永寧長公主朱堯英臥病在床，病勢一天比一天沉重，太醫院使李建方率眾多御醫，奉萬曆之命悉心調治，然而永寧自幼身體嬌弱，為虛寒之體，此次外感風邪寒毒入侵，已病入膏肓，藥石無效了。
成國公朱應楨之妻入宮朝覲太后，推薦武昌伯秦林之妻、槿黛女醫館館主李青黛入宮施治，永寧病勢稍有和緩，不料三天後情況急轉直下，口中連連嘔血、呼吸氣若游絲，大去之期不遠矣。
深宮中一位弱女子的生老病死，便如牆角里一朵小花的綻開與凋謝，吸引不了太多的注意力，文人們得到消息之後恐怕興奮還多於感傷，深宮幽怨、芳華早逝，美麗而短暫的一生，是多麼值得吟哦的題材呀！至於詞章優美的翰林之臣，則為公主下葬時用的壙志，開始尋章摘句了。
永寧臥病期間，紫禁城中諸位，李太后極盡慈母本分，幾乎每天都會探視永寧，每次從公主這裡回慈寧宮，太后娘娘的眼睛都是紅的。已經出嫁的壽陽公主、瑞安公主，和年紀尚幼的延慶公主，都到永寧這裡來過好幾次，見她病容憔悴不堪，姐妹們頗為哀傷。
除此之外，萬曆只在最開始來過一次，天子日理萬機嘛！潞王朱翊鏐還是入宮朝覲母后時順便看了看妹妹，然後又順便對母后提了衛輝王府開支浩大、撥款不足使用的問題，惹得李太后好一陣氣悶，但最後還是沒有責備這個兒子。
以前和永寧關係還頗過得去的王皇后，只露了一面就再不出現，王恭妃帶著皇長子朱常洛也來了一次，這個善良的女人倒是灑落好些眼淚，可惜她在宮裡姥姥不疼舅舅不愛，也幫不了什麼忙。
唯獨過去嬌縱跋扈的貴妃鄭娘娘，居然一反常態的到永寧這裡來了三次，每次都抓著永寧的小手說長道短，話裡話外還有意無意的提到秦林，叫惜畫這些個宮女們背地裡納罕，不知道鄭娘娘葫蘆裡到底賣的什麼藥。
這天晌午，天空中陰雲密佈，進進出出永寧公主所居小院的太監宮女們，神情比天空還要陰沉，臉上全都罩著一層悲色：這花骨朵似的公主，又溫柔又善良，待下人好得沒話說，說話細聲細氣再和善不過，從來不作興甩臉色，誰家裡有個三災兩難的，她鐵定從那份不多的梳妝錢裡面勻出一份送去……
就這麼個不招誰不惹誰、惹人憐惹人愛的公主，怎麼就恁地紅顏薄命？先是尋了個壞心眼的癆病死鬼駙馬，活脫脫守了望門寡，太后娘娘可憐她，跟著徐大小姐出去走走散散心，這兩年好不容易笑臉多了些，氣色好了些，本以為就這麼過下去了，沒成想突然就病成這個樣子！
「唉，紫禁城裡頭主子多了，像這位的，少！」外牆根兒，一名藍袍小太監雙手籠在棉袍的袖子裡，搖著腦袋歎口氣。
旁邊同是藍袍的小太監鼻子凍得通紅，吱溜吱溜的吸著鼻涕：「上次、上次俺爹跌斷了腿，公主知道了就發下三兩銀子，那時候俺不過是外間掃地的，連公主金面都沒福氣見過呢！哪裡再找這樣的主子？要是替得，叫俺替她這場病，也心甘情願。」
同伴撇撇嘴：「得勒，你不怕死？」
紅鼻子小太監訕笑：「公主多金貴呀？俺這身子骨糟賤，替了這病也不見得就死。」
同伴笑著拍了他一下，忽然臉色微變，原本自然放鬆的表情變得有些僵化。
一名身穿青袍、冬瓜臉的太監踱著方步從甬道走來，小太監們認得他，是張鯨張司禮身邊頗得力的小福子。
「給福公公請安！」兩名小太監趕緊行禮。
小福子招招手，等兩名小太監把腦袋湊過來，籠在袖子裡的手順勢伸出，兩小錠馬蹄金就渡了過去。
「福公公這是？」兩個小太監驚多於喜。
小福子附耳低語，兩個小太監神情變了又變，猶豫再三，終於點點頭，轉身離開。
片刻之後，他們再次回到外牆根兒，左右看了看，將一隻小紙包遞到小福子手裡。
掂量掂量紙包，小福子笑著點點頭，揚長而去。
不多時，這隻小紙包已送進了司禮監掌印太監、內廷總管張鯨的密室，除了張鯨之外，還有個戴瓦楞帽子、誠惶誠恐彎腰站著的人，乃是從民間請來的一位胡神醫。
最開始，張鯨並沒有懷疑什麼，永寧嬌滴滴的小姑娘，在雪地裡待了那麼久，生病不奇怪，不生病才奇怪。
可張司禮到底不是尋常人物，慢慢的又疑神疑鬼，秦林號稱國朝第一勇士，有格象救駕的英勇事跡，既然是他和永寧在地洞裡待了整晚，焉知不會使出什麼鬼花招？
越想越生疑，可派人打探又進不去永寧的內院——太醫說了嚴防風邪，非至親不能入內，連張司禮也被攔在外邊，於是才有了今天這一出。
張鯨陰笑著將小紙包交給胡神醫：「胡先生仔細了，這裡頭有什麼藥，藥性如何，但凡有半分錯漏，咱家也不必說了吧。」
「小人省得，小人省得，」胡神醫戰戰兢兢的接過紙包，揭開來對著窗口天光細看。
原來是煎熬過的藥渣子，胡神醫用手指頭撥弄著，喃喃道：「紫蘇，桔梗，防風，荊芥，性能辛涼宣洩、清肺平喘，用於風寒郁而化熱，正是對症之藥，藥性甘溫平和無甚出奇……」
張鯨聽到這裡，眉頭微微皺起。
忽然胡神醫奇道：「咦，還有人參、鹿茸、天麻、雪蛤這等大補之藥，公主虛不受補，似乎不應如此用藥，勉強苟延殘喘又有何益？哎呀，多嘴，多嘴，失敬，失敬！」
胡神醫把自己臉打了兩下，剛才想起來病的不是別人，是當朝天子一母同胞的嫡親妹妹，就算拿千年老參煎湯吊命，那也理所應當。
張鯨陰惻惻的臉色，卻好看了許多。
胡神醫繼續看下去，突然就急得直跳腳：「還有麻黃、枳實！這等虎狼之藥，也是公主陽衰陰虛、虛寒之體用得的麼？是哪位庸醫……哦不，哪位高明如此行險用藥？公主病入膏肓，冒險一試卻也無可厚非。」
胡神醫本來想罵庸醫，話到嘴邊又想起替公主開方子的必定是太醫院的前輩高手，如此用藥肯定有其道理，自己不可妄加指責，便又兜轉回來，意思是反正救不活，用虎狼之藥試試也罷。
張鯨臉上的笑容已經不加掩飾了，他笑著吩咐小福子：「來呀，送胡先生出宮，賞他五十兩銀子。」
「謝公公的賞！」胡神醫心頭一塊石頭落了地，剛才後背冷汗都浸出來了，賞五十兩銀子倒不值什麼。
他並沒看見，或者看見了也沒注意，張鯨說話的時候轉動著右手大拇指上的一隻漢玉扳指，小福子頓時心領神會，笑嘻嘻的瞧著胡神醫，眼底閃過一絲凶光。
胡神醫的家人從此之後再沒有看到過他……
張鯨看著那包藥渣子陰惻惻的笑，一邊轉大拇指上的漢玉扳指，一邊長長的吁了口氣：「死了好，死了乾淨，一了百了。」
張鯨萬萬想不到，現在只剩下永寧、青黛和惜畫的房間裡，並不是愁雲慘霧，而是嘻嘻哈哈的打鬧。
門窗關著，為了防風增加的窗簾門簾又厚又重，把內外聲音全都隔絕，所以永寧就不必再裝病了，掙扎著要從床上爬起來。
惜畫把她死死摁住，青黛捉住永寧的皓腕，老神在在的道：「唔，脈象浮懸而緊，面色焦黃嘴唇焦乾，此風寒內郁轉為肺熱之象，病不在腠理，不在肌膚，不在腸胃，而在膏肓之間也。惜畫，快拿藥來灌，能拖一時是一時，有什麼後事都交代了吧。」
惜畫作勢去拿藥。
永寧笑個不休，被青黛摁住爬不起來，急得嘟起小嘴耍賴：「不幹不幹，原來青黛姐姐最壞，怕堯英搶走姐夫，要用藥苦死了我！」
青黛進宮為永寧「診療」，相見時永寧羞得面紅過耳，和秦林有了那回事，真是不好見人哪！
偏偏看起來嬌憨可愛的女醫仙，背地裡其實半點也不老實，一會兒要檢查永寧是否完璧之身，一會兒又要教她洞玄子三十六式。
天哪，繼秦林賴驢打滾抱大腿，導致形象全面崩塌之後，青黛天真無邪女醫仙的可愛形象也節操全毀，永寧只能哀歎自己有眼無珠，將要嫁去的這家……
嘿嘿嘿，青黛壞笑，作為學醫的，還有什麼不知道？
永寧再次以手加額，突然發現青黛姐姐壞笑的樣子，都有點像秦姐夫了，果然近朱者赤、近墨者黑。
「喂，時間差不多了吧？」青黛撓了撓頭，從藥箱裡取出一隻小盒子遞給永寧。
永寧揭開盒蓋，裡頭是一塊黑漆漆的藥，卻不是丸劑不是散劑，而是捏成了人形娃娃，眉眼有七分相似秦林。
徹底無語的看了看青黛，女醫仙咯咯笑著，調皮的吐了吐舌頭。
捏著「藥人兒」，李太后的告誡在永寧耳邊迴響：「我兒，你可得想清楚，一旦如此，將來再不是大明朝的長公主……」
永寧微微一笑，將藥一口吞下。