許宣平是唐代是一個極富傳奇色彩的「地仙」級人物，他和大詩人李白「見字不見面」的酬和，也是饒有趣味的一段佳話。
據《全唐詩》中的小傳講，許宣平是江南徽州歙縣（即今安徽歙縣）人，於唐睿宗景雲年間，隱居在城陽山的南塢，自己搭了一間茅草屋居住。他形貌異常，身長七尺六寸，前有鬍鬚長至膝蓋，後有頭髮披至腳跟（暈，遠看似乎是個毛人啊），他的容貌看起來像四十來歲的樣子，整天也不見他生火做飯，不知靠吃什麼活著。
雖然不吃飯，但他走起路來，輕快如飛鳥，迅疾如奔馬。他平時不下山，偶爾有時擔柴入市販賣，賣了錢是為了換酒喝。他柴擔上掛著一隻花葫蘆和一根彎曲的竹杖，葫蘆是用來盛酒的，而竹杖則是喝醉回山時拄著用的。
他喝了酒後，常常很得意地唱這樣一首詩：
負薪行
許宣平
負薪朝出賣，沽酒日西歸。
路人莫問歸何處，穿入白雲行翠微。
許宣平的詩中，不說那些燒丹煉汞的「專業術語」，而是返璞歸真，景也真，情也真。甚至比王維、孟浩然等的田園詩讀起來更加恬淡質樸。許宣平的詩慢慢也流傳開來，於是有好事者就把他的詩轉題在通過長安的驛站牆壁上（那可是當時人氣最旺的BBS），適逢李白剛被唐玄宗「賜金放還」，功名之心漸消，求仙之意日盛。於驛館中看到許宣平的詩，驚歎道：「此仙詩也。」於是他一路追訪許宣平的蹤跡，來到歙縣。
然而，只見空山寂寂，月冷林深，李白找來找去，只找到許宣平所居的一處草庵，卻不見有許宣平的身影，土牆上題著這樣一首詩：
庵壁題詩
許宣平
隱居三十載，石室南山巔。靜夜玩明月，清朝飲碧泉。
樵人歌壟上，谷鳥戲巖前。樂矣不知老，都忘甲子年。
「樂矣不知老，都忘甲子年」，當真是超然物外，神仙一流的胸懷。無獨有偶，相傳一個名為太上隱者的也有詩道：「偶來松樹下，高枕石頭眠。山中無歷日，寒盡不知年。」與這首詩應該是同一機杼。
這樣的情懷，說起來容易，其實面臨歲月的更迭，常會有「樹猶如此，人何以堪」的感慨，就算是有些仙人也未能免。《全唐詩》曾提到一個被稱作「酒肆布衣」的仙人，他於中唐貞元年間（相當於白居易年輕時的年代）出現於酒館中，瘋瘋癲癲地飲酒寫詩道：「有形皆朽孰不知，休吟春景與秋時。爭如且醉長安酒，榮華零悴總奚為。」有一老翁和他攀談，他說：
「我來天地間一百三十春秋矣，每見春日煦和，不覺喜樂。到秋，未嘗不傷而悲之也。非悲秋，悲人之生也。」
經歷了百歲的滄桑，修成了地仙。對於春生秋殺的光景，依然不能無動於衷。
閒話不提了，且說李白讀罷許宣平的詩，感慨良久。他在草堂前久候許宣平不至，又無人可詢問，於是只好留下一首詩於牆上，然後悵然離去：
我吟傳捨詩，來訪真人居。煙嶺迷高跡，雲林隔太虛。
窺庭但蕭索，倚柱空躊躇。應化遼天鶴，歸當千歲余。
詩中所用的「遼天鶴」，是這樣一個典故：相傳遼東有個叫丁令威的人，學道成仙後化為仙鶴，後來又飛回故里，站在一個華表（類似天安門前石雕的那種）上高聲唱：「有鳥有鳥丁令威，去家千歲今來歸，城郭如故人民非，何不學仙塚纍纍。」李白在此，將之比成許宣平，意思是說他化鶴成仙去了。
許宣平當時並沒有成仙「飛昇」，只不過他不願意見世間上的俗人，就算是大詩仙李白，他也不願意相見。然而，他還是回復了李白的詩：
見李白詩又吟
許宣平
一池荷葉衣無盡，兩畝黃精食有餘。
又被人來尋討著，移庵不免更深居。
黃精是一種草藥，古人以為「餌術黃精，令人久壽」。許宣平立志以荷為衣，以黃精為食，不沾半點人間煙火，他不願顯名於世上，不想要什麼名氣，更不以擁有眾多「粉絲」為榮，聽說高傲如李白者都慕名前來，他不但不歡喜，反而要「移庵不免更深居」——到更隱秘偏僻的地方躲起來，果真是「入山惟恐未山深」的奇情逸志。
據說，到了晚唐時的鹹通七年（距李白時已過了二百多年），許宣平的後輩子孫中有個叫許明奴的，他家中一個老太婆上山去砍柴，遇到許宣平。當時許宣平坐在一塊大青石上吃桃，容顏還是四十來歲的樣子。他贈了一枚桃子給這個老太婆，老太婆吃了後，從此不再飢餓，行走矯健如飛，後來也躲進山中，再沒有出來。
由此看來，經過這二百多年後，許宣平的「道行」又深了許多，能利用「仙桃」這樣的物品來提升功力值，這是仙家中非常省時省力的辦法。我們看《西遊記》中，蓬萊島上的「福、壽、祿」三位神仙，就對地仙老祖鎮元子有人參果這種「超級補品」羨慕不已——「三老道：『那果子聞一聞，活三百六十歲；吃一個，活四萬七千年，叫做萬壽草還丹。我們的道，不及他多矣！他得之甚易，就可與天齊壽。我們還要養精、煉氣、存神，調和龍虎，捉坎填離，不知費多少工夫。』」
有人傳說，以柔克剛的太極拳法始創者就是許宣平。許宣平的太極拳有三十七式，又稱長拳。打起來可以相繼不斷，綿綿不絕。據說該拳法流傳數百年後，於明初傳於宋遠橋（金庸小說中說是張三豐的大弟子），宋氏後人將之視為家傳絕技。直到近代辛亥革命時期，宋氏後人宋書銘才將拳譜公開。
自唐代後，人們就一直將許宣平當作是一個仙人來景仰膜拜，宋代的陳允平曾有《許宣平祠》一詩讚道：
開元遺逸士，終老紫陽樵。市上人猶說，山中隱可招。
乾坤雙草履，日月一花瓢。堪笑騎鯨者，相逢弱水遙。