賞雪雅集因攪擾不歡而散，眾位武勳貴戚和清流文臣回到京師之後，無不切齒痛罵權閹亂政、緹騎橫行。
不管是勳貴還是文官，與其說他們激於義憤，不如說是利益受到觸動之後的強烈反彈。
作為一個成功的大太監，張鯨和歷史上的許多前輩一樣貪財如命，所以他在京城裡開設了許多當鋪、錢莊、銀樓，打著皇莊的旗號做起霸王買賣，這就與同樣熱衷於經營產業的勳戚們頗多衝突。
再說，張鯨不僅自己貪財，還要私下應奉慾壑難填的當今天子萬曆皇帝，將賄銀送入內庫——這也是他近年來聖眷不衰的獨到法門，所以張司禮一則開銷大，二來嘛又仗著背後還有位萬曆，長期以來的吃相未免太難看些。
朝堂傾軋從來權第一、財第二，如果是在平時，雙方各讓一步，面子上也就糊弄過去了。
最近因為絲綢之路的開通，作為京杭大運河北端終點、華北商貿中心的京師，市面越發繁榮，張鯨為代表的內廷宦官與武勳貴戚在商業上的衝突越發激烈。
偏偏絲綢之路受秦林把持，他要站出來和張鯨為難，武勳貴戚們該如何選邊站，那簡直再明顯不過了，更何況還有個成國公頂在最前頭，怕什麼？
成國公府第二進花廳，京師勳貴濟濟一堂，定國公、武清侯、各家侯府伯府幾乎都有掌權之人在座。
武清侯府的老國舅李高，面紅耳赤的噴著唾沫星子：「固耐張鯨這廝可惡，我家在西華門外的綢緞生意，就被勇士營的人屢次前來攪擾，哼，一介家奴而已，不看僧面看佛面，連老太后的面子都不給了麼？」
李高是市井出身，說話直截了當不來彎彎繞。倒是很合勳貴們的口味，一下子就激起了共鳴，不少人七嘴八舌的聲討張鯨——其實就是聲討萬曆皇帝，只不過不好拿在檯面上說。
成國公朱應楨屢屢頷首微笑，又向客位的秦林投去友善的目光，他的府邸從當年的門可羅雀，到現在門庭若市，都是拜秦林所賜。
秦林微笑不語。看著勳貴們聲討張鯨，更像一個完全無關的局外人，眼神沒有聚焦在任何一點，而是投向了無限遠方……
明朝走到嘉靖萬曆年間，勳貴與皇帝的利益已經有了很大的分歧，內廷權閹作為皇權的附屬。必然與勳貴存在矛盾。發展到後來，要麼就是天啟年間的魏忠賢九千歲，要不就是崇禎年間國庫空得跑老鼠，建奴和流寇打得天下稀爛，可勳貴們愣是不肯掏腰包勞軍、助餉。
李高為首的這些勳貴，也無非是為了自己的利益，無所謂是非對錯，萬曆和張鯨貪財好貨，難道李高等輩不勞而獲就理所當然？
五峰海商富可敵國。可金櫻姬和她屬下的海商們風裡來浪裡去，鎮日不是與驚濤駭浪搏鬥，就是和海盜和西洋殖民者浴血廝殺；漕幫財雄勢大，但從田七爺到掌櫃帳房再到縴夫和碼頭苦力，哪個不是辛苦經營？
就連秦林所獲財富，也是他領著弟兄們出生入死，開拓海貿、抵定漠北、復興絲綢之路，用智慧和血汗換來的！
無論萬曆、張鯨還是這群勳貴，人在家中坐。財從天上落。這樣好事情連咱們秦督主做夢都夢不到呢。
中石油都沒他們牛啊！
現在勳貴們義憤填膺的指責張鯨，隱隱透著慫恿秦林替他們出頭的意思。可誰又知道目光深邃的秦伯爺，此刻究竟在想些什麼？
咳咳，朱應楨見秦林遲遲未曾搭腔，乾咳兩聲，雙手虛虛往下一壓：「諸位，諸位，聽朱某一言。吾輩為天家親眷、帝王之友，張鯨不過一閹奴而已，焉能容他肆意凌虐？秦伯爺手段高明，也是吾輩中人，如今的局勢，以本國公看，還須請他出面與老閹奴周旋一二！」
秦林已獲封武昌伯，也算是勳貴中的一員了。
李高立刻叫道：「對，咱們都聽秦伯爺的。」
「姑丈神機妙算，小侄馬首是瞻！」徐廷輔很瀟灑的拱拱手。
更多的武勳貴戚，紛紛表示這次都聽秦林的——吃人嘴軟、拿人手短，明知道其實是秦林要對付張鯨，但他們都說得好像自己受了很大委屈，求著秦林來主持公道。
「好說，好說，」秦林這才像剛剛回過神來似的，笑著點頭應承……——
粉牆青瓦，亭台樓閣，小橋流水，太湖石堆疊的假山嶙峋峭拔，正是地道的蘇州名園，然而房頂積雪皚皚，屋簷冰稜滴水，掉光葉子的樹枝上冰雪晶瑩，又透著一派北國風光。
此正是原籍蘇州的當朝首輔申時行申老先生，位列朝綱、執掌中樞，寓居在京師的宅邸，當朝宰相家！
此正是原籍蘇州的當朝首輔申時行申老先生，位列朝綱、執掌中樞，寓居在京師的宅邸，當朝宰相家！
萬曆朝先後三任首輔，張居正大權在握、獨斷專行，張四維城府深沉、為人刻板，申老先生卻瀟灑隨性得多，在家並不曾戴忠靖冠、著燕服，而是青棉袍、浩然巾、腰繫玄色絲絛，儼然江南富家翁。
或許，他這輩子就想平平安安的做上幾年首輔，然後退休回老家做個江南富家翁吧！
申時行屏退了丫環僕人，獨自在花園的涼亭裡靜靜的坐著，桌上一隻紅泥小火爐煨著熱騰騰的茶水，他摩挲著已經起了厚厚包漿的爐身，若有所思。
腳步踩踏在積雪上，發出沙沙的響聲、朝這邊過來。
申時行並不回頭，不鹹不淡的道：「秦伯爺登門，老夫有失遠迎。不知伯爺有何見教？」
話裡話外透著股生分，申時行已加左柱國，正一品文官，秦林的武昌伯則是超品，論理在左柱國之上，但誰會讓當朝首輔遠迎，又給當朝首輔見教？
秦林！
他才不管申時行的軟釘子，毫不客氣的坐在了老先生的對面，看看桌上放著兩隻茶杯，就微微一笑，自己拿過茶壺，先替申時行斟了一杯，然後給自己也斟了杯茶。
「老先生好自在！好像朝中並不曾有權閹橫行，好像從沒聽說那國本之爭，好像這萬里江山一片昇平，好像咱們大明朝永遠蒸蒸日上！」秦林聲音越來越大，臉上帶著冷笑：「申汝默申老先生，你也曾是江陵黨中人，你也曾輔佐張江陵厲行新政，你也曾轟轟烈烈做過一場，如今還在首輔位置上，萬里江山大有可為，何苦擺出副今朝有酒今朝醉的嘴臉！」
申時行一怔，他知道秦林和張鯨的爭鬥，料想秦林此來必定是要說服他對付張鯨，甚至連說辭都已經猜到了——張鯨司禮監權勢高熾，侵奪閣臣之權，是以申閣老當與秦伯爺同仇敵愾。
哪有那麼簡單？申時行想好了不知多少種應對的說辭。
可他萬萬沒想到，秦林見面就不念舊日香火情，劈頭蓋臉把他這當朝首輔訓了一頓！
秦林說話聲音頗大，北風吹著遠遠傳開，稍遠處幾個侍立的丫環僕人，臉上頓時變色，萬沒想到有人會到當朝首輔的家裡，指著鼻子將他一頓罵！
申時行養氣功夫的確不錯，老先生學唐朝宰相婁師德，頗有唾面自乾的本事，並不沖秦林發火，而是苦笑道：「秦賢侄啊秦賢侄，你罵得對，罵得對！哈哈，勸老夫振作，令岳張江陵當年不曾振作麼？勸愚叔做一場轟轟烈烈的事業，呵呵，江陵相公還不夠轟轟烈烈？賢侄欲用激將法，愚叔唯有一笑！」
這才是申時行的心裡話！張居正新政，張四維舊黨，最終結局如何？這大明朝就容不下正兒八經做事的人！申時行跟在張居正身邊，幫助他力推新政，後來又屈服於張四維，到他自己做首輔，早把這朝廷看得透透的了，管他什麼新政不新政，管他什麼國本不國本！
申時行本不是個意志堅定的人，張居正的結局，已經讓他寒透了心，不復當年的雄心壯志，只想著盡量明哲保身。
不過秦林一席話，已將他說得心中略有激盪，又回想起當年張居正的提攜，稱呼上不知不覺改成了賢侄愚叔。
畢竟，申時行還是念舊的，不像張四維全無心肝。
秦林看著申時行，口中冷笑連連：「申老先生！身為首輔，滿朝仰望，若還不振作一番，萬曆中興自成夢幻泡影，將來史書上無非為老先生記一筆『其相業無咎無譽，然上下恬熙，法紀漸不振』而已！」
申時行嘴角抽動兩下，最後頹然歎了口氣，世上最不好聽的話，那就是真話，申時行並不笨，他的所作所為將來史書上如何評價，自己心頭有數。
突然他將茶碗重重頓在桌面上，一副豁出去的樣子，連聲冷笑道：「好，好，賢侄是要愚叔做屈原嗎？舉世皆醉我獨醒，力挽傾頹、救此日漸沉淪之世，那就是與整個天下為敵！以當年的張太岳、江陵黨都做不到，你要愚叔如何？這世上又有誰做得到？」
秦林緩緩的站起身來，目光炯炯的直視著申時行：「秦某九年前自蘄州始，招五峰海商、定漠南蒙古、開絲綢之路、平南疆不臣，滿朝皆謗，舉世皆敵，步步荊棘……然至今未敢言敗！」