不經歷風雨，怎能見彩虹。真正的英才，是在歷經磨難之後被鍛煉出來的。對於一個未成年的孩子來說，失去父親猶如失去了可以依靠的大山。沒有了任何依靠的李嘉誠，只能獨自出門打工，尋求生路。但是，是金子總會發光的，人才是不會被埋沒的。李嘉誠憑借他的聰明才智和實幹精神，17歲就當上了塑膠廠的業務經理。他是如何從一名普通推銷員成長為今天的華商領袖的，這個問題值得我們思索與深究……
低眉順眼跑茶樓
自一年前，李雲經病故以後，一個好端端的家庭破敗了，生活的重擔就落在李嘉誠這稚嫩的雙肩之上。母親莊碧琴雖然可以持家，然而失去頂樑柱後的李家，再也沒有可供維持生計的錢財。儘管大舅莊靜庵不斷接濟一些錢糧，但這畢竟不是長久之計。李嘉誠少年早熟，他始終牢記父親臨終前對他的囑咐：「將來這個家就看你的了！」年紀尚小的他便開始了在香港和九龍半島的奔波求職。
位於香港島德輔道與靡利臣街交會處的香港西營盤，在1858年以前，曾是大清營兵的哨崗。到了1898年以後，這座被人稱為西營盤的官兵駐防之地，開始變成香港市街的重要組成部分，與上環的街道相毗鄰。成為鬧市之後的西營盤街，店舖林立，商家櫛比。少年失怙的李嘉誠，就在這裡尋找到他有生以來第一個謀生之地。那一年他剛好15歲。他看中的是位於西營盤大街中央的「春茗大茶肆」。這座茶肆建得古色古香，雕樑畫棟。
畢竟他還是個身材瘦弱的孩子，人滿為患的港九各大店舖，絕對不會輕易僱用一個沒有根底、沒有文化也沒有強壯身體的少年，尤其是那些大商舖更是把他拒之門外。李嘉誠在走投無路之際忽然發現西營盤這幢引人注目的茶樓，本來他走進這富麗堂皇的地方時心裡是不報任何希望的，沒想到當他來到後堂站在老闆面前，說明自己迫切的求職要求後，李嘉誠做夢也沒想到，他今天的運氣這麼好，老闆竟然也是潮州人。他聽了李嘉誠開口一句話，馬上就對他產生了好感，老闆決定收下他。
李嘉誠急忙躬身致謝，暗自慶幸自己在經過多次求職失敗後，命運終於對他露出了笑臉。老闆又說：「只是你在茶樓做事，千萬要做到『二勤一少』才行。一是要手勤，二是要腳勤，三是要你沒用的廢話少說。你如在我這兒做事，首先是客人第一，如果得罪了客人，那麼一切就無從說起了。你可聽懂了我的意思？」
「當然聽懂了，我會照您說的去做的，放心吧，老闆。」李嘉誠趕緊說。他早已看慣世態炎涼，知道如能在西營盤這家大茶樓裡當一個跑堂的夥計，已是天大的榮幸。一個月來，他在九龍和香港島往返奔來跑去數百次，進過的大小店舖更是無法計數，然而他一個初來香港不久的窮孩子，若想躋身在這都市的任何一家商舖，簡直比登天還難。有時他剛進一家鋪面，尚未開口求職，就遭到老闆的無情冷面。有人甚至把他斥為上海癟三，滿口髒話地把他轟出門來。
上班的頭一天，舅父送給李嘉誠一隻小鬧鐘，讓他掌握早起的時間。他把鬧鐘調快10分鐘，每天最早一個趕到茶樓。李嘉誠十分珍惜這來之不易的工作，他要抓住這個養活一家人的機會。這一習慣，他保留了大半個世紀，直到今天，李嘉誠的手錶始終比別人的快10分鐘。
茶樓的工作每天都在15個小時以上，再加上超時的跑堂，15歲的李嘉誠剛開始累得連話都不想講。辛苦了一個月，老闆把第一份薪水遞給李嘉誠那一刻，他的心裡充滿了對老闆的感激。
這是李嘉誠平生以來最激動的時刻，自己的勞動終於有了回報，雖然得到的薪水很少。白天，雖然茶客較少，但總會有幾個老翁閒坐泡茶消磨時光。李嘉誠是個堂仔，大伙休息，他還要待在旁邊侍候。
茶樓是個小社會，三教九流，什麼樣的人都有。他們或是貧窮，或是富有，或是豪放，或是沉穩。這一切對李嘉誠這個初涉社會的人來講，都有一股特別的新鮮感。
在那裡，李嘉誠學會了察言觀色。這些為李嘉誠日後從商打下了很好的基礎。他開始學著根據茶客的外貌、舉止、言語去揣測他們的職業、財富和性格，這份用心正是李嘉誠與其他茶樓夥計不同的地方。
每天15個小時的工作量，練就了李嘉誠的意志和毅力；長時間的跑堂，又練就了李嘉誠日後當推銷員的腳力。
他在努力幹好每一件事的同時，又給自己定了兩門必修功課。
其一是時刻揣測茶客的籍貫、年齡、職業、財富、性格等，然後找機會驗證；
其二是揣摩顧客的消費心理，既真誠待人又投其所好，讓顧客在高興之餘掏腰包。
李嘉誠對每一位常到茶樓的顧客幾乎都做到了心裡有數，對於他們的消費需要和消費習慣都瞭如指掌。比如誰愛吃蝦、誰愛吃魚，誰愛喝紅茶、誰又愛喝綠茶。李嘉誠的這一招令客人們十分滿意，很多人成了茶樓的回頭客。
這樣，李嘉誠成了春茗茶樓加薪最快的堂倌。
茶樓也是一個信息場所，李嘉誠從茶客的談話中暗暗學會了許多做生意的訣竅。成事在天，謀事在人，要從商，必須用心。
每天茶樓打烊，都是半夜人寂。這對於一個才15歲的少年來說，實在是太不容易了。李嘉誠曾對兒子說起他的這段經歷：「我那時，最大的希望就是美美地睡上三天三夜。」
每天下班，他已經累得筋疲力盡。回到家，李嘉誠仍然堅持自修至深夜才睡，從不懈怠。
每每這時，李嘉誠的母親就會悄悄端上一碗兒子最愛吃的潮州白粥。李嘉誠也會心疼地告訴母親不要為他太過操勞。然後，他就閃亮著眼睛告訴母親他每天工作、學習的收穫，並對母親講他未來的志向。這時，母子倆往往偎依在一起，憧憬著他們美好的將來。
李嘉誠為了保證自己早晨上班萬無一失，他準備了3個小鬧鐘，這個習慣，李嘉誠也保持至今。
李嘉誠終於熬過了最艱辛的一年。老闆不斷給他加工錢，他開始能夠像其他堂倌一樣，輪流午休或早歸。他從心裡感激茶樓老闆，是老闆實現了他養家餬口、供養弟妹上學的願望，並給予了他極好的鍛煉機會。在當時的貧困情境下，茶樓付給他的工資，足以讓李嘉誠解決一家人的溫飽問題，全家不再挨餓了。
李嘉誠是個知恩圖報的人，他十分感激茶樓老闆，為此，他工作更賣力，也更勤快了。
如果僅僅從養家餬口的角度考慮，在春茗茶樓當一個夥計正是他所求。他感到舒心的是老闆是潮州鄉人，老闆娘也是個心地善良的女人。這裡每天出入的都是一些香港名人大亨，這些腰纏萬貫的茶客們中有許多廣東人，花起錢來可稱得上是揮金如土，有時候李嘉誠在茶樓得到的小費也夠他全家生活好幾天的。再加上這裡較為豐厚的薪水，還有老闆娘逢年過節給夥計們的加薪，好一陣子貧困的李家好像忽然苦盡甘來，再也不必憂愁生計了。可是，每當下午時分，茶客稀少的時候，李嘉誠就會躲在樓下的角落，從懷裡掏出父親生前留給他的一冊《千家詩》，悄悄地看。他知道，即便春茗茶樓再好，這裡也不可能是他的人生終點。李雲經曾經告訴過他：「阿誠，到什麼時候你都不要忘記，咱們潮州李家可是讀書的人家。儘管如今是戰亂年月，咱們逃到香港你不能再讀書了，可我要告訴你，遲早有一天，我還是想讓你進學堂的。」
老闆對愛讀書的李嘉誠更加喜歡。可是，已經15歲的李嘉誠人小心大，對自己的職業越來越產生了暗暗的牴觸情緒。並不是因為這裡的客人五花八門，各色人等他難以伺候，也不是因為老闆對夥計越來越挑剔，而是因為他漸漸長大了，有了些新的想法。一旦對自己的生活能力有了新的信心，他就會多一份對未來前程的思索，他內心裡始終滋生著一種奮進的念頭，有著不甘人後的奮鬥精神。「將相本無種，男兒自當強。」這是李雲經在老家麵線巷小院門楣上寫下的春聯，數十年後李嘉誠始終牢記著這兩句話。
1944年的舊歷春節，莊靜庵提著一袋年貨走進妹妹一家租用的低矮民房。那天剛好李嘉誠也在休年假，舅舅索性就在妹妹家裡吃了一餐雲吞麵。飯後莊靜庵再次向默然不語的外甥發出友好的信號，他說：「我知道你不想依賴別人生活，這說明你是有志氣的孩子。可是，也不能因此耽擱自己學手藝的最好年華呀。」「阿誠，你為什麼就這樣固執呢？莫非舅舅的話也聽不進嗎？」
莊碧琴見哥哥說得真誠，也在旁進言說：「阿誠，你舅舅可是為了你好，已經幾次勸你到他表店裡上班了，可你為什麼始終不動心呢？」
李嘉誠雖然理解母親和舅舅的善意，可他笑著仍不做聲。只聽莊靜庵繼續說：「我不是說春茗茶樓不好，我是說你在那裡即便做得再好，終究也只能跑堂，給客人端茶送點心，終究不是長久之計。在香港這種地方，沒有手藝是不能安身立命的，如果你不嫌在我的表店沒大出息，過了節，你就到我店裡上班好了！」
這次李嘉誠沒有拒絕。他確實長大了，思考問題也不再像從前那樣單純。在初步滿足一家人的衣食費用以後，李嘉誠也深感必須在此基礎上尋找一條可以終身受用的職業來做。繼續滿足現狀，將來仍會一事無成，甚至有可能因年齡過大而失業。所以這次李嘉誠答應了舅舅，他含笑點了點頭，說：「好的，舅舅，如果您老人家看我行，我就先到店裡做學徒，做一陣子看看。」
輾轉跳槽為攀高
為去舅舅的公司，李嘉誠猶豫了好些天。他渴望從事新的職業，尤其是跟複雜的鐘錶打交道的行當。李嘉誠邁向社會，曾忤逆了舅舅的一番好意。現在李嘉誠又覺得，他似乎不應再有太多的顧慮，自己是在社會闖蕩和磨煉過的人，進舅舅的公司，不是接受恩賜，而是為舅舅做事。
莊靜庵回憶少年李嘉誠時說：「阿誠的父親謝世太早，故阿誠少年老成，他的許多想法做法，就像大人。」
李嘉誠進了舅舅的公司，舅舅沒有因為李嘉誠是外甥而對他進行特別照顧。李嘉誠從學徒幹起，初時還不能接觸鐘錶活兒，只是做掃地、煲茶、倒水、跑腿的雜事。李嘉誠在茶樓受過極嚴格的訓練，輕車熟路，做得又快又好。開始，許多職員不知李嘉誠是老闆的外甥，他們在莊靜庵面前誇李嘉誠，說他「伶俐勤快」，「甚至看別人的臉色，就知道別人想做什麼，他就會主動幫忙」。
李嘉誠進中南公司的目的，是學會裝配修理鐘錶。他利用打雜的空隙跟師傅學藝。他心靈手巧，僅半年時間就學會了各種型號的鐘錶裝配及修理。
舅舅對李嘉誠的長進心喜不已，但從不當面誇獎他。
1945年8月，日本投降，黑暗的日治時代結束，但香港的殖民地位依然不變，只是太陽旗重新換成了米字旗。戰前，香港人口163萬，日治時期銳減為60萬。大批的房屋遭破壞。英國接管香港，有17萬人無家可歸。戰時逃出香港避災的人以每月10萬人的數量回流香港。食品短缺，燃料不足，住房匱乏，港英政府採取一系列措施，保障市民供給，復興香港經濟。
莊靜庵預見香港經濟將有超常的發展，於是擴大公司規模，調整人事。李嘉誠被調往高昇街鐘錶店當店員。
李嘉誠在茶樓已學會與人打交道。進中南公司後，經過裝配修理的學藝，對各類鐘錶瞭如指掌。他很快就掌握了鐘錶銷售，做得十分出色。與李嘉誠同在高昇鐘錶店共事的老店員回憶道：
「嘉誠來高昇店，是年紀最小的店員。開始誰都不把他當一回事，但不久都對他刮目相看。他對鐘錶很熟悉，知識很全，像吃鐘錶飯多年的人，誰都不敢相信，他學師才幾個月。
「當時我們都認為他會成為一個能工巧匠，也能做個標青（出色）的鐘錶商，還沒想到他今後會那麼威水（粵語，神氣，風光意）。」
少年時的李嘉誠，就顯示出與眾不同能力，只是他的社會地位低下，不引人注意。他在茶樓打工，常常利用短暫的空閒時間默讀英語單詞。他怕遭茶客恥笑和老闆訓斥，總是靠牆角，迅速掏出卡片溜一眼。他深知眼下吃飯比求知更重要，只能給自己定下最低目標——不遺忘學過的單詞。
但凡成大器者，聰明是其一，重要的還是勤奮。
進了中南公司，晚上的時間全是自己的，白天做工不那麼勞累。李嘉誠給自己定下新目標——利用工餘時間自學完中學課程。他年少位卑，骨子裡卻有股不屈的傲氣，渴望出人頭地，像舅舅，像茶樓遇到的「大粒佬」（大老闆），幹一番大事業。雖是在戰時，但科技的力量無所不在，中國遭受日本侵略，日本在太平洋戰場最終敗在美國手裡，無不與科技有一定的聯繫。進入和平年代，科技的作用將越來越重要，日新月異，沒有知識，很難做成大事業，這是極淺顯的道理。
李嘉誠儘管有十分強烈的求知慾望，卻為買教材而發愁。他的工薪菲薄，要維持全家的生活，還要保證弟妹讀書的學費，他希望弟妹能順利讀完應讀的學業，而不是像他這樣。李嘉誠想到一個絕妙的辦法——購買舊教材。許多中學生將用過的教材當廢紙賣掉，或當垃圾扔掉，就有書店專門做舊書生意。
李嘉誠談起節省幾港幣買新書的事時的言談表情，比現在賺幾億港元還興奮：
「先父去世時，我剛剛15歲，為了一家人能活下去，我不得不終止學業，外出打工。那時我太想讀書了，可家裡是那樣的窮，我只能買舊書自學。我的小智慧是環境逼出來的。我花一點點錢，就可買來半新的舊教材，學完了又賣給舊書店，再買新的舊教材。就這樣，我既學到了知識，又省了錢，一舉兩得。」