從小加工廠的小老闆，到資產過億的集團公司的掌門人，這個過程是艱辛的，同樣是精彩的。華商之王李嘉誠，為我們演繹了一段又一段精彩的商海神話。
遠見卓識入地產
1958年，李嘉誠的長江工業有限公司在塑膠業異軍突起，取得了令人矚目的業績。李嘉誠也由此獲得「塑膠花大王」的美稱。也許，他應該在這個行業一心一意闖下去，將這個美稱繼續發揚光大，爭做世界塑膠業的泰斗。
李嘉誠卻不是這樣想的。他沒有就此停步，更沒有倒退，沒有因為初步的成功而沾沾自喜，更沒有停留在享受人生層面上。的確，他心中的藍圖豈是塑膠花所能涵蓋的？生產塑膠花只是他賺錢的方式，是他資本的原始積累。他的最終目的，是充分展現人生的價值，看看一個人的能量究竟有多大，跑得有多遠！
塑膠花的成功，培養並堅定了他建立偉業的雄心。當然，他也不會草率擯棄塑膠業。在其後十餘年間，他在塑膠領域繼續處於領先地位，為開創新事業積累了數以千萬元資金。
李嘉誠不是一蹴而就之人，他總是腳踏實地，向既定的目標邁進。他也不會魯莽行事，每一個重大舉措都要經過長時期的深思熟慮，周密調查——除非機不待人的非常時期。
涉足地產的念頭在李嘉誠心中已孕育了數月之久，塑膠花為他賺得平生第一桶金，他才將構想付諸現實。
在今天，百億身價的超級巨富90％是地產商或兼營地產的商人。可當時並非如此，大富翁分散在金融、航運、地產、貿易、零售、能源、工業等諸多行業，地產商在富豪家族中並不突出。這同時意味著，房地產不是人人都看好的行業。
李嘉誠以獨到的慧眼洞察到地產的巨大潛質和廣闊前景。
最明顯的現象是，人口的增多和經濟的發展。1951年，香港人口才過200萬，20世紀50年代末，已逼近300萬。人口增多，不僅使住宅需求量增多，而且因本埠經濟的持續發展，辦公寫字樓、商業舖位、工業廠房的需求量也大增。香港長期鬧房荒，房屋的增加量總是跟不上需求量。
香港是彈丸之地，不僅狹小，而且多山。有限的土地，無限的需求，加之港府採取高地價政策，寸土寸金，房貴樓昂。
身為一業之主，李嘉誠多次為廠房傷透腦筋。尋找交通便利、租金適宜的廠房有多難！數次擴大生產規模，都是在現有的廠房重新佈局。車間裡，設備、人員、製品，擠得水洩不通。
香港工業化進程出人意料地急速發展，物業商喜笑顏開，趁勢提租。許多物業商只肯簽短期租約，用戶續租時，業主又大幅加租。用戶苦不堪言，李嘉誠也是其中之一。李嘉誠曾多次構想：我要有自己的廠房該多好，就用不著受物業商任意擺佈了。他的構想，經過長時間醞釀進一步明朗：我為什麼不做地產商？
1958年，李嘉誠在繁盛的工業區——北角購地興建一座12層的工業大廈。
1960年在柴灣又建造了一座大廈。那時，香港正處於地產業的低潮期，自己建造廠房比租賃來得便宜、實惠。李嘉誠看到，在世界上，香港社會情況是比較穩定的，它正從轉口貿易港逐漸迎來工業大發展的新階段。港島居民的增長率在快速上升，商貿業也在迅速發展。而香港面積不大，有許多土地還有待開發，香港市民需要大量住房、工業廠房和商住樓宇，發展房地產業將是一項大有可為的事業。這時，他手裡已經積聚了有一億港元的資金，必須主動積極尋找新的出路，發展新的事業，才能取得更大的發展和成功。他開始問津地產業，向地產業進軍。
李嘉誠雖吃準了房地產的樂觀前景，仍採取謹慎入市、穩健發展的方針，他沒有走捷徑——預售樓花，而是將此作為收租物業。
不可否認，賣樓花能加速樓宇銷售，加快資金回收，彌補地產商資金不足的問題。賣樓花是霍英東於1954年首創，他一反地產商整幢售房或出租的做法，在樓宇尚未興建之前就將其分層分單位（單元）預售，得到預付款即可動工興建。賣家用買家的錢建樓，地產商還可拿地皮和未成的物業拿到銀行按揭，真可謂一石二鳥。
繼霍英東後，許多地產商紛紛效仿，大售樓花。銀行的按揭制進一步完善，蔚然成風。用戶只要付得起樓價的10％或20％的首期，就可把所買的樓宇向銀行按揭。銀行接受該樓宇作抵押，將樓價餘下的未付部分付給地產商，然後，收取買樓宇者在未來若干年內按月向該銀行付還貸款的本息。
在這個過程中，風險主要承擔者是銀行。
李嘉誠發現：地產商的利益與銀行休戚相關；地產業的盛衰又直接波及銀行。唇亡齒寒，一損俱損，過多地依賴銀行，未必就是件好事。
李嘉誠最欣賞香港最大的地產商——英資置地公司的保守做法，將重點放在收租物業上。置地經過半個多世紀的發展，一直雄踞中區「地王」寶座，擁有大量大廈物業。只要物業在，就是永久受益的聚寶盆。
李嘉誠寧可少建或不建，也不賣樓花加速建房進度；他盡量不向銀行抵押貸款或會同銀行向用戶提供按揭。
他興建收租物業，資金回籠緩慢。但他看好地價樓價及租金飆升的總趨勢。收租物業雖不可像發展物業（建樓賣樓）那樣獲取暴利，卻有穩定的租金收入，物業增值，時間愈往後移愈能顯現出來。
李嘉誠預測無誤。據港府公佈的統計數據，1959年港府拍賣市區土地平均價：工業用地每平方米10485元；商廈、寫字樓、娛樂場等非工業用地166844元；住宅用地16475元。而到1980年，這三類拍賣地價分別為2954903元、12437906元、1372830元。升幅分別為2808倍、735倍、822倍。
地升樓貴，李嘉誠「坐享其利」。他擁有大批物業，儲備了大量土地，漸成為香港最大地主。
誠然，當時地產界的許多人士認為李嘉誠的作風過於保守。1961年6月，潮籍銀行家廖寶珊的廖創興銀行發生擠提風潮。廖寶珊是「西環地產之王」，他在西環大量購買地盤興建樓宇，並在中環德輔道西興建廖創興銀行大廈。廖寶珊發展地產的資金幾乎全部是存戶存款，因他大力投資地產將其掏空殆盡，而引發存戶擠提。這次擠提風潮，令廖寶珊腦溢血猝亡。廖氏是潮商中的成功人士，深得商界新秀李嘉誠的尊敬。從廖寶珊身上，李嘉誠進一步意識到地產與銀行業的風險。
但是，當時廖創興銀行擠提事件並未引起地產銀行界人士的足夠重視。
1962年，香港當局修改建築條例並公佈於1966年實施。地皮擁有者為了避免新條例實施後吃虧，都趕在1966年之前建房。這股建房熱潮是在銀行的積極資助下掀起的，銀行不僅提供按揭，自己也直接投資房地產。
炒風空前熾熱，職業炒家應運而生。他們看準地價樓價日漲夜升的畸形旺市，以小博大，只要付得起首期地價樓價，就可大炒特炒，趁高脫手。大客炒地，小客炒樓（花）。大客大多是地產商，甚至還有銀行家；小客多是炒金炒股的黃牛黨。
在這股風起雲湧的炒風中，李嘉誠始終保持清醒的頭腦。買空賣空是做生意的大忌，投機地產猶如投機股市，「一夜暴富」的後面，往往就是「一朝破產」。
李嘉誠堅定地以長期投資者的面目出現在地產界；同時，他又是長期投資者中的保守派。他一如既往地在港島新界的新老工業區尋購地皮，營建廠房。他盡可能少地依賴銀行貸款，有的工業大廈完全是靠自籌自有資金建造。公司下屬的塑膠部經營狀況良好，利潤可觀。
地產部已由開初的純投資轉為投資效益，隨著新廠的不斷竣工出租，租金源源不斷呈幾何級數湧來。
1965年1月，因為「參與房地產投機，使其沒有流動資金，喪失償債能力」的香港小銀行——明德銀號發生擠提，宣告破產。明德銀號的破產加劇了存戶恐慌心理，擠提風潮由此爆發，迅速蔓延到一系列銀行，廣東信託商業銀行轟然倒閉，連實力雄厚的恆生銀行也陷於危機之中，不得不出賣股權於匯豐銀行而免遭破產。
為了制止住擠提潮，港府採取了緊急措施。銀行危機持續了一年多，許多銀行過著「苟延殘喘」的日子。在銀行危機的劇烈振蕩下，興旺熾盛的房地產業一落千丈，一派蕭條。地價樓價暴跌，脫身遲緩的炒家，全部斷臂折翼，血本無歸。靠銀行輸血支撐的地產商、建築商紛紛破產。
在這次危機中，長江的損失與同業相比微乎其微。它只是部分廠房碰到租期屆滿，續租時降低租金，而未動搖其整個根基。
那些激進冒險的地產商，或破產，或觀望。「保守」的李嘉誠卻仍在地產低潮中穩步拓展。
1966年年底，低迷的香港房地產開始出現一線曙光，地價樓價開始回升。銀行經過一年多「休養生息」，元氣漸漸恢復，有能力重新資助地產業。地產商躍躍欲試，準備大幹一場。
就在此時，中國內地的「文化大革命」開始波及香港。1967年，北京發生了「火燒英國代辦處」事件，香港也發生了市民「騷動」事件。那個階段，香港社會人心波動。內地紅衛兵的激烈行動給英殖民統治下的香港「左派」注了一劑強心針，「左派」到市民中煽動反英情緒，並把大字報貼到港督府的大門、牆上。英方暴力鎮壓，觸發「左派」掀起「五月風暴」。
「中共即將武力收復香港」的謠言四起，香港人心惶惶，由此觸發了自二戰後第一次大移民潮。移民以有錢人居多，他們紛紛賤價拋售物業，司徒拔道的一幢獨立花園洋房竟賤賣至60萬港元。新落成的樓宇無人問津，整個房地產市場賣多買少，有價無市。地產、建築商們焦頭爛額，一籌莫展。
擁有數個地盤、物業的李嘉誠憂心忡忡。他不時聽廣播，看報紙，密切關注事態發展。「左派」的行動在升級，《明報》社評綜述當時的情況：
「（他們）燒巴士、燒電車、殺警察、打巴士電車司機、燒貝夫人健康院、炸郵政、用定時炸彈炸大埔鄉事局、攻打茶樓、大石投擲行人和汽車、向警察投擲魚炮、爆炸水管、燒報館車輛……」
香港傳媒透露的全是「不祥」消息。李嘉誠知道，香港的「五月風暴」與內地的「文革」有直接關係。那時，不少內地群眾組織的小報通過各種渠道流入香港，李嘉誠從中獲悉，內地春夏兩季的武鬥高潮自8月起漸漸得到控制，趨於平息。那麼，香港的「五月風暴」也不會持續太久。
作為資產者，最關注的莫過於「中共會不會以武力收復香港，在香港推行內地的共產主義制度」。
「不可能，中共若想武力收復香港，早在1949年就可趁解放廣州之機一舉收復，何必等到現在？香港是內地對外貿易唯一通道，保留香港現狀，實際上對中共大有好處。中共並不希望香港局勢動亂。」
經過深思熟慮的李嘉誠，毅然採取驚人之舉：人棄我取，趁低吸納。
李嘉誠又一次判斷正確。內地「文革」結束後，鄧小平同志主持工作，中共中央作出決議：「徹底否定文化大革命。」中共的決議雖未涉及「香港式文革」，但香港經濟界和知識界都把那場「五月風暴」視為空前災難。
這次戰後最大的地產危機一直延續到1969年。
李嘉誠逆同業之行而行，堅信亂極則治，否極泰來。在認定發展方向後，他集中了主要資金和主要力量，趁香港地產低迷時期，大量購入地皮、舊房，積極積聚力量，等待發展時機。在繼續經營工廠生產的同時，他開始大興土木，建造廠房和商住樓宇。在當時的許多香港人看來，李嘉誠是「在冒風險」，是很缺乏安全保障的，甚至說不定會遭到很大的損失和失敗。但畢竟李嘉誠是一個有膽有識的人，當有不少人對局勢持悲觀、恐懼、失望心態時，他卻等待著「否極泰來」。在同一時期，香港也有不少商人競相投向地產業，都在各自積蓄力量等待機會。
1970年，香港百業復興，地產市道轉旺。有人說李嘉誠是賭場豪客，孤注一擲，僥倖取勝。只有李嘉誠自己清楚他的驚人之舉是否含有賭博成分。他是這場地產大災難中的大贏家，但絕非投機家。
20世紀70年代初，李嘉誠已擁有的收租物業從最初的12萬平方英尺，發展到35萬平方英尺，每年租金收入為390萬港元。
這個時期的李嘉誠，事業已經有了相當的基礎。在長期的社會商業實踐中，也已培養了一種過人的敏感性和悟性，鑄造了精明幹練的能力。
地產股市任馳騁
20世紀70年代，在房地產經營方面，李嘉誠遇到了一個強勁對手，這個對手就是英資地產巨頭——置地公司。但李嘉誠卻並不害怕，他通過一系列的準備，決定與置地一比高下。
1971年6月，李嘉誠成立長江地產有限公司，集中物力、財力、精力發展房地產業。
在第一次公司高層會議上，李嘉誠躊躇滿志地提出：要以置地公司為奮鬥目標，不僅要學習置地的成功經驗，還要超過置地的規模。
香港置地有限公司，是1889年由英商保羅?遮打與怡和洋行的傑姆?凱瑟克合資創辦的，當時註冊資本為500萬港元，為全港最大的公司。經過半個多世紀的發展，置地躋身全球三大地產公司之列，在香港處於絕對霸主地位。除地產外，置地還兼營酒店餐飲、食品銷售，業務基地以香港為重點，輻射亞太14個國家和地區。