李雲章在片刻驚愕過後，忽然望見昏暗燈影裡的叔母和她身邊尚幼的李奕，此時都把困惑的眼神投向他。他忽然意識到什麼，急忙勸止了李雲經，說：「如果你讀書有難處，我也不會袖手旁觀。至於經商嘛，和你這孩子有什麼關係呢？」
「不不，雲章兄，我早不是孩子了！」不料平時溫文爾雅的李雲經，這時忽然站起身來，似乎有意讓李雲章看清他高瘦的身材，然後說：「我行啊，如果我和你一起到外地進貨，我至少可以當你的幫手啊！」
「雲經，你給我住嘴！」就在李雲章想說什麼的時候，許久沒說話的叔母忽然打斷了他們的對話。她縱然生計艱難，但不想讓相依為命的兒子過早背上沉重的包袱。她忽然撲上前來，緊緊抱住兒子嚎啕大哭起來：「好沒出息的東西，難道把你爸的那些話這麼快就忘在腦後了嗎？像你這樣沒有決心治學的人，又怎能承襲李家的基業呢？嗚嗚……」李雲章本想和李雲經多談一些人生的道理，但由於叔母的哭鬧，致使他不得不訕訕離去了。
窮人家的孩子感受不到任何喜慶的氣氛，整整一個舊歷新年，李雲經都在困擾中度過。對李雲經來說，父親病歿後家庭沒有生活來源的苦楚，已經讓他過早體察到人世的艱辛。生活的現實已經開始讓他懷疑父親對他說的「萬般皆下品，唯有讀書高」這句話了。尤其是當他見母親一人在秋天的冷風中去郊外拾柴，去菜場揀爛菜的時候，他難過得想哭。家無過夜之糧的困境，讓他對「書中自有千鍾粟」的說法產生了懷疑和厭倦。他開始對父親生前的叮囑發生了動搖。「如果連燒飯的米都沒有，讀書又有何用呢？」李雲經終於清醒地意識到，經商賺錢其實並不是一件壞事。父親生前儘管多次鄙薄李雲章，可是，李雲經如今已經認識到，做生意既然可以讓自家衣食無憂，為什麼要遭到讀書人的輕視和嘲笑呢？
春節過後不久，天氣漸漸暖和起來。一天，李雲經悄悄守候在麵線巷的一堵影壁牆邊，他希望在這裡與匆忙經過的李雲章相遇。儘管他知道叔伯哥哥的家就在這條巷子盡頭，可他從來不曾輕易踏進李雲章那豪華院宅的門檻。倒不是因為父親李曉帆在世時對他的影響過深，而是因為他那敏感的自尊心。生活在貧寒的讀書人家庭的他，對家資萬貫的李雲章有著本能的戒意，兩人始終保持若即若離的關係。終於，他聽到一陣咚咚的腳步聲。李雲經的心緒忽然緊張起來，他知道來者肯定是李雲章，當他發現一個穿長袍男子步履匆匆地來到面前時，李雲經手捂著怦怦狂跳的胸口，終於壯膽迎了上去。他不敢正視李雲章的眼睛，低下頭去說：「大哥，我也隨你去南洋，行嗎？」
「你也想去南洋經商？雲經，你怎麼敢有這種念頭？」李雲章聽了有些意外，他慌忙收住了腳，凝神打量不敢仰視自己的同宗叔伯弟弟。他一時難以相信自己的耳朵。在李雲章心目中，老實忠厚並有睿智頭腦的弟弟李雲經，肯定也像他已故的父親李曉帆一樣，潛心學海卻又清高自傲地看待麵線巷內的所有商戶。
李雲經還是不敢抬頭，只說：「我也想做生意。」
李雲章嘿嘿一笑，拍了拍他的額頭，說：「做生意，當然可以，不過你現在年齡還小啊，再說，你如果真想和我一起去南洋，你娘她能放心嗎？」
李雲經說：「我已經大了，娘不會再攔我了。」
「可是，即便你娘不攔你，我也不敢把你帶到南洋去呀。」李雲章見小弟果然下了決心，便認真地蹲下身來，仔細把這位在春天只穿一件夾袍的兄弟上下打量了許久，半晌才搖頭說：「雲經，你身子骨還沒有長成啊，又是這樣瘦弱單細，我怎敢把你帶到那麼遠的地方去呢？」
不料李雲經決心已定，他信誓旦旦地說：「不，大哥，再遠的地方我也不怕。只要能賺到錢，就是天涯海角，我也敢跟隨你去。」
李雲章左思右想，還是不肯答應：「雲經，你想和大哥同去南洋經商，這也不是什麼壞事。你能夠不顧別人的輕視，肯和我為伍，這說明你對商人並沒有偏見。只是你現在還小，根本不知做生意的艱辛啊。就說你想去的南洋吧，雲經，南洋也不是天堂啊，並沒有你想得那麼好。雖然我到那邊已經去過多次，也發了一點兒小財，可是，我還是要告訴你，賺錢可不是一件容易的事啊！」
李雲經愕然抬起頭來，大哥的一番話讓他一時無法理解。從前他聽到的都是一些去南洋發大財的街頭巷議，而今他沒想到大哥竟然面露難色。他不理解李雲章為什麼對他隱瞞去南洋販運煙草和輕工產品已經發了大財的事實。他氣鼓鼓地反問：「既然南洋不好去，為什麼你去得我就去不得？」
「雲經，並不是我不想帶你去，確實是去南洋經商的風險太大了。」李雲章見他氣呼呼的望著自己，便苦笑一聲：「如果你再長大一點兒，隨我到南洋去闖一闖也沒有什麼不好。但依你現在的身體狀況，根本就承受不了去南洋一路上的折騰。因為在大海上行船，風浪隨時會把船打翻，南洋十分遙遠，海上的大風大浪，可不是鬧著玩的呀！」