朱應楨看見秦林的一瞬間，酒醒了四五成，掙脫兩名家將的攙扶，笑呵呵的拱拱手：「幸、幸不辱命。」
秦林很隨意的拍了拍他肩膀：「小朱越來越長袖善舞了，不錯不錯。開朗點，笑一個……這樣就對了，想來先定襄王在天有靈，也會頗覺欣慰吧。」
朱應楨還帶著幾分酒勁兒，咧開嘴傻乎乎的笑起來，當年陰鬱、膽小怕事的年輕人，現在總算有了點朝氣蓬勃的樣子。
秦林不禁莞爾，朱應楨這個朋友還是很不錯的，剛到京師不久就把草帽胡同的一套大宅邸拱手相贈。那可是寸土寸金的地方，換成後世的房地產廣告啊，鐵定是「京城一環內絕版尊享奢華豪宅，距承天門步行不到五分鐘，北望紫禁之巔，笑看京華煙雲！」
如果說朱應楨最開始贈送宅邸的舉動，還有趨吉避凶的功利色彩，那麼後來和秦林聯手，經歷種種波折，雙方已經是不折不扣的至交好友，現在更作為秦林在京師最為重要的盟友之一，成為他聯絡勳貴和士林文官的代言人。
秦林以前對勳貴集團，主要由徐辛夷徐大小姐出面聯絡，她是南京魏國公之女，京師定國公徐文璧的堂妹，和武清侯府乃至李太后存在姻親關係，又性格開朗、手面豪闊，倒也頗為得力。
而士林文臣方面，徐文長徐老爺子這個當初的江南第一才子，後來的頭號紹興師爺，也足夠長袖善舞，極能縱橫捭闔。
現在徐文長遠赴漠北，徐辛夷又身懷六甲，諸事就有許多不便，秦林著意培養孫承宗和徐光啟，但這兩位只有秀才身份，年紀太輕、聲名未顯，暫時還不夠份量。
朱應楨既是根正苗紅的成國公。響噹噹的頭號勳貴，歷年來又謹慎小心，名聲非常好，性好附庸風雅，和京師的一班兒文學之臣還算談得來。自然成為了秦林聯絡各方的代言人。
對這種廣通聲氣、四方響應的局面。朱應楨本人也樂此不疲，就算不能像爺爺朱希忠那樣紅極一時，至少也能在京
師朝野略為展佈風雲雷雨，比起困坐府中當個混吃等死的空頭國公。實在要好太多。
更何況，秦林年紀輕輕便到了這般地步，焉知將來不會更進一步？朱應楨也有可能走上更高的位置——儘管他私下想想，覺得這種可能性不算太大，已經封到超品伯爵。少傅特進光祿大夫左柱國提督東廠，再升，總不會去做司禮監掌印啊！
不過，將來的事，誰說得準？朱應楨心底隱隱有所期待，連他自己也說不清道不明……
秦林又抓住朱應楨的胳膊，用力搖了搖：「這幾天辛苦了，來人，給你們國公爺弄碗醒酒湯！哈哈哈。再過三五日，朝中就會勝負分曉，張鯨那王八蛋，是秋後的螞蚱——蹦躂不久了！」
天台先生耿定向，黃安三耿之首。曾攻訐權傾一時的奸相嚴嵩，從而聲名鵲起，後來在福建巡撫任上多有建樹，又著《冰玉堂語錄》、《天台文集》二十卷及《碩輔寶鑒要覽》、《四庫總目》。門生故吏遍及天下，深受士林清流推推。已是眾望所歸的泰山北斗。
但很少有人知道，這位天台先生和他的弟弟薊遼總督耿定力耿二先生，實則秦林夾袋中人物！
此番秦林已在京師成功激起了勳貴和文臣集團對張鯨的不滿，耿定向升任右都御史便是計劃的最後一環，這位天台先生沿途馳書門生故吏和余懋學等清流至交好友，聯絡佈置、多方籌謀，即將挾海濱風雷之勢，萬里北上長驅入京，在外朝發動攻訐張鯨的驚濤駭浪，必將這權閹一舉擊倒！
饒是秦林城府深沉，此時心情頗佳，在同盟兼好友朱應楨面前，便約略透了點口風。
朱應楨大約是喝多了，這會兒後勁又湧上來，大著舌頭含含糊糊的應了兩聲，沒注意秦林提到的扳倒張鯨，倒是聽清楚了醒酒湯，把手一擺：「我沒醉，秦兄，咱們去群芳閣再、再擺台花酒，好好高樂一場……」
秦林眉頭皺了皺：「非常時候，還是不要了罷，須防備有人狗急跳牆。」
可朱應楨的興致非常高，模糊不清的嘟噥了幾句，又回過頭，偏偏倒倒的走回人群中，舉杯高聲道：「今日之會，有名花卻無美人，算不得高樂，不如同去群芳閣，醇酒美人為長夜飲！」
劉廷蘭、江東之立刻眼睛發光：「群芳閣的山西大同府姑娘，那小腳裹的，嘖嘖嘖……」
明朝原本規定官員可以請妓女宴飲，但不能留宿青樓，不過萬曆年間世風奢靡，誰還管得了那麼多？終日在勾欄瓦捨流連忘返的官員，可不止一個兩個。
尤其是文人輩，最為自命風流，提到青樓楚館，十個有八個是眼睛都變綠了的。
酸翰林、窮給諫、吃光當盡都老爺，靠著微薄的俸祿和沒個准數的冰炭節敬，家裡底子薄的清流文官平時都過得相當節省，這會兒有家財萬貫的成國公當冤大頭請大夥兒往青樓走走，何樂而不為呢？
當下一呼百應，眾位官員齊聲喝彩。
秦林在角門底下看得直搖頭，士林清流的正人君子們，實在有趣得很。
但也無法阻止朱應楨了，大夥兒都興致勃勃的，忒也敗興。
想了想，招呼陸遠志和牛大力，跟著朱應楨同去
群芳閣在南城宣武門外大街，離城門不算遠，門口高高的挑著四隻大紅燈籠，底下七八個反穿羊羔皮襖子的大漢，一個個凶神惡煞好似門神，兩名油頭粉面的龜奴卻滿臉堆笑，見人就點頭哈腰口稱爺，賽如你養的龜孫子。
根本不必朱應楨親自上前，成國公府的管家先過去招呼，兩名龜奴立刻喜形於色，一溜小跑過來，跪著給朱應楨見禮，畢恭畢敬的延請眾位貴客入內，笑得臉都爛了：「新到幾位山西大同府的清倌人，都是個頂個的絕色，國公爺大駕光臨，正可揀選可意的梳攏。」
朱應楨醉眼惺忪的倒也罷了，後面好幾位文官就心癢難耐，咳咳，文人都是色中餓鬼啊……
龜奴又說要清場，把不相干的客人都趕出去，好方便國公爺的貴客們。
朱應楨謹慎，擺手說不必。這京師裡頭藏龍臥虎，龜奴是趨奉成國公，但沒必要趕走別的客人，惹出無謂的麻煩。
龜奴也就隨口一說，群芳閣的場地大著呢，今天又不是什麼喜慶日子，客人並不多，連諸位大人先生帶來的管家都能坐得下。
群芳閣主樓是內外兩進、雙層天井的格局，朱應楨和貴客們在裡邊廳上落座，國公府和賓客們跟來的有頭有臉的管家坐在外間吃酒，至於尋常的小廝、馬伕、護院，兩邊巷子裡蹲著，酒肉管飽。
秦林和陸遠志、牛大力也跟了進去，不想被文官們瞧見，就在外頭撿了副座頭，反正穿著家常便衣。
群芳閣的人還道他們是哪家的管事呢，兩個徐娘半老、已經過氣的妓女過來搭訕，看意思似乎瞧上秦林這眼睛特別亮、嘴邊總是賊忒兮兮壞笑的小白臉了，咱們秦伯爺好不容易把她們打發走，滿臉的鬱悶，陸胖子和牛大力強忍住笑，臉都憋得通紅。
內裡的待遇自有不同，環繞朱應楨和眾官的鶯鶯燕燕，個個年輕貌美，身段婀娜多姿，非是外間那些殘花敗柳可比。
像那些三月不知肉味的酸翰林、窮給諫，此時已覺身在人間天上，飄飄然兩腋風生，劉廷蘭出身福建漳浦富家，是見過世面的，立馬把桌子一拍，假作生氣的訓斥老鴇：「這位媽媽，是何道理！國公爺在此，如何讓這些庸脂俗粉來搪塞？聞得有新到清倌人，何不叫出來獻藝？」
「是、是老身糊塗了，」老鴇連忙賠笑道歉，然後將手拍了三下。
只聽得絲竹之聲一變，曲調婉轉如泣如訴，二樓正面三間房相繼打開，顯出三位美人。
左邊一位細眉彎眼，皮膚雪白，唇邊一點美人痣，小巧玲瓏的身段頗為可愛；右邊一位容長身段，神情似顰非顰含情脈脈，都是絕佳的美人。
可正中間一位剛剛露出真容，廳上眾人立刻變得鴉雀無聲，一個個連呼吸都摒住了。
劉廷蘭兩眼發直，將手中折扇一拍，不由自主的吟道：「渾身雅艷，遍體嬌香，兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤。臉如蓮萼，分明卓氏文君；唇似櫻桃，何減白家樊素。可憐一片無瑕玉，誤落風塵花柳中！」
老鴇見眾人反應，就知道這棵搖錢樹將會為自己帶來數不清的財富，她舉起宮扇掩口直笑：「小娘子姓杜，行十，名喚杜美，今年大同府的花魁，剛到京師獻藝的清倌人，還
望各位老爺多多憐惜……」
比花解語，比玉生香，杜美盈盈欲泣的秋波輕輕流轉，不知勾去了多少魂兒，卻見她忽然掩口呀的一聲低呼，視線停在了一道記憶中銘刻已久的身影上。