相府千令所居的繡樓前，幾叢臘梅、枝上嫩蕊兩兩三三微吐，暗香浮動。
滿天星光之下，北方夜晚清冷的寒風之中，張紫萱輕撫九霄環珮琴，一曲《梅花三弄》聲調高古、流雲裂石：
梅花一弄戲風高，薄襖輕羅自在飄。半點含羞遮綠葉，三分暗喜映紅袍。
梅花二弄迎春曲，瑞雪溶成冰玉圌肌。錯把落英當有意，紅塵一夢笑誰癡。
她鼓琴而歌，歌聲清朗直上九霄，意境十分高遠，沉浸樂聲之中，不為外物所動，便是不遠處兩個粉妝玉砌的小丫頭燃放煙花，絢爛的火樹銀花拔地而起，琴聲歌聲也沒有絲毫擾動。
紅塵一夢笑誰癡，究竟誰才是紅塵癡兒女，天涯情長客？
忽然花園小徑上傳來枯枝被踏斷的微聲，張紫萱的心境為之一亂，纖纖玉圌指按住琴弦，閉口不再歌唱。
「怎麼不彈了？」秦林笑瞇瞇的從樹後轉出，惋惜道：「我雖不通音律，但猜那梅花三弄，還缺了最後一闕吧。」
「亂我心者，且請洗耳恭聽，」張紫萱微微一笑，重新撥動琴弦，登時悠揚的樂聲再次響起，紅唇微吐、啟聲新道：「梅花三弄喚群仙，霧繞雲蒸百鳥喧。
蝶舞蜂飛騰異彩，丹心譜寫九重天。」
此時夜空群星璀璨，悠揚的琴聲似從天上傳來，張紫萱歌喉清朗大氣，歌聲與琴聲相伴，如同天籟之音。
不遠處絢爛的煙花綻放，彩光映照著她絕美的容顏，似雪的肌膚瑩白如玉，瑩瑩秋波停在秦林臉上，檀口香圌腮微微含笑。
一曲終了，餘音繞樑。
「好，好一個丹心譜寫九重天，」秦林回味良久，讚道：「前面兩闕志向高潔，可惜聽著總覺有幾分消沉，這第三闕拔地而起，卓然不群，格外意境高遠。」
聽得秦林讚揚，張紫萱反而訝異的睜大了眼睛，「秦兄是說，只有詞曲譜得好？」
呃…秦林有些尷尬，連忙道：「彈得也好，唱得更好。」
張紫萱抿著嘴兒看了看正在撓頭不迭的秦林，忽然自己忍不住吃吃的笑起來曠世的容顏配著會心的微笑，霎那間彷彿冰雪融化、春回大地、百花盛開。
「好啊，原來還拿我打趣哩！紫萱不乖哦……」秦林走過去，一臉的壞笑，準備去捉張紫萱。
這位相府千令立刻芳心有如鹿撞，趕緊站起來躲開兩步，嗔道：「秦兄大年初二不陪徐大小姐，卻來找小妹，便是小妹不怕壞了名節，你就不擔心家中河東獅吼？再亂嚼舌根子，小妹就叫兩位兄長來，把你打得半死掛在相府門口！」
忽然想到上次哥哥負氣要和秦林打架，自己也曾說過「把秦林打死了掛在相府門口，告訴全天下人，這便是不肯做我家女婿的下場」的氣話，張紫萱的嫩臉就浮出了幾朵紅暈叫人疑是嚴冬紅梅綻放。
秦林曉得張紫萱面嫩，再亂開玩笑怕是適得其反，連忙正色道：「愚兄此來，實有要事請教小妹，絕非竊玉偷圌香之徒。」
竊玉偷圌香？你倒是有本事偷得去？張紫萱微微一笑：「秦兄所問，小妹知無不言言無不盡。」
秦林直截了當的問道：「薊遼總督楊兆，為人究竟如何？」
楊兆？張紫萱對各位官員履歷瞭如指掌，略一思忖便道：「此人乃嘉靖三十五年丙辰科二甲八十名進士出身，隆慶二年山東兵備副使，四年升僉都御史、順天巡撫，萬曆元年加右副都御史，二年升兵部侍郎、薊遼總督。
他支持家父的改革新政，辦理兵備也很有一套，乃是朝野公認的能員所以自隆慶年間家父便加意提拔重用，十餘年間從兵備副使一直做到薊遼總督，成為封疆大吏，只是此人風評不佳，常受清流非議，謂其過於貪婪。」
果然是女中諸葛，張紫萱將楊兆的屆歷娓娓道來，中間略無停滯。
說完之後，她靜靜的瞧著秦林，不知道他為什麼問到八竿子打不到的薊遼總督。
由張紫瑩親口證實了楊兆和張居正的關係，秦林聽得連連苦笑：「既然知道楊兆貪鄙，為什麼張老先生還把他放到薊遼總督的位置上？」
聽秦林隱隱有指責之意，張紫萱粉面微嗔，譏笑道：「秦兄說的哪裡話？除了海瑞海筆架，咱們大明朝還有不貪的官嗎？家父所能取捨黜陟的人才，無非是能幹的貪圌官和庸碌無能的貪圌官，支持新政的貪圌官和反對新政的貪圌官，當然是提拔重用前者。」
張紫萱說的沒錯，大明朝真正嚴格意義上的清圌官，用不到一個巴掌都數得完，原因很簡單：
朱元璋定下的俸祿實在太低，官員要維持一大家子人的中上水平生活，就必須弄點灰色甚至黑色的收入，像完全沒有、或者極少有額外收入的窮京官，就窮到全家典當度日的地步，比如丘蕣之類的御史都老爺，比如秦林在蘄州初見的霍重樓。
地方官員從陋規常例取得額外收入，京官則收取地方官贈送的冰敬炭敬，要說這是貪污吧，全國官員從上到下都這麼幹，如果說不屬於貪污吧，要是嚴格按照朱元璋時代的律，全都該剝皮實草。
所以當國宰相張居正也看開了，既然大家都貪，所謂清圌官也只是面子上裝得好看，私底下一樣要錢，還往往空談誤國，那麼乾脆就用能吏，以是否能幹、是否支持新政作為選官標準。
除非從根子上改變整個制度，否則張居正的標準就確實是「最不壞」的，最具可行性的。
「是啊，大家都貪，這是沒辦的，」秦林摸了摸下巴，眼睛裡帶著幾分憤怒的火焰：「可貪污也有適可而止和喪心病狂的的區別吧？」
張紫萱深邃如夜空的眼晴，一下子駭然睜大：「你是說……不會吧，國家安危繫於邊關防禦，薊鎮乃京師北方屏障，楊兆他敢？家父，家父他也絕不可能……」
「還望小妹相助，將楊兆歷年送往相府的禮單取來一觀，」秦林忽然正色，朝著張紫萱深深一揖：「愚兄在此替薊鎮十萬官兵、天下黎民百姓拜謝小姐！」
張紫萱銀牙在紅唇上咬出了深深的印痕，最終心事重重的點點頭，轉身離去。