花梨木退光漆的太師椅上，張四維已換上了粗麻孝服，等待著申時行。
畢竟是首輔大學士，如果像百姓人家那樣嚎啕大哭未免太**份了，他嘴角耷拉、眉梢含愁，雙目隱含憂思，擺出的一副哀容恰到好處，既有孝子對亡父的深切哀悼，又顯出了當朝首輔的憂國憂民之心。
只可惜，驟然遭受了晴天霹靂般的打擊，即使是城府深沉的張四維，也難以真正控制自己的情緒，從不住輕顫的大袖子即可猜到籠在袖中的雙手是怎樣劇烈的顫抖，要靠緊閉著嘴唇才能止住哆嗦，更暴露了他內心的驚怒。
現在的張四維恨透了秦林，老家那邊對外是能瞞就瞞，可他這裡收到的消息當然不會有假，殺死張允齡的兇手，恐怕就是秦林身邊那位魔教教主！殺父之仇，不共戴天！
不過張四維的心頭很快就被更要緊的事情佔據了，報仇雪恨的念頭反而降到了第二位。
丁憂！
大明以儒學治天下，所謂忠孝仁義，於國曰忠，於家則孝，官員遇凡父母喪必丁憂離職回鄉守制，為期三年——實際執行二十七個月，期滿再重新任官，一般保持原官職品級不變。
但這裡頭就有說道了，很多位置是一個蘿蔔一個坑，你丁憂回去就有新官上任，難道三年後回來，又把繼任官一腳踢開，再讓你坐原來的位置？沒有這個道理嘛！
浙江杭州府蕭山知縣是正七品，雲南武定府元謀知縣也是正七品，一在江南膏腴之地，一在邊陲偏僻荒遠，同是做縣令，這兩處苦樂不均的差距就不啻天淵了，如果某人開始做著蕭山知縣，任上遇到丁憂，三年之後回來還他個元謀知縣，恐怕這人上吊抹脖子的心都有！
張四維也是如此，歷經宦海沉浮又背叛江陵黨，才爬到首輔大學士這個文臣頂峰的位置，哪裡捨得輕易放下？何況他剛做首輔一年而已，大部分時間用在萬曆面前固寵，要不就是清算戚繼光潘季馴等江陵黨餘孽，還沒來得及培養出自己的鐵桿班底，這一走三年，焉知朝局將發展到什麼地步？
三年之後究竟是轟轟烈烈重回都門掌朝綱，還是長江後浪推前浪、前浪死在沙灘上，昔日的鳳磐相公只好東往天闕黯然魂消，那就誰也不知道了。
喪訊傳來，官員也只有丁憂、匿喪、奪情三條路可以走。
所謂匿喪，譬如山東某位仁兄在廣西做個六七品的小官兒，兩地相隔萬里消息不通，只要把老家過來報喪的人哄住，將喪訊瞞下來，誰又知道他老家的爹娘死了？大可安安穩穩把任期做完，當然，萬一事情被戳破，身敗名裂是免不了的。
張四維做到首輔大學士，聲名煊赫，人人都知道他蒲州家鄉的老爹張允齡，匿喪這條路無論如何都不可行。
奪情嘛，那就是以所承擔職責極為重大的原因，由陛下宣詔慰留，張居正當年身為顧命大臣，將權謀手段用到極致，遇到父喪也硬是留在中樞素服治事，也惹得天下洶洶，士林清流群起而攻之。
難道只有放下這一人之下萬人之上的富貴權位，老老實實回鄉丁憂了？
想到這裡，張四維胸口一陣煩悶，只覺心亂如麻……顧憲成何嘗不是如此？不過好歹丁憂的不是他，所以比張四維還要鎮定一些，替首輔大人盤算籌謀的同時，還有餘力看了看自己那本被摔在地上的彈章，思緒飄飛起來。
前三十年，始終過得順風順水，府試鄉試過關斬將，江南才子名列第一，提到金陵四公子，誰不欽羨景仰？
可自從撞到了秦林，這個彷彿命中注定的強敵，情況就完全變了樣：隨著劉戡之犯罪伏誅，他顧憲成顧大解元幾乎淪為笑柄，跑到京師來，殿試奪魁沒了指望，成立三元會，又被秦林捅到張居正跟前，以二甲第二也即是總榜第五名的成績，居然沒能入得翰林院，按大明體制再無入閣拜相的機會……好不容易借扳倒江陵黨之機，攀上首輔張四維，眼看著一本彈章上去，就要將秦林斬落馬下，張四維的老爹卻突然死了，面臨丁憂的局面——不消說，張允齡之死，秦林絕對脫不開干係。
怎麼沾到這秦某人，就變得事事不順呢？顧憲成只覺嘴裡發苦，看著地上那本彈章，暗想莫不是顧某做錯了，連老天爺也來作對，所以才有這般播磨？
風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心，顧憲成也有點以天下為己任的抱負，並不是那種純粹為名利而蠅營狗苟的世俗小人，此時挫折之下，不禁捫心自問：秦林東撫瀛洲、北定土默川，幾番破案平亂，也有扶危定難之功，使出這般手段對付他，是不是……不！有個聲音在顧憲成心中炸響，咆哮著告訴吼道：秦林這般幸進小人，豈能與士林君子同列朝綱？一介武夫，幸進佞臣，不知禮義廉恥，他現在所立功績越大，將來危害國朝也就越烈，更何況他還和江陵黨餘孽暗通款曲，將來萬一被他翻案，則現在朝堂上的眾位正人君子將伊于胡底？顧某對付他，非為個人恩怨，實為國朝祖制，實為大明江山社稷！
這天下，應該由我等士林君子來秉政，眾正盈朝，必然政通人和，萬萬輪不到秦林這種武夫佞幸！
顧憲成惡狠狠的咬了咬牙，腮幫子上肌肉鼓了鼓，毅然決然的堅定了信念……終於，匆匆的腳步聲在外面響起，次輔申時行由管家帶領著直入花廳，張四維和顧憲成都暗暗鬆了口氣，剛才那不到半個時辰的等待，在兩人心中顯得格外漫長。
夏末秋初，京師的天氣已微涼了，可申時行低頭跟在管家身後，兀自走得額角見汗，抬頭看到張四維披麻戴孝，頓時驚問道：「鳳磐相公見召……啊呀，鳳磐兄這是？」
張四維滿臉悲慼的拜下去：「弊鄉傳來噩耗，家嚴駕鶴西去矣！」
申時行大驚失色，也拜下去平磕了頭，然後把張四維扶起來，神色訥訥，一副不知所措的樣子，只是一個勁兒的搓手：「唉，這可怎麼是好，唉，怎麼是好啊，當年時行曾與令尊一晤，得教益良多……鳳磐啊鳳磐，令尊家風德馨海內皆知，如今得享高壽，已是壽終正寢了，還望兄以國事為重，節哀順變才是。」
申時行這番老好人的本色表演，當真絲絲入扣入木三分，張四維和顧憲成交換了一個眼神：申汝默碌碌無能之輩，數十年間蕭規曹隨而已，此等人不足為慮！
虧得申時行囉嗦廢話半天，總算帶出國事為重四個字，張四維也好接過話頭，悲聲道：「愚兄突聞父喪，此時方寸已亂，說不得少待就要上表丁憂回鄉守制，國事大局就盡數交託汝默賢弟了。還望賢弟將來有一番振作，刷新朝政、整肅朝綱，為聖朝創出一番新氣象，則愚兄在蒲州仰望都門，亦可以『沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春』聊以自慰了。」
申時行聞言先是一驚，繼而微露喜色，接下來又轉喜為憂，紅著臉道：「弟才計拙劣，堪堪只能蕭規曹隨，哪裡談得上刷新氣象？朝中若無鳳磐兄主持，真不知該如何是好！鳳磐鳳磐，這朝中一刻也離不得你耶！時行這就聯絡同道，上表請陛下降旨奪情。」
首輔去職，次輔接任的希望很大，申閣老這一番舉動，充分表現出他既希望有個接任首輔的機會，又惶恐不安的心態，還擔心得罪了張四維，一個勁兒的遜謝謙讓。
張四維和顧憲成越發堅定了判斷，無謀少斷，色緩膽薄，見小利而乍喜，謀大事而惜身，說的就是申時行這號人。
支撐他們這種想法的，也不僅僅是申時行此時此刻的表現，畢竟過去的很多年裡，他給同僚們留下的印象就是個優柔寡斷的老好人，可以踏踏實實的執行決策，做副手是很好的，卻沒什麼大本事，更沒有威脅到別人的野心。
申時行說罷，就作勢要走，出去替張四維張羅奪情之議。
張四維從後面趕緊扯住他，苦笑道：「昔年張江陵奪情，海內物議鼎沸，愚兄安能步其後塵？汝默汝默，不消說了，今後天下之任就在你肩頭啦！」
這倒是實話，張四維算哪根蔥，能和先帝隆慶爺臨終交託的顧命大臣、萬曆帝師張居正比？張居正奪情，尚且惹來許多非議，他要敢行此事，恐怕鬧得身敗名裂，還照樣要回去丁憂呢。
申時行極為惶恐不安，不住聲的遜謝，說自己庸碌無為，實在不敢承擔首輔重任，那副又驚喜又害怕的樣子，實在叫人看了好笑。
就要你這等庸人呢！張四維腹中冷笑，趁勢把顧憲成推出來：「汝默不必擔心，顧叔時顧世兄乃人中龍鳳，出謀劃策極為得力，有他在朝中襄贊，又有王用汲、趙應元、余懋學等等諸君為羽翼，汝默更有何事不可為耶？」
話裡話外，張四維的意思就是叫申時行凡事與顧憲成商量著辦，再加上王、趙、余等黨羽，他自己回蒲州老家守制，也能始終保持對朝政的影響力。
「有顧世兄相助，真是天助我也！」申時行以手加額，然後拉住顧憲成的手，熱情得無以復加。
顧憲成連連遜謝，心頭暗自得意，看來那本彈劾秦林的奏章還是能發揮作用的，申時行比張四維好應付得多，自己出賣點風雲雷雨，今後幾年必將漸次崛起，進而名震京華！
殊不知申時行的心頭，也在冷笑不迭：徐文長說的沒錯，張四維就是丁憂回家，也不肯放棄朝政，哼哼，想以申某人為傀儡？難道申某就做不得真首輔！倒是秦林那邊……