《全唐詩》裡的不少鬼詩，多是一些客死異鄉的書生所做，詩中透出才華難伸，劍斷珠沉的惆悵，以及故鄉渺渺，屍骨難安的淒涼。正所謂「塚壞路邊吟嘯罷，安知今日又勞神」（鄭適秀才死後詩），他們生前為寫詩作賦「勞神」了一輩子，常為之所苦，但死後卻依然舊習難改，還想著吟詩作對。
著名詩人祖詠（就是那個科場上按規定要寫八句，他只寫四句就交卷的）有個孫子，名叫祖價。他這一年去長安赴試，落第而歸。途經長安附近的商山時，已是囊中羞澀，為了省錢，他來到距離驛館有半里之遙的一座空佛寺，暫做歇息之所。
這天夜裡，秋月皎皎，好似冰輪。祖價落第之際，心情自然很不好，禁不住在庭院中徘徊躊躇，對月長吁。這時候，從古寺的大殿後突然走出來一個人，對著祖價長揖施禮。祖價見他一身文士打扮，認為和自己一樣，都是落第的書生。於是也不猜疑，就請他坐下喝茶，兩人談詩論史。
這人對於寫詩，自有一番高論：「夫人為詩，述懷諷物。若不精不切，即不能動人。今夕偶相遇，後會難期，輒賦三兩篇，以述懷也。」意思是說，人寫詩是為了借物抒懷，如果寫詩時，不能應情應景地抒發精微的感情，是不會打動人的，今夜我們相遇在這裡，以後難得再有見面的機會了，我寫三兩篇詩，以抒我此刻情懷。於是他就吟了下面三首詩：
述懷
商山客死書生
家住驛北路，百里無四鄰。往來不相問，寂寂山家春。
南岡夜蕭蕭，青松與白楊。家人應有夢，遠客已無腸。
白草寒露裡，亂山明月中。是夕苦吟罷，寒燭與君同。
祖價但覺詩句過於冷寂幽愴，微微有些訝異。這個書生又反覆吟誦了幾遍，到了夜半時分，就長揖告辭了。祖價細細品味這個人的詩，越品越覺得淒淒然有鬼氣森森。到了第二天，向周圍的人打聽，人家卻說：「此處方圓數里都沒有人住，只有一個外鄉的書生病死在這裡，就埋在佛殿後面的南岡山上。」祖價驚出一身冷汗，這才醒悟，原來和他吟詩談文的是這個書生的鬼魂。
所謂「家住驛北路」，這個家，不是指書生真正的家鄉，而是他現在的墳墓。路上行人來往，哪裡有人會在意山間這一座孤墳？這正是「往來不相問，寂寂山家春」的含意。
而「南岡夜蕭蕭」等句子，是說書生孤處墳中的情景，尤為可憐的是，在當時信息不通的情況下，家人並不知他早已死去，還在苦苦地盼著他能回家哪，她們的夢裡還經常夢著他，孰知，他已化作一具沒有心和腸的白骨了。
我覺得，這個書生之所以現身和祖價攀談，可能正是因為他也曾是一個落第舉子，共同的身世，共同的遭遇感動了他。相傳和人生四喜所對應的人生四大悲是：「寡婦攜兒泣，將軍遭敵擒，失恩宮人面，落第舉人心。」下第，對於舊時的書生來說，那是一場刻骨銘心的傷痛。和一些面目猙獰陰險的鬼魂不同，這個書生的鬼魂，儒雅大方，溫文有禮，他的詩，讀來也是深情綿邈、淒冷惆悵，不禁想掬一把辛酸之淚以奠之。所以，祖價也特地來到他的墳上，寫了一篇祭文憑弔了一番，才啟程而去。