錦衣千戶雷公騰在千戶所大堂上沒頭蒼蠅似的走來走去，唉聲歎氣的：「唉，本來不應該找秦某人幫忙，但以現在他倆的交情看，那女魔頭應該不計較了吧……」
秦林走上大堂的時候，雷公騰滿臉堆笑的親自迎了下去，握著他的手寒暄一通。
秦林也態度極好，長官長官的叫的親熱。
因為天香閣繳納了常例，不少青樓、賭檔、酒館也跟風繳了銀子，現在的月收入可以達到三千兩；如果連醉鳳樓也能收起來，秦淮河上將不會再有任何一家抗交常例的青樓、賭檔，到那時月收入將達到空前的五千兩，這意味著秦林在上繳千戶所和開支全所官校月例銀子之後，每年能有二萬兩銀子的結餘
雷公騰不知出於什麼原因，給秦林安排的庚字所實在是個肥缺。
「哎呀，差點忘了正事，」寒暄幾句之後，雷公騰便說出了請秦林來的原委。
前日那艘敵船被俘之後，明軍才發現這船建造得相當有水平，船身堅固、性能優良，簡直就是艘戰船，而長江水師的戰船依靠日益沒落的軍匠制度來建造，現在用著的戰船反而比這賊船還要差些。
長江上下游有操江提督府控制的水師和江防道嚴密掌控，白蓮教在哪處碼頭建造的這艘戰船？反賊是否在著手建立一支精銳水師？
永安侯、提督操江徐喬松大為吃驚，忙將案子發給錦衣衛查辦，務要問得切實口供。
具體負責辦案的雷公騰細細一勘問，被捕的白蓮教徒本身職業都是長江上的漁民、船工，調集人馬、設置埋伏、策划水陸合擊等事情則由長老和三位香主主持的，他們只是聽令行事，現在各位首領已經斃命，他們並不知道是在哪兒造的船。
又問是怎麼登船的，都答是在鎮江一處汊灣裡面，他們由三位香主帶領走陸路到的。
第二天有兩艘一模一樣的船駛來，田橫江田長老站在這條船的甲板上，等駛到岸邊，駕船的水手便轉到另一艘船上揚帆遠去，眾白蓮教徒才登上船和田長老匯合。
那些神秘的水手，眾白蓮教徒一個也不認識，但都聽到其中有一個矮壯漢子和田長老臨別時的兩句對答。
田長老說的南京官話，是「兩家攜手同心」和「多多拜上貴主人，田某足感盛情」。
對方回答的話就很奇怪，眾白蓮教徒有的說是浙東的方言，有的說像湘邊山裡面的人說話，不一而足。
從口音可以判斷對方的大概地域，進而順籐mō瓜找到白蓮教的造船廠，是以雷公騰毫不放鬆，把眾白蓮教徒分開關押，嚴刑逼供。
沒曾想一連打了三天，卻毫無結果，教徒們仍然胡說八道，那群神秘水手的口音從浙江到漠北、從湘西到福建，簡直沒個准了。
雷公騰毫無辦法，只能請秦林前來幫助勘問。
聽完雷公騰的介紹，秦林倒覺得tǐng有趣的，便請把被俘的白蓮教徒提出來勘問。
第一個教徒蓬頭垢面的，臉色也發青，顯然吃了不少苦頭，看見又換了位新的錦衣衛軍官，頓時神色張皇如同驚弓之鳥。
秦林沒有打他，和顏悅色的問道：「不必害怕，本官並不打你，只問那**們在鎮江接船，聽得那些神秘水手的口音，究竟是哪裡人？」
那教徒指天畫地的發誓：「浙東，浙東台州一帶的，小的敢拿腦袋擔保沒有聽錯」
秦林眉頭一挑：「你怎麼知道是台州？」
「小的前年在茶館喫茶，曾聽見幾個台州商人說話，腔調就和那些水手沒有差別」
秦林眉頭皺了起來，思忖片刻，問道：「你是哪裡人？」
那人眨巴眨巴眼睛：「小的在淮安府安東縣住，是五年前到鎮江做船工的。」
秦林手指揉著太陽xue若有所思，半晌之後又問道：「那麼，水手頭子和田長老對答時究竟說的什麼？」
「離的太遠，江上風浪嘩嘩響，就沒聽清楚。」
秦林揮揮手讓他下去。
雷公騰在旁邊聽了，覺得無甚出奇，他提審時這人也是說同樣的話，不過，秦林似乎問得詳細些，但和案情好像也沒有多大聯繫……
第二個人又被帶了上來，這個青年神情枯槁，眼窩深陷，衣服上有發烏的血痕，想來也是受過刑訊了。
秦林照樣問他。
「小的不知道為什麼說實話總被打，小的真聽到他們說的一口揚州話，的的真真沒有半分假呀」
秦林微微搖了搖頭，笑道：「你怎麼敢如此確信？」
「不瞞長官說，我是安慶府人，但我去過揚州呀，八歲那年去揚州舅舅家，聽揚州人說話就是這個味道。」
秦林問道：「那你聽出神秘水手究竟說的什麼內容嗎？」
「無生老母，真空家鄉？不對不對，是彌勒下生、明王降世？」青年冥思苦想，完全拿不準，最後只好跪地求懇：「小的十多年沒去過揚州啦，可小的記得很清楚，那說話的味道是不會錯的。小的並沒有說假話，求長官爺爺免打。」
秦林歪了歪嘴巴，讓把這人也帶下去。
第三個、第四個也被帶上來了，回答也和前面兩位差不多。
第三個應天府人堅持說那伙水手來自湘西，因為他從前有個鄰居是湖廣人，和老婆在自己家裡說湘西土話，被他聽見過。
而第四位來自揚州的教徒卻堅決反對第二個人的說法，他認為揚州無論城裡還是鄉下都沒有那種口音，以他的看法，那夥人應該來自安慶府附近。
秦林不再叫人上來勘問了，他似乎已經xiōng有成竹，mō著下巴，嘴角流露出些微笑意。
雷公騰卻會錯了意，只當秦林對案件一籌莫展了。
教徒們關於神秘水手口音的供述簡直就是稀里糊塗，來自淮安府的一口咬定對方是浙東台州人，原籍安慶府的犯人又堅持認為那群水手來自揚州府，應天府的教徒說那些人是湘西的，揚州的教徒卻說口音聽著像安慶附近。
唯一相同的是，沒有誰聽出那個水手頭子對田長老說的具體內容。
雷公騰有些著急上火：「這些頑皮賴骨，不好生打著問總不肯吐實，秦百戶你看是不是？」
「千戶大人不必著急，」秦林微笑的神態十分篤定，拱拱手道：「下官差不多已猜到那群神秘水手的來歷了，還請千戶大人帶下官去看看那條船，便能知曉端的。」
「秦兄弟果然是我錦衣衛的少年英才」雷公騰一下子從椅子上蹦起來，攜著秦林的手就往外走，「還是秦兄弟厲害，老哥我問了半天，就沒問清楚那水手頭子到底說的哪兒話……」
秦林mōmō下巴，意味深長的道：「因為那夥人本來就沒說人話啊。」
雷公騰愕然，沒說人話，難道那水手頭領說的鬼話？
一行人很快來到停泊那艘被俘敵船的碼頭，登上船查看，果然船身堅固，船帆、索具、船舵等各種設備都相當精良，實比操江提督府轄下長江水師的兵船還要好。
萬曆初年衛所制度已日趨沒落，雖然沒像明末那樣完全崩潰，也相當破敗了，就連南京的各京衛兵馬都多老弱疲敝，一個千戶所的額定員額是一千一百二十人，一個指揮使司轄下兩到五個千戶所，該有二千二百四十兵員，但什麼龍驤衛、神策衛指揮使能帶出來陪徐辛夷圍獵的精兵，每個衛不過三五百人而已，其餘的要麼逃亡了，要麼就是擺不上檯面的老弱殘兵。
附屬於衛所制度的軍匠體系也日益朽壞，匠戶收入只能勉強餬口，建造兵船時又有各級官吏上下其手層層剋扣銀兩，肆無忌憚的偷工減料，本來明朝的兵船、火器都相當先進，但這樣一搞質量就很成問題了，譬如火器使用時往往炸膛，兵船也造得粗疏。
難怪永安侯、提督操江徐喬松見到這製作精良的船就如臨大敵，如果白蓮教的船竟比朝廷水師還好，一旦讓他們成了氣候，那還得了？
秦林在船上仔細檢查，並沒有發現有用的線索，船上太乾淨了，從舵盤到甲板、從船帆到桅桿，沒有任何可以證實它身份的標誌。
「老哥我仔細檢查過好幾遍啦，一無所獲啊」雷公騰連聲歎氣。
「是啊，」秦林點點頭，「不過還有一個地方我們沒有看呢。」
船底。
雷公騰眨眨眼睛，船底又能有什麼線索？
秦林指揮兵丁把這艘船拖進了船塢，落閘、抽水，不一會兒已將船塢中水排了不少，露出了一小半船底。
啊眾人齊齊發一聲喊。
只見船底上竟生著不少海草，糾纏盤繞的海草中間，還夾著不少海蠣子
這不是江船，分明是從海裡開進長江的
雷公騰吃驚道：「是、是海盜？白蓮教和海盜勾結了？不，海盜沒有這樣船，倒像倭寇用的」
所以他們不是說的人話嘛，小鬼子嘴裡哪兒能吐出人話呢？秦林嘿嘿的笑。
「汪直，一定是汪直餘黨小鬼子原來造不出這樣好的船，都是漢jiān帶了中國工匠替他們造的」雷公騰跳著腳破口大罵。