朽爛和腐敗獲勝了，它在染滿鮮血的山坡上大肆蔓延著。腫脹的屍體在早晨清冷的空氣裡蒸騰，直到最後一絲餘溫化為烏有，生命的活力在不斷悲歎著的風中消失無蹤。
崔斯特·杜堊登(DrizztDo-Urden)走過殺場的邊緣，繫在黝黑臉龐上的一塊織物替他擋住了撲面而來的惡臭。幾乎所有處在低處的屍體都是獸人的，其中的許多死於那場巨大的爆炸中。爆炸將山脊掀翻到了主戰場的一側，夜晚霎時亮如白晝，火焰沖天而起，上千噸碎石傾斜到怪獸群裡，將它們射倒壓扁。
「我至少要拿回一件武器。」伊諾雯蒂(Innovindil)說道。
崔斯特轉身注視著他的地表精靈同伴。白皙的精靈同樣遮住了臉，然而那絲毫無損於她的美麗。她湛藍的雙眼凝視著崔斯特，帶著惡臭的風拂過她長長的金髮，讓其中一綹在她腦後飄揚。輕快且優雅，伊諾雯蒂的每一步在崔斯特看來都像舞蹈。而甚至失去摯愛伴侶塔拉捨的傷痛都不能讓她的腳步變得陰鬱沉重。
崔斯特看著她來到一具熟悉的屍體旁邊，那是奧伯德·眾箭（ObouldMany-Arrows）之子阿爾根（Urlgen），正是前者發起了這場可怕的戰爭。伊諾雯蒂殺死了阿爾根，或者更確切地說，是他無意中殺死了自己。當他的頭猛擊向她的時候，被精靈急射出的匕首刺穿了。伊諾雯蒂一腳踩在死去的獸人領袖腫脹的臉上，牢牢抓住匕首的柄把它拔了出來。她瑟縮了一下，接著彎腰在死去獸人的衣服上擦了擦刀刃，然後翻轉匕首，將它放回她綁在腳踝處的刀鞘裡。
「它們沒費神掠奪這片區域，無論是從死去的矮人那裡還是它們自己那裡。」伊諾雯蒂評論道。
對崔斯特和伊諾雯蒂來說那是如此明顯，甚至在飛馬暮渺把他們送到這片佈滿岩石的山坡上之前他們就發現了。儘管獸人們離的並不遠，這個地方還是被徹底捨棄了。兩人能聽到它們在山脊另一邊的谷地裡。那裡叫做守護者之谷，它標記出了秘銀廳的西面入口。崔斯特知道矮人們並沒有在那裡贏得勝利,雖然事實上獸人的屍體數量超過他長鬍子朋友們的好幾倍。最後，獸人們將他們從山崖上逼進了守護者之谷，進而回到了秘銀廳的洞穴中。獸人為這方寸之地付出了昂貴代價，但那裡確實是它們的了。在戰錘一族大門緊閉的要塞之外，獸人獲得了足夠的地方集結軍隊，崔斯特的確看不出矮人們怎麼可能再次贏回這塊地方。
「它們沒有掠奪的唯一理由是戰鬥還沒有結束，」崔斯特回應道。「獸人直到現在才暫停下來。先是忙著把矮人逼回秘銀廳，接著是在西大門的周圍備戰。我估計它們很快就會回來。」
他瞥見伊諾雯蒂被什麼吸引繼而站在了一處特別污穢的戰鬥遺跡前面，俯視著一堆屍體。崔斯特理解她的驚訝，他甚至不用看就知道她正站在那些狂戰士——著名的開膛破肚軍團——英勇堅守的地方。他走上去站在她的旁邊，被撕碎的屍體的恐怖景象讓他瑟縮了一下——第伯多夫·潘特的戰士們從沒有任何精巧的概念——而當他看到一打以上死去的矮人緊緊靠在一起時，他更加畏縮起來。他們保護著彼此，全部都戰死了，對這些勇敢的戰士們來說的確是個合適的結局。
「他們的盔甲……」伊諾雯蒂搖著頭說道，她的表情介於驚訝，敬畏和厭惡之間。
她不需要說得更多了，崔斯特完全瞭解，因為開膛破肚軍的鎧甲經常引出這種混亂。鋒利的金屬板縱橫交錯，還有大量致命的鋼釘突起，開膛破肚鎧甲讓矮人的身體成為一件毀滅性的武器。（譯者：好像在打廣告……）當其他的矮人舉著鶴嘴鍬、戰斧、戰錘和利劍衝鋒的時候，開膛破肚軍只需要往前衝。
崔斯特本想更近地察看一下這片區域，看看他的老朋友第伯多夫是否在死者之中，但他最終決定放棄這一過程。他認為自己最好還是繼續前進。清點死者應該是戰爭結束以後的儀式。
當然，同樣的想法允許崔斯特證明他無力返回戰錘族，去真正面對他的朋友們全部都在淺水鎮（Shallow）陣亡的事實。（Ofcourse,thatsameattitudeallowedDrizzttojustifyhisinabilitytoreturntoClanBattlehammerandtrulyfacetherealizationthathisfriendswereallgone,killedatthetownofShallows.）
「我們到山脊上面去，」他說道。「我們得在奧伯德的手下回來之前查出爆炸的原因。」
伊諾雯蒂毫不猶豫地同意了，開始向一排被炸毀的石頭走去。
假如她和崔斯特沿著守護者之谷的邊緣再向上多走二十步，他們就會發現一堆洩露內情的屍體：死去的獸人——有的三個一排倒在一起，致命傷只是一個燒焦的洞。崔斯特·杜堊登只知道一件武器，一把叫作陶瑪裡的弓可以造成這種傷口，一把他的朋友凱蒂布莉兒持有的弓，而他認為她已經死在淺水鎮了。
矮人尼克威裡格（Nikwillig）坐在一座山的東面，倒在亂石之間並與這絕望的境地對抗著。他怕自己會被困在這裡直到飢餓或者某些偶然路過的獸人了結他。不過，知道自己很好的完成了使命這件事給了他不少安慰。他對戰場東面山頂的遠征幫助扭轉了慘烈的戰局——至少足夠讓班納克·布勞南威爾設法使大部分矮人撤離懸崖，並且趕在大批獸人到來之前安全進入秘銀廳。
那勝利的瞬間在這個疲憊矮人的腦海裡不斷回放著，這枯燥的敘述讓他對抗著眼前的困境帶來的壓倒性恐懼。當戰場還被黎明前的黑暗遮蔽的時候，他就在斜坡上爬到了比戰士們更高的地方，然後把他的注意力，還有他隨身攜帶的鏡子轉向了初升的旭日。他把鏡子放在合適的角度，讓它可以將陽光反射到對面山脊的斜坡上，直到他鎖定了另一面鏡子，那個燦爛閃耀著的目標是凱蒂布莉兒和她的魔法弓。
之後尼克威裡格注視著黑暗瞬間轉為光明，爆發的火光升到了戰場幾千尺之上的高空中。像是池塘中的漣漪或是席捲草原的烈風，熱浪混雜著沙石從那巨大的爆炸中心蔓延開來，蕩平了戰場的北部區域。那裡是大部分獸人開始衝鋒的地方。它們成排倒下，有一些再也沒有站起來。正如矮人們期望的那樣，它們的衝鋒幾乎完全停止了。
所以尼克威裡格完成了他的使命。但早在他滿懷希望出發的時候，這個費爾巴的（Felbarran）矮人就知道他生還的幾率微乎其微。班納克和其他人當然不可能等他爬下去，即使他們非常想要等，尼克威裡格又怎麼可能穿越擋在他和其他矮人之間的大堆獸人呢？
那天尼克威裡格為了一個自殺性的任務離開了矮人隊伍並且絲毫不會後悔，但這無法驅散緊緊攫住他的非常現實的恐懼——他的死期看起來已經不遠了。
他想起了屈德（Tred），然後是他來自費爾巴（Felbarr）的夥伴們。不久之前，他們和一些同伴在一個晴朗的好天氣裡，乘坐著典型的商人大篷車從艾默瑞斯·戰王冠（KingEmerusWarcrown）的城堡出發。他們的路線之所以稍微異於規定，是因為他們試圖保有一條新的貿易線，既是為了艾默瑞斯王也是為了他們自己的利益。而他們並沒預料到真正的麻煩。當然，他們從沒想到會遇到這地區有史以來最大規模的獸人襲擊所派出的斥候！尼克威裡格想知道屈德身上發生了什麼。他在激烈的戰鬥中倒下了嗎？還是他下到了守護者之谷然後進入了秘銀廳？
可憐的矮人在想到屈德的時候無助地笑了一下，他之前還決定帶著消息離開秘銀廳返回費爾巴堡。頑強的、堅持鬥爭並渴望戰鬥的屈德想要成為兩座要塞之間的密使，諷刺的是尼克威裡格勸阻了他。
「啊，你真是個白癡啊，尼克威裡格。」矮人對著哀鳴的風輕聲說道。
即使已經說出口了，他也並不真的相信這些話。他留下了，屈德也留下了，因為他們從布魯諾王和他的同族那裡受惠不少，因為他們認為這場戰爭事關丹佐（Delzoun）矮人的團結，事關為了共同的原因肩並肩站在一起。
不，留下來並不傻，志願——甚至可說是堅持——作為那個帶著鏡子出來捕捉第一縷曙光的人並不傻。畢竟他並不是個戰士。他欣然作為合適的人選來到這裡面對窘境，但他知道等待著他的很可能是一個快速而殘忍的結局。
矮人掙扎著站起來。他越過肩膀向守護者之谷的方向看了一眼，再次否決掉任何往那邊前進的想法。當然那是秘銀廳最近最安全的入口，但到達那裡意味著穿過大量的獸人營地。即使他能夠設法完成這個壯舉，通往洞穴的門都封閉著，並且短時間內不大可能開啟。
所以尼克威裡格決定向東。到瑟布林河(RiverSurbrin)邊去，希望有機會能渡過它。
他覺得自己聽到了附近有什麼動靜，想像著一個獸人偵察兵可能正在看著他，隨時準備著撲過來打死他。他深吸了一口氣，邁開腳步前進。
他開始了黑暗的旅程。
崔斯特和伊諾雯蒂在走向被摧毀的山脊的時候轉向了南邊，調整行進的角度以便可以看到守護者之谷，就在矮人們放置了一列金屬管的地點旁邊。那條線從地面一直延伸到在原先的山脊線下方的隧道入口處。當然兩人都不明白這條管線是幹什麼用的。他們都不不知道矮人們在侏儒南弗多（Nanfoodle）的指示下，已經把天然氣從地下陷阱裡抽了上來，灌到了不知情的巨人和他們的投石機下方的隧道裡。
也許如果兩人能花更多時間仔細考慮管線的用途，爬下懸崖更近得檢查它們，崔斯特和伊諾雯蒂就能開始瞭解巨大火球的秘密了。然而，在那個時候，火球看來是他們最小的問題了。因為他們下方擠滿了從沒看到過的數量龐大的獸人軍隊，在標示出守護者之谷的方尖碑附近有無數的黑影蠕動著，組成了虛擬的海洋。數千數萬的獸人移動到那裡，它們組成的模糊不清的團塊裡偶爾會有更醒目的笨重的霜巨人。
掃視獸人群的時候，崔斯特·杜堊登找出了更多這種巨大的怪物，接著他倒吸了一口涼氣，因為他意識到了這支軍隊的範圍有多大。那下面有成百的巨人，就好像世界之脊上的所有巨獸都已經傾巢而出，響應奧伯德的召喚。
「銀月聯盟（SilverMarches）曾經歷過比這更黑暗的一天嗎？」伊諾雯蒂問道。
崔斯特轉過去注視著她，雖然他還不確定她是真的在提問，或者只是發表議論。
伊諾雯蒂轉頭對上他凝視著自己的薰衣草色的眼睛。「我記得奧伯德設法擊潰費爾巴堡矮人的時候，」她解釋道。「那是多麼黑暗的一天啊！但是，獸人王似乎還是付出了代價。（Butstill,theorckingseemedtohavetradedoneholeforanother.）當他的征服對艾默瑞斯·戰王冠和其他費爾巴矮人產生嚴重影響的時候，沒人認為那是對更廣大地區的威脅。獸人王抓住了一個意想不到的機會，於是他戰勝了，而就像我們都期望的那樣，這勝利並不長久。但現在這樣……」她的聲音小了下去，回頭看向山谷和龐大的獸人軍隊，同時無助地搖了搖頭。
「我們可以猜想大部分戰錘族的矮人都設法回到隧道裡去了，」崔斯特推測道。「我保證他們並不容易被擊垮。在他們的廳堂裡，戰錘族曾經擊退過魔索布萊城（Menzoberranzan）的攻擊。我懷疑世界上是否有足夠的獸人來攻下秘銀廳。」
「你也許是對的，但這又有什麼關係嗎？」
崔斯特好奇地看著精靈。他想問這怎麼會沒有關係呢，但等完全理解了伊諾雯蒂的擔心，他就把問題嚥了回去。
「不，」他贊同道。「奧伯德組建的這支軍隊將不容易被擊退。需要聯合銀月城和艾沃倫德，也許甚至是桑德巴……費爾巴堡和艾德巴（Adbar）還有秘銀廳。要聯合月森林（Moonwood）的精靈和米拉巴候爵埃拉斯圖（MarchionElastulofMirabar）的軍隊。在這個危急時刻，整個北方必須團結起來，幫助秘銀廳禦敵。」
「即使是那樣，代價也會是非常高昂的，」伊諾雯蒂回應道。「可怕的。」她回視著染滿鮮血，屍橫遍野的戰場。「山脊上的這場戰鬥似乎是一場小規模衝突，銀月聯盟的烏鴉會變得很肥的。」
崔斯特在她說話的時候繼續掃視著獸人軍隊，接著他發現了向西邊的移動，很快辨別出那是一隊獸人盤繞著爬上山坡並離開守衛者之谷。
「獸人掠奪者很快就要來了，」他說道。「讓我們上路吧。」
伊諾雯蒂盯著守護者之谷多看了一小會。
「沒有旻明（Sunrise）的蹤跡，」她評論道。所指的這匹飛馬是暮緲的同伴，並且曾經是她伴侶塔拉捨的坐騎。
「我肯定他還在奧伯德手裡，還活的好好的，」崔斯特回答說。「即使是獸人也不能摧毀如此高貴的生物。」
伊諾雯蒂依舊盯著下面並設法聳了聳肩膀，然後再次直接面對著崔斯特。「讓我們如此希望吧。」
崔斯特拉著她的手站起來，他們一起沿著山脊上被摧毀破壞的石頭向北邊前進。（Drizztrose,tookherhand,andtogethertheywalkeddowntowardthenorth,alongtheridgeofblastedandbrokenstones.譯者：原文是這樣滴，這到底是說他牽起她的手？還是說是她把崔斯特拉起來而已？以他們的關係來說牽手似乎太奇怪了哦。）那場爆炸掀翻了山脊的頂部，留下一片縱橫交錯的溝壑。偶爾，兩人會遇到燒焦的巨人殘骸。在一個地方，他們發現了一台被燒壞的投石機，儘管經歷了那樣一場大爆炸，它還依舊保留著形狀。
然而他們的發現帶來了更多無法解答的問題，沒有任何線索指出是什麼引起了這場災難。
「等到我們最後進入秘銀廳，你可以問問矮人們。」伊諾雯蒂說道。這時他們已經遠遠離開了戰場，在一處開闊的台地等待長著翅膀的暮渺歸來。
對於精靈直接的暗示，崔斯特只能默默地點點頭。他的確很快就會回到矮人的大本營，在那裡他只能直面自己的恐懼，沒有其它選擇。
「也許是諸神的詭計。」精靈接著說。
「或是哈貝爾家族（Harpells）。」崔斯特補充道，指的是一個來自於西邊幾公里之外的長鞍鎮（Longsaddle）的家族。這個家族由怪人和強大的巫師組成——在大多數情況下，無論是對他們自己，還是對他們身邊的人來說，都過於強大了！哈貝爾家族之前就援助過秘銀廳，和布魯諾以及他的族人有著長久的友誼。崔斯特太瞭解他們了。如果這場落在山脊之上的大難是被某人不小心引起的話，始作俑者很可能就是那個家族裡的迷糊人類。
「哈貝爾？」
「你不會想知道的，」崔斯特異常嚴肅地說道。「知道布魯諾有一些非常規的朋友就足夠了。」
一說出這些話，崔斯特就意識到了它的諷刺意味，並在看向伊諾雯蒂的時候設法微笑了一下，來配合她的笑容。
「我們很快就會完全知道的，」她說。「現在，我們有自己的使命要完成。」
「為了旻明，」崔斯特同意道，並握了握伊諾雯蒂伸過來的手。「還有復仇。奧伯德·眾箭的死會讓塔拉捨的永眠變得更安詳。」
「死在劍尖下？」伊諾雯蒂這麼問的同時把手放到了劍柄上。「還是彎刀下？」
「我想是彎刀，」崔斯特的回答不帶絲毫猶豫，然後他回頭向南方看去。「我確實打算殺死他。」
「為了塔拉捨，還有布魯諾，」伊諾雯蒂說。「為了死去的人們以及北地的和平。」
「或者只是因為我想要殺死他。」崔斯特的語氣是如此冰冷，讓伊諾雯蒂感到後背一陣寒意。
她一時不知道該如何回答他。