「有什麼消息？」當汀太格發現雪琳站在星之丘，又稱為戴奧尼巔上的時候，這麼問她。如今又是西米斯塔一天即將結束的時分，另一個在排山倒海而來的侵略者軍勢之下且戰且走的日子。
「有五十個哥布林被打死了。」雪琳回答道，但她臉上毫無笑容。那張臉龐非常美麗，雖然有一面仍因為幾天前汀太格打下的雷而微微發紅。「還有一個巨人也被打倒了。有些精靈受傷，但都不算太嚴重。」
「這些是好消息。」這位精靈魔法師說。他努力微笑，想讓這位年輕女精靈開心一點。但這個努力有點徒然，因為汀太格跟雪琳都知道，勝利或失敗不能以屍體數量來定。而正如哈瑪丁所告訴他們的，敵人的大軍的確已經開始逼近。即使精靈們已經使盡全力抵擋，它們仍然緩慢但確實地在美麗的西米斯塔上推進，並在所經過的大地上留下了處處傷痕。
「它們已經推進好幾百平方里了。」雪琳嚴肅地說，「而且正在焚燒西北方的森林。」
汀太格，即使在他努力撐出來的樂觀表面下，仍然瞭解，雪琳並不是唯一一名感到絕望的精靈。「夜晚的天空會是清澈而幽暗的，因為現在是新月時分。」這名精靈魔法師抱著希望提議道，將他淺藍色的眼睛往天空望去。「加蘭岱爾國王會召喚戴奧尼提格費爾嗎？」
「星魔法？」雪琳輕輕地用普通語回應著。下意識地，她用纖細的手指梳過頭髮，臉龐立刻因明顯的厭惡而皺起，因為她的金髮中處處纏結著血塊跟髒污。雪琳覺得身上好骯髒，就像許多西米斯塔精靈們所感覺到的一樣。然而，森林的子民們有方法對付這些不好的感受，他們用一種古老的返老儀式來滌淨身體與靈魂。
戴奧尼提格費爾。
「我們去找加蘭岱爾。」雪琳說。在她那如音樂般美妙的聲音裡，出現了許多天以來首次的希望與興奮。
他們在已經變成精靈庇護所的山壁洞穴之一中找到了年長的國王。從這個洞穴裡，加蘭岱爾發出指令，指揮搜索隊，調派巡邏時間，還有組織團隊成員。當然，這是個龐雜而艱難的任務，因為這位精靈王必須記得哪些子民是有經驗的戰士，哪些是新手，平衡好每個隊伍的組成人員。而讓事情更複雜的是，許多精靈們已經受傷且需要休息。
當他們一進到這個用火炬照亮的洞穴時，雪琳跟汀太格立刻發現加蘭岱爾肩上的擔子有多重。他那曾經直挺的肩膀現在垮了下來，眼睛下面則顯出黑圈。
「你們想要什麼？」精靈王厲聲說道。他把手揮向一旁，不小心打翻了桌上的幾份羊皮紙卷。很明顯地發現自己的失態，加蘭岱爾立刻把臉上的表情放鬆，重新用一種比較平靜的口吻重複了一次他的問題。
「現在是新月時分。」雪琳說，希望這個提示就足夠了。然而，加蘭岱爾只是摸不著頭腦地瞪著她，接著他似乎開始生氣，認為這兩個傢伙只是在浪費他寶貴的時間。
「而且天空很清澈，」汀太格補充道，「幾百萬顆星星都會向我們閃耀，把它們的力量借給我們，用在明天的戰鬥中。」
「戴奧尼提格費爾？」加蘭岱爾問道，「你們想跳舞跟玩耍？」
「那不只是玩耍。」雪琳提醒他。
「那幾百萬顆星星並不會幫我把幾百萬個任務完成！」這位沮喪的精靈王大叫道。
雪琳必須咬住嘴唇才能制止自己回嘴。她跟其他好幾名精靈在還沒上戰場之前，都曾經提議要輔佐國王，但加蘭岱爾卻要自己全部擔下來，宣稱那是他的義務，儘管很明顯地，他根本不可能獨自承受這個重擔。
「請原諒我，」這位國王輕聲地說，看到雪琳受傷的神情。「我沒有時間執行戴奧尼提格費爾。請在我缺席的情況下執行這個儀式。」他有禮地提議道。
雪琳並非不知感激，但精靈王的要求是不可能的。「只有王室的成員才能夠執行戴奧尼提格費爾。」她提醒加蘭岱爾。精靈王臉上的表情對雪琳跟汀太格說明了一切。加蘭岱爾已經老了，而且疲憊不已，不打算掩飾他對西米斯塔的古老魔法已經不抱信心。戴奧尼提格費爾對他來說，的確只是兒戲，一場除了本身所帶來的愉悅之外沒有太大意義的舞蹈。如果從精靈王這種不再信服的觀點來看，那麼誰來主持這個儀式又有什麼差別？
然而，雪琳無法藏住她皺起的眉頭。她的國王變得太實際，甚至太像人類，但她找不到足夠的勇氣來責怪他。只在兩個短短的世紀以前，當她只是個小孩的時候，仍有上千的精靈們在西米斯塔跳舞。所有的森林，從北到南，都迴響著他們無止境的歌聲。這些日子現在似乎已經遠離。有多少西米斯塔的孩子去了永聚島，而就此不回？
汀太格輕拍這名女精靈的手肘，朝出口點點頭。「你該去巡邏了。」這名精靈魔法師低聲催促女精靈行動。
雪琳在離開的時候還記得鞠了一個躬，但加蘭岱爾已經俯身回去看那一堆羊皮紙，根本沒有注意到她的動作。
當黃昏降臨西米斯塔的時候，相似的挫折感籠罩著入侵者的陣營。拉格諾的進軍行動有所斬獲，但它們卻前進得無比緩慢，而且付出了極高的代價。這些精靈比這名半獸食人魔所想像的還善戰；它原本以為，此刻它應該已經到達超過西米斯塔一半之處了，但實際上，這批大軍在整座一百五十里長的森林裡，只推進了十到十五里而已——而且它們甚至還無法保證這些佔領地是安全的！拉格諾害怕，它的部隊比較專心在看旁邊有沒有埋伏的弓箭手，而不是道路前方待征服的土地。
從抵抗最少的側翼部分傳來的消息比較好。在雪片山脈山腳下行進的獸人跟強獸人們，已經越過了森林的中間點，而一隊位於西方平原上的哥布林則幾乎進到了森林的西南山隘，它們會在那裡建立營地，阻擋任何從瑞亞塔文市來的增援部隊。
但拉格諾知道它沒有足以包圍整座森林的軍隊，而如果精靈們持續以現在的速率來阻擋它，他們遲早會在這名半獸食人魔以三一城寨之名佔領西米斯塔以前，找到同盟者。還有即將來臨的冬天怎麼辦？就算是驕傲的拉格諾，也不相信自己能夠在第一場雪降下的時候，仍能讓哥布林那群烏合之眾站在它這邊。時間對它不利，而那些無情的精靈們則打算要頑強抵抗到底。
如果這名半獸食人魔對精靈的打算還有任何疑問，讓它打消此念的證據就在眼前。越過一個陡峭的峽谷跟一條湍急的河流，拉格諾看著最新的戰況。一個由哥布林、獸人以及幾名強獸人所混合組成的小隊，正遭遇到一組精靈的奇襲。當拉格諾的部隊越過一片原野，正朝一片濃密的小樹林接近時，一陣像冰雹般落下的箭矢令它們陣腳大亂地尋找掩護。從這麼遠的地方看來，這名半獸食人魔不曉得它的部隊到底面對著多少名敵人，但它懷疑精靈的數目不多。然而，他們依然相當地有殺傷力，因為這些獸人跟哥布林都沒有從掩蔽處出來，而少數大膽而愚笨地衝到樹木群之外的強獸人，則身中數箭地倒在地上。
「你派巨人跟一組熊哥布林過去了嗎？」這名半獸食人魔對身旁最近的一名隊長厲聲說道，這名隊長是個不強壯但狡猾的哥布林。
「是、是的，將軍大人。」這名哥布林畏縮地回答。它這麼害怕是有充分理由的，因為拉格諾先前幾名『親近幕僚』都已經死了，雖然它們一步也沒靠近過精靈。
拉格諾怒視著這名哥布林，而它縮得更低，肚皮都幾乎快要擦到地了。對這只可悲的生物來說，幸運的是，這名半獸食人魔還有別的事情要操心。拉格諾回頭望向遠處戰鬥發生的地點，試著想算出它的巨人手下需要多久才能越過河流，到達可以投擲石塊的範圍之內。
又一聲痛苦的哀嚎劃破了清晨的空氣，一名怪物兵士被精靈的箭射中。拉格諾反射性地將自己的手往旁邊揮出，結果一反手打中了它的幕僚，令那只哥布林摔開了去。
「真是有助於激起忠心。」一名女性的聲音從後面傳來。這只半獸食人魔猛一轉身，看到魔法師朵瑞珍，她的肩上坐著一隻有著蝙蝠般雙翼的小惡魔，身旁則跟著一名身形巨大的人類。
「魔法師，你在這裡幹嘛？」這名半獸食人魔吐出這句話。「這裡不是你的地盤，也不是你寵著的那小子的！」它危險地瞧著泰涅克，而朵瑞珍擔心自己得開始要介入這兩者間的爭鬥。
「我也很高興見到你。」這名魔法師回答道。她沒有期望拉格諾會給她多溫暖的歡迎，它夠聰明，知道是艾伯利司特派她過來監視它的進度跟野心。
拉格諾朝泰涅克危險地踏出一步，而朵瑞珍開始真心懷疑，自己是否有足夠的魔法技能可以阻擋這名怪物將軍。她摸著自己手上的瑪瑙戒指，考量著要花多久時間才能鬆開它的妖精魔法爆發力，以及那陣爆發是否可以阻止這名粗暴的半獸食人魔。
「我是受命來此的。」她嚴肅地說，藏起自己的顧慮，「你已經離開三一城寨很多天，拉格諾，但你似乎在北方森林耽擱很久，而且沒什麼明顯的收穫能讓我們付出的龐大代價稱得上值得。」拉格諾退後了一點。朵瑞珍藏起她的笑容，很驚訝自己能這麼輕易地讓這名強大的野獸露出防禦態勢。她剛才做的結論只是個有根據的猜測——她根本不曉得拉格諾的戰鬥計劃為何——但這名半獸食人魔的反應肯定了她的猜測離事實不遠。
「我們對此很關切。」朵瑞珍圓滑而不帶威脅地繼續說道，「夏天已經快要過去，而艾伯利司特想在下雪之前拿下卡拉敦。」
「所以他派你過來，」拉格諾恫嚇地說，「心想你可以幫助可憐的拉格諾？」
「也許。」朵瑞珍不表態地用柔軟的語調說道。
「你需要幫助。」德魯希爾補充道，接著趕快躲回自己的蝙蝠狀雙翼下，逃避半獸食人魔的怒視。
「我的營地裡不需要什麼軟弱的魔法師！」拉格諾咆哮道，「走吧，帶艾伯利司特的蝙蝠跟你的小子一起走。」它轉身回去望著山谷跟河流，試圖顯得很忙碌。
「那麼一切都很順利囉？」朵瑞珍盡可能地用最無辜的語調問道，羞怯地把頭傾向一邊。
拉格諾沒有反應。朵瑞珍從自己的口袋中選了幾個素材，用以構成一個防禦魔咒，以防拉格諾稍後可能反應激烈，然後她就更直接地說下去。「你被擋住了，拉格諾，」她斷言道，「在你步上巴金後塵之前，承認吧。」這名半獸食人魔猛地轉身向她，但她沒有退縮。
你難道一定得用那個比喻嗎？德魯希爾用心電感應問道，因為這名小惡魔一點都不喜歡拉格諾現在看著它的樣子。
「你來就是為了說這個？」拉格諾吐出這句話。
「我是以塔洛娜使者的身份前來，」朵瑞珍堅持道，「協助一名盟友，即使他愚蠢到不想接受亟需的幫助！」
朵瑞珍接著將視線越過這名半獸食人魔，落到遠方的山谷跟戰鬥上，那邊的狀況並不利於拉格諾。她搖搖手，吟誦出一陣咒文，然後她面前就出現了一道閃爍而飄忽的藍色光芒。
拉格諾往後倒退了一步。朵瑞珍將德魯希爾交給泰涅克，往前踏去，走進藍光裡，然後就消失了。
只稍微考慮了一下自己所處的新立場之後，德魯希爾就尾隨著她潛進了入口。
拉格諾直覺地旋過身，然後看到一陣類似的藍光在河流後方閃耀。當朵瑞珍肩上帶著德魯希爾從中走出之後，那光芒就立刻消失了。
「我不喜歡精靈。」德魯希爾耳語道，然後它就隱身了，「齷齪的生物！」
朵瑞珍不搭理它，本想要用一個怒容來表示她要它留在泰涅克那裡，但她沒有時間浪費在這名小惡魔身上。她研究著戰況，想要將周圍發生的事情理出一個頭緒。她看到前方遠處有一些獸人跟哥布林，趴在一些倒落的樹幹、小山丘等，任何能夠擋在它們跟樹林之間的物體後面。其他的怪物則在地上死了，或是即將死去，有些食人魔身上插滿了箭。朵瑞珍利用德魯希爾的魔法一起隱身，不敢冒險低估精靈弓箭的射程。
即使藏在隱身的咒語內，朵瑞珍還是不敢靠近樹林。有著魔法天賦的精靈們，對於此類的魔法有天生的感應。朵瑞珍考慮了一下她現有的選擇，然後開始翻弄自己袍子上的許多口袋。
「該死！」她咆哮道，接著，突然有一陣靈感，她伸手去觸摸德魯希爾，然後從它的翅膀底部拔了一撮毛下來。這個冒犯的動作讓隱身魔法不再庇護魔法師，令她暴露出形體。
「你幹什麼？」德魯希爾質問道。它掙扎著，還把爪子摳進了朵瑞珍的肩膀。有一下子它也失去了隱身效果，然後才又再度變透明。
「坐好！」朵瑞珍命令道。她摸了一下那撮毛，希望它能用。這個魔法需要蝙蝠毛，但此刻這名魔法師在身上找不到那個素材，而她可沒有時間去追捕蝙蝠。朵瑞珍在一棵樹後面躲起來，開始準備。
這個魔咒並不是迅速而且簡單就可以完成的，所以這名魔法師花了好一陣時間來做預備的動作，輕聲吟誦著咒語。在這段時間裡，又有一名哥布林死了，但在即將展現的魔法效果眼前，朵瑞珍並不在意這個小損失。
然後魔咒完成了，一隻眼球在朵瑞珍上空幾尺處盤旋。它幾乎立刻變得半透明，然後在朵瑞珍內心的命令之下，朝樹林飄去。
朵瑞珍閉上自己的眼睛，然後透過這個遠離她的眼球看著。它穿過樹林，掠過四處，這邊那邊地窺看，然後飛過精靈們藏身之處。朵瑞珍讓眼球迅速地移動著，但即使如此，好幾名精靈在它經過時僵硬了起來，而且緊張地四處望。
朵瑞珍很快得到結論，所有的精靈們——數量並不多——都在林中的樹上。對獸人跟哥布林影響最大的，是它們自己的恐懼，因為只需要一陣大膽的猛衝，就可以把這些為數不多的精靈們驅逐出他們所處的脆弱位置。
「我必須開始攻擊。」這名魔法師低語道。
她選了一棵位在精靈陣營中央的巨大榆樹。飄浮的眼球飛近，好讓魔法師可以算出預期的目標數。然而，一名有著金髮跟紫羅蘭色眼睛的少女突然轉頭，盯著這顆眼球移動的路徑。
朵瑞珍把精神從飄浮的眼球中抽離出來，從袍子裡拿出另一個素材，開始另一個魔咒。
「下來！下來！」她聽到遠處的精靈少女叫道，「魔法師！他們有魔法師！快下來！」
朵瑞珍以最快的速度進行她的下一個魔咒。她看到一條纖瘦的身影從遠處的樹上落下，然後是另一條，但她不太在意，因為她的魔咒已經完成了，而剩下的精靈將無法逃脫。
一個小火球從朵瑞珍的指尖飛出，以極快的速度向樹衝去。朵瑞珍必須將自己部分暴露在外，以引導火球的方向，但她知道精靈們會太忙於對付火球而不會注意到她。
火球沒入榆樹的樹幹中，然後一眨眼之間，大樹就變成了火炬。
殘酷的火焰很快就燒燬了這棵榆樹跟上面的精靈們。樹枝折斷掉落，旁邊跟著焦黑的身體跟被燻黑的精緻戰甲。
朵瑞珍將下一個魔咒對準己方的部隊。
不要猶豫！她用一個魔法強化過的、打雷般的聲音吼道。向他們衝！殺了他們！
她命令的強大力量，就像是龍的怒吼般，讓這些獸人跟哥布林們朝著樹林踉蹌跑去。其中有幾名死在凌亂射出的箭下，但有更多朝著樹林直衝而去。它們只發現一名活著的精靈可以對付，他已經嚴重受傷，倒在燒燬的榆樹底部。在哥布林們抵達之前他就已經奄奄一息了，所以只能虛弱地抵抗了一下。帶著邪惡的愉悅，哥布林們把他給五馬分屍。
這些怪物開始收拾屍塊，感到同樣的滿意，這是它們自從開戰以來所看見的第一份敵人屍體：燒焦而燻黑的精靈。
朵瑞珍對它們的高興歡呼頗為滿意，轉身用咒語召喚出另一道超越時空的門，走進它，回到河流上方的高地處。
「我相信它們殺了一個受傷的精靈。」這名魔法師平靜地說道，一面經過這名驚愕的半獸食人魔旁邊。「愚蠢，因為他可能是個很有價值的俘虜。你最好控制一下你那嗜血的部隊，拉格諾將軍。」
拉格諾突然爆出的笑聲令她回過身來。
「我有歡迎你到過西米斯塔了嗎？」這名半獸食人魔表示道，它那露出一隻獠牙的微笑幾乎從一耳咧到另一耳。
朵瑞珍很高興她讓這名乖戾的怪物心情好了一點。