「打中了嗎？」牟田口峻問。
沒等籐原冷野說話，一聲春田步槍的槍響替他作出了回答。貼近牟田口峻的一名狙擊隊員頭部中槍，溫熱粘稠的液體濺了他一臉。
「混蛋——」
牟田口峻大怒，身子一個急轉，步槍同時上肩，卻被籐原冷野一把抓住槍管。
「撤退。」籐原冷野說。
「你說什麼？」牟田口峻兩眼瞪得溜圓。
「我們暴露了。」
籐原冷野帶著牟田口峻和狙擊隊剛剛撤離，迫擊炮彈接踵而至，那道土坎被炸得泥石飛濺，灌木叢火光熊熊。是李克己在指揮迫擊炮排集射，杜克用步話機報給他的炮擊數據。
比晨霧更濃的是滾滾的濃煙，日頭和月亮都在空中懸著，一樣的慘白。於邦陣地上一片寥落，A排的弟兄沉默地圍在一個大火堆前面，火堆上幾具屍體正慢慢化為白灰。
「大個兒，路上走好啊。到了那邊機靈著點兒，別還傻乎乎的讓人欺負……」
寶七對著火堆不停地絮叨；花子在嚶嚶地哭；嘎烏在用土語唱歌，音調詭異悠長。
「閉嘴！」費卯用力捶下花子。
花子哭得更大聲了：「我心裡難受啊！」
「難受就自己找地方待著去！」費卯做出惡狠狠的表情，努力想掩飾噴薄欲出的感傷。
「大個兒死了！他死了！再也見不著了！」花子嚎啕大哭。
「你媽了個巴子……」費卯也哽住了，眼淚不受控制的往外湧。
「你不難過嗎？」黃任羽問嘎烏。
嘎烏停住，還望著天空：「每一個生命的結束都是另一個生命的開始，是值得高興的事。這是我們族人對待死亡的態度。」
「你剛才唱的是什麼歌？」
「為死者唱的歌，引領死者的魂靈找到回家的路。」
嘎烏又開始吟唱那首沒唱完的歌，那些奇怪而富有穿透力的音節自他唇間流淌出來，飄向雲層深邃的天空。岳崑崙長久地望著天空，眼前有光斑漂游，似乎是大個兒漂游在異域天空的魂靈。岳崑崙讓自己相信，大個兒會在嘎烏的輓歌裡找到回家的路。
岳崑崙面對戰友屍骨的時候，籐原冷野同樣在面對同僚的屍骨。六十多人陣亡，敢死隊全滅，昨晚的進攻代價慘重。籐原冷野在仔細檢查那兩具狙擊隊員的屍體。這兩個部下是被那桿春田步槍射殺的，對手從始至終就開過兩槍，兩槍全部命中，屍體頭部的創口和那個炮火觀測員的相同，可以斷定是出自一人之手。
籐原冷野站起，眼望著中軍陣地方向慢慢摘下手套。
「怎麼樣？」牟田口峻追問。
「是他。」籐原冷野心裡異常平靜，平靜到他自己都覺得奇怪。
牟田口峻沉默。找著並殺死那個狙殺籐原山郎的狙擊手是籐原冷野的目標，可不知道從什麼時候開始，這也成了他的目標。這並非是他加入第18師團的初衷，他不知道為什麼會這樣，難道自己和籐原冷野之間有了友誼？這不可能，對這個石頭一樣的傢伙別說是喜歡，說痛恨都不為過。
「你不該是這樣的反應。」牟田口峻說。
「我應該是怎樣的反應？」
「至少……不應該這樣平靜。」
「下午有車去孟關，你和他們一起回去。」籐原冷野說的「他們」是狙擊隊。
「什麼意思？」
「你們的實戰訓練結束了。」
「籐原少佐是在和我開玩笑？」
籐原冷野向地上兩具狙擊隊員的屍體偏下頭：「你想和他們一樣嗎？」
牟田口峻緊盯著籐原冷野的眼睛，一字一頓地說：「你在侮辱我。」
「我要是你，會馬上離開。這是我和他的戰爭，你沒必要捲進來。」
「請籐原少佐收回剛才的話。他不是你一個人的敵人，他是帝國的敵人！」
「……你也許會被他的十字線鎖定。你還這麼年輕。」
牟田口峻在籐原冷野的眼裡看見了之前從不曾看見的溫暖和關切，就像兄長面對任性的弟弟。從那刻起，牟田口峻確定他和籐原冷野之間有了友誼，在冷言冷語和殘酷殺戮中結下的生死情誼。
「你也一樣。在殺死那個支那狙擊手之前，我會和你並肩戰鬥。」
「……每個人都有選擇的權力，雖然你的選擇並不明智。我尊重你的選擇。」
牟田口峻轉向全體狙擊隊員，逼出膛音：「帝國的勇士們——籐原少佐給你們選擇的權力！你們是選擇留下戰鬥，還是選擇撤去孟關？」
「留下！」「我們願追隨籐原少佐！」「我們要和籐原少佐一起戰鬥！」狙擊隊員紛紛叫喊。
牟田口峻轉向籐原冷野：「這是他們的選擇。」
籐原冷野的笑意在眼裡漾開，他把一隻手放上牟田口峻的肩頭：「你會是很好的指揮官。」
「得到你的誇獎和看見你笑都是很困難的事。」
籐原冷野的手在牟田口峻的肩頭用力抓下。男人之間的感情不需要語言。
「管尾來了。」牟田口峻向籐原冷野身後挑下下巴。
於邦陣地久攻不下，管尾剛收到師部嚴厲的訓斥。管尾有苦說不出，他是來向籐原冷野和牟田口峻求助的。
「籐原少佐，牟田大尉，此次所遭遇的敵軍之精強完全不同於以往的重慶軍，要靠強攻取勝必然會付出慘痛的代價……」
「管尾大隊長有話就直說。」牟田口峻不冷不淡地說。
管尾尷尬地乾咳一下，說：「這股敵軍已被包圍十幾天，所以還能保持頑強戰力，完全是因為不斷的空投補給。如果能對敵軍陣地上空形成有效控制，我相信他們很快會因補給斷絕而崩潰。」
「怎麼控制？管尾大隊長難道能叫來戰機？」牟田口峻語帶譏誚。
1943年日軍在緬甸戰場的制空權已完全不同於去年，第5飛行師團的飛機被大量調往太平洋戰場，而今只剩下80餘架飛機的實力。相比之下，盟軍在緬甸的空軍力量佔據了絕對的優勢，光是美軍駐在印度的第10航空大隊就有各式飛機230多架。在1942年的緬甸天空不可一世的零式戰機，而今也只是偶爾出現在空中，那孤單的身影叫日軍士兵心裡不是滋味，他們都預感到了些什麼。
「我不能，但我相信二位能辦到。根據我的觀察，美軍飛機每三天來空投一次，一般都在中午。今天中午就是空投時間，如果能有一架戰機在附近空域遊獵，就一定能擊落他們的補給運輸機！」管尾定定地看著倆人。
籐原冷野和牟田口峻都沒吭聲，在飛機如此缺乏的情況下請求調動第5飛行師團的飛機，這絕不是一件容易的事。
「請務必幫助！」管尾猛一鞠躬，身子幾乎彎成了九十度。
「管尾大隊長不必這樣，」籐原冷野開口了，「這不是你私人的事。」
「以五比一的優勢兵力卻遲遲攻不下敵軍陣地，此戰如果失敗，我要沒能戰死，就只能剖腹謝罪！」
「聽說管尾大隊長有個女兒。」
管尾愣了一下，他不知道籐原冷野怎麼會突然說起這個。他回答：「……是。妻子來信說，她會喊爸爸了……我還沒有聽過……」
籐原冷野望著日本方向的天空：「恭喜你，當父親的感覺一定很幸福……」籐原冷野動搖了一瞬。在北海道的一個小鎮，一個美麗的女孩兒還在等他。
「是的，她是我的驕傲，也是我這輩子最大的成就。」管尾的眼裡飄著令籐原冷野羨慕的東西。
籐原冷野轉身離開。管尾看著他的背影，這個日本貴族讓他捉摸不透。
「籐原少佐！請務必幫忙——」管尾喊。
籐原冷野往後招招手。風捲起他的衣袂，那個背影落寞而孤單。