中唐時期，節度使於頔鎮守襄陽。這一年的清明時分，他派一個姓劉的幕僚到長安去辦事。這個人騎馬行走在郊野的路上，突然遇到一個年輕的書生，年紀只有二十上下。古人出遠門，無論騎馬還是走路，都是很辛苦的，如果路途上有個人做伴說話，一路上就不顯得那樣辛苦和勞累了。
於是，劉某便和這個書生邊談邊行，言談之間，感覺這個書生舉止文雅，見識高明，兩人越聊越是投機。因此走了數里後，就一起停下來坐在路邊，倚著乾草，取出酒來共飲數杯。不覺天色將晚，紅日西沉，這個書生指著前面的一條小岔路，說：「我住的地方離這裡很近，從這條路去，幾里地就到了，您可願意去坐一坐？」
劉某因有緊急公務在身，不敢多耽擱，於是婉言謝絕了。這個書生感歎了一番，以下面這首詩相贈：
襄陽舉人
流水涓涓芹吐芽，織烏西飛客還家。
荒村無人作寒食，殯宮空對棠梨花。
詩中的「織烏」是指太陽。因傳說太陽中住著烏鳥，所以太陽稱「金烏」，又因太陽每日東昇西落，如織梭之往來，故稱「織烏」。而殯宮則是指停放死人的房舍或者死人的墳墓。
書生吟罷就一揖而別。劉某一路上回味詩中的意境，不禁暗暗訝異，他越讀越覺得，此詩寫得惻愴動人不說，奇怪的是，有一種清奇詭異的味道，不似人間語。
劉某在京城待了有一年，第二年才回到襄陽，這天黃昏，又走到當時的那個岔道，此事劉某公幹已完，時間寬裕，於是便沿著岔道走去，想找這個書生重敘一番。然而，此路越走越是荒僻，四周松柏森森，寂寂無人。又行了一段，只見一座孤墳獨處荒野，只有一棵棠梨樹相對，如今又是暮春時分，白色的棠梨花隨風灑落，似在傷悼墓中的亡人。
劉某猛然醒悟，原來那個吟詩的書生就埋在這個墓中，當時他遇見的正是這個書生的鬼魂！他初讀這首詩時，以為書生寫的是清明時節墓地間的淒然寂寞，現在他才明白，這首詩寫的就是墓中鬼魂自身的感受。
上一篇題目是「商山客死書生」，這一篇則叫做「襄陽旅殯舉人」，像是一副對仗工整的對聯，都反映出落第舉子們生前死後的悲涼。與之類似的還有《全唐詩》中的《夢張垂贈詩》，是說書生張垂下第後，死在遠離家鄉的蜀地。他托夢給一個叫張省躬的人，贈詩道：「慼慼復慼慼，秋堂百年色。而我獨茫茫，荒郊逢寒食。」
雖然說「十年寒窗無人問，一舉成名天下聞」，然而，正像股市中能賺錢的是極少一部分人一樣，能攀宮折桂的讀書人，畢竟是其中少之又少的一小部分。戲曲小說中，常常極力描寫讀書舉子們趕考途中的種種艷遇，「大登科後小登科」（大登科——高中，小登科——新婚）的喜劇結局也不厭其煩地重複個沒完。
可知道，對於古時大多數的讀書人來說，這只是一個終生可望不可及的夢想。尤其到了中唐、晚唐時期，政治腐敗，豪門子弟們漸漸把持了科場，正如《舊唐書》中所說的「勢門子弟，交相酬酢，寒門俊造，十棄六七」，普通學子們「知識改變命運」的夢想徹底被粉碎，「長街誇官、曲江離宴、月燈打球、杏園探花、雁塔題名」，這種種寒門子弟夢想中的榮耀，對不起，早讓豪門的VIP一族提前預訂了。窮書生們，掏糞去吧，或者就留在荒涼的孤墳裡，喃喃地重複「朝為田舍郎，暮登天子堂」的囈語吧。
書生們生前孤單，成了鬼後，還是經常落落寡合，無比寂寞。《閱微草堂筆記》中有一則故事，說有個寺院的僧人見到一個鬼經常在一棵老樹下徘徊，僧人問：你來此有何冤仇要報？這個鬼說沒有。僧人說，那你為什麼不回你的墳裡，跑這裡來做什麼？這個人說，鬼也分團伙，我是個書生，現在卻和一些農夫、獸醫之類的鄉村俗人埋在一起，我不喜歡他們，他們也討厭我，於是我只想到這裡來清靜一會兒。
唉，看來身為讀書人，就算是做了鬼，也比一般的鬼要淒慘，難道陰間也是「八娼、九儒、十丐」？
下面這兩首詩，是一人一鬼的對答，他們的身份都是窮書生。