李嘉誠話音未落，股東們響起一片噓聲，李嘉誠手下的部門領導滿臉疑慮。其中一位站起來質疑：「與置地等地產公司比，長江還只能算小型公司，如何競爭得過地產巨無霸（置地）？」
「能！」李嘉誠充滿自信地說，「世界上任何一家大型公司，都是由小到大，從弱到強的。赫赫有名的遮打爵士由英國初來香港，只是個默默無聞的貧寒之士，他靠勤勉、精明和機遇，逐漸發達，成為巨富，創九倉（九龍倉）、建置地、辦港燈（香港電燈公司）。我們做任何事，都應有一番雄心大志，立下遠大目標，有壓力才有動力。
「當然，目前長江的實力，遠不可與置地相提並論。但我們可以先學習置地的經營經驗，置地能屹立半個多世紀不倒，得益於它的以收物業為主、發展物業為次的方針。置地不求近利，注重長期投資。今後長江，也將以收租物業為主。
「置地的基地在中區，中區的物業已發展到極限，不是寸金難得寸土，而是寸土尺金。長江的資金儲備自然還不敢到中區去拓展，但我們可以到發展前景大、地價處於較低水平的市區邊緣和新興市鎮去拓展。待資金雄厚了，再與置地正面交鋒。
「記得先父生前曾與我談久盛必衰的道理，我常常以此話去驗證世間發生的事，多有應驗。久居香港地產巨無霸的置地，近10年來，發展業績並非盡如人意，勢頭遠不及地產後起之秀太古洋行。我們長江，草創時寄人籬下，連借來的資金合計才5萬元。物業從無到有，達35萬平方英尺。現在我們集中發展房地產，增長速度將會更快。因此，超越置地，是完全有可能的。」
李嘉誠早就把置地當成了目標。他在心理上已經把置地「吃」透了。所以，李嘉誠說這些話並非放空炮，說大話。
然而，李嘉誠的豪言壯語並沒有得到在座同仁們的肯定。長江和置地比起來，實力懸殊太大了。李嘉誠如果沒有「超人」的本事，實難實現他的目標。
千里之行，始於足下。李嘉誠看準了蓬勃發展的地產高潮，他在現有的地盤上大興土木，大力發展地產業。事實證明了李嘉誠的做法是完全正確的。還未等房子建完，就有租戶上門送上租金求租。他獲得租金後，又繼續投入興建樓宇。在這樣的良性循環之下，李嘉誠的資金漲幅很大。
儘管如此，李嘉誠仍覺得發展太慢，深感資金不足。他認為快捷而有效的途徑，是將公司上市，使之成為公眾持股的有限公司，利用股市大規模籌集社會游散資金。
李嘉誠這一構想，既是公司自身發展形勢所迫，又是香港股市發生的巨大變化所誘。
李鍇先生在其著作中介紹：
「香港正式的股票市場活動早在1891年就已經開始。但股票市場成為企業籌資的重要渠道，則是1969年前後的事。股票市場真正形成規模更是在20世紀70年代以後……
「在1969年以前，香港股市規模停滯不前，其原因主要有下面幾點：第一，由於與祖國內地的特殊關係，祖國內地政治的任何波動都會不同程度地影響香港前途；第二，與香港證券市場相比，海外市場能為香港投資者提供更多的便利條件，至少，海外證券市場的投資工具比香港市場要豐富些；第三，1961年以後，銀行業的激烈競爭，相對削弱了股票的吸引力（註：因貸款較易）。
「另外，在未有其他交易所成立之前（1969年之前），香港所有股票買賣活動均透過香港證券交易所（俗稱香港會）進行。當時香港會的會員大部分為外籍人士及通曉英語的高級華人，而上市公司則主要為外資大銀行，股市為香港本地工商企業集資功能並未發揮出來。」
香港股市對眾多欲上市的華資企業來說是可望而不可即的。因為香港會上市條件的苛刻，不少華資大企業被長期拒之門外。
證券經紀是股市與股民間的橋樑。香港會只使用英語，把不諳英語的華人經紀排斥在外。這樣，占香港人口大多數的華人投資者就被無形中排斥在股市之外。沒有這些華人投資者入市，股市就少了相當大一部分力量，股市蕭條也就是順理成章的事了。因為股市的蕭條，使得投資者對在香港投資業就越發沒有信心了。在這樣的惡性循環之下，香港經濟一度低迷。
船到橋頭自然直，車到山前必有路。遇到問題就得想辦法解決，並且，總會有解決的辦法。
香港華人為了打破了香港會壟斷的地位，由李福兆為首的華人財經人士組成的「遠東交易所」於1969年12月17日開始營業。遠東會充分為廣大投資者考慮，放寬了公司上市條件，交易允許使用廣東話，開闢了香港證券業的新紀元。
時值內地政治趨於安定，香港經濟經大動盪後恢復並開始起飛，有待籌資的企業紛紛觸發上市需求。1970年，遠東會的成交額高達29億元，占當時香港股市總成交額的49%。
其後，金錢證券交易所（金銀會）、九龍證券交易所（九龍會）相繼成立。加上原有的香港會、遠東會，形成香港股市「四會」並存的格局。
四會並存，使公司上市變得容易，為上市公司集資提供了更多的場所，大大刺激了投資者對股票的興趣。股市成交活躍，恆生指數攀升到1971年年底收市的341點。低迷多年的香港股市大牛出世，一派興旺。
李嘉誠正是在這種大背景下，萌發並籌劃將長江上市的。
1972年7月31日，李嘉誠將長江地產改為長江實業（集團）有限公司（簡稱長實）。隨即，委託財務顧問擬定上市申請書，準備公司章程、招股章程、公司實績、各項賬目等附件。
同年10月，向香港會、遠東會、金銀會申請股票上市。11月1日獲准掛牌，法定股本為2億港元，實收資本為8400萬港元，分為4200萬股，面額每股2元，溢價1元。包銷商是寶源財務公司和獲多利財務公司，分別在香港、遠東、金銀等三家交易所向公眾發售。
長實入市得到各方的關注與青睞。上市後24小時不到，股票就升值一倍多。「僧多粥少」，認購額竟超過發行額的654倍，包銷商不得不採取抽籤的辦法來決定誰是長實的（公眾）股東。
股票升值一倍多，意味著公司市值增幅一倍多。消息傳來，長實上下欣喜若狂，買來香檳慶賀。此時，身為長實董事局主席的李嘉誠卻表現得非常冷靜，他並沒有像長實的其他人那樣欣喜。
李嘉誠明白，長實的股票升值並不表明投資者看好長實，而是大市的興旺所致，其他上市股票均有升值，有的比長實股升值更驚人。要使投資者真正信任並寵愛長實股，最終還是得看長實的未來成績，以及股東所得實惠，也就是說，要用業績征服投資者。
李嘉誠還意識到：股票升值如此神速，那麼縮水也就會是瞬間之事。證券市場變幻急速且無常，風險會遠遠大於其他市場。
自從1950年創業，李嘉誠經歷了獨資、合股的漫長歲月，現在終於躋身上市公司之列，在較大程度上緩解了資金不足、籌措無門的問題。從此，長實必須按上市公司的遊戲規則運作，接受證交所和證監會的管理及監督，向證交所提交由獨立會計師審計的財務報表。上市公司的公眾持股量必須在25%以上；經營活動和財務狀況必須向公眾股東公開；重大決策必須經董事局，甚至股東大會通過……這些規則，在相當程度上，束縛了企業大股東和經營者的手腳，是他們所不希望的。
但李嘉誠必須這樣，他是個對新事物抱有濃厚興趣、渴望從事具有挑戰性事業的人。
他已經樹立趕超置地的目標，以其作為競爭對手。置地是一家上市公司，長實也非得躋身股市不可。長實要想拓展別無他徑。
除此之外，李嘉誠還積極爭取海外的第二上市地位。
當時香港最著名的證券公司，是馮景禧創辦的新鴻基證券投資公司。由新鴻基牽線搭橋，英國證券公司為財務顧問與包銷商，長江實業於1973年年初在倫敦股市掛牌上市。
香港作為英殖民地，香港註冊的公司在倫敦上市並不稀奇。令人矚目的是，長實首開香港股票在加拿大掛牌買賣之先河。1974年6月，在加拿大帝國商業銀行的促成下，加拿大政府批准長江實業的上市申請，長實股票在溫哥華證券交易所發售。
李嘉誠全方位在香港和海外股市集資，為長實的拓展提供了厚實的資金基礎。
地鐵競標始鍍金
對於李嘉誠來說，1977年是他事業上不尋常的一年。長實參與地鐵遮打站、金鐘站的上蓋興建權競投就是在這一年。置地公司是當時奪標呼聲最高的。中區是置地的「老巢」，臥榻之旁豈容他人酣睡？置地誌在必得。群雄逐鹿，鹿死誰手，似有定局，但結果出人預料。
香港境外的大氣候由陰轉晴，世界性石油危機已成為歷史；中國內地已從十年「文革」動亂中走出來，提出四個現代化口號，逐漸走上改革開放的道路。
香港經濟以11.3％的年增長率持續高速發展。百業繁榮刺激了地產的興旺，地產的興旺又帶動整個經濟的增長。地產成為香港的支柱產業。
1958年，李嘉誠涉足地產。1971年將長江工業改為長江地產，集中發展地產，次年又更名為長江實業並成功上市。當年的重大抉擇，現在越來越顯示出正確性。
1976年，長實取得年經常性利潤5887萬港元、擁有地盤物業635萬平方英尺、資產淨值增至53億港元的歷史最好成績。李嘉誠在業界實力漸雄，名聲漸響。
雖然李嘉誠取得了這樣的成績，但是他仍未進入「地產鉅子、商業名人」的圈子裡。長實說到底，仍是中型地產公司，是五虎將中虎氣生生、但從不大嘯大吼的一員虎將。
香港傳媒界曾流傳這樣一個故事。
當年，有個新入行的記者問旁邊的人：「那個額頭高高，頭髮微禿，頻頻舉手應價的中年人是誰？舉一次手加個幾百萬，好像很平常？」
旁邊的老記者說：「他叫李嘉誠，長江實業公司的老闆，當年靠做塑膠花發跡，還被捧為『塑膠花大王』。近些年投資地產，擁有多家工業大廈，還在賽西湖發展高級住宅樓宇，在地產界已小有名氣。看他在拍賣場的氣度，實力不可小覷。」
這位老記者解釋了好一番，才使新記者知悉李嘉誠其人。如今，李嘉誠名聲如雷貫耳，家喻戶曉。若有哪位記者認不出李嘉誠，那定是天大的笑話。
船王趙從衍之子趙世曾，在1973年大股災前的官、私土地買賣場上出盡了風頭。
兼有花花公子之名的趙世曾，是眾人心目中的地產強人，只要他出現在拍賣場，除洋人外，似乎無人敢與其競投爭鋒。股災翻船後，趙公子淡出拍賣場。人們逐漸把目光投向華資地產五虎將。五虎將中，除低調的陳曾熙，人們更關注的是郭得勝、鄭裕彤、胡應湘三人。
1977年後，李嘉誠成為公眾的焦點，李嘉誠所到之處，都會被記者盯住不放，採訪拍照。李嘉誠舉手應價，被譽為「拍賣場上擎天一指」。
1977年，究竟發生了什麼事情？
1977年，李嘉誠參與了地鐵遮打站、金鐘站上蓋興建權的競投。
地鐵工程是當時香港開埠以來最浩大的公共工程。整個工程計劃8年完成，需耗資約205億港元。首期工程由九龍觀塘，穿過海底隧道到達港島中環，全長156千米，共15個站，耗資約565億港元。
資金來源主要是由港府提供擔保獲得銀行的各類長期貸款；地鐵公司通過證券市場售股集資；地鐵公司與地產公司聯合發展車站上蓋物業的利潤充股。
中環站和金鐘站是地鐵最重要、客流量最大的車站。中環站是地鐵首段的終點，位於全港最繁華的銀行區；金鐘站是穿過海底隧道的首站，又是港島東支線的中轉站，附近有香港政府合署、最高法院、海軍總部、警察總部、紅十字總會、文物館等著名建築，與中環銀行區近在咫尺。
有人形象地把中環、金鐘兩站比喻為雞的兩隻大腿，其上將可建成地鐵全線贏利最豐厚的物業。眾多地產商都對這「兩隻大腿」垂涎欲滴。
李嘉誠何嘗不為之心動。不過他更看重的還不是其上的發展利潤，而是長實的聲譽。在人們眼裡，長實只是一家在偏僻的市區和荒涼的鄉村山地買地蓋房的地產公司。在寸土尺金、摩天大廈林立的中區，長實無半磚片瓦的立錐之地！
李嘉誠涉足地產已20個春秋，蓋了不少建築，積累了不少經驗，他覺得是到了改變形象的時候了。
早在1976年下半年，香港地鐵公司將招標車站上蓋發展商用物業的消息發佈之時，就被新聞界炒得沸沸揚揚。
1977年初，消息進一步明朗，地鐵公司將於1月14日開始招標，地段是郵政總局原址。原址拆卸後，興建車站上蓋物業。
地鐵車站上蓋投標物業之事讓李嘉誠連日來寢食不安。在夜深人靜的深水灣住宅的花園裡，李嘉誠無心觀賞月下的花木，他來回踱著步子，陷入沉思之中。
據追隨李嘉誠多年的「老臣子」回憶，李嘉誠極少把工作帶回家做，他總是在辦公室處理工作，哪怕做到很晚。李嘉誠在家，除了學英語，翻翻報紙雜誌，就是陪太太和兒子。他盡可能放鬆自己，不思考工作上的事情，保證睡得安穩，以便第二天有充沛的精力工作。如果發現他把文件資料帶回了家，那一定是遇到非幹不可的大事。
如今的地鐵車站上蓋投標物業之事，是他認定的非幹不可的大事。中環、金鐘的兩站招標，一定不乏實力雄厚的大地產商、建築商競標。群雄逐鹿，鹿死誰手，必有一番你死我活的較量。