一樓招親秋高獸肥，正是行獵的好時節，蒲州城東王官谷中條山麓，一隊鮮衣怒馬的騎士正彎弓射獵，六名蒙古武士左右包抄，連珠箭不停射出，將野獸往中間驅趕，七八位喇嘛前後遮攔，一個個太陽穴高高鼓起、眼神精芒四射，實乃內功精湛的密宗高手。[]
全隊正中，被十餘錦衣緹騎緊緊簇擁著，嘴角掛著點兒壞笑的傢伙，正是奉調蒲州戴罪立功的秦林秦長官！
這飛鷹走犬的架勢，還真是煊赫逼人，誰能想到秦林半個月前還黑如煤炭，蒲州各顯貴世家避之不及，無論走到哪裡都吃閉門羹，現在卻如此意氣風發？
自打張允齡「病故」，蒲州的局勢就發生了某種微妙的變化，這種變化只可意會不可言傳，但有心人很容易體會出來：首先是錦衣總旗桂友驊不知怎地就跪在秦林府門外頭，痛哭流涕的說是要負荊請罪，接著蒲州知州黃志廉前來投貼拜會，然後王崇古府上幾個待字閨中的侄女孫女，以閨蜜身份前來拜訪張紫萱，最後同州馬自強馬家、蒲州楊博楊家也都找了個借口派人過來。
這些關中豪門世家傳承百年甚至更久，觀看風色的眼力勁兒那是一點兒也不缺，張允齡外有兒子做著首輔大學士，內則在蒲州苦心經營，勢力盤根錯節，秦林被削去一切官職典恤，就帶著十來個隨從輕身到此，那時候當然誰也不看好他，估計這人在蒲州的鐵桶陣裡，也就輾轉沉淪下去，再沒有出頭之日了。
孰料在風陵渡，在王官谷，在絳州衛。在同州渭河邊。少師府一而再再而三的受挫，秦林卻越戰越勇，賭賽渡河。隱收父老民望，王官谷小挫少師府凶焰，絳州衛逼得張允齡的內線畏罪自盡。到了同州，本來是少師府同黨的威德法王，然被秦林翻掌間收服為己用，最後，連張允齡本人都不明不白的一命嗚呼！當然，局勢還沒真正明朗之前，這些老奸巨猾的豪門還不會做出太明顯的舉動，只是讓支派親眷過來探探風色，畢竟張家有個做著首輔大學士的兒子。張四維在京師執掌朝綱，手握軍國重權，雖然父喪照規矩要離職丁憂。但焉知他不會突發雷霆之威。將局勢一舉翻轉過來？
至於王崇古那邊，讓侄女孫女過來更是一點壓力都沒有。老王嫁給張允齡那妹妹早就死了，外甥畢竟是外甥，張四維又不姓王——秦林和張紫萱私下計議，都說哪怕王崇古那妹妹還沒死，結果也不會有多大變化的，徐階為鬥垮嚴嵩能捨了親孫女，王崇古又何惜一妹？
秦林過得這麼順風順水，卻沒有急著奔走拉攏，把那些急著打探風色的有心人晾在一邊不管，好整以暇的過起了悠閒日子，每天不是出城行獵，就是登山賞景，張紫萱則和王家幾位小姐談詩論文，很做了幾首清麗脫俗的詩詞，儼然還是當年那位滿腹錦繡文章的相府千金。
秦林縱馬疾馳，那馬前蹄在地上淺淺的小坑裡踢了一下，馬背稍稍有些顛簸。
「秦將軍，秦將軍當心！」額朝尼瑪緊緊跟在左邊，見狀就差點飛身下馬，把自己墊在秦林馬蹄下面了，那副忠心護主的樣子真正難描難畫。
沒辦法啊，雖然秦林發信去歸化城，阻止三娘子和威靈法王的舉動，然而誰能打包票？黃白兩教氣運消長、扎論金頂寺數百年歷代先賢的傳承，可都繫於一身，額朝尼瑪實在不敢叫秦林有半點閃失。
「秦長官格象救駕單騎破陣，軍中呼為無敵秦一槍，馬背上功夫自是俊得很，大喇嘛未免杞人憂天啦，」桂友驊緊隨在秦林右邊，馬屁狂拍，法螺不要命的嗚嗚吹。
身為錦衣總旗，桂友驊約略知道點張允齡遇害的真相，差點沒把他膽子嚇破，沒有盯住秦林，無論如何，死了老爹的首輔大學士都不會饒了他，走投無路之下，這廝竟然把臉皮一抹，投到秦林門下來了。
秦林從不理會桂友驊，把他當作空氣似的，錦衣弟兄們也不待見這傢伙，不過架不住人家臉皮厚啊，整天像條癩皮狗似的追隨左右，打不還手罵不還口，還永遠端著副笑臉。
哲別為首的六名蒙古武士分左右張開，兜轉了一個大圈子，將走獸圍攏過來，老遠就扯著喉嚨喊：「來了來了，主人仔細放箭！」
秦林盯住只毛色漂亮的艾葉花斑大豹，雙目睜開精光迸射，襠勁一夾便沉腰坐馬，雙手開弓如抱嬰兒，寶雕弓搭上金鈚箭，當真是弓開如滿月箭去似流星，一溜兒寒光直射過去！中！眾隨從齊聲叫喊。
「秦長官神射！秦長官……呃，」桂友驊的馬屁卡在了喉嚨口。
但見那金鈚箭離了梅花鹿足有五尺遠，花豹被嚇了一跳，凶狠的看了看這邊，然沒有跑，而是張牙舞爪的作勢欲撲。
砰，花豹頂門心多了個血洞，四腳朝天的栽倒，掙扎幾下就不動了。
呼∼∼秦林吹了吹槍口的青煙，還是用槍利索，秦一槍就秦一槍吧，幹嘛裝逼用弓箭？
眾弟兄歡聲雷動，桂友驊立刻不要命的拍馬屁，額朝尼瑪言辭笨拙，也不多說什麼，跳下馬走過去把花豹扛在肩上，堂堂扎論金頂寺二代首座，就替秦林當個挑夫。
秦林哈哈大笑：「老夫聊發少年狂，左牽黃、右擎蒼，原來便是這般。」
陸遠志、牛大力一怔，繼而放聲狂笑，這裡哪有什麼黃犬、蒼鷹？只有桂友驊和額朝尼瑪！
額朝尼瑪不懂漢人詩詞，咧著嘴只是傻笑，桂友驊情知被秦林罵得刻毒，卻也無可奈何，誰讓他替張允齡為虎作倀？看在及時回頭的份上，死罪可免，活罪難饒！
秦林已經有了收穫，眾弟兄再不氣，紛紛拔槍射擊，打中不少獵物，剩下的都被哲別一夥用連珠箭包圓了，最後扛著獵物回轉蒲州。
秦林在蒲州城西飛凌黃河的宅院，漸漸已有點門庭若市的味道，關中豪門的主事長輩還沒來，可旁支親族和管家奴僕之流，早已在這裡奔走不歇。
「秦兄雅興不淺，又獵獲這許多！」張紫萱笑盈盈的等在院內，看見秦林打得艾葉花斑豹，便吩咐相府侍衛：「把這豹子剝了皮，仔細些，秦將軍要派用場。」
知夫莫若妻，秦林嘿嘿乾笑，徐辛夷當初親手給他縫了一件豹皮戰襖，這只花豹剝了皮送給徐辛夷的，雖然她打的豹子皮不計其數了，但秦林親手打的，也算一番心意吧。張紫萱倒是沒有拈酸吃醋的意思，雪玉般的臉龐浮現著動人的光彩，眼角眉梢添了層少婦的媚意，更顯萬種風情。待在蒲州的這些天，秦林精神頭好得很，白天出去打獵登山，晚上回來努力耕耘，相府千金守制一年，兩人正是小別勝新婚，如膠似漆的抵死纏綿，秦兄雄威大振，紫萱妹妹也只好勉力承受，雨露恩澤之下自然容光煥發。
說話間，張紫萱一個眼色遞過去，二人早已心有靈犀一點通，秦林立刻知道大概，跟著她走進房。
「兩封信，一封是徐大小姐的，一封是徐老頭子的，先看那封？」張紫萱俏皮的嫣然一笑，又打趣道：「疏不間親，還是先看大小姐的吧。」
秦林接過信拆開來看，徐辛夷寫得很直白，大大咧咧的形象躍然紙上：姓秦的，到底甚麼時候才回來？我想你了！秋夜漸涼，一個人睡不著，如果立冬的時候你還不回來，我就每晚抱著青黛丫頭睡覺，讓你喝醋去吧！
噗嗤一聲，靠在秦林肩頭看信的張紫萱先笑起來，不消說這封信是徐辛夷紙筆，但肯定少不了青黛的一份，兩個笨得可愛的女人……
秦林微笑不語，徐辛夷睜大杏核眼、青黛滿臉天真爛漫的樣兒，彷彿就在眼前。
又拆開第二封信，秦林和張紫萱的表情頓時嚴肅了許多，徐文長在信上只說一句，核桃大的四個字：「面晤行首。」
各行行會謂之行首，這四個字看起來像是要和行首會晤做什麼生意的，其實是隱語，次輔申閣老名字裡頭就有個行字！
張紫萱怔了半晌，悠然一聲長歎：「沒想到家父一生，竟看錯了兩個人，一個陰險惡毒卑鄙無恥，一個混充老好人的老狐狸！」
一切盡在不言中，信上雖然只有四個字，卻已道盡局勢，申時行既然肯和徐文長會面，後面到底如何，已經不言自明。
「我想，太師並不是沒看清這兩個人，相反早已洞若觀火，只是自信能將這些傢伙握於鼓掌之中，」秦林頓了頓，苦笑著搖搖頭：「也許，他唯一算錯了的，就是自己的壽元吧。」
說到這裡，秦林不禁悠然神往，張四維、申時行無論品性如何，論能力絕對是一時人傑，張正活著的時候，卻能任意驅使他們為己所用，叫他們一點浪都翻不起來，這份本領真是了不起，自己可得以老泰山為師了。
能役使忠心耿耿之人，傻瓜也能做到，驅役心懷鬼胎之輩，那就是門大學問了，譬如眼前的威德法王，以及京師那位即將登上首輔位置的申閣老……