一束金莓色頭髮垂落在丹妮卡具有異國情調的杏仁狀褐色眼睛前，她不耐地吹開它，聚精會神地凝視森林中的小徑，查看是否有跡象顯示敵人接近。她將體重從一腳移到另一腳，總是保持完美的平衡，而她那一百磅重的身軀毫無一絲贅肉，訓練有素的結實肌肉因預備迎接即將來臨的衝突而緊繃。
「矮人們就位了嗎？」西米斯塔精靈的新任國王艾貝雷斯問道，他那奇異而幾乎令人背脊發涼的銀色眼睛，檢視著圍著小徑的樹林，而非小徑本身。
另外兩名精靈——其中一名是金髮少女，另外一名，則有著一頭跟艾貝雷斯同樣耀眼的黑髮——走過來加入他們的朋友。
「我想矮人們會及時準備好的。」丹妮卡向這名精靈王保證道，「依文跟皮凱爾從未讓我們失望過。」
三名精靈同時點點頭；艾貝雷斯忍不住露出一抹微笑。他還記得自己第一次遇見這兩名粗魯矮人時的情況，當時，兩人當中較強悍的依文撞見了被敵人囚禁、手腳被綁而極端無助的他。這名精靈壓根沒想到，自己不久後竟然會這麼毫無保留，完全地信任這對留著鬍子的兄弟。
「樹精回來了。」黑髮的精靈魔法師汀太格對艾貝雷斯說道。他將精靈王的視線引到附近一棵樹上，而艾貝雷斯努力分辨出那名老愛逃跑的樹精哈瑪丁的身形。褐膚綠發的她，正從樹幹後方往外窺視著。
「她帶來消息，敵人很快就會到了。」精靈少女雪琳說。她語調中的急切及紫羅蘭色眼瞳中閃現的光芒，讓丹妮卡想起了這名勇猛少女對於抗敵的渴望。丹妮卡曾見過雪琳同時「耍弄」劍跟弓，而她不得不同意依文·石肩曾說過的話：好在雪琳是跟他們站在同一邊的。
汀太格示意其他人一起加入其餘精靈聚集處，那裡約有四十名艾貝雷斯的族人，幾乎等於西米斯塔僅存精靈數目的一半。精靈魔法師評估了一下地形之後，開始將精靈們配置在小徑兩側，試著將擅長接近戰與擅長用弓箭的精靈作最適當的分配。他將丹妮卡叫到身旁，開始吟唱魔法，一面沿著精靈隊伍走動，一面灑著白色的白樺樹皮碎屑。
當他的吟唱接近尾聲時，汀太格站好自己的位置，並要丹妮卡移動到位於他身旁的老位子，然後在自己跟這名人類同伴的身上也灑了碎屑。
然後魔法就完成了，丹妮卡跟其他四十名精靈戰士，變成了好幾排不顯眼的白樺樹，站在他們被分配的位置上。
丹妮卡透過自己的新偽裝往四周森林望去。如今在她看起來，森林有些模糊而且似乎在霧中，比較像是存在她的感覺之中，而非具有真正形體。她將注意力集中在小徑上，因為她曉得，自己跟汀太格必須對四周狀況有明確掌握，必須在依文跟皮凱爾一發動攻擊時，就從喬裝魔法中現身出來。
她猜想著自己變成樹的模樣到底如何。而且，每次汀太格發動這個咒語時她就會這麼想，如果自己能維持這個模樣久一點，能夠靜靜地看著四周的森林，透過自己變成樹根的腳，感覺它的力量，該有多好。
但現在，眼前卻還有殺戮等著她去執行。
「嗚。」皮凱爾·石肩望著遠處汀太格所施魔法的成果呻吟道，他是名有著粗壯肩膀的矮人，鬍子染成綠色並編成辮子垂到後腰際，骨節粗大的腳上則穿著露趾涼鞋。他眼中的渴望清晰可見，而皮凱爾幾乎從自己坐的樹上翻落下來。
「你別又來了！」他的兄弟從對面厲聲朝他低語，對皮凱爾想成為德魯伊的想望嗤之以鼻。依文將自己的黃鬍子塞進寬腰帶裡，在樹枝上挪動著屬於矮人族的硬屁股，調整頭上裝著鹿角的頭盔，試著在這個非常不像矮人該待的棲處找個舒服的姿勢。他一手拿著由一根死掉的粗樹幹作成的木棒，腰上則綁了一條粗繩，懸吊在小徑上方一根樹枝上。
依文同意坐在高處，因為他曉得這麼做會有多少樂子等著，但他堅決反對被變成一棵樹——不顧他那位准德魯伊兄弟的尖聲抗議。雖然依文提供了一個折衷方案，要求汀太格將偉大的魔法稍作調整，但這名精靈魔法師婉拒了，因為他實在沒有能力把人變成石頭。
在小徑對面，與依文相對的棲處，皮凱爾對於自己在樹上的位置，以及手拿的大木棒都顯得自在多了。他也在腰上綁了一圈繩子，另一端跟依文的連在一起。然而，縱使皮凱爾對自己在樹上的位置十分滿意，卻還是皺著眉頭，因為他想跟精靈一樣，成為西米斯塔土地上的一棵樹。
從喉嚨中發出吼叫聲的哥布林們轟然衝下小徑，警告了矮人們敵人正在接近。
「埋伏隊。」依文帶著一個大大的微笑低語道，試著讓他兄弟的低落心情好一點。依文可不希望皮凱爾在這種關鍵時刻還噘著嘴鬧脾氣。
兩名矮人握住木棒的手都繃緊了。
很快地，敵人的隊伍直接通過他們正下方，醜陋而手臂細長的哥布林、混合著豬狀面孔的獸人以及體型更大的強獸人。依文得強迫自己不要朝這群可厭的生物吐口水，他得提醒自己，若他跟他的兄弟能待在現在的位置上稍久一點，就還有更多的樂子等著。
接著，就如同樹精哈瑪丁告訴他們的一樣，一名巨人出現了，沉重而緩慢地步下小徑，似乎對周圍的狀況毫無所覺。據樹精說，這是還待在西米斯塔的最後一名巨人，而依文可不打算讓這邪惡的東西爬回山上的老家。
「埋伏隊。」依文又低聲說了一次，這是他給自己跟兄弟所起的名號。他知道不久之後，所有敵人——尤其是巨人——就能體會到這個名號的真實性。
巨大的頭緩緩朝他們接近，一名哥布林突然停下來聞嗅著空氣。
但已經太遲了。
依文跟皮凱爾將木棒放低，然後對彼此一點頭，就從所在的高處跳下，擺盪到小徑上方。他們的時機無比準確，反應遲緩的巨人正好走到他們中間，它還瞪著前方，擺來擺去的巨大頭顱正好位在恰當的高度。
皮凱爾比依文快了一秒鐘打中，兩名結實的矮人，用猛力的揮打夾擊這名怪物的頭顱。依文隨即丟下沾血的木棒，拔出他愛用的雙刃戰斧。
在底下的小徑，體型較小的怪物陷入混亂，不停推擠著，不是躲到地上就是四處逃散。它們在過去幾周已損失了極多的同夥，如今已知道接下來有什麼在等著它們。
魔法師汀太格喊出解除魔法的關鍵字，丹妮卡跟身後其他四十名精靈還原到原本的樣子。他們有人已拉起弓，有人則高舉閃亮長劍向前猛衝。
暈頭轉向的巨人不穩地搖擺著，但卻頑固而愚蠢地保持住平衡，而擺盪在森林小徑上方幾乎二十尺高處的依文跟皮凱爾，立刻開始行動。
依文的戰斧削去一隻耳朵，皮凱爾的木棒則把怪物的鼻子打扁在臉上。他們一次又一次地重擊著這隻野獸，心裡知道自己懸吊在高處是很容易受攻擊的，也曉得若巨人能打得到他們一下，也許就會把他們當中的一個打回往萌智圖書館的半路上。不過這兩名兄弟此刻一點都沒想到這個嚴峻的事實，因為他們正玩得高興呢。
在懸掛著的矮人下方，傳來了精靈們拉弓的聲音，箭一枝枝地射出，深深地沒入哥布林，獸人以及強獸人的身體裡。
怪物們大量死去，沒死的則懼怕而驚恐地嚎叫著，而精靈毫不留情地繼續攻勢，劍在手中，朝卑劣侵略者的蠕動身軀切砍，因為這些怪物深刻地玷污了這片珍貴的精靈家園。
丹妮卡發現一群怪物穿過樹林朝側邊逃去，於是一面叫喚汀太格，一面全速追過去。她拿出一對水晶刀刃的短刀，一枝劍柄上的金色圓球雕刻成老虎狀，而另一個銀色圓球則雕成龍的形狀。
皮凱爾的木棒猛烈地將巨人的頭擊向後方，力道強到矮人能聽見巨人頸骨斷裂的聲音。這名巨人竟然還能多站了一會兒，看起來暈頭轉向又迷惑之後才死去。它朝自己巨大的腳跟彎了下去，然後像株被砍倒的樹一樣往前倒下。
依文迅速掃視了一下巨人將倒下的小徑。
「兩隻！」這名矮人叫道，巨人倒下的屍體壓垮了兩名不幸的哥布林。
「你欠我一個金幣！」依文吼道，而皮凱爾開心地點點頭，非常樂意付這份賭金。
「要再來嗎？」依文叫道。
「喔咿！」皮凱爾熱切地同意道。沒跟他兄弟打半聲招呼，就抓住了附近的一根樹枝，迅速地拉扯腰間的繩索，逕自鬆脫了繩索這端。
依文只來得及驚訝地睜大雙眼，對他兄弟的咒罵則得等到他直直墜下地之後。拜皮凱爾之賜，筆直落下的依文又壓倒了一名哥布林。
這名留著黃鬍子的矮人跳起來，吐出一嘴沙土，咒罵著。他隨意地將沉重的戰斧朝受傷的哥布林一砍，終結了它的抱怨，然後回頭望向他的兄弟，後者正以正常得多的方式攀下樹。
皮凱爾聳聳肩，微笑著，「啊呀。」他表示道，依文咬牙切齒地同時說出這個字，曉得自己的兄弟只會給這麼點道歉。
「等你給我滾下來……」依文開始威脅道，但哥布林們突然跑過來包圍住這名落單的矮人。依文開心地嚎叫，完全忘了自己對皮凱爾的憤怒。畢竟，對一個把自己丟在這麼多樂子中的人，誰能一直生他的氣？
脫逃的怪獸群中，一名哥布林正帶頭連滾帶爬地穿過厚厚的矮樹叢，拚命想逃離被宰的命運。這名怪物的腳踝被此區茂密生長的交叉樹根勾住，但它頑強地掙脫開。隨後它又被勾到，而這次卻沒那麼容易脫身。
這只哥布林尖叫著用力扯，一回頭望才發現阻止它的不是樹根，而是名女子，她正不懷好意地向它微笑，緊抓住它的腳踝。
丹妮卡突然用力一扭手臂，從低矮的藏身處急速往前上方沖，絆倒這名倒霉的生物。一眨眼間，她就來到它上方，空著的手撥開這名驚惶生物的無力拍打，另一隻手則握住金色劍柄的短刀，發出利落而致命的一砍。
丹妮卡很少需要多砍一次。
這名年輕女子從屍體上起身，正面迎向這只被殺怪物的驚訝同伴們——它們正在樹林後方及側邊穿梭。這群怪物好奇地打量著她，並望向四周，不知道該怎麼對付這名女子。她是從哪兒冒出來的？又為什麼只有一個人？在這區域裡，沒有任何樹葉或樹叢在晃動，雖然後方小徑處的戰鬥仍持續進行著。
想到這點，一名強獸人嚎叫著要大家沖，急欲在整場大敗仗中至少逮到一名犧牲者。怪物群從三個方向朝丹妮卡衝過來，穿過矮樹及有刺灌木叢，每跨一步它們的自信跟決心就更高漲。
艾貝雷斯從丹妮卡上方的一根樹幹上跳下，他穿戴著發出光芒的長劍與閃亮的盔甲，都顯示出他在精靈之中的卓越地位。有些怪物一下子停住，而其他的則慢了下來，好奇地來回看著這名精靈和女子，以及那些膽怯的同伴們。
一小段距離之外的側邊，雪琳從一棵樹後現身，立刻拉弓展開攻擊，一下子就射倒了離她同伴最近的怪物。
強獸人大喊著要大家逃跑，而哥布林們老早就準備採取這一步。但艾貝雷斯跟丹妮卡非常迅速地移動，兇猛地衝向最近的哥布林，雪琳則用弓箭集中攻擊強獸人。
其他沒被攻擊到的怪物瘋狂地開始跑，穿過厚厚的樹林與矮樹叢逃命。
一陣霧氣所形成的牆在它們前方升起。嚇壞了的哥布林們緊急停步，紛紛滑倒。但在它們正後方的強獸人們則向前推擠，因為它們知道，一旦停下就是死路一條。
一枝箭重重射入一名強獸人的背部，另一枝則在一秒後來到，於是，剩下兩名還活著的強獸人將最前排的哥布林擠入了霧中。
汀太格站在上方的大樹枝觀看著戰況進展，然後迅速地發動另一道咒語，聲音透過一個捲起來的羊皮紙錐狀筒傳入霧氣中。怪物們原本覺得這片霧沒有什麼危險，但從霧中突然傳出痛苦的叫聲，令這些猶豫的生物們立刻改變了想法。
三枝箭射倒了第二名強獸人，剩下的那只則滿地亂爬，試圖把哥布林拿來當擋箭牌。它跑到怪獸群側面，想要繞過這片霧……結果卻發現等在那裡的艾貝雷斯，以及他手上的利劍。
「也該是你滾下來的時候了！」當皮凱爾終於爬下高大的樹來到依文身旁時，依文這麼咆哮著。離精靈同伴們好幾碼遠，中間又夾了許多怪物，讓依文的處境困難無比。不過，這名強悍的矮人總算勉力在沒受致命傷的狀況下熬了過來，因為這堆怪物比較專注於逃跑而不是打鬥。
而且哥布林們很快就發現到，任誰接近依文憤怒揮舞著的斧頭附近，都活不了多久。
如今，矮人兄弟背靠著背，在這場戰鬥中展開一場新的大屠殺。才過了幾分鐘，他們就讓附近的怪物兵敗如山倒，他們隨後一路往小徑衝上去，又擊潰了另一群怪物。
精靈們同樣兇猛地展開攻勢，手持長劍的戰士們從各個角度砍向怪物群，而在他們身後不遠處的弓箭手，則讓脫離群體的怪物們嘗到苦頭。哥布林族們無路可逃，也無處可躲。很快地，躺在地上死去的怪物比還站著的多，而隨著每分每秒過去，這個比例則越發朝著對精靈有利的方向發展。
汀太格看著首只被推入霧中的哥布林沒有受傷地從另一側出現，而他得努力壓抑自己想用一道閃電宰了它的衝動，因為在這場戰役中，他的責任是要困住怪物，好讓艾貝雷斯、雪琳以及丹妮卡來了結它們。他從袋中拿出更多干豌豆，灑在地上，跟霧氣牆成垂直。這名魔法師念出適當的咒語，變出第二道霧牆，將怪物們關在裡面。
丹妮卡隨著雪琳再度射出的三枝箭，繼續衝入困惑不已的怪物群。她將手上的短刀朝最近的怪物脖子抹去，立刻殺了一名哥布林，並讓另一個倒在地上痛叫不已，兇猛氣勢敵人根本招架不住。
剩下的一隻強獸人也無法跟艾貝雷斯的劍技抗衡。它擋開精靈第一次的試探性削擊之後，就險惡地將沉重的木棒揮過來。艾貝雷斯輕鬆閃身躲開這一擊，然後從後方欺上，將精緻的長劍多次刺入這名動作緩慢得多的野獸胸口。
這名生物眨了好幾次眼，彷彿想用已經模糊不清的雙眼看清楚，但艾貝雷斯可不想等它決定好下一步要幹什麼，他揮動配戴著盾牌的那隻手，將盾牌——不久前還是他父親的——猛砸到強獸人頭上。這名怪物沉重地倒下，星形的西米斯塔象徵浮雕印在它豬狀的臉孔上。
雪琳手中正揮舞著劍，從這名精靈王身旁出現，跟他一起充滿自信地衝入哥布林群中。
走投無路的哥布林們開始回擊，其中三名包圍住丹妮卡，狂亂地用短劍揮砍著。但它們根本跟不上她的迅速動作、低頭與彎身躲閃，因此連她的邊也摸不著。
丹妮卡游刃有餘地耐心等待。一名倍感挫折的怪物大力揮空，在空中畫出一個大弧形。它還來不及從這個讓自己失去平衡的動作中恢復，丹妮卡的腳就直直踢起，命中了它的下巴，令它的下顎整個沒入了鼻子下，然後這名哥布林就立刻消失在矮樹叢中了。
第二名野獸朝這名分了心的女子背後衝去。
從樹梢上打下來一記魔法閃電，燒焦了它的頭跟脖子。這名哥布林嚎叫著抓向傷處，而保持著完美平衡的丹妮卡轉了半圈，一隻腳高高踢起，以一記旋踢擊中了它的臉。它的頭朝一邊肩膀大大轉去，加入了倒在地上死去的同伴們。
丹妮卡只來得及朝汀太格感激地點點頭，隨即前衝，對付她的最後一名哥布林。她手腳齊飛，從四面八方打下，一次又一次地穿透這名可憐生物防衛網的空隙。一記腳踢打偏了它的劍，然後它還來不及發出投降的叫聲，丹妮卡直豎起來的手指已戳入它的喉嚨，扯掉了氣管。
戰鬥在瞬間結束，所有怪物都死了。這四名同伴——其中三名身上沾滿了敵人的血——堅決而嚴肅地站著，檢視著這場必要之惡的結果。
「告訴你，精靈。」當艾貝雷斯跟其他同伴來到小徑上加入夥伴們時，依文說道，「這事兒實在變得太容易了。」這名矮人朝兩手吐了口水，抓住他的斧頭柄——斧頭本身正深埋在一名強獸人的頭顱中。隨著一記噁心的喀啦聲，依文把戰斧拔了出來。
「一周來的第一戰，」依文繼續說道，「而且這群傢伙逃命比對戰鬥更關心！」
艾貝雷斯無法否認矮人的觀察所得，但他對哥布林們逃跑所代表的意義則滿意得多。
「如果我們運氣夠好，也許再隔一周才有戰鬥的需要。」他回答道。
依文被這麼一堵，轉而把沾血的斧頭砍入土中弄乾淨。當艾貝雷斯轉身走開時，這名矮人朝他的兄弟吐出這句話，「講起話來真像個不折不扣的精靈。」