]——體制內外實行兩種價格，市場價格往往高於內部價格。從而催生大批倒爺，把體制內的產品倒騰到市場上出售，賺取差價。1985年，在倒爺的折騰下，經濟秩序混亂。長春的君子蘭被炒到60萬一株，海南走私倒賣汽車上萬輛之多，福建農村還出現震驚一時的假藥案。
穩定市場秩序，並不在於抓幾個倒爺，也不是廢除「價格雙軌制」那麼簡單。關鍵的問題是，作為向市場經濟過渡的產物，「價格雙軌制」本身意味著對計劃經濟的摒棄，如若對之進行調控，是否會因政府過度干預而有違市場經濟的初衷，倒退回計劃經濟？這令吳敬璉等人苦思冥想，莫衷一是。此時，那些市場經濟的反對者也趁機發難，形勢異常嚴峻。
毋庸置疑，改革是一個無數次優化選擇的過程。如果說「商品經濟」提法的確定是岔道口前的一次折中選擇，那麼關於改革路線的爭論還遠未畫上句號，未來吳敬璉等人還將面對一次又一次艱難抉擇，而這一次只是剛剛開始。
吳敬璉主張政府適當調控，以抑制通貨膨脹。吳敬璉認為，調控與否並不是區分經濟制度的標準。計劃經濟與市場經濟的根本區別在於，經濟是否按照價值規律運行，在此前提下所進行的調整都是政府的職責，並不會引起經濟制度的退步。而另一位經濟學家厲以寧則持反對意見，理由是，抑制需求和限制貨幣供應均會損害社會各方利益，可能招致人們對改革的不滿。支持吳敬璉的人與厲以寧的支持者展開激烈爭論，但雙方各執一詞，僵持許久，誰也說服不了誰。
到秋天，論戰還沒有結果，但形勢已不能再拖。9月的一天，中國最重要的經濟學家和政策官員，連同許多世界知名經濟學者，一起在重慶開往武漢的「巴山」號輪船上舉行會議，為中國經濟把脈下藥。
此次會議的全稱是「宏觀經濟管理國際討論會」，又稱「巴山輪會議」。從保存至今的會議記錄資料來看，與會專家幾乎一致認為中國經濟已經過熱，有必要採取從緊的宏觀經濟調控政策。會後不久，決策層決定實施宏觀調控，為吳、厲的調控之爭畫上句號。在接下來關於改革主線的爭論中，吳敬璉與厲以寧再次相遇。
中國經濟學界，厲以寧最早提出企業股份制改革，素有「歷股份」之稱。在他看來，企業改革是經濟改革的核心，應堅持以企業制度改革為主線，帶動其他領域的改革，故又被稱為「企業主體改革派」。吳敬璉並不認同「企業中心論」。他認為，市場經濟是一個完整的體系，靠「單兵突進」的改革方式會造成諸多短板，必將拖慢整體改革進程，因此經濟改革必須全局思考，整體推進。厲以寧稱吳敬璉是「價格改革主線派」，而吳敬璉更願以「整體協調改革派」自稱。
今天看來，兩種聲音的背後是決策層不同改革思路的交鋒。但改革激流暗湧，時局瞬息萬變，日後無論「企業主體」還是「全面推進」，均沒有得到徹底的棄置，也未得到根本的推行。兩種思路隨局勢反覆，較量多年都沒有分出高下。而理論界之外，改革實踐在不斷變化的步伐中摸索出了契合的節奏。
回到1985年，圍繞改革總體思路，吳敬璉和厲以寧這兩個「1930年出生的江蘇人」據理力爭，互不相讓，孰優孰劣，一時難以分辨。不過，論戰的雙方卻因為鬧出很大動靜，反而互相成就了對方，漸漸在經濟界之外建立起各自的名聲。
4．市場經濟的旗手
時局如棋，變幻莫測，誰也不會想到，剛敲定的中央經濟政策會在春夏之交突然轉向。
1986年3月，中央突然改變政策，放棄執行半年的宏觀調控，接連頒布寬鬆的經濟政策，並開始大規模放貸。數月後，已被批准的整體配套改革方案被突然棄用，改革的主線轉向企業。
這種轉變大大超出吳敬璉的預料。作為主張宏觀調控的「整體協調改革派」，他感到無所適從，並隱約預感到一絲不祥。
果然，隨著政策的寬鬆，「一放就亂」的毛病再次發作。銀行大肆放貸，貨幣源源不斷地進入市場，固定投資比暴漲；與此同時，物價大幅攀升，剛抑制下去的通貨膨脹又露出苗頭；沒有得到徹底根治的「價格雙軌制」催生大批「官倒」，誘發省際原料大戰。因為承包國企，遼寧本溪一個叫關廣梅的女性引發租賃企業姓「資」姓「社」的大討論。
緊張危急的狀況一直持續了兩年。期間，吳敬璉、馬洪等人多次警告，呼籲進行宏觀調控，但並未引起相關方面的重視，他們的觀點也未得到領導層採納。到1988年春天，形勢已經非常嚴峻。
這年5月，決策層突然決定進行「價格闖關」，試圖在短期內理順價格體系[1988年5月19日，鄧小平在人民大會堂會見朝鮮政府軍事代表團時指出，中國的改革要「過五關斬六將」，物價改革雖然風險很大，但是「非搞不可」，「要迎著風險迎著困難上」。同年6月，《人民日報》發表評論員文章《改革有險阻，苦戰能過關》。文章認為：中國的改革發展到今天，已經到了一個關鍵性階段，到了非解決物價問題不可的時刻。
]。此舉招致薛暮橋、馬國光和吳敬璉等人反對。他們認為，通貨膨脹局勢下，不應急於「闖關」，而應先治理經濟環境，然後再進行價格改革。從當時的經濟狀況看，這個建議是富於理性且極其合理的。任何時候，在整體環境未加改善的情況下，貿然進行改革只會把經濟推入更加混亂無序的狀態，即便最後改革成功，也將付出巨大代價。
但從管理者的角度考慮，價格錯亂帶來的經濟混亂已到了無以復加的地步，如果等到整體環境修復再推行新的價格制度，勢必造成更大的損失。權衡再三，決策層最終於8月在未設任何防範預案的情況下，正式對外公佈「闖關」政策。
吳敬璉等人的擔心很快變成現實。政策發佈後，引發全國恐慌，各地出現搶購潮。當時的報紙寫道：「人們像昏了頭一樣，見東西就買。」甚至連滯銷產品大家也不放過，而這進一步催高了物價。到秋天，搶購風潮和物價暴漲已把中國拖入泥潭。經濟失控、政策紊亂，全國上下瀰漫著沮喪頹廢的氣息，令人緊張不安。
接下來的1989年，受「闖關」失利影響，政策一律從緊。銀根緊縮，消費低迷，企業大面積倒閉，工廠開工不足，失業率迅速上升。蕭條冷清的氣氛中，關於改革路線的爭論再次被搬上前台，「計劃派」向商品經濟發難。
10月28日，《光明日報》刊發《中國不能完全實行市場經濟》一文稱：「讓市場成為資源的主要配置者，不重視乃至削弱和否定計劃經濟的重要作用，必然會導致社會主義公有制經濟的瓦解。」這實際上是把造成困頓局面的原因指向市場經濟，大膽提出「市場經濟」的吳敬璉理所當然地成為攻擊的對象。
11月的第一個週末，吳敬璉接到通知，到中南海參加一個會議。他一邁入會場，主張計劃經濟的財政部科研所所長許毅就開始演講。他洋洋灑灑地講了一個多小時，歸根結底就是反對市場經濟。吳敬璉接過話頭，針鋒相對地也講了一個多小時。吳敬璉對通貨膨脹、分配不公和貪污腐敗等問題條分縷析，認為這些問題的根源是發展戰略和改革進程出了問題，市場經濟本身無錯。
那天上午，吳敬璉和許毅爭論不休，直到會議結束，只有他兩人發言，誰也沒說服誰。然而，全國範圍內反對市場化改革的聲音與日俱增，並於1990年初達到頂峰。一篇文章用不容樂觀的語氣寫道：「私營經濟和個體經濟……如果任其自由發展，就會衝擊社會主義經濟。」
從前一年受打壓開始，私營經濟進一步萎縮，這是吳敬璉所不願看到的。與此同時，國際形勢也令人感到緊張不安。春天，吳敬璉去英國訪問。歸途中看到「蘇聯劇變」後衰敗的景象，對計劃經濟又產生新的認識。
1990年7月5日下午，吳敬璉應邀參加中共中央總書記江澤民召開的經濟問題座談會。
會議開始後，「計劃派」打頭陣。他們認為改革出問題，是因為有方向性錯誤，應該以計劃取向卻搞了市場取向，是喧賓奪主、南轅北轍。吳敬璉第二個發言，針鋒相對地指出，改革遇挫的原因不是市場取向不對和改革「急於求成」，而是市場取向的改革不夠堅決、不夠徹底。而不徹底的原因是「計劃經濟與市場調節相結合」方針不妥，應該明確商品經濟即市場經濟。這是吳敬璉第一次在重要場合倡導市場經濟，他的講話引起反對者不滿，被打斷多次，但最終堅持講完。
會後不久，便傳出吳敬璉受到批評的消息，他還得了一個明顯帶有貶義的綽號「吳市場」。
理論上的紛爭難較高下，反而是現實給出了答案。1990年9月，吳敬璉到江蘇參加全國企業家座談會。隨後一路南下，到浙江、廣東和海南。看到鄉鎮企業在懵懂中綻放的活力，吳敬璉越走越有信心，最後得出結論：中國向市場經濟的轉軌已過臨界點，沒有回頭的可能，而且經濟形勢會很快好轉。
事實證明吳敬璉的判斷是正確的。接下來的1991年，政治氣候悄然轉暖。2月和3月間，《解放日報》連續發表署名為「皇甫平」[皇甫平，取義「來自黃浦江的評論」。從1991年2月15日開始，《解放日報》評論部主任凌河、上海市委政策研究室處長施芝鴻、《解放日報》記者周瑞金三人以「皇甫平」為筆名，先後發表《做改革開放的「帶頭羊」》、《改革開放要有新思路》、《擴大開放的意識要更強些》、《改革開放需要大批德才兼備的幹部》等四篇文章，呼籲深化改革開放，引起廣泛討論和熱烈反響。
]的系列文章，探討路線問題。其中《改革開放要有新思路》一文寫道：「不要以為，一說計劃經濟就是社會主義，一說市場經濟就是資本主義，不是那麼回事，兩者都是手段，市場也可以為社會主義服務。」這實際上出自鄧小平春節期間在上海的談話。
吳敬璉似乎從空氣中捕捉到了變化。5月初的一次研討會上，他自信地說：「以市場配置為基礎的資源配置方式，是現代經濟唯一有效的協調方式，中國市場取向改革已經越過了臨界點，絕不可能拉回到舊體制去了。」接下來，他投入到既緊張又興奮的理論研究中，相繼發表和出版《論作為資源配置方式的計劃與市場》和《論競爭性市場體制》。一石激起千層浪，這些理論在政經兩界引起巨大反響。
隨後發生的事情將吳敬璉推到舞台中央。1992年春，87歲的鄧小平南下視察武昌、深圳、珠海、上海等地，一路發表許多關於改革的講話，掀起思想解放的新高潮[1992年1月18日至2月21日，鄧小平先後赴武昌、深圳、珠海和上海等地視察，沿途發表了重要談話。談話內容主要有6點：1.革命是解放生產力，改革也是解放生產力。2.要加快改革開放的步伐，不要糾纏於姓「資」還是姓「社」的問題。3.發展才是硬道理，要抓住有利時機，集中精力把經濟建設搞上去。發展經濟必須依靠科技和教育，科技是第一生產力。4.堅持兩手抓，兩手都要硬。在整個改革開放過程中，必須始終注意堅持四項基本原則，反對資產階級自由化。5.正確的政治路線要靠正確的組織路線來保證，要注意培養人，按照「四化」標準選拔人才進入領導層。6.堅持社會主義信念，社會主義在經歷了一個曲折的發展過程後必然代替資本主義，這是歷史發展的總趨勢。
]。此時，吳敬璉的《論作為資源配置方式的計劃與市場》和《論競爭性市場體制》為這場思想解放提供了經濟理論上的依據。其中再版的《論競爭性市場體制》一書，五萬冊迅速脫銷。由此，吳敬璉的觀點傳遍天下，「吳市場」之名眾人皆知，由「貶」轉「褒」。