可是，就在那張招工廣告上，李嘉誠的餘光忽然瞥見「塑膠花」三字！這幾個字剛剛跳進他的眼簾，就讓他渾身所有細胞都頃刻跳動起來。在那些日子裡，沒有什麼比「塑膠花」幾個英文字母更能引起他注意的了。這個特殊的英文名詞，已經在李嘉誠的腦際活躍和沸騰起來了，只要他閉上眼睛就能看到這幾個英文字母。招工的是一家名叫「福爾斯」的公司，而且廣告上註明是「福爾斯塑膠花有限公司」！李嘉誠早就知道在米蘭市，大大小小的工廠有上百家，而生產塑膠花的只有維斯孔蒂一家。他不明白為什麼忽然又冒出一個塑膠花有限公司。再看那招工啟示上的要求，凡是年滿20歲的本土人或外國人均可報名，再看工種竟是勤雜人員和車間的送料工，勞動強度肯定很大，所以當地人報名者不多。正因為如此才允許持外國護照者也可報名。
此時，李嘉誠的腦海裡冒出這樣一個想法：我去報名試試如何，我以外國打工者的身份進入他們的工廠，這樣就可以接觸到他們的技術了。當時，李嘉誠的護照簽證可以在意大利境內停留三個月時間。當初他把期限定為三個月，是希望有機會在此多方考察，然後在拿到一份完整的塑膠花生產工藝資料以後，馬上回香港。他早已經安排好可靠的人員在香港主持工廠，沒有他在場的情況下，香港的長江廠仍然可以照例生產舊有的幾種產品。想到這裡，李嘉誠忽然福至心靈，茅塞頓開。
這個主意打定以後，李嘉誠決定馬上就去報名。
福爾斯塑膠花有限公司設在米蘭市東郊的馬其頓大道168號。
李嘉誠進廠報名後才知道，這家公司原來是幾天前他曾經探訪過的維斯孔蒂塑膠廠的分公司，專門生產新式的塑膠花。不久前他在香港一家餐館裡的畫冊上所見到的那些艷麗無比的塑膠花就是這家公司生產的。李嘉誠沒有想到，世間之事有時竟然如此奇妙，一個在香港已有近百名工人的塑膠廠老闆，如今到了米蘭，搖身一變成了一個打工仔。
對李嘉誠來說，即便是想在這裡當一個打工仔也不容易，他必須要過五關斬六將，最後才能如願以償。因為該公司招工啟事中雖然說外國人也可以進公司打工，可是，李嘉誠所持的護照，畢竟是只有短短三個月期限的旅遊護照，按照福爾斯公司的招聘條款，像李嘉誠這類旅遊者，一般應聘肯定是要遭到拒絕的。所以當他遞上香港的護照時，招聘官員馬上就沉下臉來，說：「不行，這位先生根本就不具備應聘的條件，你不能被錄用。」
李嘉誠並沒有被招聘官員的話所嚇倒，他早就想到了會有這樣的局面，他不慌不忙，只是苦苦地向招聘官哀求說：「先生，我確實沒有想來貴公司打工，我本想利用學校的假期，對貴國進行一次從南到北，從東到西的旅行。米蘭也並不是我的最後歸宿，我是想到美麗的威尼斯水城好好觀光的。可是，我的運氣不好，就在抵達米蘭的當天晚上，我隨身攜帶的所有旅費都在一家旅館失竊了。在這種情況下，我如果不打工的話，那麼吃飯都會成問題。我是一個窮學生，如今在意大利舉目無親，希望貴公司從愛護外國青年的角度出發，讓我在這裡進行短期的打工吧，只要我把回香港的旅費賺到手，我馬上就會離開貴公司的。」
招聘官聽了，心中雖然有些同情，可他仍然不肯收留李嘉誠，他大手一揮說：「對不起，先生，我們只是一家公司，並不是臨時收容站，這裡又怎麼能為你解決回香港的費用呢？你最好還是到其他機構去想想辦法吧。」
李嘉誠今天清早為了進這家塑膠公司應聘，也曾做過各種周到細緻的準備。他把自己的衣服從頭到尾都換了一遍，以便於更像是一個丟失了旅費的學生。為了能讓招聘官同情，他脫下了從香港來時穿的那身筆挺的西裝，特意從舊貨市場上買了一套破舊的衣服。他又取下了領帶和皮鞋，換上了一雙破舊的帆布鞋，渾身上下打扮成一個前來歐洲旅行的窮學生模樣。李嘉誠知道如果在招聘官這裡卡住，那就等於他白白花錢跑了一次意大利，成了地地道道的赴意旅遊者了。而對李嘉誠此時的急迫心情而言，意大利即便有再讓人神往的山山水水，也難以引起他的興趣。沒有什麼能比讓他進公司親眼看看如何生產塑膠花更為迫切的事了。
李嘉誠很著急，他不想就這樣放棄。他一個人神情鬱鬱地坐在門前的椅子上，愁鎖雙眉，長吁短歎。令他沒有想到的是，剛才自己與招聘官的一番對話，已被一位匆匆經過的女人看在眼裡。那是一位四十歲左右的女人，穿一套深藍色的工作服，顯得幾分富態。李嘉誠遇事和藹的態度，遭受挫折後不卑不亢的氣度，都讓這位路過招聘室的中年女人產生了格外的好感。「喂，香港青年，你真想到我們公司打工嗎？」這個女人凝視著雙手抱頭的李嘉誠，問道：「你不知道我們招聘的工人都要吃苦嗎？你一個學生怎麼能夠受得了呢？」
李嘉誠那時還不瞭解女人的身份，所以對她的詢問漫不經心地答道：「什麼辛苦我都不怕，只求能進公司的車間參加勞動就好。」
女人托起李嘉誠的手掌瞟了一眼，意外地怔了一下：「咦，你一個學生的手掌為什麼會有這麼厚的繭子呀？看來你在香港就打過工吧？」
李嘉誠苦笑：「是的，我的家境比較窮，從小就靠自己的勤工儉學維持學業，所以進貴公司打工對我來說算不上什麼吃苦。」
女人從心裡已經理解和接受了溫文爾雅的李嘉誠，可是她仍然不停地追問：「可我還是不明白，既然你稱自己的家境貧苦，為什麼你能從香港乘飛機到我們意大利來旅行呢？據我所知，從東方來到西方旅遊的人，一般都是富裕人家的子弟，你不覺得自己的言行與你的自述南轅北轍嗎？」
「我說的都是實話。沒有必要在任何人面前說假話。」李嘉誠站了起來，準備離開，並衝著女人笑了笑，說：「至於您問我為什麼會有錢到你們意大利來旅遊，這有什麼奇怪呢？我的貧窮可以體現在我的衣食住行上，然而我從來不肯因為貧窮而讓我的精神世界空虛。我只要有一點兒錢就會去旅行。旅行就是我最大的精神追求，我省吃儉用來看米蘭的博羅梅奧大教堂、埃馬努埃爾國王的王宮，尋覓拿破侖在1796年統兵進犯米蘭時的遺跡，因為這是我最大的享受啊。夫人您說，我這樣情願餓肚子也要一飽眼福的做法有什麼不當嗎？」
「好，小伙子，你說得很好。」女人充滿懷疑的目光忽然變得柔和起來。她甚至被李嘉誠一番頗諳意大利歷史的談吐驚呆了。她覺得面前站著的香港青年，正是她公司所需要招聘的工人。
於是，女人以斷然的語氣說道：「我現在榮幸地通知你，香港小伙子，你已經被我們公司錄取了。如果你真想實現你通過打工賺回香港路費的願望，那麼我們可以為你提供這個條件。只是你從現在開始恐怕要付出一定的體力作為代價了。」
李嘉誠不敢相信自己的耳朵，他不禁把這位穿普通工作服的女人上下打量一番，半晌才說：「您說我被錄取了？」「是啊，我確定的事，任何人都是無法反對的，你可以到裡面去辦理進公司工作的手續了。」女人說著，向內室招了一下，剛才把李嘉誠拒之門外的人走了出來，他聽了女人的話，態度立刻大變，馬上對李嘉誠笑著說：「好好，既然公司總經理答應留用，我照辦就是！」
李嘉誠就這樣被留用當上了一名車間送料工。
福爾斯公司共有三大車間，分別是選料、定型和包裝車間。讓李嘉誠感到驚訝的是，這個生產塑膠花朵的公司就像它所從事的工作一樣，偌大的廠區裡幾乎就像乾淨整潔的花園一樣，廠區大道兩旁栽滿了各色艷麗的花朵，有專門管理衛生的工人在不停地灑水和清掃路上的積物，哪怕是一片樹葉也不放過。李嘉誠正是通過這些來判定這家企業的管理水平。他把眼前的情景與他在香港筲箕灣的長江廠相對比，意識到兩者之間無法相比的差距。
李嘉誠進了選料車間。廠房寬大，四壁幾乎都是巨型落地窗，明媚的陽光透過窗口投映進來，照亮了每一張選料桌子。工人們就坐在那裡辦公，一個個井然有序，安靜地在選料桌前挑選原料。服飾艷麗的女工居多，間或有幾個男工在各桌前指導選料。整個一間幾千平方米的大車間裡，在工作時鴉雀無聲。李嘉誠首先從這裡學到了廠風和廠紀，特別是車間四壁上張貼的宣傳口號更讓李嘉誠為之心動：
嚴明的廠規是保證產品質量的根本。
紀律和質量是公司的生命。
沒有精良的質量，就沒有廣泛的信譽。
用戶是上帝，是我們的衣食父母！
在最初的幾天裡，李嘉誠並沒有接觸到塑膠花的生產過程。他只能頻繁地進出選料車間，在經過選料桌時也只能走馬觀花，無法仔細察看女工如何選擇塑膠花的原料。當然，他更無法從這裡得到他急需的原料配方。至於觀看塑膠花的生產過程，那需要他進生產車間，而那些事關重要的車間是不准許無關人員進去的。
李嘉誠心裡清楚，若想在管理森嚴的福爾斯公司獲得他渴望瞭解的製作塑膠花的工藝資料，絕不是一件容易的事情。首先，他必須要有一定時間，同時，還要在工人中間廣交朋友。只有通過潛移默化地接觸與交流，才可能逐漸獲得一些有用的資料。這件事對於李嘉誠來說實在是不得已而為之，他也知道以自己端正的人品，是不該以這種特殊的方式求得生產塑膠花知識的。然而，每當他想到自己在香港前期辦廠所遇到的挫折時，心裡就有一種強烈的壓力。他必須要把自己的長江廠辦成在香港幾百家同類工廠中的佼佼者，如果他想達到這一目標，就必須付出包括給外國公司打工的代價。非此，他是絕對不可能在短期生產出獨具特色的塑膠花的。
李嘉誠的誠懇態度和苦幹精神很快贏得了選料車間上下的一致好感。他開始可以在這大車間裡自由走動，有時也可以與那些女工們用英語進行悄悄的交談。李嘉誠看到了各種原料的配比，這些看起來雜亂無章而實則頗有章法的原材料，從桌上的篩選到分門別類地裝箱，直到運往下一個車間，其實都有著固定的原料配比。
李嘉誠看在眼裡，記在心裡。久而久之，他就憑著觀察得到了原料的大致比例。
一個月後，李嘉誠得以進入定型車間。
定型車間是福爾斯公司的核心車間，它並不比選料車間大，可是，佈局卻更加有條理。車間正中是一座四周全封閉的定型中心，裡面有幾台李嘉誠從沒見過的新式機器，單從表面上觀看，這些製造塑膠花的器械就與他們長江廠的機器截然不同，然而仔細一看，機器的功能與他們長江廠的設備沒有本質的區別，所不同的只是這些設備的操作者們在為塑膠花定型的時候，有著與眾不同的手法。李嘉誠有時在車間外靜靜地觀察著，心裡也暗暗地記下了技工的操作手勢和竅門。在意大利工人操作下生產出來的塑膠花，果然別出心裁。不但花瓣的色澤艷麗，而且葉片有彈性。塑膠花經過幾次加溫最後定型，讓本來並不嬌嫩的花蕾變得越加光滑和透亮。
如果真想學到意大利製造塑膠花的技術，僅靠遠距離觀望是根本不行的。李嘉誠為了從那些技工口中得到一些相關的技術，他與車間工人廣泛交談，與他們交朋友，在平時的閒談中得到與塑膠花相關的經驗。對於所有一切看似隨意的隻言片語，李嘉誠都牢記心中。在繁忙與充實之間，兩個月的時間很快就過去了，李嘉誠的護照簽證到期了，該回香港了。在5月，他搭上了飛往香港的飛機，終於如願以償地回到了他的長江塑膠廠。
塑膠之花遍地開
1957年，李嘉誠長江廠生產的第一批塑膠花在香港上市了！李嘉誠赴意大利考察塑膠花生產，回港後，他率先推出塑膠花，立即成為熱銷產品。
由於李嘉誠正確而精到的決策，幾乎在數周之內，香港大街小巷的花卉店，擺滿了長江廠出口的塑膠花。尋常百姓家，大小公司的寫字樓，甚至汽車駕駛室，都能看到長江廠出口的塑膠花的情形。對此，老輩的香港人至今記憶猶新。
李嘉誠掀起了香港消費新潮流，長江塑膠廠由默默無聞的小廠一下子蜚聲香港塑膠業界。
長江塑膠廠在李嘉誠的英明指揮下，借塑膠花一炮而紅。
但是，正如李嘉誠所預見的那樣，很快，香港就冒出數家塑膠花專業廠。其後更像雨後春筍般遍地開花。
以長江塑膠廠的實力而言，無法保證其在同業中的龍頭地位。
因此，李嘉誠接著考慮的就是要擴大長江廠的規模，添置設備，擴充實力。此時，李嘉誠感覺到私家企業財單力薄，發展緩慢。他將目光聚焦到股份制企業。
李嘉誠仔細分析了自身的優劣，決定分兩步走。第一步，組建合夥性的有限公司；第二步，發展到相當規模時，申請上市，成為公眾性的有限公司。
1957年歲末，長江塑膠廠改名為長江工業有限公司，李嘉誠任董事長兼總經理。
廠房分為兩處，一處仍生產塑膠玩具，另一處生產塑膠花。拳頭產品是塑膠花。
香港《星島日報》當天的新聞標題十分醒目：筲箕小廠一炮打響，香江遍放塑膠花。記者寫道：「誰也不會想到在香港市場塑膠產品處於低迷狀態的關頭，有人竟異想天開地改產出質地艷美、風韻獨具的塑膠花朵。這家廠位於香港島無人問津的筲箕灣一角，廠區不過幾千尺，廠房也很陳舊。工人都是一些內地移民。真可謂三無廠家（無豐厚資金、無專業人才、無先進設備），廠長是推銷員出身，名叫李嘉誠。此人雖然沒有豐厚資本，卻在短短幾年裡生產出港九少見的塑膠新產品——室內高級裝飾品塑膠花朵。