產品積壓，沒有進賬，原料商仍按契約上門催繳原料貨款。李嘉誠上哪去弄這筆錢？他逼急了，就說：「我實在拿不出錢，你們把我人帶走。」原料商笑道：「你想得美，我們要你幹什麼？我們要的是錢！」原料商揚言要停止供應原料，並要到同業中宣揚李嘉誠「賴貨款的醜聞」，這又是一道殺手鑭。
牆倒眾人推，銀行得知長江廠陷入危機，派職員來催貸款。弄得焦頭爛額、痛苦不堪的李嘉誠不得不賠笑接待，懇求銀行放寬限期。銀行掌握企業的生殺大權，長江廠面臨遭清盤的邊緣。
長江廠只剩下半數產品品種尚未出現質量問題，開工不足，不得不裁減員工。部分被裁員工的家屬上門哭鬧，有的賴在辦公室不走，車間和廠部沒有片刻安寧。留下的員工人心惶惶，為長江廠的前途，更為自己的生計憂心忡忡。那些日子，李嘉誠的脾氣不免暴躁，動輒訓斥手下的員工。全廠士氣低落，人心浮動。誠實信用化危機
李嘉誠回到家裡，強打歡顏，擔心母親為他的事寢食不安。知兒者，莫過母。母親從他憔悴的臉色，佈滿血絲的雙眼洞察出長江廠遇到了麻煩。母親不懂經營，但懂得為人處事的常理。母親是個虔誠的佛教徒，兒子走向社會，母親總是牽腸掛肚，早晚到佛堂敬香祭拜，祈禱兒子平安。她還經常用佛家掌故來喻示兒子。
母親平靜地說道：很早很早之前，潮州府城外的桑埔山有一座古寺。雲寂和尚已是垂暮之年，他知道自己在世的日子不多了，就把他的兩個弟子一寂、二寂召到方丈室，交兩袋谷種給他們，要他們去播種插秧，到谷熟的季節再來見他，看誰收的谷子多，多者就可繼承衣缽，做廟裡的住持。之後，雲寂和尚整日關在方丈室唸經。到谷熟時，一寂挑了一擔沉沉的谷子來見師父，而二寂卻兩手空空。雲寂問二寂，二寂慚愧地說，他沒有管好田，種穀沒發芽。雲寂便把袈裟和瓦缽交給二寂，指定他為未來的住持。一寂不服，師父說，我給你倆的種穀都是煮過的。
李嘉誠悟出母親話中的玄機——誠實。誠實是做人處世之本，是戰勝一切的不二法門。李嘉誠為自己所做的事流下了悔恨的眼淚。
次日，李嘉誠回到廠裡，工廠仍籠罩在愁雲慘霧之中。李嘉誠召集員工開會，他坦誠地承認自己經營錯誤，不僅拖垮了工廠，損害了工廠的信譽，還連累了員工。他向這些天被他無端訓斥的員工賠禮道歉，並表示，經營一有轉機，辭退的員工都可回來上班，如果找到更好的去處，也不勉強。從今往後，保證與員工同舟共濟，絕不損害員工的利益來保全自己。李嘉誠說了一番共渡難關、謀求發展的話，員工的不安情緒基本得到穩定，士氣也不再那麼低落。
緊接著，李嘉誠一一拜訪銀行、原料商、客戶，向他們認錯道歉，祈求原諒，並保證在放寬的限期內一定償還欠款，對該賠償的罰款，一定如數付賬。李嘉誠絲毫不隱瞞工廠面臨的空前危機——隨時都有倒閉的可能，懇切地向對方請教拯救危機的對策。
李嘉誠的誠實得到了的大多數人的諒解，他們都是業務夥伴，長江塑膠廠倒閉，對他們同樣不利。
銀行放寬償還貸款的期限，但在未償還貸款前，不再發放新貸款。原料商同樣放寬付貨款的期限，對方提出，長江廠需要再進原料，必須先付70％的貨款。
客戶涉及好些家，態度不一，但大部分還是作了不同程度的讓步。有一家客戶，曾把長江廠的次品批發給零售商，使其信譽受損，經理怒氣沖沖來長江廠交涉，惡語怒罵李嘉誠。
李嘉誠親自上門道歉，該經理很不好意思，承認他的過失莽撞。該經理說李嘉誠是可交往的生意朋友，希望能繼續合作。他還為長江廠擺脫困境出謀劃策。
李嘉誠的「負荊拜訪」達到了初步目的。他卻不敢鬆一口氣，銀行、原料商和客戶，只給了他十分有限的迴旋餘地，事態仍很嚴峻。
積壓產品庫滿為患。這之中，一部分是質量不合格；另一部分是延誤交貨期的退貨，產品質量並無問題。李嘉誠抽調員工，對積壓產品普查一次，將其歸為兩類：一類是有機會做正品推銷的；一類是款式過時或質量粗劣的。
李嘉誠如初做「行街仔」那樣，馬不停蹄地到市區推銷，正品賣出一部分。他不想將積壓產品拖累太久，全部以極低廉的價格賣給了專營舊貨次品的批發商，在製品的質檢卡片上，一律蓋著「次品」的標記。
李嘉誠陸續收到貨款，分頭償還了一部分債務。
在危機之中，原來的一些親戚朋友，有的對李嘉誠敬而遠之，生怕他開口借錢或帶來麻煩；有的則來電話或主動上門為李嘉誠分擔憂愁，安慰激勵，獻計獻策，提供力所能及的幫助。
李嘉誠又一次體驗到世態炎涼，人情冷暖。
每個人都難免會有這樣或那樣的弱點，李嘉誠求發達，絲毫不含恩怨報復之心。他後來發達、成巨富、不計前嫌，仍與這些在危難中曾疏遠他的親友保持來往。
路遙知馬力，危難見人心。李嘉誠正是靠那些真誠親友的鼓勵和幫助，獲得新訂單，籌到購買原料、添置新機器的資金。
被裁減員工又回來上班了，李嘉誠還補發給了他們離廠階段的工薪。
李嘉誠又一次拜訪銀行、原料商和客戶，尋求進一步諒解，商議共渡難關的對策。
長江塑膠廠出現轉機，產銷漸入佳境。
1955年的一天，李嘉誠召集員工聚會。他首先向員工鞠了三躬，感謝大家的精誠合作。然後，用難以抑制的喜悅之情宣佈：
「我們廠已基本還清各家的債款，昨天得到銀行的通知，同意為我們提供貸款。這表明，長江塑膠廠已走出危機，將進入柳暗花明的佳境！」
話音剛落，員工頓時沸騰起來。散會前，每個員工都得到一個紅包，由李嘉誠親自分發。
夜深沉，海風裹挾著絲絲涼意。忙碌了一整天的李嘉誠，爬上附近的一座小山岡，眺望著中區的萬家燈火和海域中駛過的巨輪，陷入沉思之中。
李嘉誠感到長江號航船暫時避免了傾覆之危，只能說取得了一次小小的勝利。今後的航程，還會遇到急流險灘、暗礁風暴，作為船長，切不可陶醉在小小的勝利之中，須胸懷大志，頭腦冷靜，行為穩重。
經歷過這次挫折和磨難，李嘉誠又成熟了許多，他給自己立下座右銘：
穩健中尋求發展，發展中不忘穩健。
米蘭打雜為偷藝
有一天晚上，疲憊不堪的李嘉誠來到灣仔一家專燒潮州菜的餐館，揀了一張小桌坐定，就在他等候服務生上菜的時候，他無意中看到放在餐桌上的幾本外國畫報，這時，李嘉誠那紮實的「英語童子功」發揮了巨大的威力。李嘉誠翻閱英文版《塑膠》雜誌，讀到一則簡短的消息：意大利一家公司已開發出利用塑膠原料製成的塑膠花，並即將投入批量生產，推向歐美市場。敏銳的李嘉誠立刻想到了另一則消息，也是他從另一本英文雜誌看到的，消息說：歐美人生活節奏加快，許多家庭主婦正逐漸成為職業婦女，家務社會化的呼聲越來越高。
這兩條看似不搭界的消息，立刻在李嘉誠腦海中電光石火般接上了軌。
他在推想：歐美的家庭都喜愛在室內戶外裝飾花卉，但是快節奏的變化使人們無暇種植各種嬌貴而美麗的植物花。如果想解決這一問題，何不利用塑膠花？塑膠花和植物花相比，一則可節省好多時間，二則可以變幻無窮，正好迎合了生活的快節奏。用塑膠花代替植物花，應該有發展前途。
李嘉誠甚至立即判斷：塑膠花的面市，將會引起塑膠市場的一場革命。
李嘉誠更長遠地看到，歐美人天性崇尚自然，塑膠花革命勢必不會持久。因此，現在必須搶先佔領塑膠花市場，否則就喪失天機。
一直在苦苦尋找突破口卻又茫然無頭緒的李嘉誠，如夜行的航船看到了燈塔，一股希望之光點亮了他的內心。再經過細緻的瞭解，李嘉誠注意到，港九各大商店幾乎都沒有塑膠花，而港人隨著生活水平的提高又越來越喜歡擺設。這是一個潛在的大市場，生產技術要求又不高。他興奮地預測道：「一個塑膠花的黃金時代即將來臨。」
這頓晚飯李嘉誠吃得十分香甜，但他卻忘記了吃進去的都是些什麼，頭腦中想的都是塑膠花！
李嘉誠從書店裡買到一本同樣的意大利畫冊，拿到廠裡擺在幾位技術員面前進行商議研究，他問：「我們可不可以自己進行試制呢？」他看著一雙雙充滿懷疑的眼睛，幾乎所有人都對他搖頭。「這是根本不可能的事，李廠長，您要知道，這些塑膠花可不比咱們已經生產的那些常規產品，塑膠水桶和玩具早就是在香港各家公司生產線上過關的品種，工藝流程並不複雜。可是這塑膠花兒卻是塑膠製品中最難制的尖端項目，它不僅要求先進的工藝，同時也要求超出一般普通塑膠製品的設備和原材料。當然，最重要的還是技術，沒有技術，一切都無從說起呀！」
李嘉誠遇上了障礙，他麾下幾位技術員都是一些沒有經過正規學校學習培訓的「土技工」。雖然李嘉誠在償清所有內外債、重新恢復生產以後，開始注重智力和技術的投資，並且不惜財力重金禮聘幾位在塑膠行業頗有建樹的技術工程師加盟他的長江廠，同時也對生產車間的技術骨幹進行了系統的培訓。然而，面對著生產塑膠花這樣在香港尚無先例的尖端產品，李嘉誠的技術智囊團仍然顯得力不從心。不過，李嘉誠是一個不會輕易服輸的人，只要認準了可以攀登的新目標，就一定會不惜任何代價實現計劃。
「不入虎穴，焉得虎子？」李嘉誠在四壁無門，求計不得的情況下，他終於作出一個大膽的決定：到意大利去，到米蘭去！因為那本畫報上註明，米蘭不但是意大利的第二大城市，同時也是該國最大的工商業城市。畫報上的幾幅塑膠花朵，就是米蘭維斯孔蒂塑膠廠生產的最新產品。
李嘉誠走出機場候機大廳時，米蘭瀰漫在一片迷濛的朝霧中，他發現清晨中的米蘭城市非常美麗迷人。他來米蘭之前，只是從一份有關生產塑膠花的資料上知道米蘭是意大利北部的一座文化名城，美麗而久負盛名的阿爾卑斯山南麓那些起伏的群山，在這座古城的高處便依稀可見。李嘉誠想起在灣仔一家西餐廳裡見到的畫冊，心潮就難以平靜。也就是從那時開始，他就試想著在長江廠內部進行生產塑膠花的種種準備。因為，他知道生產塑膠花一旦成功，就意味著他剛剛起步的長江塑膠廠很快就能以超人的速度攀上香港所有塑膠工廠之首。因為至少在當時，香港尚無一家塑膠廠對此項目進行開發，而他若要捷足先登抓住這一商機，就必須盡快掌握生產塑膠花的技術。
如今，當李嘉誠真的來到這座城市時，又感到了一種無所適從的茫然。他發現米蘭城仍然保留著18世紀古樸的風貌，寬闊的大街與狹窄小巷組成了錯落有致的城區佈局，滿目瘡痍的古堡與新建的大樓，構成了古今相宜的特殊風格。不過，那時心急如焚的李嘉誠哪有心思欣賞這些，他那時的目標就是盡快找到維斯孔蒂塑膠廠。
李嘉誠以香港企業老闆的身份造訪了這家以意大利古代貴族維斯孔蒂命名的塑膠廠。這果然是一座氣魄宏偉的現代化工廠。接待他的是一位女廠長助理，兩人以英語對話，談得比較投機。特別是李嘉誠那風度翩翩的儀表與溫文爾雅的談吐，讓這位廠長助理很願意與這位來自中國香港的年輕企業家交流。
可是，接下來的談話讓李嘉誠始料未及。當他提出要購買該廠生產的塑膠花工藝與設計圖紙時，女助理所提出的價格著實把他嚇了一跳，如果依他長江廠現有的流動資金去購買的話，簡直就是一種奢想。因為幾百萬美元的價格，即便李嘉誠把他工廠全部都換成美金，也只夠這筆費用的幾十分之一！如此驚人的天價，讓李嘉誠自感力不從心，於是他只好訕訕地告辭了。
夜裡，他住在米蘭舊城區的一家低檔旅店裡。他已經在籌劃歸程的機票了。既然在意大利無力購買到天價的塑膠花技術，那麼最好盡快離開這座意大利古城，他沒有心情到處逛一逛，因為他知道如果繼續這樣毫無成果地在意大利逗留，就等於浪費金錢。本來，再過兩天就有飛往香港的機票，可是說來也怪，就在李嘉誠等候購買回程機票的時候，他在購票窗口見到了一張招工廣告，上寫：
招工廣告
本公司現缺勤雜工3名，供料工2人。凡米蘭常駐人口，或者外國人均可報名應試。錄用者試用期1個月，轉正後發給所有正式工人應有的勞保待遇，並增加工薪……
李嘉誠初時並沒有在意，因為這與他此行的目的是風馬牛不相及的。再說，他如今最苦惱的事就是如何才能搞到生產塑膠花的技術，為了這一目標，幾天來他每天早晚都來到那座氣勢威嚴的維斯孔蒂塑膠廠的大門前。他在這裡徘徊，想通過非正常途徑進入有人看管的廠區大門。然而他的這種想法很不現實，別說他是個外國人，即便米蘭當地人也休想邁進這家戒備森嚴的工廠。在這一打算落空以後，李嘉誠又想到書店和圖書館去碰碰運氣。然而，他在這些地方也不可能得到有關生產塑膠花的技術資料。在當時，尚未解密的工藝資料又怎麼能輕易印在公開銷售的書刊上呢？他所能得到的無非就是一些塑膠花的大幅照片而已。