此時的李雲經已經下定決心跟大哥去南洋闖蕩，他固執地梗起脖子說：「我不相信海浪能把船打翻，再說，就是翻了船我也不怕。反正我不能這樣苦守在家裡，我總不能餓著肚子空讀那些書吧？再說，小弟也到了讀小學的年齡，如果我不出去謀生賺錢，我小弟李奕將來又如何讀書呢？」
李雲章見這位叔伯弟弟倔強而又有骨氣，心中反而越加喜歡上他。李雲章又思索了一番，終於答應了他。為求生計下南洋
南海波濤洶湧，夜間行船更是危險，對於初次出遠門的李雲經來說如同過鬼門關。初次在大海上漂泊了三天三夜，李雲經才體會到下南洋經商確實不像有人傳說得那樣愜意瀟灑。劇烈的海浪有時把偌大一艘商船高高地掀起，然後再猛然從波峰浪谷上跌進萬丈深淵。體質本來孱弱的李雲經平生哪經過如此折騰，一連幾天，他一口飯也嚥不下，甚至喝一口水，也要馬上嘔吐出來。吐到後來，李雲經好像把苦澀的膽汁也吐盡了。最後，他儼然一具氣若游絲的木乃伊，只能緊閉雙眼躺臥在內艙的船板上，渾身無力，任憑海浪將他拋起，再狠狠摔落在潮濕的船板上。
李雲經彷彿死了過去，他昏昏沉沉地進入了無邊的夢境，好像看到了他威嚴有餘的父親李曉帆，父親沉下臉對他厲喝一聲：「侮辱斯文的不肖之子，你也有今日！」舉手欲打，卻又在半空中收了手，指責他說：「早在多年前我就告誡過你，讀書人千萬不要為金錢就輕易下海。經商決不是咱這些有教養的人幹的。可你非但不聽老人忠告，反而要下什麼南洋？雲經啊雲經，莫非金錢當真比做學問還重要嗎？」
李雲經跪倒在船板上，淚如雨下地苦苦表白：「爸爸千萬不要怪罪，孩兒當然也知讀書的緊要。可自您老人家走了以後，只剩我娘一人，如何能支撐起一家人的衣食？我是見娘活得太苦，萬不得已才走這一步的。」
老人怒道：「好沒志氣的東西。莫非家貧就可以輕易改變志向嗎？我早就對你說過，富貴如同浮雲，不值得讀書人羨慕；貧窮雖然難熬，可愈是艱難愈可以磨煉男兒的意志。雲經，你讓我好失望啊，說什麼也不該走李雲章的路了，更不該去什麼南洋。你以為去南洋就可以改變你的命運嗎？不能，根本就不可能。」
李雲經說：「不管怎麼艱辛，我都要把這一次生意做成，不然，我回去以後又如何向娘交待？父親，天無絕人之路，您老人家就讓我闖一闖吧。」
「我勸你不要再追隨李雲章了。孩子，咱李家人不能經商啊，即便做學問再苦，我也勸你回去教書為好！」老人仍然在瀰漫氤氳霧氣的荒野裡對他大動肝火。李雲經還想繼續傾吐心底苦衷，不想老父身影隨著一陣排空海浪的喧囂忽然不見了蹤影。李雲經在積滿海水的船板上翻了一個身，從昏迷的夢境中驀然驚醒。
南洋對李雲經來說是一個充滿誘惑的美妙世界，他就靠著對未來的美好憧憬苦苦支撐著。
「孩子，不是娘不讓你去南洋，也不是我一定要你讀書，我是擔心你年紀太小，經不起海上的折騰啊！」李雲經躺在潮濕的船底上，冥冥中好像又有人在與他對話，那是他慈愛的母親。自從他與大哥李雲章商議前往南洋經商後，幾次想對母親講明原因，可是每次話到唇邊又嚥了回去。他知道母親和他死去的父親一樣，肯定也不會贊成他放棄學業改行經商。因為在李家，讀書才是正道，而經商的人只有叔伯哥李雲章一人。如果說從前李雲經也視經商為危途並暗中發誓今生不涉足商海，那麼如今他離經叛道的行為，確實為眼前窘迫的生活所迫。李雲經就這樣悄悄做著前往南洋的準備，快啟程了仍然不敢對母親講明自己的打算。但是李雲經沒有想到，就在他臨行前的夜晚，母親竟突然問他：「經兒，莫非你明天真要到南洋去嗎？」
「娘……」李雲經這才意識到可能是大哥李雲章走漏了風聲。如果不是他有意把自己隨他經商的信息告訴母親，就是母親無意中從巷子裡其他人口中得到了風聲。望著慈母關切的眼神，他緊張慌亂得有些手足無措。
「雲經，南洋你是絕對去不得的。」母親看著李雲經在黑暗中眨著一雙稚氣未褪的大眼睛，心裡頓時湧起無限悲楚。她苦淚潸然地說：「孩子，我知道你的心啊，也知道你是見家裡太窮，擔心你弟李奕沒錢上學讀書，所以才決定冒這個險的。你能賺來錢，我當然求之不得，可你知道去南洋的路有多險？那可是要漂洋過海啊，那可是隨時都有危險的大海啊。你一個人到了海上，就像一片小樹葉在空中隨風飄蕩一樣，不知要飄到哪兒去呀，你萬一出了事，又讓娘如何活下去呢？」
李雲經不肯說話，只用手把母親臉上的淚拭乾淨。然而他拭不盡母親的苦淚，自己竟也流下淚來，他說：「娘，您放心吧，我不會有事的。再說，有雲章大哥和同去南洋做生意的家鄉人，他們能不照顧我嗎？」
母親哪裡肯依，繼續淚雨滂沱地苦苦相勸：「孩子，你還是不要去南洋吧，你如果在家裡，即便再苦的日子我也能過。我只怕你一個孩子去了那種地方，是要受苦的呀……」李雲經主意已定，豈能在母親的苦淚面前放棄這唯一可能改變家境的機會。他緊緊抱住母親說：「娘，您老人家放心吧，我會把錢賺回來的……」