：「你看，我是有人管的，不是孤老婆子。」顯然，姨媽在利用這一點未來的資源駕馭著唐家的女人們。小雅不禁對姨媽也起了一絲反感。
媽媽對此視而不見，也不讓小雅議論，她悄悄警告小雅：「不許在唐師母面前提房子的事兒！」她只淡淡對姨媽說：「以後不要再攬活兒做了，我每個月會給你寄點錢。」
姨媽由此而更加洋洋得意起來，連帶的臉上的氣色也好了許多。
只有猴哥對此事很淡定，他覺得這是一件很無聊的事兒：「青梅一家一直都對姨媽家那麼好，房子以後給她們就給唄。姨媽還能把房子帶到棺材去啊？這是公房，就是公家的房子。她死了，房子就交公了，還不如給青梅呢。」
他的話和他對青梅的態度，讓姨媽和唐師母都有一點其它想法，甚至有一次被小雅聽到，唐師母當著媽媽的面跟姨媽說，要把青梅給猴哥當媳婦！媽媽似笑非笑地當玩笑話聽聽，和表姐扯著別的閒話兒。
小雅在門後笑到肚子疼，跑去告訴了猴哥。
第二天，尹家姐姐在樓下廚房喊：「新疆弟弟，水開了！」猴哥提著暖瓶跑下去灌開水，遇見來幫姨媽做飯的青梅，臉一下紅得像大紅布般。
結果，硬是灌開水灌得滿地都是不說，連水壺蓋都掉到地下了。被姨媽取笑了一句：「儂看見青梅魂都沒了。」搞得猴哥以後看見青梅就開溜，再也不跟她說話了。青梅再見到猴哥也有點訕訕的，反而好像兩人真有點啥心思似的。
大人們都知道，說笑歸說笑，青梅怎麼可能跟著我們去新疆呢？那時他們才十四歲！多年後小雅想起他們那時的光景還感歎：「要是在上海多呆幾年，沒準兒猴哥就留在上海了。」
小雅一家離開以後，媽媽信守了給姨媽寄錢的承諾，青梅也一直繼續幫姨媽家幹活，從做飯到洗衣服。唐家大姐照例包了給姨媽家送煤球、蜂窩煤的活兒。每逢表姐病重，依然是唐家大姐兩口子用黃魚車拉著表姐，青梅攙著姨媽一路小跑去醫院。出院時，再同樣回來。小雅不知道這樣的事情重複了多少次，不知道是在黃昏還是在黑夜還是在清晨。總之，只要表姐需要去醫院，唐家人總是第一個也許是唯一幫助姨媽的人。
七五年，表姐終於沒扛過去。接到姨媽的信，媽媽回信叫她來新疆。她不肯，說是有青梅照顧，青梅睡了表姐的床。
再後來，姨媽前前後後在新疆與上海之間往返多次，小雅做了她的乾女兒。市值親自去上海接她來新疆住。但是姨媽每次在新疆住幾年還是要回上海，她怕死在下降，表姐一個人在上海孤零零的可憐。
姨媽每次回去，都有青梅和唐家的女人們照顧。直到她去世。
青梅終於得到了姨媽的房子。為了一間不屬於她們自己的公房，唐家的女人們付出了差不多二十年的努力。
房子，上海人心裡最大的痛。三代同堂、人均不足四平米的居住水平，是那時候的真實寫照。大上海，繁華的大上海，在霓虹閃爍的日日夜夜裡有多少人為一席之地傷透腦筋？好不容易有買房的自主權了，可是在那個寸土寸金的地方，她很懷疑有多少上海人買得起房？
三十年後小雅站在當年那條弄堂的位置上，看見的是一座宏偉的購物廣場。舊時的石庫門弄堂已蕩然無存，唐家的女人們當然也渺無蹤跡了，連帶她童年走過的痕跡全都如風散盡。她悵然地看著那座購物廣場，陽光下閃亮的玻璃把把她與大上海的最後一點聯繫斬斷，彷彿文明的手術刀毫不留情地割掉了她無用的闌尾。但只有她知道，關於童年的記憶，不是無用的闌尾，而是一段人生的經歷。