以上介紹了劉勰其人其書，現在可以作一個總結。劉勰其人篤信佛教，但又寫出了以儒家思想為根本的《文心雕龍》，劉勰的身上可以說是儒、佛集於一身。從這也可以看出中國文化自身的兼容性特點，能把兩種差別非常大的思想兼容於一身而又基本上不矛盾，這確實不容易。在西方文化中，是很難看見這種情況的，但在中國文化史上，這種現象卻是常態，劉勰只是其中一人而已，這是其人一面。關於其書，基本上是古代寂寞現代熱鬧。為什麼現代那麼熱鬧？原因眾多，但其中重要原因之一，在於劉勰這本書的體制、體例正好符合了現代以來的學術體制與習慣。自從西方的學科體制傳進中國以後，中國建立了自己的現代學科體系，按照現代學科體系回首一看，便在文論領域找到了《文心雕龍》這本與西方的學科要求以及著述體系相近似、相合拍的書，故而使《文心雕龍》在現代以來成為非常熱鬧的一個研究領域。即使這不是全部原因，也起碼是一個重要原因。
二、《序志》與《文心雕龍》的總體情況
《序志》為《文心雕龍》最後一篇，是劉勰交代《文心雕龍》各方面的情況，是全書的總序。很多中國文論選本都沒有把《序志》選進去，這是很不正確的態度，不讀《序志》則無以知《文心雕龍》之概貌。《序志》篇中談到了書名的緣起、寫作的緣起、《文心雕龍》的理論結構、寫作《文心雕龍》的基本態度，等等。
(一)書名的緣起
首先探討第一個問題，即《文心雕龍》書名的緣起。為什麼劉勰寫的這本書叫《文心雕龍》而不叫其他名字？劉勰在《序志》篇中作了解釋。劉勰首先解釋了為什麼取"文心"兩個字作書名的一部分，他以為"夫文心者，言為文之用心也"，即"文心"是為文的關鍵之關鍵，故不得不取。既解釋了"文心"的涵義，又道出了其重要性。劉勰接下來就解釋為什麼用"文心"作書名的一部分，"昔涓子《琴心》，王孫《巧心》，心哉美矣，故用之焉。"涓子是戰國時楚國人，寫了一本書叫《琴心》，只有三篇文章，主要是道家思想；另外一個人叫王孫，又叫王孫子，寫過一本書叫《巧心》，基本內容是儒家的。劉勰說在他之前已經有兩個人用"心"做了書名，他認為"心"這個詞是很美的詹瑛《文心雕龍義證》(下)中說："'心哉美矣'可能有兩個方面的含義：一以為心是美的，一以為'心'這個詞是美的。"此處以為第二義可取，故取之，故而取前人之美意又結合本人論文的實情，因成"文心"之詞以為書名之一部分。接下來，劉勰又解釋為什麼取"雕龍"為題，他說："古來文章，以雕縟成體，豈取騶奭之群言雕龍也。
""雕"即"雕飾"，用現在的話說就是修飾，"縟"是文采繁盛，在劉勰看來，古來的文章都是靠繁盛的文采來雕飾而完成的。正因為如此，劉勰說，難道我這是效仿騶奭的群言雕龍之意嗎？實際上就是有取於騶奭的群言雕龍之意。這裡涉及了"雕龍奭"這個典故，而一旦涉及"雕龍奭"這個典故又不得不涉及"談天衍"這個典故。"談天衍"的"衍"是騶衍，"雕龍奭"的"奭"即騶奭。騶衍及其"談天"在前，我們先看騶衍談天是些什麼內容。司馬遷《史記》中說："騶衍睹有國者益淫侈，不能尚德，若大雅整之於身，施及黎庶矣。乃深觀陰陽消息而作怪迂之變，終始、大聖之篇十餘萬言。其語閎大不經，必先驗小物，推而大之，至於無垠。先序今以上至黃帝，學者所共術，大並世盛衰，因載其祥度制，推而遠之，至天地未生，窈冥不可考而原也。先列中國名山大川，通谷禽獸，水土所殖，物類所珍，因而推之，及海外人之所不能睹。稱引天地剖判以來，五德轉移，治各有宜，而符應若茲。以為儒者所謂中國者，於天下乃八十一分居其一分耳。中國名曰赤縣神州。赤縣神州內自有九州，禹之序九州是也，不得為州數。中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也。
於是有裨海環之，人民禽獸莫能相通者，如一區中者，乃為一州。如此者九，乃有大瀛海環其外，天地之際焉。其術皆此類也。"騶衍"談天"所談的內容就是我們現在所說的天文地理之學。騶衍談天之後，齊之諸騶遂敷衍之，其中之一就是騶奭，故《史記》中云："騶奭者，齊諸騶子，亦頗采騶衍之術以紀文騶衍之術迂大而閎辯；奭也文具難施；故齊人頌曰：'談天衍，雕龍奭。'"裴駰《史記集解》引劉向《別錄》說："騶衍之所言五德始終，天地廣大，盡言天事，故曰談天。騶奭修衍之文，飾若雕鏤龍文，故曰雕龍。"也就是說，騶衍在先秦是個天文學家，用陰陽五行學說演繹出一套宇宙模式，故人們稱之為"盡言天事"，而騶奭敷衍之，修飾騶衍之"文"，這個"文"不等於就是文字，騶衍"談天"應該既有文字也有很多非文字的東西，估計是騶衍之"文"比較粗糙，故需要修飾，而這修飾工作就是騶奭所幹的，騶奭一修飾就修飾成"龍文"般華麗，騶衍之"文"變成了像龍遊走之"文"，故而別人稱騶奭為雕龍奭，即用龍文來雕飾、修飾。把這個典故弄清楚了，那麼劉勰所謂"雕龍"的所指也就清楚了，即修飾文辭使文章美麗可觀。
通過這個書名來源的分析，可以看出劉勰《文心雕龍》分成兩大部分內容，一是"文心"，探求作者為文之用心也，二是"雕龍"，探求文章寫作中的華采，合起來則是"以雕龍修飾文心"也。孔子說"言之無文，行而不遠"，說明儒家還是很講究文飾的，故而沒有必要對文飾大驚小怪。但"文心"又是該書的核心內容，故在前，雕龍般之文飾是為"文心"做裝飾，故在後。為文必是作者用心之結果，文成則文心已在文中，為文的過程必使用文飾，故而"文心"與"雕龍"又是一體兩面、不可分離的過程，不用華麗的文飾之言把"文心"包裹起來，則其不能傳之久遠。
(二)寫作的緣起
劉勰寫作《文心雕龍》這本書的原因比較多，《序志》篇中都一一作了交代。
第一個原因是劉勰想要"騰聲飛實"，立言不朽。追求立言不朽，這本是古人所言三不朽中的其中之義。在《序志》篇，劉勰明確說寫作《文心雕龍》就是要使自己的生命給宇宙留下一點什麼而不朽。在劉勰看來，整個宇宙中人最貴，人"肖貌天地，稟性五才其超出萬物，亦已靈矣"，這句話用莎士比亞的話來說就是人是宇宙之精華、萬物之靈長，人超出於萬物而為宇宙之精華，那麼就要為宇宙做出比萬物更高的貢獻，來標誌自己在短暫的生命歷程之中具有不朽的價值。對人而言，之所以"拔萃出類"不在於其他而在於"智術而已"，故人在天地之間最應該發揮者就是精神性的"智術"，以便把自己的智慧留給宇宙。
在劉勰看來，人和天地萬物相比，有同有不同，同的是形，"形同草木之脆"，草木要凋謝枯萎，人的肉體也不可能不朽，但是人有個東西是草木所不具有的，那就是人的精神與智術，人以此可以做到"名逾金石之堅"而創造出精神上的不朽，名的不朽。在劉勰看來，名比金石還堅硬，能夠永恆。人的生命有限，正如劉勰所說"歲月飄忽，性靈不居"，所以人當及時努力以優入不朽，而劉勰以為要"騰聲飛實"，最好的途徑就是"製作而已"。所謂"製作"就是文章的寫作，就是古來所謂的"立言"。劉勰反覆強調通過"製作"、"立言"使自己的名聲騰於天下萬世，這是君子之務，在劉勰看來，君子處世，不能夠碌碌無為地度過，即使肉體像流星一樣劃過宇宙的星空，也要讓人們注意到它閃爍的星光，"是以君子處世，樹德建言，豈好辯哉？不得已也"好一個"豈好辯哉？不得已也"，一句話就把劉勰的想法完全托出。可以看出，劉勰寫作《文心雕龍》是懷抱著通過寫作入於不朽之列的宏大願望的。這種願望無可厚非，一切追求精神的不朽的衝動都是值得讚揚的。古人云"君子疾沒世而令名無聞焉"，這是古往今來有志之士的共同願望而已。
第二個原因是劉勰想要敷贊聖旨，繼往聖之業。這涉及劉勰在《序志》篇中提到的兩個夢，一夢在七歲，二夢在而立之年。他說："予生七齡，乃夢彩雲若錦，則攀而采之。"這第一夢，我們可以稱之為"彩雲之夢"。夢中彩雲若錦，而劉勰"攀而采之"。若錦的彩雲象徵著才華，漫天佈滿著彩雲，劉勰攀而采之，意味著天賦才華，而天賦才華必待其用，而用則在而立之後了。而立之後，劉勰又有一夢，有孔子入於夢中，劉勰說："齒在逾立，則嘗夜夢執丹漆之禮器，隨仲尼而南行。旦而寤，乃怡然而喜，大哉！聖人之難見也，乃小子之垂夢歟！"夢中"執丹漆之禮器，隨仲尼而南行"頗具象徵意義，劉勰醒後自己釋夢雲，聖人垂夢於小子。可見，劉勰從夢中讀出的文化含義是聖人托付文化使命於他，欲其繼往聖之業。
這兩夢我們無從查考，事實上也沒有辦法實證，但不管劉勰真做過這兩夢沒有，可以肯定的是，劉勰有強烈的為往聖繼絕學的衝動。在劉勰看來，"敷贊聖旨，莫若注經"，要完成聖人這個文化托命最好的辦法就是注經，但是"馬鄭諸儒"卻已經"弘之已精"了，故而他認為即使自己"就有深解"，也難以超過漢代的馬鄭諸儒，只能是"未足立家"的結局。既然不能走注經這條路來弘揚儒家聖人的旨意，那做什麼可以"敷贊聖旨"呢？劉勰想到的就是"論文"這一路徑。他以為論文亦然可以贊述聖旨，承繼先聖之意，原因在於"唯文章之用，實經典枝條"，而"五禮資之以成，六典因之致用，君臣所以炳煥，軍國所以昭明"諸如此類以文致用的現象，"詳其本源"均"莫非經典"，正因為如此，那麼討論文章也就是在輔助經典，贊述聖人之業了。這樣一來，劉勰"搦筆和墨，乃始論文"也就有了堅強的理由，這是劉勰寫作一部論文之作《文心雕龍》的直接的文化原因。
第三個原因是批評近代文風的需要。在劉勰看來，近代以來，文章寫作走上了一條與聖人旨意與經典文風相背離的道路，所謂"去聖久遠，文體解散"是其根源。他認為近代以來"辭人愛奇，言貴浮詭，飾羽尚畫，文繡鞶帨"已經是"離本彌甚，將遂訛濫"的局面，他本著"《周書》論辭，貴乎體要，尼父陳訓，惡乎異端"的原則，認為自己有必要拿起筆來對近代以來的文風加以觀察批判，於是"搦筆和墨，乃始論文"，力圖撥亂反正。
第四個原因是糾正近代論文之作的傾向。第四個原因和前面三個原因相比，更加直接。其直接性表現在劉勰《文心雕龍》本來就是論文之作，以論文之作批評前人的論文之作，這應該是寫作的直接原因。劉勰認為前人的論文之作都有問題，對於這些問題，劉勰既有總的觀察又有分別的批評。首先看一下他對前人論文之作總的批評，劉勰說："詳觀近代之論文者多矣。"要注意的一點是，劉勰在《文心雕龍》裡所說的"近代"的概念，一般來說指的是從曹魏時代開始到劉勰前的那個時段，但有時候也指晉宋之際，但這裡所使用的"近代"是從曹魏到劉勰前的這一時段。
這些近代的論文之作既然"多矣"，那麼具體而言有哪些呢？劉勰說有"魏文述典，陳思序書，應瑒文論，陸機《文賦》，仲洽《流別》，弘范《翰林》"這些代表作，"魏文述典"指的是曹丕的《典論·論文》，"陳思序書"指的是陳思王曹植的《與楊德祖書》等文章，"應瑒文論"指的是應瑒的《文質論》，但這部書實際上所講的內容和"文"的關係比較疏離，陸機《文賦》，大家都明白所指，"仲洽《流別》"中的這個"洽"字，根據楊明照先生的考證，實際上應該作"治"，但無論是"仲洽"還是"仲治"，所指的就是晉代的摯虞，摯虞有《文章流別論》，但這本書大部分已經亡佚，現在只剩下十多條材料，再下來就是"弘范《翰林》"了，這裡的弘范指的是晉代的一個學者李充，李充字弘范，《翰林》也基本上亡佚了。這些近代的論文之作怎麼樣呢？劉勰以為這些論文之作皆有"各照隅隙，鮮觀衢路"的致命缺陷。