三位居於文臣頂峰的內閣輔臣各懷心思，在養心殿靜等了半天，張四維要丁憂，申時行有望繼任，這兩位不便開口，還是余有丁灑脫一些，扯住個小太監問他陛下何在。
「陛下、陛下在鄭娘娘處，」小太監剛剛說罷，旁邊年紀大些的太監就狠狠瞪了他一眼，這小太監頓時臉色不好看了，閉上嘴不敢再答。
余有丁苦笑，生下皇長子的王氏才封了恭妃，稍後一點兒也生下皇子的鄭氏卻封為皇貴妃，難道陛下有廢長立幼之心？這可大違國朝體制了，無論如何都要和他爭上一爭……
宮裡的氣氛確實古怪，太監宮女步履匆匆，交談時神色鬼鬼祟祟，一股無形的壓抑瀰漫在紫禁城中。
如果說皇家就像一株參天大樹，他們就是攀附大樹的籐蔓，天生依附強者、欺凌弱者，見風使舵跟紅頂白趨炎附勢是他們的本能。
可目前擺在他們跟前的問題，究竟誰才是值得依附的強者？
大明朝向來有嫡立嫡、無嫡立長，鄭娘娘固然寵冠六宮，可王恭妃生下了皇長子，因為王皇后無嫡子——看樣子將來也沒機會了，因為萬曆根本不去她所居的坤寧宮，那麼皇長子朱常洛必定成為太子，母憑子貴，將來萬曆龍馭賓天，朱常洛入繼大統，王恭妃自然便是今天李太后的地位，。
偏偏就是叫人摸不著頭腦，生下皇長子的王氏只封了恭妃，生下次子的鄭氏卻受封皇貴妃，距離皇后僅一步之遙，誰知道陛下有沒有廢長立幼的意思？那位鄭娘娘的手段可了不得，如果現在趕著去巴結趨奉王恭妃和皇長子，萬一將來真的廢長立幼，他們又該如何自處？
（貓註：原來歷史上鄭貴妃在萬曆十四年生福王朱常洵，因秦林和張誠相助，鄭楨提前得寵，所以生子時間也變早了，今後類似問題不再一一說明，以免煩瀆讀者諸君）
這場漩渦的焦點，西六宮中鄭貴妃所居的儲秀宮，正在張燈結綵大加慶賀，鄭楨身邊那位小順子頤指氣使的呼喝著：「龐保、劉成，你們怎麼辦事的？這紅燈籠怎麼比永和宮的舊些？你們是瞧不起我小順子，還是瞧不起鄭娘娘？」
龐保、劉成也算有頭有臉的管事太監，聽了這句竟面如土色，一個勁兒的賠不是，趕緊解釋：「順公公體恤，咱感激不盡。咱豈敢藐視鄭娘娘？只因內官監的頭號走馬宮燈共有八對，兩對掛在皇極殿，兩宮太后那邊各掛兩對，剩下的一在坤寧宮。一在永和宮。」
小順子冷哼一聲：「那些陛下從來不去的地方，掛燈做什麼？裝出喜慶給誰看呢？」
龐保劉成對視一眼，這話裡的味兒是聽出來了，得，神仙打架咱們凡人摻合啥？
咳咳，儲秀宮裡就傳出兩聲乾咳，接著是萬曆皇帝朱翊鈞漫不經心的聲音：「讓你們去取，就去取一對來吧。這等小事，只管攪鬧不休。」
龐保劉成立刻領命而去，皇極殿和兩宮太后的自然不能摘，皇后嘛也惹不起，那王恭妃自從生了皇長子就黑如煤炭，皇爺說摘一對，那就摘永和宮的吧，。
宮中，皇貴妃鄭楨斜倚著床榻，懷中抱著嬰兒。時值初秋，天氣還不甚冷，獸香裊裊暖氣襲人。雙頰兩團醉人的紅暈，竟是媚態橫生。
萬曆看得心神一蕩，恨不得把她捧在手心裡，須臾不離才好。
鄭楨抬手把他腦袋打了一下，嗔道：「看我做什麼，都黃臉婆啦！看你兒子才是正經。」
眼見皇爺龍首被打，宮女太監們也只能無語，這位皇爺器量可不怎麼高明，換做別人打他試試？偏偏就是服鄭娘娘這套。罵他也不惱，打他也不惱。
「愛妃若是黃臉婆，世上盡無美人矣，」萬曆腆著臉只管笑，鄭楨朝他使個眼色。這才沒有說出更不堪的話。
因為諸位長公主還在這裡呢！已出嫁的壽陽長公主朱堯娥，待嫁的皇妹朱堯媛和朱堯姬，不知道算不算嫁了的永寧長公主朱堯英，四姐妹都在。
朱堯媛、朱堯姬年紀小些，剛才聽到小順子要燈籠。哥哥立馬就吩咐把永和宮的下了拿過來，心中未免替那嫂嫂和侄兒不值，臉上就有不虞之色。
朱堯娥是出嫁了兩三年的，卻比兩個妹子懂事得多，趕緊使眼色讓她們收斂，大明朝的公主也就是個擺設，何必得罪鄭貴妃？惹得她記恨，只有咱們倒霉的。
唯獨永寧長公主朱堯英沒什麼心思，她這段時間深居簡出，要不就陪著生母李太后念佛，過得淒清孤寂，好不容易姐妹齊聚過來看鄭貴妃和皇侄，那是打心眼裡高興的，清秀的眼角眉梢帶著許久不見的喜色。
萬曆礙著妹子們在場，不好和鄭楨太露骨了，就專心逗弄孩子，那份慈愛是皇長子從來不曾享受過的。要說他愛屋及烏，那也是有的，不過說來也奇，皇長子更像王恭妃，生得細眉彎眼的斯文樣兒，鄭楨的皇次子卻肥頭大耳，更像矮胖矮胖的萬曆，使這位皇帝心中天然的厚此薄彼，。
善良柔弱的永寧，真心喜歡小孩子，這些天寂寞下來，乍見這嬰兒肥胖可愛，便忍不住走過去，細聲細氣的問道：「皇兄，我、我可以抱一下嗎？」
萬曆回頭看看，臉上的笑容頓時凝固了，自家妹子還沒出嫁就死了駙馬，雖然梁家及時退了婚書，算不得望門寡，可畢竟覺著有些不吉利，讓她來抱孩子……
永寧一怔，伸出準備抱孩子的手僵在了半空，看哥哥的表情就明白了，只覺心頭一酸，本來就沒什麼血色的臉蛋越發透白，淚花在眼眶子裡打轉，那副又委屈又辛酸的可憐樣兒，就像一條無辜的小鹿。
可笑萬曆天性涼薄，對自家妹子也不過如此。
壽陽長公主朱堯媛見狀心頭暗歎，永寧乃李太后所生，還是陛下一母同胞的嫡親妹子，不過如此而已，我們這些先帝嬪妃所生的，難道還有什麼指望？
唯獨斜倚床頭的鄭楨冷笑一聲，她自始至終就瞧不起身為九五至尊的萬曆，又我行我素慣了，混不在意的抱著兒子遞給永寧：「長公主只管抱，聽說誰抱了長得像誰，但願他將來別長得和父皇一樣，呆頭呆腦難看死了，要像長公主這般清秀聰慧才好哩。」
不得不說，鄭楨這番希望是注定要落空的，福王沉湎酒色，成年後長到三白六十斤，如果歷史不發生改變，他將被攻破洛陽的李自成捉住，和幾頭梅花鹿一起下鍋，煮成一道「福祿宴」。
此刻的眾人哪裡想到那麼遠？眾公主聽鄭楨說萬曆呆頭呆腦，便不好接嘴說什麼了，萬曆倒是甘之如飴，笑嘻嘻的絲毫不以為忤。
永寧接過嬰兒哄了哄，只覺嬰兒胖乎乎的很可愛，剛才的委屈散去了大半，心中不禁奇怪：鄭娘娘為人不錯啊，為什麼那些太監宮女都怕她，私底下不少人說她是奸妃？記得連秦姐夫都叫我離她遠點……咦，他什麼時候回京啊？雖和徐姐姐見了幾面，這句話卻怎麼也不好意思問出口……
這時候就聽得外頭悉悉索索的腳步聲，小順子垂手進來稟報，說養心殿那邊三位閣老已等了許久，催請陛下前去，。
萬曆眉頭一皺，他賴在儲秀宮，倒也不是全然不顧朝政，而是還沒有拿定主意。
師從張居正學習帝王之術，萬曆頗有些小聰明，制衡駕馭的權謀手段也學了不少，他之所以拿不定主意，便是因為內閣中申時行、余有丁都和江陵黨有所瓜葛，申時行長期作為張居正的助手，而余有丁也是張居正病重期間舉薦為禮部尚書兼文淵閣大學士、參預機務，這都有點犯萬曆的忌諱。
而且申時行慣能裝糊塗合稀泥，真本事實在平常，習慣了張居正這等能幹的首輔，萬曆未免瞧不上老申——說來伴君如伴虎果真沒錯，臣子太能幹，人君便覺得他侵奪皇權，稀鬆平常吧，又瞧他不起。
以本心而論，萬曆倒是屬意嚴清，可嚴清不是翰林院清貴出身，按慣例不得入閣拜大學士，做到吏部尚書已經到頭了……
萬曆思前想後猶豫不定，鄭楨卻早已猜到了分，她微微一笑，也不多說什麼，只是從永寧手中接過孩兒，在他腿上暗暗掐了一把：「永寧把孩兒給我吧，這苦命的兒啊，還望你們做姑姑的多照應。宮中有些壞人，都只趨奉他那做皇長子的哥哥，外頭還說什麼廢長立幼，難道這麼小個孩兒，竟是別人的眼中釘肉中刺麼？」
嬰兒哇哇大哭起來，永寧不知所措，睜著雙濕漉漉的大眼睛，一片茫然。
萬曆聞言卻心中一動，廢長立幼乃儒林文官大忌，將來若要行此事，必定惹來許多清流非議，搞不好就要重演當年皇祖鬧大禮議，弄得朝野鼎沸的故事……申時行這老好人，向來對朕唯唯諾諾，他來做首輔說不定……